《莫回还》十念君

4、第 4 章

　　手握成拳，再舒展开来，日光泼洒一掌心，衬得五指苍白，像件上好的薄胎瓷。

　　郑宣叹了口气，转而抚上缠着白布的眼，对着铜镜笑一笑，扯得嘴角僵硬弯起，着实难看。

　　丫鬟端着饭菜推门而进，小心翼翼地，没敢抬头，将托盘轻搁案上，放下碗筷，便要退身离去。
　　郑宣叫住她：“近些日子，可有甚么人……算了，你且出去罢。”

　　丫鬟称了声“是”，她小心抬头，微微觑了郑宣一眼，怯声问：“小姐可是想问李大人？”

　　郑宣以手支额，示意她继续说。

　　“奴随大管家出府采办时，在外面见过李大人！”说这话时，十三四岁的小丫鬟眸光闪烁，笑都藏不住，“那时候，李大人在对面屋檐底下站着，眼睛直不溜儿地往大门里瞧，小姐，他是在担忧你呢！”

　　她想起那个晌午，俊俏郎君听见开门声，抬头看过来，将脚尖向前探一步，察觉不妥后又收回。两人对上视线，李大人微笑着对她一点头，姿态端雅，好似风骨极秀的那株竹，怪不得能招京城姑娘日夜惦记。

　　郑宣听过后，笑意清淡，微不可察。“这个人，心肺冷漠得很，怕是担忧我寻他麻烦罢。”

　　丫鬟听不出她话里喜怒，遂面带羞赧地止了话头，行过礼，低着头退出门去。

　　朗月当空，四下寂静无人。

　　郑宣抬起脸，看着墙头，过了会儿，后撤半步，一跃而起，攀上墙头后翻身坐下，整副动作身形流畅，竟是一丝气儿也不带喘的。

　　她双腿轻晃着，双唇张合，无声地哼着街头小调儿。

　　她细细地想，当日自己为何会挡那一刀，后来拆心剖肺几番琢磨，大概是懂了。李清宪此人招惹不得，可情动之事，恰是心不由己。

　　娘亲说，遇到喜欢的人，那便去喜欢，贪那一点甜，不丢人。她说这话时，郑知岚也在旁边，低眉浅笑，看着一副谦逊温良的模样。宣连蔻与他成亲，当算是下嫁，不入郑氏族谱，领兵在外，说出去，还是宣家的女儿。

　　刚成亲时，宣连蔻强横惯了，说一不二，脾性暴烈，与郑老太太多番摩擦，闹得府上鸡犬不宁。郑知岚为子孝顺，多在两头来回调和，时间一久，难免心倦神乏。

　　世人常说女之耽兮不可脱，宣连蔻心疼相公，只好遵从妇德，恪守家规，日日早起请茶问安，无故不得上厅堂。

　　这种日子过久了，莫说一见钟情的浅薄爱意，便是生生世世深情入骨，也要耗得一干二净。郎情妾意初看时美好，走近了再一咂摸，鸡零狗碎，全他娘的都是不如意。

　　是故后来娘亲又与她说：“爱恨都坦荡一些，最主要的，切莫委屈了自己。”

　　话虽如此，宣统领一生看得那样明白，还不是困在京城挣扎不能，死后名利两失。郑宣想到此叹了口气，她比娘亲软弱，既抗不了情爱的苦楚，那点甜，不尝也罢。

　　屋内之人终于搁下笔，用手扇了扇墨迹，待风干后，摞成一叠，这才起身来关窗。桌案上灯油烧得晦暗，身影在窗户纸上映出迷糊的一片，辨不出眉目。月偏西墙，郑宣也有些乏了，便轻轻巧巧，跃下墙头，背手转回府去。

　　素净的房间里，李清宪手指搭在衣襟扣上，入定似的毫无动静，良久，他眨了下眼睛，转脸往窗户那边看去，微不可闻地叹了声气。

　　六月初，翰林院散馆，朝廷出考核题目，诗、论各一篇。李清宪打定主意往户部走，策论以“安国全军之道”为题，他独辟蹊径，从财政入手，忧心帝王之忧患，关切帝王之鸿图，引经据典，妙语陈词。

　　交了卷，在场外正巧碰上傅玉荆，两人虽是同年，又共有“南傅北李”的雅称，平常却不怎么说得上话。李清宪拱手向他揖了一礼，笑问道：“傅大人答得如何？”

　　傅玉荆点头回礼，神情疏离：“尚可。”

　　“这道题，论点宏远，像是圣上的主意。眼下边疆太平，圣上命此题让你我来做，约莫是想要收归兵权，又恐武官群起而激愤，故先来试探风声？”

　　“许不是。”傅玉荆淡然垂眸，却不再深谈。

　　这个人独来独往，孤傲惯了，李清宪轻轻一笑，倒没有因轻视而感到窘迫，反而追着问：“——不是？莫非傅大人有什么高见？小弟愚昧，还请傅兄不吝赐教。”

　　傅玉荆看着他，半晌后才开口：“大梁境内，割据有三：厉北、扶阳与颖州。后两者，乃亲王封地，常驻兵力不过万人，收权归帝并非难事。然厉北自古便是军事重地，镇关军二十万余，军政分离，不听调换，甚是棘手，若冒然收权，军心动荡，厉北兵防削弱，恐有敌寇趁虚而入。是故，安国全军，考的是安军士之心——全权衡之道。”

　　“原是如此，”李清宪恍然大悟，拊掌称赞：“真是妙极。”

　　丞相家的长公子，胸怀韬略，腹引筹谋，生在太平盛世倒是可惜了。

　　李清宪道过谢，见天色尚早，便一人朝东门大街去了。

　　郑宣正站在亭里撒鱼粮，湖面一群锦鲤撑得肚皮浑圆，尾巴扑棱棱地甩。府里的看门小厮快步走来，站在阶下禀报：“大小姐，门外头有位公子找你。”

　　郑宣“嗯”了声，也没多问，眼睛看着逐渐散开的鱼群，拍干净两只手掌，这才转头吩咐：“去账房取十两银子给我。”

　　小厮领命而去，她背着手，慢悠悠地走出凉亭。穿过月洞门，来到前庭。六月盛夏，暑气恼人，傍晚也不见一丝风，薄衫汗湿后贴着肌肤，后背粘腻。

　　郑宣停在院内等酒钱，隔着一扇门，遥遥看着李清宪颀长的背影。他双手负着，站得挺拔，身姿是一等一的端雅。这个人极心狠，嫌手上长满老茧不好看，便用石灰水浸泡，待腐蚀到一定程度，再拿针尖将硬皮慢慢剥去，如此反复数次，一双手炮制得柔软白皙，真真像摸着笔杆子长大的模样。

　　小厮捧着钱袋来到她身边，郑宣掂在手里，侧脸问他：“我曾瞧见你给莺儿送小零嘴，你喜欢她，是不是？”

　　这话太过突兀，直问得小厮一愣，他忍不住抬眼觑主人家的神色，支支吾吾地答：“甚么……喜不喜欢的……，花个两文钱，逗她们开心罢了……”

　　“我不明白，”郑宣一脸困惑，“既然不喜欢，又何必去招惹人家？”

　　小厮不知作何解答，正苦思着，忽而眼睛一亮，抬手对郑宣道：“小姐，那位公子正看着你呢！”

　　郑宣缓缓转身，对上了李清宪蕴着笑意的眸子。她不自觉笑了笑，抬脚走过去，问道：“这才月初，俸银就花完啦？”

　　她笑意融融，不见一丝阴鸷之色，李清宪怔忡良久，微不可闻地叹了声气，摇头苦笑。

　　然而不过片刻，仿佛天公变脸，又换上一副轻快神色。“有正事与你说，”李清宪弯起他那双桃花眼，狡黠如狐狸似的，附耳轻声道：“你相公给你打听到了好消息。”

　　郑宣身子往后仰，转脸与他对视：“离这么近，也不避人耳目，真想做我相公不成？”

　　“想是想，不过宣姑娘肯嫁么？”

　　他神情诚恳，不像说笑，倒叫郑宣心内一惊，错愕明明白白地写在脸上。

　　李清宪兀自笑出声来，站直了腰，展扇一遮唇角，将心绪掩盖个七七八八。“走罢，今日李某请客，喝你爱喝的苦艾酒去。”

　　夕阳落到山下，暮色渐浓。郑宣边走边道：“甚么好消息，值得你单跑一趟。”

　　“今日从傅玉荆那里听来的，皇上目前无意收归厉北军权，都统印在郑府，你将来若拿，总比从天子手里夺要简单些，这消息还不算好么？”

　　郑宣蹙眉：“傅玉荆竟会与你说这些，也算稀奇。”

　　“总归是从他嘴里说出的，”李清宪淡淡地笑，“他父亲是朝中砥柱，皇上有什么想法，事事都绕不过这个肱骨之臣。人家父子闲谈杂论，讲得都是国政要事，消息自然比你我灵通，况此人谨言慎行，决计不能说假话诓骗我们。”

　　郑宣饶有兴趣地看着他：“你对傅玉荆，当真是崇佩得很。”

　　李清宪拿眼斜睨她，轻哼一声，“捧高踩低，人之常情，我虽时常妒他家世显贵，却也羡他天资卓绝，这辈子比不过，没甚么好说的。”

　　“可怎么看，都瞧着你有些不甘心呢。”郑宣揶揄地笑看他，眼见他面露不豫，忙改口宽慰：“好啦，李大人以后的仕途路还长着呢，须知三十年河东河西，日后李大人手握重权，我等还要得你仰仗，眼前这点不痛快算得上甚么。”

　　“呵，平常不见你多说话，捧杀人的功夫倒暗地里长进不少。”

　　郑宣看他像只猫儿被捋顺了毛，露出一副娇纵神情，不免止住笑意。回头仔细一咂摸，方才那些话，亲昵有余，着实过了界。

　　不该如此。

　　李清宪犹自往前走着，到了地方，推开门一进院，便对正在树下纳凉的女主人道：“备上三角酒，你们宣姑娘说，她今儿个要不醉不归。”

　　妇人从藤椅上爬起来，忙收拾好桌子，擦干净，唠着嗑：“掐指头算算，两个月不见二位，倒有些想念了。”

　　郑宣淡然一笑：“巷子太深，寻常人摸不进来，我早说拿些银子让你在热闹地开间酒肆，你又不肯，如今生计艰难，可有迁居的想法了？”

　　妇人低头反反复复地擦着桌，看不清神色，“姑娘不必如此，我死了男人，与宣统领没有一丝一毫的干系，当兵打仗哪有不死人的，天下那么多孀妇，照你这样顾拂，哪里照应得过来。”

　　“我记得，在厉北时，我喝过你的酒，如此也算故人了。力所能及之处，理应是该帮扶的。”

　　“不了，”妇人抬手抹了下眼角，笑着说：“我男人好面子，一辈子也没承过谁的情，屋里能住，就不折腾了。再说，我们孤儿寡母的，生意做大了也不好掌舵，眼下能糊口饭吃已然不错啦。”

　　郑宣闻言没再说什么。落座后，酒水片刻就送了上来，妇人退回到内堂，给客人留下说话的地儿。

　　“至情至性也不算好事，我见这妇人眉眼风韵犹存，若是早些年想得开，另觅郎君也不是难事，可惜了。”

　　这正与郑宣的想法不谋而合，她点头道：“常言情深不寿，情爱一事，须得快刀斩乱麻，拿得起也放得下，不然缠缠绕绕，作茧自缚，一辈子都不痛快。”

　　“是极，”李清宪为她倒满酒，轻笑道：“所谓庸人自扰之，也是这般道理。喜欢就说出来，不喜欢也要说出来，这才能有了断，在心中反复琢磨，倒成了释怀不得的执念，何苦来哉。所以宣姑娘——”他顿住话头，举杯与她轻轻一碰，垂眸道：“我喜欢你。”

　　“咣当”一声，郑宣手肘磕到桌沿，酒水翻洒一地。

　　沉静片刻，她呐呐地拾起酒杯，拿汗巾将桌面的水渍擦去，窘迫地笑两声，扯话头：“相识三年，你竟还存了这样的心思。”

　　“惊奇么？我以为宣姑娘也是如此，看来，原是我多想了啊。”

　　他话说得卑怯，神情却是胜券在握，实在恼人。偏偏郑宣无话可说，一张嘴像被绣娘缝住了，挣扎良久，半个字都吐不出来。