1、离家出走 ...
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绍治八年，仲秋。
御花园内，绿菊簇新，银杏飘黄，和风裹桂香，似是春日宴起，生机热闹。
一明黄小衮的华服男子立于园内勤政阁，长身碧树，剑眉直指，高扬年轻锋利的嗓音，“尧州蝗灾！这么大的事，为何此时才上报？”
这位挥斥方遒的少年天子叫周长济，南晏举国皆知的天才，五岁作诗，十岁金銮殿上舌战群臣，而今堪堪二十一，已登基整整八年。
事实上，他们全家于智谋一道上都是天纵奇才，母亲是神机军师，父亲是治世明君，他天资聪慧也是理所应当。
可……
在南晏人心中，说他全家天纵奇才似乎不太准确，因为他家还有个幺妹，南晏朝身份最尊贵、全家最受宠的蕴珠长公主。
她是个从小就只知趴在地上看虫子的奇葩，与南晏知书达理、温婉贤淑的皇亲贵女相比，简直是个异类。
别人家的孩子四岁能自己穿衣，她到六岁还总赖她阿娘。他哥哥六岁能写诗作赋，她那个年纪还迷迷瞪瞪的，连话都说不全两句。
时至今日，蕴珠长公主长到娉娉十三，还是热衷于趴地观虫，别人同她说话，有时也不愿搭理。
此刻，她正蹲在金丝楠木蟠龙桌腿边，捻根小棍，拨弄地上的蚂蚁，时而歪着俏丽的缀花双髻，蹙眉遐思，时而捂住杏胭小口，咯咯傻乐，眉眼间尽是少女的天真无忧。
“哐——”地一声，周长济将奏折拍在案上，惊得案角一盘颜色娇鲜的樱珠果子一阵颤滚，连带桌案下一队辛勤运载粮食的蚂蚁抖了三抖。
周蕴珠不干了，揪拧着两条毛茸茸的黛眉，瞪向自家哥哥。
周长济正着急上火，腾一下站起来，绕着座椅乱步，“义仓呢？开义仓，总不能饿着百姓。”
下头一个官员小声禀道：“尧州一带，两年前刚历蝗灾，赋税都是量减征收，义仓……义仓怕是亏空的……”
“怕是？亏空？”周长济涨红脸，怒拂衣袖，“有没有人能给朕一句准话！”
偌大的御花园霎时死寂，连方才鸟啼风舞的银杏似都不动了，天子一怒，总是威震万物。
良久，官员中为首的一个白须老者揖手躬身上前，拎袍下跪，平稳而笃厚的语调，“臣等失职，这就委派钦差前往，联合尧州知府，督查落实蝗灾事宜。若是尧州的义仓储粮不够，当即从邻近州县调取。”
周长济忙不迭上去扶，轻抬起他拜揖的手，“老师年岁大了，不必行此大礼。”
帝师名叫蔡寻，当朝太傅，年近古稀，太上皇怀祐帝亲自提拔的辅政大臣，两朝元老。
最难得的是，蔡寻官至一品，依然清廉律己，细看的话，他官袍下的那双皂黑朝靴已洗得泛白，堪为天下臣民的楷模，就连天子也要敬让三分。
这边君臣气氛暂缓，师生之间正在谦礼，蹲伏在地上被忽视的周蕴珠扁起嘴，没好气道：“太师，你踩到小虫了。”
蔡寻轻捋白须，挪了挪脚，慈善淡笑，“不好意思，扰着公主了。”
周长济就没太傅这么好脾气，正为国事满头包呢，难免嫌妹妹碍事，“你怎么还在地上？秋风寒重，回头生了病，父皇和母后回来又要问责朕。没一个让朕省心的！”
怀祐帝和太后确实也算一对奇葩父母，对女儿千惯万宠，对唯一的儿子却是狠之又狠，不仅将小小年纪的他按在皇位上，更是早早安排他大婚亲政。
怀祐帝圣旨一道，甩手当了太上皇，三天两头地带着太后往宫外跑，四处疯玩，美其名曰‘视察民情’。
苦了当今圣上，年纪轻轻，不仅要操心偌大的一个南晏，还要带个半大的孩子——尚未开智的蕴珠长公主。
娇惯长大的周蕴珠何曾受过家人责骂？还当着几个朝臣，本公主不要面子的吗？
她顿时脸红脖子热，索性一屁股蹾坐下来，撅着小嘴，眨巴着乌溜溜的黑眼珠子，无助又可怜。
见妹妹这个样子，周长济哪还舍得大声凶她，挥手让宫女将人哄带下去，另派了两个牢靠的贴身侍卫好生保护。
周蕴珠不情不愿地被撵回自己宫中，看腻了王宫大大小小的虫儿，百无聊赖地瘫在长榻上，跟贴身宫女画蝉，大眼瞪小眼。
霍然，她坐直上身，乌黑明亮的眼睛像鱼儿般活泛一闪，“蝗灾？蝗虫！”
“画蝉，你说蝗虫长什么样？”
于是，周蕴珠收拾金银细软，换上便行常服，避开看守，带着画蝉溜出宫去。
她是第一次自己出宫，但并非毫无经验，因为从前就时常跟着父母微服私访，只是这回俩人没捎带她。
她熟门熟路地带了块内侍的腰牌，因常年有内侍进出宫办差，这种腰牌，四处通达，到哪里都会给宫里人几分薄面，又不显眼招摇，最是好使。
她顺利雇了车，银钱足够，一路吃吃喝喝，跟画蝉边玩边走，足足半月才到尧州。
尧州不比晏京城富庶，周蕴珠第一次来，一开始也觉得新奇有趣，呆了几天后，能玩的都玩过，忽觉舟车劳顿，再加上有些水土不服，身困体乏得很。可又怕耽误看蝗虫的时辰，不敢久歇。
主仆二人拖着倦体上路，四处打听，才知如今蝗灾最严重的地方，是尧州下面一个小县城——尧塘，而就算到了尧塘，还要寻到田埂深处，才能看到活的蝗虫。
这日两人历尽艰辛，终于在尧塘当地新雇了辆马车，继续向村庄田野挺进。
赶车的马夫一手支上膝盖，一手扬鞭，随口扯淡，“二位姑娘看着不像本地人，到庄子上是要寻人？”
马车颠簸，画蝉觉得胃里翻滚，捂着胸口摇头答道：“不寻人，寻虫。”
“寻虫？”马夫回头，以一种诧异的目光上下打量二人。
周蕴珠默默将头别开，选择忽视。
这一路听说她们要去看蝗虫，周蕴珠已经见多了这种像看傻子一般的异样目光。这种目光，她也从不陌生，从小到大早就司空见惯。
有个秘密，连她最亲的人也未必知道，其实她并非世人眼中的笨蛋，只不过懒得跟比她笨的人多废话罢了。
画蝉不时朝门帘外探望，“这到处都是光秃秃的，你们县的百姓靠什么过活？”
“哼，活？”马夫摇头苦笑，“今年十有八户人家是荒年，颗粒无收，怕是难活喽。”
周蕴珠眉间一拧，搭了话，“当地县衙不管吗？”
“县衙？那个学富五车的铁面县令？”马夫啐了一口，“秀才的钱褡子——书袋（呆）子罢了，知府衙门都混不熟，指望他搞来赈粮，只怕悬。”
这年头在外混的，随便听两句东拼西凑的浑话，都大有指点江山之势，马夫继续滔滔不绝，“白瞎他读的几车圣贤书，这种事不上下打点，谁愿意把到嘴的肥肉吐出来？”
“哎呦，我……”马夫一声惊呼，马车骤停。
周蕴珠狼狈地一头栽倒，尽力扶住车壁，还未稳住身子，又觉马车四下无节奏地乱晃，叮铃哐当，跟要散架了一般。
她失神地朝窗外探看，不看不要紧，一看差点没吓得又栽倒下去。
马车两侧围满了人，个个衣衫褴褛，面有菜色。他们急切地胡乱怕打马车，眍䁖的眼似是饿极。
这样的人，周蕴珠从前跟着父母出门的时候，也遇到过一两次，且每回一遇到，父母的脸就比她哥训人时还臭，她阿爹长长叹息，她阿娘默默从袖中掏些银两分于他们。
可从前也就碰到过一两个，今日这架势，似是能将马车当场拆翻，周蕴珠摸摸包袱，也不知这所剩不多的盘缠，够不够这群人分。
“姑娘。”避免引人注意，画蝉在外头改了称呼，“姑娘别怕，我保护你！”画蝉嘴上说着保护，身体却十分诚实地钻到周蕴珠身后。
她只比周蕴珠长两岁，却高了一个头不止，身材也壮实些，此刻偎在周蕴珠身后，颇有几分大鸟依人的滑稽感。
这主仆二人正慌乱得不知所措，那鸡贼的马夫早就反应过来，拍拍屁股，“这生意我不做了，马车也给你们。”旋即夺过周蕴珠怀里的包袱，撒腿就跑。
“喂！你……”画蝉见盘缠被抢，当即跳下马车，不依不饶地追上去。
马车两侧的人不明就里，依旧不停地拍打车壁，有几个甚至要屈腿往上爬，上来了就疯也似的翻倒车厢，周蕴珠见形势不妙，趁乱从人缝中溜出，拼命往田间跑。
她不敢回头，生怕一不留神，那群人像翻车厢一样地翻她，状如生吞活剥。
她拼尽全力，气喘吁吁，跑得实在脚软才停，最后膝盖一松瘫倒在地。她大口喘着粗气，愣愣回头，还好没追上来。
惊魂渐定间，周蕴珠发觉自己跑到了一处不那么光秃的田野，不远处的田间依稀还能望得几个弯腰劳作的黔衣农民。
周蕴珠喜出望外，略喘了口气，就拍拍身上的灰土，撑身站起，朝前走去。
“这位老翁？”她乖巧地唤了唤一位虾腰埋在作物间的老农。
‘老农’回头，一张隽秀端方的脸，约莫二十来岁，方才弯腰没察觉，现在直起身板，周蕴珠要仰着脖子才能与他对话。
她一瞬间只想到了戏文里身长九尺的关云长，威风凛凛，相貌堂堂。
“啊阿叔。”周蕴珠忙改称呼，却又因先前叫错了人，闹得脸红，“此处可有蝗虫？”
这人没言语，只垂眸注视她。
令人惊讶的是，这人听到她要寻蝗虫，竟没露出其他人那种诧异又鄙夷的目光。
他深立的眼眶内，住着两汪静默黝亮的潭水，不是清澈见底，而是含蓄幽深，宛如两间引人寻味的奇妙小屋。
这是怎么回事？
这下轮到周蕴珠诧异了，她费劲地扬起脑袋，“阿叔，我要找蝗虫。”
这人还是没理她，倒是身后另外几个农民闻声而起，笑呵呵地对着粉雕玉琢的女娃娃，“阿囡，没虫。就是趁着这一带大批蝗虫还未过境，大人要我们赶紧收稻哩。”
没有蝗虫？周蕴珠垂头掰着圆糯的手指，“那此处能否雇车？或者驿站呢？”
乡野粗人，极少见到这么白嫩可爱的女娃，纷纷热情搭话：
“大人，我看这女娃像是迷路哩，要不你带她到镇上去。”
“没多少活儿哩，我们几个能搞定。”
“是啊，大人的尊手是握笔杆子的，哪能总帮我干农活。”
“大人？”周蕴珠琢磨嘀咕着又仰起脖子。
“嘿，阿囡，你家阿叔可大有来头，正是我们尧塘的县太爷。”
“要我说，当个县令真是屈才，我们这十里八乡，谁人不知‘舞勺解元’杨勤慎啊。”
“哈哈，别人刚识得几个字，咱们大人就中举哩。”
众人调笑间，周蕴珠睁大眼珠，重新审视了一番眼前的县令书呆子。
杨勤慎微微躬身，垂眸望向她，“镇西驿站，还是镇东？”
“东西？有何区别？”周蕴珠见他起身走上田埂，忙碎步跟着。
“东边实惠，西边舒适。”
周蕴珠一听这话，不就是一个贵一个便宜吗？
她刚要开口，忽然意识到自己身无分无，哪住得起驿站啊？现在画蝉也失联了，不知她追回盘缠了没？
为今之计，当找个能遮风避雨，又方便找回画蝉的地方落脚。
“不去驿站。”周蕴珠扬起粉扑扑的小脸蛋，“我要住你家！”
作者有话说第1章 离家出走
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