《埋火之瞳》时际

37、第三十七章

　　丹济城，是明邃此行的终点站，也是黎氏统治之下宗族的根基所在。

　　数月来一行人从北到南，从西到东，几乎穿越了整个纪国国土，总算是快要到达目的地了。

　　明邃有些迫不及待地问：“我们何时启程去丹济？”

　　黎深道：“来兰泱原不过是为补给，只因更换城主耽误了些时间。既然此事已了，我们不日便出发，尽量赶在年前抵达。”

　　说罢，他又打趣明邃：“怎么，这就惦记上我的好酒了？”

　　“这倒没有。”明邃笑笑：“不过是好奇你长大的地方罢了。”

　　黎深于是拍板：“明日稍作准备，后日我们就出发。”

　　新的旅程与前段时间的风餐露宿相比，明显要惬意上许多。兰泱城作为蒹州的门户，从这里出发到丹济，一路上有不少城市和村庄，补给十分充足，黎深甚至特意带了厨子随行伺候，专门负责途中饮食。

　　数日之后，他们终于结束这段行程，在一个大雨滂沱的午后到达了传说中的丹济城。

　　这雨说来就来毫无征兆，上一刻阳光抚慰下的丹济城，下一刻就速被阴云迅速笼罩起来。雨水瓢泼而下，不间断地冲刷着城中的每一寸土地，明邃甚至无法掀开车帘看看外面街景。他不想甫一进城就被浇成落汤鸡，只好耐下性子等待马车停靠。

　　不知过了多久，正当他昏昏欲睡之际，门外车夫的声音混杂着雨声传了进来：“宗主，前面就是钟族长的领地了。”

　　黎深正看书，闻言也并未做什么指示。

　　明邃问：“咱们去钟灵姐那里避雨吗？”

　　黎深合上书，轻点了一下头道：“钟氏的虫族坐落在丹济的正中位置，而黎氏的兽族则镇守于城南，所以要想到达兽族的地盘，钟灵那里算是必经之地。”

　　明邃对此颇有些意外：“我还以为黎氏才是固守在核心区域的那个。”

　　“你想的没错。”黎深道：“只不过丹济的核心并不在城中，而在城南。”

　　明邃不解其意。将核心置于边缘地域——这是什么奇思妙想的布局？

　　黎深正欲多解释两句，马车外却响起了一个熟悉的声音：“宗主一路辛苦，恕属下未能远迎。”

　　原来他们已经到达了钟府。

　　那声音的主人又一路随行，直至将马车迎进府内。明邃跟随黎深下了车，对迎面而来的人寒暄道：“钟兄别来无恙。”

　　“邃邃！”钟毓亲自来给他撑伞，又一把揽过他的肩膀，肉麻兮兮地问：“终于把你盼来了，这些日子日有没有想我啊？”

　　钟毓都快把他的名字玩出花了，明邃如今也懒得为此较劲，闻言只不咸不淡地回了一句：“劳烦钟兄惦记。”

　　钟毓不满道：“咱们这么熟，你也不要总是钟兄来钟兄去的，显得多生分？”

　　行至廊下，钟家内部有头有脸的人物早已候在那里，见到黎深立即恭敬地行了大礼。

　　黎深在自己的地盘上简直如同一位王者，他在人群中穿过，未作停留，钟毓明邃紧跟其后。

　　明邃的视线从这些人身上转了一圈回来，继续小声与钟毓掰扯：“那请问钟兄表字为何？”

　　“字白痴。”黎深已经走进内堂之中，他在屋里冷冷地问钟毓：“你姐呢？”

　　钟毓敢怒不敢言，只好老实回话：“她在主屋会客，稍后便来。”

　　“会客？”黎深挑眉。什么客比他这个宗主的面子还大？

　　钟毓老气横秋地叹了口气：“适才朱苑族长到访。”

　　说到这里，他神秘兮兮凑近黎深，一手掩住口鼻轻声道：“姓朱的八成是收到消息，知道您今日回城，这才假借拜访的名义前来。我看他啊，实则是想找个借口见您呢。”

　　这朱族长来头不小，明邃对此人也算早有耳闻，当下便问黎深：“需要我回避吗？”

　　“不用。”黎深在主位上坐了下来：“你喝茶看热闹就好。”

　　果不其然，不出一盏茶的功夫，就有钟府管家亲自来报，说朱族长在外求见。

　　黎深示意后，他便下去通传了。

　　这朱族长动作的确挺快。明邃连头发衣服上的水渍都还没有弄干，此刻顾着待客之道，也只得让阿盏先别擦了。

　　不多时，一行人簇拥着一名男子出现在了门外。

　　来人身形瘦长，衣着华贵，容貌极为俊秀，却不似一般男子那般刚毅，而是有种浑然天成的阴柔之美。

　　他将随行之人留在门外，自己则是缓步走进内室。

　　此人眉眼中带着股说不清道不明的妩媚，举手投足间自成风流。

　　“宗主回来了。”就连声音也如那长相般柔美婉转。

　　钟灵与他前后脚走了进来。此时的她已换上了本地装束，与在京城之时相比大为不同，而美艳却是丝毫未减，颇有些异域风情在其中。

　　她无奈地给黎深行了礼，自觉退到了一边。

　　黎深坐着没动，却是与来人十分熟稔地寒暄起来：“多日未见，朱二叔更显年轻了。”

　　朱苑闻言十分欢喜，眼角都弯成了月牙的形状：“宗主可莫要取笑。我老了，只有羡慕你们年轻人的份儿。”

　　虽如此说着，他实际上保养得极好，根本看不出年纪几何。

　　明邃一直都有个先入为主的误解，认为黎未渊那个名为朱苑的死对头，多半是个老谋深算的中年大叔，今日得见真容，却不料竟是这般……精致之人。

　　朱苑问候完，目光不经意间落到一边的明邃身上时不由一愣。

　　然而这怔愣不过转瞬之间，下一刻，他的眼神便开始放光，整个人变得异常兴奋，将明邃从上到下仔细瞧了个遍。

　　这反应令明邃大惑不解，甚至开始怀疑自己是不是曾与此人有过接触。

　　当然，这种情况是不可能的——以他过目不忘的本事，又怎会记不得见过之人的容貌长相呢？更何况对方还长着一张如此令人过不不忘的脸。

　　他被盯得十分不自在，有心提醒道：“朱族长……”

　　谁知朱苑不但不收敛，反而迅速靠了过来。他俯下身，细白的手直接摸上明邃的脸，啧啧感叹了一阵，才如梦如幻道：“好一个标志的美人儿……小公子，你从哪里来？”

　　这口气着实轻佻。未待明邃开口，黎深却先一步警告道：“这是我请来的贵客，朱族长注意分寸。”

　　朱苑保持着躬身的姿势，像欣赏奇珍异宝般又看了一阵，这才松开明邃，回身冲黎深笑了笑。

　　明邃只觉那划过自己脸颊的手滑腻冰凉，令人十分不舒服。这个朱苑，一举一动都透着古怪，给人一种冰冷阴鸷之感。

　　“我不过多看小美人几眼，宗主便不高兴了么？”朱苑幽怨地说：“可宗主不仅去了我那大侄儿的城主一职，还拔了他的舌头，这又该如何说理呢？”

　　果不其然，这人是来兴师问罪的。

　　面对他的指责，黎深却根本不当回事：“这么说你龙族之人我动不得了？”

　　黎深态度十分强硬，连句解释都懒得给，朱苑有些不悦，弯弯的细眉随之皱起，他哀叹一声：“宗主手握各族生杀大权，自然无需将我一介小小的族长放在眼里。”

　　“二叔莫要动气。”黎深却是话锋一转，假意道：“于公，朱瞬残杀无辜鱼肉百姓，理当受罚。于私，我若袒护他，旁人只当我偏心龙族，传出去对二叔名声也不好。”

　　朱苑也知道自己这侄儿是个什么尿性，只是朱家小辈中实无可用之才，否则他也不会力排众议，将千方百计争取来的兰泱城交到这么个不省心的东西手里。

　　只是费尽心机提拔上位的人，就这么被快刀斩乱麻地撸了下来，叫他如何甘心？

　　黎深的话说得漂亮，让他想反驳都寻不出由头。朱苑只好退让一步，将态度放和缓了些：“话虽如此，只不过任命新城主不是小事，宗主也该回来和各族商量之后再做定夺。”

　　黎深对此也早有准备，不疾不徐道：“朱族长若是对我选的人不满意也不打紧，不妨问问新城主郭老，若他不介意，再另选个人上来便是。”

　　“宗主说的可是郭质？”朱苑只知新城主人选已定，却并不知是何人，显然是黎深故意捂着消息不放。他断然没有料到，这个上位不过几年的年轻宗主，做起事来竟有如此决断和心性，竟是宁可提拔一个外族小人物，也不愿放一点权给龙族。

　　朱苑隐隐多了一丝忧患——这小子羽翼尚未丰满，却是比他爹还不好拿捏。

　　他勾勾唇角，状似忧心道：“那老东西半截身子都入了土，如何还有精力统管一城事务？”

　　黎深眼皮都不抬一下：“无妨，等他全身入土的那一日，跃跃欲试之人不就又有机会了？”

　　郭质虽不是三大族之人，但年纪放在那里，甚至够格给朱苑当爷爷了。别的不论，光资历拿出来一摆，朱苑就很难撼动。

　　黎深这小狐狸，如此行事安排，绝对是在堵他的后路。

　　朱苑冷下了脸，瞬间卸去了初来时的伪装。他站在那里没有任何举动，明邃却敏锐地察觉到了异样——这人的袖口处微有一丝晃动，不明显，但明邃十分肯定里面有东西！

　　是暗器吗？还没等他出声提醒，令人不寒而栗的一幕发生了，明邃睁大了眼睛的同时，听到阿盏在不远处倒吸了一口凉气。

　　只见朱苑的手腕处竟缓慢钻出十余条细长的蛇来！

　　这些蛇先是露出头部，接着是长长的身体，每一条都颜色鲜明，蛇身盘旋而上，松松地缠在朱苑暗纹繁复的袖子上，它们“嘶嘶”地吐着信子，向在座之人传递着危险的讯号。

　　袖中藏着毒蛇？这是一种什么不怕死的精神？

　　这古怪的行为对初来乍到的明邃来说一时间还无法理解，而钟灵姐弟见状却是反应迅速地上前一步，作出了攻击的姿态。

　　黎深在座位上冷哼一声：“朱族长好胆识，这是要在虫族地盘上动手不成？”

　　这话一下子提醒了朱苑——此刻他一人面对虫族和兽族两位族长，基本上是没有什么胜算的。

　　形势对自己明显不利时，朱苑自然不会选择硬碰硬，他只是一时动怒，却并未失了理智。他暗暗发出指示，让蛇乖乖退回到袖中，这才略微缓解了现场剑拔弩张的气氛。

　　这一回交锋朱苑没讨到便宜。他心中虽有不忿，却还远未到撕破脸的地步，于是只得将这口气忍下，意有所指道：“深儿长大了，主意也大了。”

　　黎深笑着没有说话。

　　朱苑幽幽叹了口气，言尽于此多说无益，他于是鸣金收兵：“你刚回来想必也乏了，二叔就不扰你休息了，咱们很快会再见面的，到时……有什么话慢慢再说不迟。”

　　钟灵也没什么好脸色，不再同他客套：“祭祀大典上人多眼杂，朱族长还是莫要纠缠的好。”

　　“沉住气。”朱苑对钟灵轻声一笑，转身便往外走：“钟族长还需多跟咱们宗主学学才是。”

　　直到他消失在众人视野中，明邃才放松了一直紧绷着的神经，钟灵也终于找到机会同他打了个招呼。

　　“钟灵姐。”明邃起身见礼。

　　“不必在意这些虚礼，快快坐下吧。”钟灵带着些歉意道：“一路辛苦，一来就让你见到了讨厌的人。”

　　堂堂一族之长，混成了人们口中“讨厌的人”，说起来也挺可悲的。

　　明邃想着刚刚的情景，不由问黎深：“龙族……这世上真的有龙吗？”

　　黎深没有立即回答，而是意味深长地看了他一眼。

　　“怎么？”明邃不解，难道是他问到族内机密了？

　　黎深喝了口茶，缓缓开口：“你可知方才的问题，正是我宗族所有内部争斗的源头？”

　　明邃自然不知，那不过是他的无心之问罢了。

　　黎深于是道：“西南蒹州境内，大大小小部族加起来，少说也有数百个。这其中势力最大的有三。”

　　这一点明邃大概摸清了：“玩儿蛇族长的龙族，钟灵姐的虫族，以及你带领的兽族。”

　　“不错。”黎深道。

　　未待他将话说完，那边钟毓却奇道：“你是怎么知道的？”

　　没人理会他。钟灵白了自己的傻弟弟一眼，接着黎深的话解释道：“古籍有载，丹济的祖先们因为来此地拓荒而结识，当时蒹州还不是蒹州，中原大地也没有纪国。据传在先人们到来之前，这里非但一片蛮荒，还曾是人人向往的世外仙境，不仅有过原始住民，甚至还建立了政权，而这政权，便是传说之中的乌梁古国。”

　　“乌梁古国？”明邃聚精会神地听着。

　　“不错。”钟灵继续道：“这个国家兴盛了很长一段时间，只可惜有兴起就有衰亡，对于上苍恩赐的这片土地，乌梁人起初充满感恩，后来却越发起了贪欲，以至触犯神明，于是天降浩劫惩罚了他们。”

　　上古传说一向如此，真假参半，究竟如何早已不可考，明邃听个热闹倒也不去纠结故事的真实性。

　　钟灵讲到这里停顿了一下，明邃忙问：“怎样的浩劫？后来如何了？”

　　钟灵见他这般心急，笑着轻轻捏了一下他的脸颊：“古书中并未记载具体的神罚是什么，不过后人推测是天降陨石，乌梁也因此直接被灭了国。陨石撞击所波及之处，生灵涂炭，寸草不生。直至许多年过去，乌梁国早已不复存在，而生命却找到了它们的出口，在这片没有人烟的土地上重新绽放，焕发出新的生机。有关我们族人的故事，便是从那时开始的。”