《韫玉怀珠》南园赤松

2、蝗神索命（一）

　　县衙三堂为内宅，县令及其家眷起居之所。

　　周蕴珠心里盘算，画蝉这丫头不管能否追回银两，若是抢劫报案或者报官寻人，都该去当地县衙。她住去杨勤慎家里，不正好守株待兔。

　　她正为自己的如意算盘沾沾自喜，就听到一个冷漠的声音，“不行。”

　　“为何？”周蕴珠快步堵到他身前。

　　杨勤慎不得不停下脚步，“县衙不收容来历不明之人。”

　　“来历不明？你既是尧塘县令，说于你也无妨。”周蕴珠双手环胸，扬起下巴，“我乃当今长公主，微服到此，你食皇粮，当忠君事，合该妥善安置本公主。”

　　前些年，杨勤慎进京述职时，听过蕴珠长公主的名号。倒不是他八卦，实在是晏京城的茶馆客舍，到处都有这个奇葩公主的传闻，大体都是说她不大聪明。

　　而眼前这个姑娘，衣着谈吐皆不俗，行事虽有些怪异，但看得出脑袋清晰灵活，实在不像个未开智的。再看她一身绫罗绸衣，应当是个富贵人家溜出来玩的淘孩子。

　　阖家娇惯的小女娃嘛，哪个不觉得自己是公主？

　　杨勤慎紧抿的唇角微展，“家住何处？送你回家。”

　　回家？她怎么能回家呢？画蝉不见了，此行蝗虫也没瞧见，怎么甘心就这样回那个呆闷无趣的王宫。

　　“我不回家。”她两手丧气一垂，不悦地闷下脑袋，立在原地不走了。

　　杨勤慎见她这架势，不再多言，径直绕开她，自顾自地朝前走。

　　哎，这人怎么这样？

　　周蕴珠自有意识开始，就是全家的宝，平时皱一皱眉，阿爹阿娘哥哥都是轮番上阵，变着法儿地哄，宫女内侍更是对她又敬又喜，怎会有人见她不悦，甩手不管的？

　　难道她出了王宫，就不是块宝，成了根无人问津的野草。

　　这荒郊野外，到了晚上又黑又冷，也没人管她，要是那群人又出现围着她乱翻乱撕怎么办？

　　周蕴珠从小娇惯，却不是个爱哭的，况且也没人舍得让长公主哭鼻子。但此刻，她忽觉纤鼻一酸，眼眶里有些温热的东西盛不住了。

　　事实上，她哭也并非完全出于内心无助，更多的是她突然意识到自己太荒唐了。

　　她难道不荒唐吗？

　　一声不响地溜出王宫，现在不仅自身难保，还害得画蝉下落不明。可怜她日理万机的皇帝哥哥，还要分心关注她的安危。

　　再看四周疮痍狼藉的田庄，白白辛劳一年的百姓都在为接下来的温饱生存担忧，更有甚者衣不蔽体惶惶不可终日，她却还嫌王宫的锦衣玉食枯燥？

　　她这遭挥霍浪费的说走就走，实在任性荒唐，不知天高地厚。她羞愧难当，觉得自己愚蠢至极。

　　杨勤慎走出丈远，身后迟迟未有动静。

　　他一回头，就看见个耷拉脑袋的小姑娘，扁着嘴，掰着手指头，鼻头红红，也不出声，脚下的泥地溻湿一块。

　　这可如何是好？

　　“大人——，大人，出事了！”长随习虎赶车而来，急冲冲上前，“石七镇有户人家着火了。”

　　“可有伤亡？”

　　“三死一伤。”

　　眼下也顾不上多想，杨勤慎三两步迈回去，拎起周蕴珠，就往马车上搬，十万火急地朝石七镇赶去。

　　到达目的地，也没人管周蕴珠。杨勤慎他们都下车好久了，她才平静心情，慢吞吞从马车里下来。

　　眼前是两间小院子，比邻而居的两家人。

　　东边人家的院子大些，只边角一间单独的小草屋烧得见底。西边那户人家就惨烈多了，三间连排的房间烧了大半，这户人家的娘子正抱着个奶娃娃坐在地上。

　　李娘子哭得鬓发蓬乱悲天怆地，怀里两三岁的娃娃也跟着撕心裂肺。

　　一旁的李相公支着右腿坐在台阶上，双眼猩红，满身黑灰，狼狈疲累，嘴里还在絮絮乱叨，“蝗神索命，蝗神索命哪……”

　　相比而言，东边人家的夫妻俩要冷静些。这家原有三口人，一对夫妻带个老丈，相公是位不第秀才叫赵文，入赘到张家，张老汉年逾八十，是个长寿的，可惜无福。

　　那间单独的草屋，就是张老汉居住。今日他在屋内午憩，不幸葬身火海。

　　李家死得是两个奶娃娃，这家原有三个嗷嗷待哺的幼童，突然大火，李相公右腿被焚毁的门板砸伤，拼死救出大儿，其他两个未能幸免。

　　据赵文所说，事发当时，他跟自家娘子还有李娘子在山后的农田里，忙着驱蝗。李相公在家带着三个孩儿午憩。

　　大火是从李家卧房起的，西北风一吹，殃及到了东边的赵家。

　　这事本无人报案，只因火势太大，才惊动了官府。之所以不报案，是因为李相公坚称这场火灾为‘蝗神索命’，因果报应。

　　他家卧房门口一片血光，地面上有血迹书成的一道敕令，歪七扭八，似是某种神秘的符咒图阵。图阵中零散躺着一些蝗虫的尸体。

　　院门外，前来看热闹的邻里，被捕快衙役拦住，都在猫着身子探看这血腥诡异的符咒图阵。

　　蒙昧百姓大多对传说神鬼敬信不疑，民间早有传言，蝗虫为戾气冤魂所化，更有甚者将蝗虫称为‘蝗龙’，神化其为审判人间的妖神。

　　先前杨县令颁布的相关驱蝗条例中，号召大家对蝗虫‘篝火灭杀’，大肆焚烧蝗虫虫卵和幼虫。

　　百姓们议论纷纷，说是李家坑烧了太多幼虫，引得‘蝗龙’降阵索命，也取了他家小儿的性命。

　　大伙儿说得有鼻子有眼，连胸有点墨的赵文秀才也深以为然。

　　赵文年近四十，天天做着举人梦，不愿事农桑，不喜做零工，就单在家中，年年温书，回回科考，每每铩羽而归。全家三个成年人，就靠他娘子种地过活，难免捉襟见肘，是故常常引得张老汉说嘴。

　　无奈之下，赵文就做起符箓买卖，看习黄道之书，平日替街坊邻居画个符，治病驱鬼，镇宅辟邪。

　　今日他跟娘子们去田间驱蝗，用的就是从古书上看来的‘驱蝗符’。至于李家门前的血阵，他更是像半个内行，解说得‘引经据典’，言之凿凿。

　　周蕴珠一听说有蝗虫，矮着身子从人群中混进去，利用身材优势，蹑手蹑脚地溜进火灾现场。

　　她也不顾平时自己多身娇体贵，直往脏兮兮、烟缭缭的火场里钻。没什么能阻挡她瞧小虫子的热情。

　　可惜，这血阵中的蝗虫全是死的，而且这味道……

　　周蕴珠吸溜鼻子，毛茸茸的黛眉拧成一块，又伸出根白皙粉嫩的指头，往血迹上扣了扣。

　　“哎呦。”周蕴珠吃痛，小手被人拍了一记，是那个叫习虎的长随。

　　这人二十不到，整天笑脸呵呵，有几分天地不怕的混不吝架势。

　　他半是吓唬半是佯怒道：“小姑娘家家，别乱碰，晦气！”

　　院子里，杨勤慎闻声看过去，冷峻的目光有些不善。

　　周蕴珠撇撇唇，碎碎走两步又回头瞟眼地上的小虫，依依不舍地离开火场。

　　她低头走到杨勤慎身边，总是保持一臂距离跟随，状似十分乖巧。她想着今晚少不得要借宿在人家，表现得知礼懂事些，才不会讨人嫌。

　　只是蕴珠长公主，到底不是逆来顺受的性子，才娴静乖巧了片刻，就又耐不住四下看景。

　　两颗晶亮的圆眼珠鱼儿似的游走，最后猛一下停留在院角一方不起眼的矮矮鸡窝上。

　　她盯着空空如也的鸡窝棚，对李相公道：“李阿伯，你家鸡窝怎么一只鸡都不见？”

　　李相公拖着伤腿坐在竹篾凳上，县令做主请来的大夫正在为他诊治。他愁眉不展地看向这个不知哪里冒出来的丫头片子，动了动唇没答话。

　　杨勤慎扫了眼鸡窝棚，接话介绍道：“同窗家的阿囡，许是饿了，想吃鸡腿。”

　　噗——，周蕴珠睖他一眼，你才想吃鸡腿呢！

　　李相公又打量了一番周蕴珠，见她偎县令身边，料想应是旧日同窗见杨县令当官发迹，便将自家小女送到跟前当个丫鬟使。

　　他没打算搭理一个人微言轻的丫鬟随口胡问的话，可杨县令依旧凝眸望着他，一双深邃的俊眼隐隐含威，似在等他的回答。

　　李相公抿舔下唇，“大人知道的，今年闹蝗，我家受灾严重，早就将鸡全都发卖了。人都养不活，哪还有粮喂鸡？”

　　之后，杨勤慎与两家人都打了照面，简单问询，宽慰节哀，便准备带衙役们撤离。临走前，他提出两家房屋烧毁，修葺耗时，可以跟他去县衙暂住几日。

　　县衙三堂内宅之后还有几间房，偶有难民或借住以备不时之需。

　　李家房屋烧毁大半，借住县衙倒是不怪，可赵家只烧了间单独的草屋，怎么县令也让他家去住？

　　赵文心中不明所以，难不成是杨县令热情好客，为了成全自己亲恤百姓的好名声？

　　杨县令确实热情好客，还主动将自己的马车让给赵李两家人。

　　大小五口人挤进车厢，习虎再坐上前室，扬鞭一挥，那匹勒得筋骨高凸的老马闷哼一嘶，踏蹄而去。

　　挨到此时，夜色降临，已是饭点。其他衙役骑马的骑马，走路的走路，也都纷纷赶回家吃晚膳。

　　周蕴珠懵了，难不成她堂堂长公主，要靠着一双腿跋涉去县衙？更要命的是，到现在为止，热情好客的杨县令没提半句，要让她也借住县衙。

　　月上柳梢，半蓝不黑的夜幕下，杨勤慎已经在迈步朝前走。

　　周蕴珠觉得自己幼小的心灵快凉透了。想我南晏泱泱大国，一县长官，路遇无助少女，竟然狠心视而不见，当真是世风日下，人心不古。

　　“哞哞——”两声浑厚的老牛叫从身后传来，在冰凉的夜风中显得尤为慈蔼。

　　可这慈蔼的牛叫同样无情地从她身边划过，利索迅速，叫人望尘莫及。

　　老农一声要喝，牛车在杨勤慎身边停驻，“大人，我正要去县城送明日早市的货，您这么走怕是要个把时辰，不嫌弃的话，捎您一程？”

　　“甚好。”杨勤慎嘴角含笑，挪了挪板车上的货，熟练地歪坐上去。

　　他还极有兴致地跟老农打听家中近况，收成如何，闲话家常。

　　然后他远山一蹙，露出几分不耐烦，朝着夜色喊道：“还不过来？”

　　周蕴珠心中顿喜，撒起脚丫，兴兴上前。

　　如银的月光里，她看见一只宽大温笃的手，缓缓递向自己。