《宠娈秘事》薇风凛凛

3、第三章·庄主

　　她见宁娈面上矜持，便扑哧笑出声来，“你这小姑娘，怎么这般拘谨。从前是在哪里讨生活的？怎会遇上我们庄主这个大善人。”

　　宁娈便有些微微发愣，不知道这话该如何回答。
　　倒是展四娘似乎对答案并不上心，只又说道：“我们庄主这人一向心善，凡是被他带回来的，从前也定是生活有难处的。既来到这里，你往后就安心住下来，咱们这里旁的不说，定能保你衣食无忧、生活无虞。”

　　宁娈感激于展四娘并未追问她的过往出身。
　　她把手中装饭食的箩筐放到外面窗下的条凳上，又愧于自己身上没有什么可以馈赠，想来想去便自袖笼里拿出一个小纸包递给了展四娘。
　　“这个，送您。”

　　“我听庄主说了你的名字，但总宁姑娘地叫你忒生疏，以后我就叫你阿娈，你可直接唤我四娘。”
　　展四娘边说着话边茫然地接过来纸包，打开后便即笑了，说道：“这是庄主给你的吧？咱们庄主一惯爱用胶牙糖哄庄里的那些皮孩子。”
　　说罢她便又将纸包合拢递还给宁娈，“既是庄主给你的，你便收好了，可莫要浪费咱们庄主的那点心意。”

　　宁娈听出来展四娘这话是故意带着几分调笑意味的，瞬间面上便又透出几分羞窘之态来。
　　将展四娘逗得甚是开怀，大笑不止。

　　送走展四娘，宁娈便把饭食端至屋中小榻的矮桌上，她侧身坐在榻侧吃起饭来。
　　虽屋中并无人，但许多年养成的习性，致使她纵然独自一人，吃相依然很矜持。但那糙面饼吃起来十分牙碜，未吃几口，便要吐出个指甲盖大小的沙砾，几碟时令小菜也似打死了卖盐的，十分不堪下咽。

　　艰难地吃过饭后，她便着手清扫因久无人居住屋中而积攒下的灰尘。屋中扫完，便又到院中将过道两边高一些的杂草拔除，那些矮的中间夹杂着无名野花的，她便留了下来。

　　待全部整饬完毕，院中已无初见的杂乱，而现出一片生机勃勃的样貌来。

　　大概申时末刻左右，院外又响起了叩门声，原是展四娘又送了吃食过来。
　　展四娘看着院子的变化，赞叹道：“真是一双巧手，几个时辰便把这院子收整得愈加像样了。”

　　宁娈接过她手中的又一个箩筐，这次里面是一碗素面，面汤里散着些一坨坨的碎蛋花，蛋花之间夹杂着几片菜叶。

　　展四娘随口道：“山上捡了几个鹌鹑蛋，随手给你下面里了。”

　　宁娈心中感激，又是一番道谢，展四娘笑着摆摆手便走了。

　　待她走后，宁娈端着面碗坐在窗外的条凳上。展四娘大概实在没有什么做饭的天赋，傍晚的这一碗面比之晌午的糙面饼愈加不如，入口一股浓烈的蛋腥味道，菜叶亦煮的过老。
　　但宁娈还是一口一口认真吃完，不曾浪费。
　　因从小到大，从未有人对她这般好过，现下她只觉受宠若惊，又怎会有半点挑拣。

　　山中的傍晚不似永宁城那般喧闹，往常这个时候，正是品月楼上客的时候，楼中张灯结彩、、，各色莺啼燕啭，不胜欢闹。
　　算来也只一日光景，此刻此际却已然远离红尘风流之所，置身于这般清净之地，看黄昏日落，红霞漫天。

　　安安静静地吃完饭，宁娈寻了灯烛点燃，烛火之下一室幽然，难得的，她竟不知该做些什么消磨光景了。

　　她便又将白日里的见闻在脑中又细细过了一遍，恍然想起昨夜在永宁城客栈时，秦愚说行走江湖的人不拘小节。那他便算是江湖人，可江湖到底是什么呢？难道似秦家庄这般便算是江湖了吗？她想起看到的荷锄老丈，性子热络的展四娘，还有庄子里那些来来往往的大人孩子，这些同她从前在品月楼中见识过的江湖人可大不一样。或许这里根本不是江湖，只是秦愚的家而已。

　　她胡思乱想着便有些昏昏欲睡，褪去鞋袜上了床，临睡前她还在想，这可真像一场美梦啊。

　　第二日一早，宁娈在沉睡中被一阵喜鹊的叫声吵醒，看天色已大亮，便无了睡意。想起昨日忙着给院子拔草，倒忘了去看看厨房里有些什么，若日日都叫展四娘过来送吃食给她，又怎么好心安理得。

　　她起身穿整好衣衫便走出去，待打开厨房门后面上现出了惊喜之色。
　　厨房中锅碗灶具一应俱全，墙根下几口缸中有黍米亦有精面，另有一口空缸，应当是用来盛水的。

　　待展四娘再次过来与她送饭食时，她便问起庄中取水之事，并言道自己曾同人学过庖厨之事，以后可不再劳烦展四娘每日送饭食过来。

　　展四娘便详细地将庄中日常吃水取水、盥洗衣衫以及粮米和菜蔬存放等事一一告知。

　　送走展四娘后，宁娈将饭食顺手放到厨房的小桌上，这次的饭食是菜粥和馒头，还有一碟腌蒜。从前在青楼时，像腌蒜这种东西，鸨母是无论如何都不许吃的，一则对皮肤保养没有益处，二则是恐待客时口中气味令客人不喜。故而此时见到这一小碟腌蒜，宁娈心中甚欢喜。

　　只是这蒜腌的时日许是不足，其实并未入味，入口尚辣，菜粥亦熬得清汤寡水，只馒头还过得去，只是形状有些不大好看。

　　宁娈想起从前在品月楼年纪尚小相貌还未长开时，曾跟着厨娘在庖厨里做过一段时间活计，学过一些庖厨烹制之艺，一些点心和菜食以及酒水酿制都大致略懂，现下自己过活，这些便要重新操持起来才可。

　　吃过饭后她也不闲着，便按着展四娘所说取水之地外出取水。

　　秦家庄周边绕溪，庄内另还有一口水井，便在庄中屋宅环绕的一片空地处，吃水甚是方便。

　　宁娈提了木桶去打水，路上遇到过往行人，宁娈便低头快行，耳边隐约总有笑声，但可听出并无恶意。

　　路上一位老丈牵着黄牛悠闲漫步。
　　半山上有年轻男子唱着山歌，声音嘹亮，可听词句似是在求爱，尾音还未落便远远地又听到有女子的“呸”声。

　　不知谁家院里的大黄狗没有拴紧，听到门口有路过人便趴在木门上一阵狂吠，宁娈心中愈加紧张，只能更快地行路，恰又遇到路口矮园子墙垛有破口，一群伸长脖子的大白鹅在里面追逐而出。

　　宁娈哪里见过这阵仗，手提着空木桶愣站在原地，不知所措。

　　眼见着大白鹅摇摆着追到了近前，这时不知哪里一根木棍飞过来，吭啷一声砸在宁娈面前，刚好将鹅群驱散。

　　“哪里来的娇娇儿，竟被一群家禽欺成这样。”

　　一女子现出身形来，看着大约十七八岁模样，身形高挑眉目清傲，她自上而下打量着宁娈，突然道：“你便是庄主自永宁城带回来的人吧？”

　　宁娈点头，福身道谢：“方才多谢姑娘相助。”

　　那女子撇头不耐烦道：“麻烦得很。”

　　说完转身便走了。

　　宁娈心中愈加怯怯，只恨不得连水都不再打，立时缩回到自己的小院子中，可生计总要维持，不好总依赖旁人相帮，便到底逼着自己去井边打了水。

　　晌午的时候，展四娘再一次过来，带了许多的时令菜蔬和山中的杏果。

　　宁娈左右无事，便将杏果清洗干净，用水熬煮成杏酱，又做了些面食点心，因感激展四娘的照拂，便用箩筐装着一些在傍晚的时候送去展四娘的家中。

　　展四娘未料到她这般小的年纪竟会将饭食做的这般可口，顿时便觉得自己灶上那些菜饭不堪下咽了，拉着她好一顿夸赞。

　　宁娈羞怯着，犹豫了好半天，方问道：“想问四娘，庄主他住在何处？”

　　其实她问起秦愚的住处并无其他用意，只是想着自己身无长物，现下也只会勉强做些稍微可口的饭食而已，秦愚对她的恩是救命之恩，虽难以相报万一，但总要时时记挂着，纵使能权且报答寥寥，也总是好的。

　　展四娘看着她笑得意味深长，说道：“咱们庄主这人啊···”，她莫名顿住，未再说下去，隔了一会才又道：“一会儿我带你去，庄子里路绕，不太好找。”

　　在展四娘家中出来时，天色已然擦黑了，秦家庄中此时烟火气正浓，下田做农活的已陆续归家，白日在山上牧牛放羊的也已然将牛羊赶回入圈中。路边的几只芦花鸡正四处啜着土中遗漏的稻米，时有野猫窜出，立时便能惹起它们一阵乱飞。

　　宁娈走得小心翼翼，生怕踩了什么，展四娘便回头笑她：“小阿娈啊一看便是城里长大的姑娘，这牛羊吃的是草，它们的粪是不脏的，冬日还可以晒干当作柴火用，踩着也无碍的。”

　　宁娈面上窘迫，想着若四娘知道自己的出身，怕是要嫌弃她还不如这地上的牛羊粪干净。

　　秦愚的住处有些远，是在后山脚下的一处宅院，位置甚是荒僻。
　　展四娘上去叩门，出来的是一个八九岁的小童，说庄主晌午进了永宁城，现下还未回来，估摸着今晚或许不回来睡了。

　　秦愚不在，宁娈便把包好的吃食给了那小童，往回走的时候，她心中竟还松了一口气。

　　自那日自己最狼狈时见到秦愚，宁娈在他面前总是不自觉卑微着，自惭形秽，仿佛他是天上的月亮，自己便是脚下的一坨牛羊粪，光和他站在一处也会深觉自己的难堪。

　　展四娘道：“庄主时常不在庄内，若想时时见他，倒也算不得容易。”

　　宁娈心想，见不到或许也是好的，见到了又该说些什么呢？