《莫回还》十念君

3、第 3 章

　　又一日午夜梦回。

　　郑宣坐起身，拨开帷帐，下了床。

　　茶水已经凉透，丫鬟被她打发走了，这时候整个院子里，再无旁人走动。

　　窗外挂着一轮明月，清亮亮的，照得庭院寂静无比。她摸索着点上烛火，喝了半杯润喉水，醉酒后的头痛如期而至，让人心烦意乱。

　　舅舅从厉北来了信，措辞委婉，道自己大限将至，并附言另问，若外甥女闲无他事，可愿回北地省亲。

　　嘉乐元年，新皇登基，朝堂局势大变。宣连蔻为保郑家安稳，擅自将都统印交于郑知岚。厉北铁骑独立于兵部管辖，又远在边疆，本就是帝王心头的一桩忧患，不经旨意变换兵权，说是意图谋反也不为过，如此行事，可谓钝刃开了锋，直插得天子寝食难安。率土之滨，莫非王臣，把自己推向皇权对立面，是宣连蔻平生最大的过错。

　　因为这个错，皇帝盛怒，宣家撤去护国侯封号，宣连蔻不得再回厉北，二十万大军从此改姓为郑。

　　谁也不知宣连蔻可曾悔恨。从始至终，无人相逼，走到这步全是她自己的主意。宣总都统雷厉风行三十余年，谁也没听她说个“怕”字，她的脊梁比男人都硬，却偏偏，半生英名，折在了最无用的男人身上。

　　宣彦风大发雷霆，痛斥女儿行事糊涂，恼怒之下气到昏厥，在病榻缠绵三四日，罢手离去。

　　消息传到京城后，宣连蔻抚摸着小腹，没说一句话。

　　后来，近临盆时，她把郑宣唤到床边，罕见地露出笑意：“阿娘做错了事，要去向你外祖父请罪了，宣儿，不要学阿娘，以后回厉北，那里才是你的家。”

　　郑老太太吃斋念佛，在观音庙里日日上香，念叨着“娘娘保佑，郑家多子多孙”。宣连蔻腹中这一胎，她坚信是自己求来的孙子，十分上心，可惜天不如人愿，宣连蔻身体积虚已久，难产而亡，母子都没能保住。

　　尝够了情爱滋味，厉北的女儿魂归故里，她盼望着爹爹的原谅，却决计想不到，次年春，郑知岚带回一名女子，和她九岁大的儿子。厉北铁骑姓了郑，郑家就再没想过还回去。

　　郑宣摸着信纸上的字迹，一时竟难过得不能自已。她沉默寡言的舅舅，会带她去骑马，猎杀野兽，剥来皮给她做筒靴毛袜。厉北伶仃十余年，总还记着世上仍有他血脉相连的亲人。

　　她怎会不想去？厉北是她魂牵梦绕之地。白日她与父亲为此事起争执，态度强硬，一口咬定不松，直气得郑知岚拂袖而去。许幼贞好声劝她：“当年，宣家闹得那般厉害，不把你父亲当姑爷看，两家摆出话来，誓要断绝来往，这是天下皆知的事。如今你去厉北探望宣连柏，说起来是孝顺，可转念一想，岂不是当着众人面，打你父亲的脸？宣儿啊，郑家待你不薄，如今长大了，该懂点事了。”

　　寄人篱下，原是这般难。

　　她抬头看屋檐下那轮明月，持久地站着，眼里一片空茫。夜风湿润，混着泥土青草的味道，京城要来雨了。

　　清晨，雨脚敲打窗棂。府门外老妪沿街叫卖，竹筐里，早熟的梅子色红鲜嫩，汁水横溢。野蕨菜拿来煲鱼汤，是京城百姓爱好的那口，再加上小酒一盅，日子过得有滋有味。

　　郑宣撑着伞疾步行走，雨雾濛濛，石板缝里长出青苔，这条巷子不甚热闹，沿路门户紧闭，楹联褪色，阶下杂草丛生。

　　她疑心身后有人相跟，遂收了伞握在手中，足尖一点，运起轻功，鸦青色身影愈来愈远，很快隐入雨雾中。

　　送信人在一处荒宅里等她。

　　两人逢面不曾多言，男人右手探向怀中，从衣襟里取出物什，摊开手，郑重道：“宣佐领说，你若去，便由末将一路护送，不去，这件信物，要亲手交到姑娘手中。”

　　郑宣拿过来，解开红绸，布料里包裹的，是枚令牌。她摩挲着凹凸处，“何意？”

　　“这是宣佐领给姑娘备下的嫁妆。”

　　郑宣面色一冷，负手道：“我不嫁人。”

　　“正好，那此物便为聘礼。以五万精锐为礼，聘姑娘远赴厉北。”

　　“厉北……”，郑宣忽而恍惚一瞬，垂下眸，摇头道：“我去不了。”大梁律令，未出阁女子，无父兄之命不得远游。

　　“姑娘先莫将话说死，宣佐领说，他宣家没有软骨头，你生在厉北，第一声哭有战鼓作伴，京城不是你的归宿，宣佐领说，他唯愿身死后，心中所牵挂之人，能够自由自在地活。”

　　静默良久，郑宣轻呼了一口气，抱拳行礼，“……多谢。”

　　男人回了礼，直起腰，将草帽拉低，遮住两眼，只露出下半张满胡茬的脸。他走出檐下，在破败的小院，转身回望，“末将在阵前，恭候姑娘大驾。”

　　天色近暮，雨细风斜。燕子低飞掠过湖面，老翁撑着篙，悠长地哼起渔歌。郑宣走过桥，混在熙熙攘攘的人潮中，低头往前行。

　　半途忽有人喊她名字，郑宣闻声看去，隔着人潮见李清宪在檐下静立。她横穿过去，抬头看了眼牌匾，“居香楼，”她默念道，“喝花酒的地方。”

　　李清宪弯腰钻进她的伞下，轻“咦”了声，“撑着伞还把自己淋湿，你可真有本事。”

　　郑宣心中有事，应付他来有些心不在焉：“风大，伞不好遮。”

　　“这就奇怪了，我在窗旁坐着，转脸就将檐角挂的银铃瞧得一清二楚，哪里有这么大的风？”

　　郑宣嫌他聒噪，停住脚，拧着眉不悦道：“伞送你，你我既不同路，就此别过罢。”

　　“今日好大的火气，”李清宪笑得两眼弯弯，温柔极了，“我住嘴就是，宣姑娘，咱们走罢。”

　　两人正要抬步，身后乍然一阵骚动，马蹄声哒哒，有人厉声呵斥：“快闪开！”，随之哀嚎声起，妇人惊呼“我儿！”，孩童吓得大声哭啼。周围都乱了套，摊子散落一地。

　　郑宣回头，只见一匹红鬃烈马撒蹄狂奔，形体雄健，雨鬣霜蹄，嘶鸣着撞进大街。李清宪扯住她的手腕：“快走！”

　　“躲好，”郑宣只手将他往旁边一推，冷着眼，摸柄短刃在手中。

　　马疾驰而来，她以木桩借力，翻身跃上马背。拾起缰绳往后一拽，骏马被迫后仰，前蹄高抬，厉声嘶鸣，打着圈不住地翻腾跳跃，想要甩去背上之人。

　　郑宣降服过厉北的战马，本以为胜券在握，却是低估了此马的烈性，受惊之下，马儿灵性全无，只知蛮力冲撞，任谁也压不住。

　　郑宣勒紧缰绳，腾出一手，干脆利落地插下短刃，剑身深没入马颈，顿时鲜血喷涌，她握紧剑柄，翻身跃下，利刃划拉出一道深沟。

　　抽剑离去时，烈马却突然发作。倒下之前奋力一踢，千钧之力袭来，正中郑宣小臂。剧痛之下，短刃脱手而出，她直觉不妙，忙旋身去拦，电光石火间，堪堪在最后关头，握住了剑身。

　　李清宪双眼睁圆了，颤着手，缓缓搭在郑宣的肩头，话都梗在喉头发不出声。

　　“好疼，”郑宣低吟，剑从右手中脱落，咣啷一声，掉落在地。她以左手捂眼，抬脚往前走。

　　李清宪恍然间清醒过来，忙追上去，急急道：“伤势如何？别乱走，在这儿待着，我去找大夫！”

　　“不劳，我能走。”郑宣没有回头，只遥遥一指，轻道：“把那孩子送去医馆，诊金药钱只管记在郑府账上，多谢。”

　　李清宪转头看向不远处，小乞丐趴在血泊里，咬着胳膊疼得闷哭，周遭脚步挪动，无人看他。李清宪一迟疑，又看向郑宣的背影，见她身形如常，似无大碍，才稍稍放宽了心，抬脚向男童走去。

　　死马曝尸大街，三日后才有人前来认领。原是庆老王爷的幼子，偶然间得此宝马，心血来潮，竟拿烙铁来烫，这才激得马儿受惊，撒蹄逃离马厩。

　　当日大街之上，一死三伤，其中竟有郑参领的嫡女，老王爷闻听之后忙差人探视，并放出话来，若郑姑娘心中不满，可将其子绑去泄愤，打坏了，他庆王府也绝无怨言。

　　郑知岚上朝时出言不慎，触犯了龙颜，正愁无处活动，救命枝儿就主动伸了过来，真乃如有神助。他借此机会，一来一回，与庆王府攀上了关系，巧借名目送金奉银，直哄得老王爷喜笑颜开。

　　仕途顺当了，郑知岚顿时心舒气畅，接连几日来都是副好脸色。正好郑宣伤势也有好转，他便踏入久违的庭院，想着与女儿叙叙话。

　　一脚踩进门槛，坐在屋内的郑宣忽一抬头，那眼里黑沉沉的，如同夜魅。郑知岚停顿片刻，缓缓收回脚，就站在门外与她交谈：“你那胳膊，须得慢慢养，我已吩咐下人，日日与你熬骨头汤。眼睛么……请动了京城所有名医，着实是没有办法了，单一只眼，也能瞧见东西，日后我让人嘱咐红娘，为你寻门好亲事，堂堂正四品京官家的小姐，谁也委屈不了你。”

　　他这一段话，编排良久，自认为说得情真意切，处处都考虑得当，谁知郑宣置若罔闻，手里转着玉扳指，神情淡漠。

　　郑知岚沉下脸，转身离开。许氏等候在庭院外，见老爷出来，忙迎上前，问道：“宣儿如何了？”

　　“她那副样子，谁看得出来！”郑知岚连脚步都没打顿儿，背着手愤愤离去，愤怒之余，心中竟有一丝畏惧，那眼神，真是像极了她娘亲！