《南柯·缘起》连城雪

37、36 晋江独家发

　　正值晌午，李园在庭院前大摆筵席。前来赴宴的尽是江湖豪客，自然不惧冬日严寒，一个个举杯畅饮，将平日风雅至极的梅林染上几分江湖的豪气与喧嚣。
　　李寻欢原本便有意招揽门客，此刻一面礼貌敬酒，一面细细打量，暗自品评。正在此时，忽有两队锦衣卫粗鲁蛮横地闯了进来，将上前阻拦的仆人狠狠推倒在地。
　　自兄长去世之后，李寻欢已收敛了许多，平日里与锦衣卫向来井水不犯河水。可此刻见状，心中也不禁怒火中烧，当即大步上前，皱眉喝道：“你们干什么？”
　　一声朗笑从队伍后方传来。随后，衣冠齐整的胡云冀缓步走上前，拱手道：“李兄，打扰了。”
　　李寻欢与他的交情本就浅淡。虽曾一同商议过弹劾汪直之事，可后来奏折未能奏效，他又觉得胡云冀并非值得深交、共事之人，便不再与他往来。此刻，他微微一怔，淡淡问道：“胡大人有何指教？”
　　胡云冀朝满园的刀客剑士拱手致意，朗声道：“诸位，实在抱歉。在下接到线报，说李寻欢盗取了皇家宝物金丝甲，特此前来搜查，扰了各位的雅兴，还望海涵。”
　　“你胡说什么？那金丝甲分明是小李探花献给皇上的！”一名壮汉霍然起身，怒声说道。
　　此人虬髯满面，身形魁梧，正是江湖人称“铁传甲”的铁传甲。
　　胡云冀微笑道：“在下自然也不愿相信李兄会做出这种事，但此事关乎皇家重宝，实在不能不查。”
　　李寻欢冷静地问道：“是谁告诉你的？”
　　胡云冀反问道：“李园中，可有一个名叫逢顺的家奴？”
　　李寻欢点头道：“有。不过他为人老实，向来不会信口雌黄。”
　　不料，那个平日里畏畏缩缩的逢顺，竟忽然从高大的锦衣卫身后探出头来，结结巴巴地说道：“你……你作恶多端，我实在忍无可忍了！”
　　李寻欢对此十分诧异。他望着这个自己熟悉多年的仆人，一时间竟有些回不过神来。
　　胡云冀道：“所以在下也很难判断。李兄若是身正不怕影子斜，不如让在下搜查一番，也好还你一个清白。”
　　李寻欢从未见过金丝甲，自然无所畏惧，当即说道：“好。但若搜不出来，又当如何？”
　　胡云冀微微躬身：“在下愿亲自登门赔礼道歉。”
　　李寻欢挥手道：“你搜吧，只是不要惊扰了我娘。”
　　胡云冀笑道：“这是自然。”
　　说着，他便朝锦衣卫打了个手势，领着人往内院走去。
　　原本毫无根据的污蔑，不料一炷香后，胡云冀竟满面得意地带着逢顺折返回来。他一手拿着金丝甲，一手捏着几封书信，走到李寻欢面前，问道：“李兄，这又该如何解释？”
　　李寻欢对此早有预料，只淡淡说道：“拙劣的栽赃陷害。”
　　胡云冀却将那些书信举到他面前，沉声问道：“那么这些也是陷害？令尊李尚书与多位朝中官员私下通信，抱怨皇上与汪公公，甚至密谋行刺，这也是陷害？这些书信与金丝甲藏在一处，总不会有假吧？”
　　李寻欢从不知道这些事。他看着信封上一个个朝廷要员的名字，神色不由僵住。
　　胡云冀将所谓的证据收入怀中，叹道：“对不住了，这些东西，我必须呈给皇上。”
　　说完，他便率领锦衣卫大摇大摆地朝外走去。
　　方才早已按捺不住怒火的铁传甲立刻冲上前，拦住去路，怒道：“你这个小人，分明是故意上门找麻烦！嘴上称兄道弟，心里却半点义气也没有！”
　　胡云冀身为朝廷官员，皱眉鄙夷地看着这个身穿粗布衣的男人，冷冷问道：“你想做什么？莫非想进大牢尝尝滋味？”
　　这时，李寻欢才开口道：“铁兄，让他走。”
　　铁传甲虽满心不甘，却还是让开了路。他瞪着一双铜铃般的大眼，仿佛随时都会扑上去拼命。
　　真是一波未平，一波又起。
　　李寻欢本就为了南柯与李园的安危忧心不已，如今又牵扯到父亲，事情便更加棘手。
　　眼下最要紧的，或许是尽快通知李尚书。
　　可凭东厂、西厂与锦衣卫抓人的速度，恐怕他已经很难再见到父亲了。

　　南柯一直卧病在床，直到夜里，才从侍女口中得知此事。
　　李寻欢早已进宫面圣，却始终没有回来。
　　她自然担心李寻欢与李园的安危，也顾不得身上的伤痛，坚持要起身进宫看看。
　　侍女们拗不过她，只得替她披好厚衣，搀扶着她出门乘轿。
　　夜里的宫门高大森然，望去便令人觉得压抑可怖。
　　南柯隔着车帘递出金牌，很快便得以放行。
　　她只觉得五脏六腑仿佛都移了位置，脸色白得骇人。一半是因为伤势未愈，另一半却是因为心中惶惶不安。
　　当权者最忌讳的，便是臣下私相勾结、结党营私。也许其他罪过尚可求情服软，可自古以来，因结党营私而倒台的高官又何止千百？
　　朱见深会原谅李寻欢的父亲吗？
　　他……又会原谅李寻欢吗？
　　南柯不知道。
　　可是无论发生什么，她都愿意陪着李寻欢一同承担。
　　御书房外，向来是宫中最宁静的地方。
　　南柯透过车帘缝隙远远望去，竟看见李寻欢跪在房门外。那道笔直的背影在浓重的夜色下，显得格外孤单。
　　她心中一沉，恰好马车骤然停下。领路的小太监恭敬道：“公主殿下，前面便是重地，还要劳烦您步行过去。”
　　南柯点了点头，立刻在宫人的搀扶下下了马车。她心急如焚，险些一个踉跄跌倒，随即扬声唤道：“哥哥！哥哥……”
　　李寻欢急着求见皇上，已经跪得双腿发僵。听见声音，他诧异地回过神来，看见瘦弱的南柯步履不稳地跑到身边，不禁皱眉道：“谁让你来的？”
　　南柯跪在他身旁，担忧地问道：“我怎么能不来？你爹他……怎么样了？”
　　李寻欢摇了摇头。
　　南柯轻叹道：“怎么会闹成这样……”
　　李寻欢低声说道：“你不懂，回去吧。”
　　在这个时代入朝为官，不结党，便等于自毁前程；可一旦结党，也早该做好承担一切后果的准备。
　　能够坐到尚书之位，哪一件事又会轻而易举？
　　南柯黯然道：“你要求见皇上，我便陪你一起求。这样至少我心里会好受些……虽然，他未必肯见我们。”
　　李寻欢淡淡道：“我爹身子不好，受不住牢狱之灾。”
　　南柯猛地抓住他的手腕：“哥哥，你可千万别做傻事。这和江湖不一样。”
　　李寻欢没有回答。
　　可这世上，又有哪个孩子能对父亲的生死安危视若无睹？为了保护自己的双亲，一个人所能付出的代价，往往没有底线。

　　朱见深坐在御书房中，心中早已恼怒至极。
　　他盯着案上那些写给李尚书的书信，越看越觉得怒火难平。
　　身为少年天子，朱见深自问付出的并不少；他对臣子的信任与宽容，也绝称不上苛刻。可即便如此，还是出了这样的事，而且牵连甚广。
　　若继续查下去，恐怕揭露出来的真相，远不止眼前这些。
　　正在他默默压抑怒火时，候在旁边的小太监上前禀道：“皇上，解忧公主也来了，正陪着李大人跪在外面。”
　　朱见深猛地一拍桌案，怒道：“来，都来！他们如此背叛朕，还想让朕替他们着想不成？”
　　小太监收过南柯的赏银，不由壮着胆子劝道：“皇上，公主殿下身上还有伤。外面天寒地冻，恐怕……”
　　朱见深抬手便将案前的笔墨纸砚尽数扫落在地，厉声道：“让她回去！”
　　小太监立刻噤声。
　　眼看小太监快步走到门边，朱见深又忽然低声道：“让南柯进来。”
　　小太监一愣，小心问道：“那李大人呢？”
　　朱见深冷冷道：“继续跪着！”
　　小太监不敢多问，连忙跑了出去。
　　经过这一番折腾，南柯只觉得内伤越发隐隐作痛。
　　被人搀扶进屋时，她已是面无人色，连嘴唇都泛起淡淡的青白，仿佛随时都会倒下。
　　朱见深冷漠地看了她一眼，哼道：“都伤成这副样子了，还来趟什么浑水？”
　　南柯跪倒在地，轻声说道：“李园将我养大，李家人待我恩重如山。如今他们遭逢危难，我怎能置之不理？”
　　朱见深冷笑道：“遭逢危难？分明是李家背着朕勾结百官，难道朕不该把他抓起来？如今李寻欢还敢跪在外面逼朕见他，朕没有立刻治他的罪，已是仁慈！”
　　南柯深深埋下头，小心翼翼地说道：“李尚书或许行为不妥，可我相信，他这样做的目的，仍是为了皇上的江山社稷。皇上，您难道不承认，当今宦官的所作所为，早已超出了他们应有的本分吗？”
　　朱见深闻言，脸色骤变，厉声道：“放肆！”
　　南柯却仍坚持道：“不管皇上爱不爱听，我还是要说。只有皇上愿意替百姓着想，百姓才会爱戴您、拥护您。可东厂、西厂视人命如草芥，谁能不怕，谁又能不恨？”
　　她的声音越来越虚弱，却依旧没有停下。
　　“我出身贫贱，自幼流落街头，比谁都明白其中的可怕……若有穷苦百姓不小心碍了东厂的眼，恐怕便要落得一个死无全尸的下场。皇上信也好，不信也罢，我只求您饶李尚书一条命，饶李家一条生路。若一定要惩罚，便由我代他们受过。”
　　朱见深问道：“你凭什么代？”
　　南柯本就脆弱得摇摇欲坠，闻言竟一时答不上来。
　　朱见深沉默良久，忽然站起身，走到她面前，居高临下地说道：“要朕留李尚书一条命，可以，但朕不会白白饶他。”
　　南柯立刻叩首：“只要能放过李大人，我愿意做牛做马。”
　　朱见深单膝蹲到她面前，笑得意味深长：“朕听说，有个名叫王怜花的世外高人想收你为徒。依朕的意思，你还是去吧。”
　　南柯愣愣地望着他。
　　朱见深继续说道：“不过，你必须保证，此生效忠于朕，明白吗？”
　　南柯第一次真正意识到东厂耳目的可怕。看来这世上，根本没有什么事能瞒过他们。
　　朱见深又道：“朕知道你喜欢混迹江湖，那便去。只是从今往后，任何敢对朝廷怀有异心的武林中人，你都要替朕除掉，记住了吗？包括李寻欢。”
　　南柯被这句话吓住，半晌也无法回答。
　　朱见深微笑道：“你或许会问，朕为何要这样做。因为朕担心……你猜，若朕当真杀了李尚书，李寻欢会不会立刻破门而入，做出什么无法挽回的事情？”
　　南柯垂下头。
　　朱见深淡淡道：“你要朕替官员想，替百姓想，可又有谁替朕想？”
　　南柯这才强迫自己开口。她忍住即将落下的眼泪，声音发颤：“我明白了，我会照做。”
　　朱见深用力伸手扼住南柯的下颌，将一枚药丸塞进她口中，强迫她吞咽下去，随后说道：“这枚丹药含有剧毒，却不会立刻发作。只要你每年按时服下解药，便可安然无恙。解药，朕自会派人送来，不必担心。”
　　南柯哑声问道：“那李尚书……可以回家了吗？”
　　朱见深道：“明早你们便能见到他。现在，满意了吗？”
　　南柯将额头重重叩在地上，痛苦地说道：“谢皇上。”

　　夜，正是最深沉的时候。
　　汪直矮小猥琐的身影行走在地下密道中，反倒被墙上孤灯拉出一道高大的黑影。
　　他仍穿着华丽的宦官服饰，脸上却卸下了白日里惯常的媚笑，因而显得格外阴森狰狞。
　　任何脚步声落在这阴冷潮湿的地方，都会激起一阵阵空洞的回响。
　　汪直一路走到最深处的牢房，立刻便有一名刑部官员迎上来，陪笑道：“汪公公大驾光临，下官有失远迎。”
　　胡云冀也在这里。
　　原本，以他的身份尚且接触不到这些核心事务；可此次查抄李园有功，地位自然与往日不同。
　　可不知为何，他脸上却并无半点喜色。
　　汪直的目光缓缓移向墙上吊着的枯瘦老人，柔声说道：“李大人，杂家多有得罪了。”
　　李尚书本就体弱多病，又受了许多折磨，此刻满身血痕，连一句完整的话也说不出来。花白的头发凌乱地披在肩上，完全让人想不到他平日温文儒雅的模样。
　　汪直走到他身旁，轻轻端起侍卫手中的铜盆，说道：“李大人德高望重，何苦受这种无谓的罪？不如早些将名单说出来，也好告老还乡。”
　　李尚书气若游丝地说道：“没……有……咳咳……”
　　话未说完，他便剧烈咳嗽起来。
　　汪直猛地将盆中的盐水尽数泼在他的伤口上，发出一阵阴冷的低笑。
　　李尚书已经连惨叫的力气都没有，只是剧烈地颤抖着，令腕上的麻绳再次磨破皮肉，划出几道鲜血淋漓的伤痕。
　　汪直漠然转过身，吩咐道：“审。他一刻不招，你们便审一刻。这可是替皇上尽忠的大好时机，明白吗？”
　　前来迎接的刑部官员连忙满脸堆笑地答道：“是，多谢公公提点。”
　　胡云冀站在一旁，面色犹豫，不知该如何是好。
　　如此折磨李尚书，并非他的本意。
　　但事情既已做下，难道他还有回头的余地吗？
　　抓人、用刑，早已是官场中人司空见惯的手段。

　　次日清晨，彻夜未眠的李寻欢与家人在李园门前迎接到的，是一个被折磨得奄奄一息的老父亲。
　　他不敢置信地快步上前，从侍卫手中接过李尚书。握住父亲那条仍在流血、枯瘦冰冷的手臂时，过去父亲对他的为难、约束与逼迫，忽然都变得无足轻重。
　　李寻欢那双漂亮的眼睛甚至微微泛红，却无法对任何人发火。
　　难道他还能去责怪皇上吗？
　　原本该是死罪的事情，如今被如此从轻发落，竟像是一种残忍至极的恩典。
　　林诗音早已落下泪来，走上前说道：“表哥，先扶姑父进去吧，外面风大。”
　　李寻欢点了点头，面无表情地与她一同搀扶着父亲，缓缓走进院中。
　　南柯摇摇欲坠地跟在旁边，只觉得不但身体沉重，连心也沉重得几乎无法喘息。
　　平日门庭若市的李园，如今只剩下一些豪爽重义的江湖客。至于那些往日满口仁义道德的官员，早已避之唯恐不及，连个影子也不见。
　　李家这棵大树仿佛已经倒下。
　　往后，大家又该怎么办呢？
　　南柯想象不出来。
　　她没有向任何人说起昨夜朱见深施加在自己身上的一切。她不愿在这般悲惨的时候，再将自己的痛苦与无奈分给旁人。