《枕边月》舟上客

21、第二十一章

　　长街熙熙攘攘，贩花女与卖艺人穿梭在人群间，湖面上依稀飘着几盏愈行愈远的莲花河灯。闹市中行人大多提着油灯，多有摩肩接踵之不便，沈怀不好打伞，便收在身侧。他一身月白，孑然默行，纵是天神之姿，清风朗月，也被淹没在欢声笑语中，无人察觉。

　　“好，好！再来一个！”

　　喷火者一年三百六十五天驻扎于此，也每日都有看不腻的人前来围观。那火舌一出，划破长夜，倏地一声撩过隔壁酒肆上挂着的大红灯笼。看客们专喜欢这一下刺激，人群中迸发出喝彩连连，不断有铜板掷出来，砸向中间喷火的卖艺人。

　　沈怀被推搡着到了围观者的中间，只能闪着身形不断躲避铜钱的攻击，却还是被几个铜板打在了外袍上。他终于出了那方热闹天地，又被路旁的叫卖声吸引去了视线。

　　都说人是嗅觉动物，此话不假。若不是这油炸糕实在香气诱人，沈怀也不会转过头来。

　　“新出锅的油炸糕嘞，八文一个，十五文两个喽！”

　　买油炸糕的老者见他驻足，忙盛情招呼着。

　　“官爷，尝尝老夫我做的油炸糕，传了好几代的独门秘方，这滋味儿，可不比那天王老子吃的差！”

　　沈怀探过头来，见那油炸糕外皮金黄，表面密布油泡，瞧几眼便好像已经尝到那外焦里嫩的口感，香甜之气在嗓子眼儿里不住打转。尚且有几个在油锅里滋滋啦啦地转，他这一逼近，那金黄的小东西更是惹人垂涎。

　　“多谢先生好意。只是我自小修习清心剑诀，不宜多食油腻。”

　　“嗨，大过节的，”那老人将锅里的油炸糕翻了个面儿，“做些平日里不敢做的，吃些平日里想吃却不能吃的，见见搁在心尖儿上的人，这才叫过节！”

　　沈怀被他说得动了心，放下纸伞掏出钱袋。“好吧，那就来两个罢。”

　　“得嘞！”

　　于是沈怀一手提灯，一手提伞，伞柄上还挂着一袋油炸糕，继续在街上慢慢走。

　　往日的裁衣铺只有女子围绕在前，而今也有不少男子聚拢在那里。走近了一看，原来是有人在裁衣铺前搭了个台子，演皮影戏。

　　“你且听那城门外——莺啼阵阵——蝉鸣未止——”

　　“你再瞧去——牡丹花放无人赏——痴心情郎折空枝——”

　　“谁人知——姹紫嫣红开遍——倒叫人好生怜——”

　　一曲《牡丹怜》正唱到动情处，隔壁摊上的小贩趁着听戏的人多，在头上、颈上、手臂上挂满琳琅满目的珠玉配饰，走到这戏台底下兜售。

　　“姑娘，瞧一瞧这翡翠玉镯，上好的货色！还有这钗凤步摇，如今宫里的贵妃都戴这个！”

　　那小贩见沈怀提着长明灯，衣着气宇皆不凡，抬步便要过来，却碍于挂着满身女子配饰，不知该兜售什么，犹豫半天，从背后抽出一个脸谱。

　　“公子，看看我这阴阳脸谱，画的乃是关二爷和杨贵妃，还能一分为二，你且瞧着！”

　　说着，他将那阴阳面从中弯折，只听嘎嘣一声，男面与女面倏然分离。小贩将半张男面戴在脸上，殷勤讨好地笑着。

　　“公子，您觉着怎么样？”

　　沈怀看着小贩的脸，却在阴阳面之后，看见另一张他更熟悉的脸庞。

　　也许是前年的沐雪节，又或许是大前年。那人也戴着半张假面，在他身后亦步亦趋地跟着。

　　“世子，你看看我。”苍煜面覆半张凶恶鬼面，露出的另外半张脸上星眸闪亮，唇角悬着笑意，一颗虎牙时隐时现。他在闹市的灯火里蹦跳，想尽各种办法吸引着沈怀的视线。

　　彼时沈怀也是提着一盏长明灯，急匆匆往皇宫赶去。他出门时便被苍煜绊住了脚，已经耽搁了一些时间，再不快走，怕是要误了皇帝游街的吉时。

　　“阿月，你先回府。待我忙完就回来陪你。”他赶路心急，只轻轻地瞥了一眼，并没有太多理会。

　　而苍煜不甘心，仍在沈怀身边找存在感。“要我回府可以，若你能抓住我，我便听你的话，乖乖回去。”

　　语毕，他使出鬼影移行，魑魅魍魉一般闪现在沈怀四周。一会儿碰下他肩膀，一会儿撞下他后腰，沈怀右手提着长明灯，灯中还燃着烛火，伸出左手抓了两次都没抓到，便失了耐性。

　　“阿月，莫要再闹了。”

　　他很少对苍煜使出这样冷硬不容拒绝的语气。瞬间，魑魅魍魉消失，只剩下一个满眼落寞的少年人，在半张鬼面的覆盖下神色黯然。

　　“我只是，想和你一起过一个沐雪节。”

　　“我任礼部侍郎，沐雪节要去给皇上掌灯。这是公职。”

　　苍煜悻悻摘下假面，搁入衣袖中，不再看沈怀。

　　“知道了。阿月这便回府。”

　　沈怀陷入回忆，透过这一张陌生面孔上的阴阳脸谱，看见阿月与那时冷淡的自己。

　　“公子，公子？您怎么了？”

　　回神过来，是那小贩在自己面前挥着手掌。后腰突然被人撞了下，沈怀一惊，阿月二字便要脱口而出，回身却见是几个孩子，蹦蹦跳跳地拿着糖人儿跑远了。

　　“啊，抱歉。这脸谱我先不买了。”

　　沈怀怕人看出异样，匆匆离开了那皮影戏台，走到冷僻处慢慢行着。

　　回忆起来，阿月陪伴自己数载，自己竟从未陪他共度过一个沐雪节。

　　是自己对不住他。

　　正如是想着，竟不知不觉走到了抚远侯府。

　　沈怀就着长明灯的光亮，看那榆木牌匾上遒劲有力的行书，乃当今圣上的手笔。这里曾经悬着先帝的字迹，写的乃是“太子恩师府”五字，又挂过宣亲王府的匾额与红绸，以及那深紫狮头牌匾。如今悬着的，赫然是威风凛凛的“抚远侯府”四字。

　　果真世事变迁，犹如白云苍狗，人算不如天算。

　　沈怀初在北境见苍煜时，便觉此人器宇不凡，若进京入仕，必有一番作为。只是没想到，是以如此惊险的方式，在如此短的时间内，加官封侯。

　　黑暗中，府邸的偏门忽然开了，一个人影迈步出来，却是严秋。

　　“沈世子？”严秋在暗中定睛瞅了瞅，迟疑地开口。

　　“严先生，是我。”沈府俯身一礼。

　　“世子悄无声息地站在这儿，着实吓了严某一大跳。”严秋指指匾额下两个对称的大红灯笼。“今儿个风雪太大，竟把这烛火都吹熄了。”

　　“是。京城中难得有这么大的雪。严先生手臂可好些了？”

　　“用了世子送的金疮药，已经好得差不多了。本就是小伤，无足挂齿。”严秋走下侯府前的石阶，却并没有关掉偏门。“侯爷他初入京城，无亲无友。严某有急事需外出，若沈世子不嫌弃，愿陪侯爷共度良辰佳节，严某在此感激不尽。”说罢，还对着沈怀行了一个大礼。

　　沈怀本身没打算进去的。此话一出，当真是不给他任何退路。

　　“严先生言重了。你且去吧，侯爷这边就由我照看着。”

　　严秋策马绝尘而去。沈怀跨入府内，顺手带上那扇偏门。