《埋火之瞳》时际

38、第三十八章

　　数百年前，陨石的坠落导致乌梁灭国之后，岭南之地曾一度荒凉。

　　直到土地上重新生长出植物，继而便有了以植物为食的动物，以及捕食小动物的猛兽。如此往复，在时间的推动下，逐渐诞生了一个新的稳定生态。

　　乾坤大地，日月星辰，森罗万象。

　　一切似乎又恢复如初。然而这些新出现的动植物，却又与原先的大为不同。植株生长出更多样的形态，动物同样在以更为丰富的习性做出适应。

　　而此时中原大地正逢朝代更迭，新的政权崛起又衰亡，人民被裹挟于战乱之中不堪其苦，一个城镇的失守，往往会伴随大量的人口逃亡。没有人愿意流离失所，之所以选择背井离乡，不过是百姓为求生做出的最朴素的反应罢了。

　　于是一向无人问津的西南边隅，一时间竟成了许多难民的避风港湾。

　　只是此地环境险恶，并不适宜长期生存。瘴气、毒虫、猛兽、瘟疫，所有的一切都危险而致命。这里是真正的弱肉强食的世界，能在此地存活下来的，都是被大自然精心筛选过最具生命力的一批。

　　然而这些顽强的生命，却成了外来脆脆们最大的威胁。

　　逃亡至此之人，鲜少有能活着走出去的。人们本是为着一线生机而来，却不想与自然之力相比，小小的战争根本不值一提。他们一路长途跋涉，最终还是没能逃过命运的捉弄，白白枉送了性命。

　　人类是渺小的，同时又是伟大的。即使大多数人相继退却，仍然有一小部分勇士不畏挑战，尝试着去征服这片土地。

　　他们凭借着强大的气魄与智慧，犹如开疆拓土的王者一般，奇迹般地在这里生存了下来。

　　为了活下去，他们起初尝尽苦头，也只能维持勉强度日。然而经过长时间的适应，这些人越发觉得此处非但不是绝路，还是个难得一见的宝藏之地。

　　有利的地形加上丰富的资源，他们相信若能善加利用，将来子孙后代大可定居于此，远离中原纷争，再也不必受那颠沛流离之苦。

　　打定主意，先民们便更加卖力地开荒拓土。

　　打猎种地，建房铺路，甚至研究草药，培种育苗……虽说过程谈不上顺利，但一切都在往好的方向发展。而唯一让人头疼的，便是周围那众多虎视眈眈且领地意识强烈的飞禽走兽。

　　无法和谐相处，便免不了死伤与争斗。久而久之，这竟也成了一种生存常态。

　　谁也说不清契机是什么时候到来的。在与兽类长时间的交锋之后，有一天人们忽然醒悟——与其相互对抗，倒不如相伴为伍，互利共生。

　　于是，一场人与野兽之间的征服便从此刻开始了。

　　这是一个漫长而艰辛的过程。即便是在驯服关系已经趋于成熟的今天，人们也不敢有一刻停下步伐。兽性永远不能被征服，黎深的族人们明白这一点，因此他们至今仍在不断摸索着那条通往强大的荆棘之路。

　　明邃唏嘘不已，而阿盏早已放弃了思考。

　　这是盏哥最近刚学会的技能。自从来了蒹州，他无法理解的事情实在是太多了，起初还曾焦虑过一段时间，但好在他的心很大，没多久就变回能吃能睡的状态了。现如今若是遇上听不懂的，他干脆放空自己，省心省力省脑子。

　　明邃哪里会去理会阿盏的反应，此时的他正在兴头上，便央求钟灵接着讲。

　　早知明邃爱听这些，黎深在路上就同他讲了，如今只能酸酸地说了句：“陈芝麻烂谷子的事了，有什么意思？”

　　“怎么没意思？我觉得有趣得很呢。”明邃反驳道，十分不给宗主面子。

　　钟灵笑了笑，满足了明邃的好奇心：“又过了很久，根据人们驯服的动物种类不同，逐渐形成了许多单独的部族。随着驯服的成功与失败，这些部族本身也跟着起起落落。直到三百多年之前，兴衰交替才变得不那么频繁，各族正式确立名称，自上而下也有了一套成熟完整的体制。”

　　故事讲到这里，明邃知道好听的部分已经结束，接下去便是权力诞生的过程了。

　　果不其然，钟灵开始讲述起宗族内部的权力分层：“一个人在族中实力的强弱，也就代表着他地位的高低，因而族长便是一族最强力量的象征。族内如此，族外亦如此。近百年来，按照实力划分，各族又以兽族最尊，历代兽族族长也被奉为宗主。这宗主之位至高无上，不仅统管各族，还握有族内生杀大权。”

　　明邃对此兴趣缺缺，他又回到最初的疑问：“可是说了这么多，与这世上是否有龙似乎并无关系啊？我见那朱族长能驭蛇倒是真的，难道是他们觉得蛇族叫起来不够有气势，这才自称龙族？”

　　黎深无不讥讽道：“这倒是符合他爱往脸上贴金的个性。”

　　“原本我们也是如此想的。”钟灵深表同意，不过还是负责地向明邃解释道：“一直以来，各族表面上互相扶持，暗中却也互有牵制，各族真正实力如何，不到危急关头是不会对外透露半分的。当然，隐藏实力本也无可厚非，龙族也不例外。但是自从朱苑接任族长之职以来，便不断有传言流出，说什么龙族的确驯服了真龙，若真以实力论……”

　　话到此处，钟灵却不便继续了，以免对宗主不敬。明邃心下了然，这未尽之言无非就是些兽族该退位让贤之类的话。

　　钟毓却不屑地说：“朱苑这厮，边藏着掖着，边又放话自己有真龙加持，这番猥琐做派着实令人不齿。”

　　明邃总算理清楚了来龙去脉。看来是朱苑不服黎深统治，想自己带领龙族夺权上位。

　　无论在何处，只要有人的地方，权力斗争便从不会缺席。

　　可是话说回来，拥有了权力又能如何呢？即便一呼百应，高处那把冷冰冰的椅子，坐起来真的舒服吗？

　　人总是拥有的越多，想要的便也会越多。说到底，良田千顷不过一日三餐，广厦万间只睡卧榻三尺。争来斗去，踏着无数尸骨登上顶峰，又能看到什么不一样的风景呢？

　　钟毓还在一旁义愤填膺，明邃却是暗暗叹息。黎深见他神色恹恹，便轻声询问，明邃没有多作解释，只感叹了一句：“这又是何必呢？”

　　他这话说得没头没脑，黎深却是听懂了。他自己又何尝不是这么想，只是人在局中，万事不能随心而动，说来也是悲哀。

　　钟灵又与黎深谈了些祭祀大典的相关事宜。明邃才知这新年祭典是一年当中最重要的日子，宗族上下都非常重视，也难怪黎深说要年前赶回来。

　　二人从钟府离开之时，外面的天已经放晴了。一场大雨来得急去得也快，钟灵兄妹随侍左右，恭恭敬敬地将他们送出了府。

　　随着马车的前行，青砖黑瓦的府邸在视线中逐渐远去。

　　而拨开云雾后的丹济城，也在此时一点点地呈现在了明邃的面前。

　　雨后初霁，街上很快再度热闹起来。

　　虽同属蒹州管辖，这丹济又与兰泱有所不同。此地已鲜少有外地打扮的人出现，由家族意识强烈，许多人身上穿的都是纹有族徽模样的衣裳或配饰。

　　而与兰泱相同的，则是黎深的马车依然在道路上畅行无阻。

　　明邃猜测着其中玄机，问黎深道：“车厢外面挂着的装饰可是兽族族徽？”

　　黎深纠正道：“并非族徽，而是黎氏本家家纹。”

　　明邃不知其中缘故：“有什么不同吗？”

　　黎深没有正面回答他，而是问了句看似毫无关联的话：“方才在钟府时，廊下站的那些人你都看见了吧？”

　　明邃点头，等着他的下文。

　　“那些，都是钟氏一族的后人。”黎深道：“丹济城中，但凡有头有脸的部族，大都如同虫族这般，拥有众多族人。”

　　这倒是常理。毕竟人多力量大，只有不断开枝散叶，才能让自己的部族发展壮大。

　　但黎深接下来的话打破了这条规律。

　　“而兽族却是个例外。”他道：“黎氏一族血脉单薄，如今本家唯有我一人罢了，因此外面的人见了自然知道，挂着这个家纹的马车之中，只会是宗主本人乘坐。”

　　他说得淡然，明邃却不由瞪大了眼睛。

　　一个只凭一己之力撑起的家族，却置身于权力的巅峰之处，主宰着整个宗族的兴衰沉浮，这听上去是件多么不可思议的事情……

　　黎深见他一脸严肃，便稍缓了语气道：“你放心，黎氏还远未到穷途末路的地步，族中自有旁系负责添丁加口。”

　　“是这样啊。”明邃听着这番本家旁系的说辞，总觉得哪里怪怪的——既然要分出个主次，那么本家就有动机确保自己在族内的牢固地位。可是按照这个逻辑，又岂会如眼下这般让旁系发展壮大，反而放任本家凋零呢？

　　他不便多言，只单纯问道：“既是一脉相承，为何又要分家而立？”

　　“因为族长之位只能由本家嫡系继承。”本家旁系之分，并非以嫡庶作为区别，而本家嫡系，则是这当中最为高贵的血统。黎深眼神黯了黯，语气中透着些许无奈：“旁系存在的意义，不过是听命本家罢了。”

　　不知是不是巧合，钟黎两族在某些方面倒是十分回归自然。虫儿聚群而居，占据数量优势，猛兽臣服于首领，以力量取胜。而试图驯服他们的人类，却在不知不觉间也被它们的习性所同化。这么看来，人类究竟是在驯服还是在被驯服，倒是有些说不清了。

　　旁系听命于本家，驾驭狼群……明邃很快将二者联系到一起，试探着问道：“那望月观星……”

　　“不错。”黎深点点头：“他们正是旁系之人。”

　　这就说得通了。难怪那日石弘庚对望月如此恭敬，他二人名义上虽只是黎深侍从，但毕竟出身于百族之首的兽族，在外人眼中，地位还是相当高的。

　　若是阿盏听说了此事，不知道还敢不敢跟望月观星称兄道弟了。

　　明邃听到这里，不禁发自内心感叹了一句：“今日长了许多见识。”

　　黎深笑了笑，打趣道：“这么爱听故事，回去给你请个说书先生吧。”

　　“那倒不必，不如借与我些史料古籍看看罢。”

　　明小公子平日里虽然一副不求上进的模样，然而较起真来却也是丝毫不含糊的。今日在钟府的所见所闻让他生出了极大的兴趣，加上钟灵所述内容，前后有许多矛盾且令人不解之处，于是便激发了他的好奇心，甚至想要亲自调查了解一番。

　　马车穿越半个丹济城，随着目的地的逐渐接近，来往人流反而越来越少。

　　兽族地盘……怎生弄得好似禁地一般？明邃心下疑惑着，却也未再开口询问。

　　马车一直行直至道路尽头之时，他们已经置身于一片恢弘的建筑群脚下，其壮观程度简直让初来乍到的明少爷看直了眼。

　　这片建筑群全部以白色为基调，气势磅礴美轮美奂，从他们所在的正门开始向东西两方绵延开去，一眼甚至望不到边。明邃身处那建筑底下，甚至有种皇城都无法与眼前景物相媲美的感觉。

　　“这……”他一时之间竟找不到语言来形容了。

　　马车未作停留，而是随着两扇厚重大门的开启缓缓驶入其中。那大门上雕刻着兽族族徽，明邃仔细看去，依稀能够辨认出兽纹模样，倒的确与黎深马车上的装饰有所不同。

　　门内的空间更是大得惊人。马车先是在一片空旷的区域中快速行过，左右视野十分开阔，相隔很远之外才有房屋等建筑出现。

　　这种地方与其说是宅邸，倒不如说是一座大型宫殿。且不论细节处是如何地精工细琢，光是粗略看去就已经令人叹为观止。这等鬼斧神工，从设计到建成，无一不是大量人力物力以及时间的精心堆砌。

　　黎深见他看得入迷，问道：“昭澜觉得，我这从小长大的地方如何啊？”

　　“看上去很……”明邃想了想，一时却也找不出合适的词来形容，只能词穷道：“很有钱。”

　　“形容得倒也直白。”黎深笑了笑。

　　明邃认为自己肤浅的用词远不能描述心中所感，于是加了句：“很气派。”

　　语毕，他却更觉肤浅了。

　　“兽族的这片居所的确是耗费了很多代人的心血才造就而成。你方才也注意到了吧？”黎深边说着，修长的手指在空中划过一道弧线：“这片建筑东西狭长，几乎横跨整个丹济，因此看上去才有这般气势，不过南北方向就窄得多了。”

　　明邃双手撑着窗，半个身子都在悬在了外面，灰色的瞳眸不断地想要看得更远，他喃喃叹道：“依我看，这兽族领地更像是镇守一方的城堡呢。”

　　黎深赞同地点头：“正是这话。”

　　“既如此，宗主岂不成了这里的守关大将？”明邃笑道：“一夫当关，万夫莫开，何等威风！”

　　明邃马屁拍得好，黎深心里受用，遂又详细介绍了一番地形：“丹济城依山傍水而建，西面环山，南面傍水，进出城门只在东面与北面两处。”

　　此话一出，反倒让明邃捉摸不透起来：“既有水作为天然屏障，又为何让兽族镇守此地？可是那水中有什么？”

　　“水中有没有东西暂且不论，水的对面却是有人在虎视眈眈。”

　　“哦？”

　　原来城南外正对着一个湖，叫做百砚湖。湖对面则是另一座城，规模虽远不及丹济，却也有少数部族在那里定居，而其中之一，便是朱苑统领下的龙族。

　　龙族虽表面安分，实际却在一次大战之后与兽族为首的丹济各部族分城而居，单独划分出了势力。对此，兽族干脆直接把自己的领地当作丹济城墙的一部分，将南部边境变成自己的后花园，一为震慑，二为警示，三为守护城中百姓安危。

　　马车沿着道路继续行进着，途中穿过一处大殿模样的建筑之后，这才有了前院后院等熟悉的布局。

　　到达前院时便有人前来接应。一行人下了车，仆人随从们垂首立于两侧，只有一个模样周正，看起来不过二十出头的年轻人迎上前来，拱手道了声：“恭迎宗主回府。”

　　黎深“嗯”了一声，向明邃介绍：“这是府中管家佟远道，有事只管吩咐他便是。”

　　明邃还未见过这么年轻的管家，不由多看了两眼。

　　佟远道虽年轻，却是沉稳有度。明邃的身份他早已在书信中知晓，闻言便郑重地躬身见礼：“小人佟远道，给明公子请安。”

　　“佟管家好。”明邃边说着边虚扶了一把。

　　几人步行往后院走去，明邃小声问黎深：“兰泱城的佟管家……”

　　黎深料定他会有此疑惑，也不卖关子，很是轻快地回道：“佟陌是他父亲。”

　　他父子二人虽为外姓，却皆为黎深所用，负责操持府内大小事务，可见十分受倚重。

　　后院光景自不必说，曲水绕亭，虹桥飞渡，一步一景。明邃这才意识到，原来自己一直误解了黎深——什么奢华享乐，铺张排面？宗主大人在京城的衣食住行，已经在尽量保持低调了。