《情锁珠江口》吸烟的女人

17、大年三十 甲子年

　　甲子年，腊月三十，除夕。

　　广州城难得有了几分年节气象。尽管时局维艰，市面萧条，但年还是要过的。家家户户门楣上贴起了褪色的桃符或崭新的“挥春”，街边多了卖年桔、水仙、爆竹的摊档，空气里飘着煎堆、油角、腊味的香气。顽童穿着难得的新衣，在巷子里追逐嬉闹，零星几声爆竹炸响，带来些许脆弱的欢腾。

　　醉花荫依旧闭门，但门前挂起了两盏簇新的红灯笼，在冬日薄暮中透着暖意。楼内也仔细打扫过，窗明几净，只是少了往日的丝竹笑语，显得有些冷清。后园小轩里，炭火烧得正旺，驱散了岭南冬季特有的湿寒。

　　玉芙蓉系着围裙，亲自在厨房忙碌。阿四给她打下手，两人正在准备一顿简单的年夜饭。食材不算丰盛，但很精致：一条清蒸东星斑，一碟白切鸡，一盆盆满钵满的盆菜，里面层层码着冬菇、支竹、鱿鱼、烧肉、发菜、蠔豉，热气腾腾。还有一小坛烫好的绍兴花雕。

　　“阿四，去把殿下送来的那盒暹罗点心和金桔拿出来，摆上。”玉芙蓉一边将蒸好的鱼淋上滚油和豉油，一边吩咐。朱拉图午后派人送来些年礼，除了点心水果，还有几匹上好的暹罗丝绸和一对小巧的赤金镶宝石耳坠，说是“压岁”。礼不重，但心思细。

　　“诶。”阿四应着，手脚麻利地摆盘。她看着玉芙蓉在灶台前忙碌的侧影，火光映着她沉静的眉眼，少了几分平日里的清冷算计，多了几分居家的柔和，心里忽然有些发酸。姐已经多少年，没有像这样，只为亲近的几个人，安心准备一顿年夜饭了？

　　“也不知道殿下和胡先生他们，今晚怎么过。”阿四低声道。

　　“沙面那边，应该也有安排吧。他们自己人，总会聚一聚。”玉芙蓉将蒸鱼出锅，撒上葱丝，“这世道，能安稳吃顿年夜饭，已是福气。”

　　正说着，前院传来敲门声，三长两短，是约定的暗号。

　　阿四立刻警觉，擦了擦手：“我去看看。”

　　片刻后，阿四领着一个人进来，竟是胡天生。他穿着便服，手里还提着两个食盒，进门便拱手笑道：“颜小姐，阿四姑娘，过年好！殿下让我送些酒菜过来，是沙面维多利亚酒店西厨做的烤火鸡和布丁，还有两瓶法国红酒，给颜小姐和阿四姑娘添个菜，也……也请颜小姐尝尝鲜。”

　　玉芙蓉有些意外，解下围裙，迎上前：“胡先生太客气了，也代我谢过殿下。殿下和你们……今晚就在沙面？”

　　胡天生将食盒交给阿四，搓了搓手，笑道：“殿下本来想亲自过来给颜小姐拜个年，但想着醉花荫闭门谢客，他过来太扎眼，反倒给颜小姐添麻烦，就让我跑一趟。我们那边，殿下叫了商会里几个没成家、留在广州的伙计，还有联络处新来的两位先生，一起在公寓里吃顿便饭，也算热闹。”

　　玉芙蓉点点头，心里却掠过一丝说不清道不明的怅然，很快又压下去：“如此甚好。胡先生既然来了，若不嫌弃，不如一起用点？都是些家常菜。”

　　胡天生连忙摆手：“不敢打扰颜小姐和阿四姑娘清净。东西送到，话带到，我就得回去，殿下那边还等着。哦，对了，”他想起什么，从怀里取出一个扁平的锦囊，递给玉芙蓉，“这是殿下给颜小姐的……压岁钱。殿下说，按中国的习俗，长者赐，不可辞。颜小姐就当是……兄长的一点心意，务必收下。”

　　锦囊入手沉甸甸的，里面显然不是纸币。玉芙蓉握着锦囊，指尖能感觉到硬物的轮廓，像是一块玉佩或金锁之类。她心中微动，看着胡天生诚挚的眼神，知道推辞反而矫情，便微微一福：“如此，多谢殿下厚赐。也请胡先生代我，祝殿下和诸位，新年安康，万事顺遂。”

　　“一定带到！”胡天生笑着拱手，“那胡某就先告辞了。颜小姐，阿四姑娘，新年好！”

　　送走胡天生，玉芙蓉回到小轩，打开锦囊。里面果然是一块温润无瑕的白玉佩，雕成如意云头状，用红丝绳系着。底下还压着一张对折的洒金笺，上面是朱拉图亲笔写的两行端楷：“岁寒松柏，守静知春。愿卿安康，顺遂无忧。”没有署名。

　　玉芙蓉握着玉佩，触手生温。那两行字迹挺拔从容，力透纸背。她静静看了片刻，将玉佩重新放入锦囊，贴身收好。对阿四道：“把殿下送来的火鸡和布丁也摆上吧，我们……也过个中西合璧的年。”

　　天色彻底黑透，远处传来零星的、越来越密的爆竹声。小轩内，两人对坐，阿四执壶斟酒。虽只两人，但菜肴丰盛，烛火温暖，倒也驱散了不少孤清。

　　“姐，我敬你。”阿四举起酒杯，眼圈有些红，“愿你从今往后，平平安安，再不用过提心吊胆的日子。”

　　玉芙蓉举杯与她轻轻一碰，声音温和：“傻丫头，我们这样的人，哪有什么真正的平安日子。但……至少今晚，我们可以安心吃顿饭。”她仰头饮尽，热辣的酒液滚入喉中，暖了肺腑。

　　两人慢慢吃着，聊着些闲话，偶尔听听外面的爆竹声。阿四说起小时候在乡下过年的热闹，玉芙蓉则回忆起幼时家中的一些旧俗，眼中带着遥远的怀念。那些属于“颜若”的，而不是“玉芙蓉”的记忆碎片，在这个特殊的夜晚，悄然浮现。

　　“姐，你说……明年这时候，咱们会在哪儿？”阿四忽然问。

　　玉芙蓉夹菜的手顿了顿，望着跳动的烛火，缓缓道：“不知道。也许还在广州，也许……在别处。这世道，由不得我们选地方，只能尽量选活法。”

　　“那……那位亲王殿下呢？他会一直在广州吗？”

　　“他是暹罗的亲王，总有回去的一天。”玉芙蓉语气平静，听不出情绪，“他来，是带着使命的。使命完成了，自然要回去。”

　　“可是……”阿四欲言又止。

　　“没有可是。”玉芙蓉打断她，给她夹了块鸡腿，“吃饭。过了今晚，明年还有硬仗要打。陈廉伯、日本人、甚至英国人……都不会让我们过安生日子。联络处那边，孙先生的人要来，也是新的变数。我们得打起精神。”

　　阿四默默点头，埋头吃饭。她感觉得到，姐心里并非表面那么平静。那位亲王殿下，在姐心里，恐怕已经不止是“盟友”或“棋子”那么简单了。只是前路太多凶险，这份刚刚萌芽的、连自己都未必看清的情愫，在乱世中太过奢侈，也太过脆弱。

　　饭毕，收拾了碗筷。两人移步到窗前，望着漆黑天幕上偶尔炸开的、转瞬即逝的烟花。

　　“又一年了。”玉芙蓉轻声道。

　　“是啊，又一年了。”阿四站在她身侧。

　　就在这时，远处隐约传来一声沉闷的巨响，不似爆竹，更像是……炮弹？或者巨大的爆炸？声音来自东南方向，似乎是黄埔或虎门一带？

　　两人神色同时一凛，对视一眼。

　　几乎同时，前院传来急促的敲门声，是另一种紧急暗号！

　　阿四瞬间闪身出去。很快，她带进一个浑身湿透、气喘吁吁的汉子，是“南天盟”安插在水上巡警里的一个眼线。

　　“东……东家！”那汉子脸色惨白，上气不接下气，“出……出大事了！虎门炮台那边，一个时辰前，有一艘挂着日本旗的货轮，拒绝检查，强行闯关！炮台鸣炮警告，那货轮竟然开炮还击！打起来了！现在江面全乱了，英国、法国的炮舰也都出动了，往那边赶！城里……城里恐怕也要戒严！”

　　玉芙蓉和阿四的脸色顿时变了。大年三十，虎门炮台，日轮闯关开炮？这绝非偶然！是蓄意挑衅，还是更大阴谋的开始？

　　“知道那货轮装的什么吗？”玉芙蓉急问。

　　“不清楚！但……但咱们在海关的兄弟偷偷说，这几天松本领事馆的人，往那船上运过好几批箱子，守得很严，不像普通货物！”

　　玉芙蓉心念电转。日本人想干什么？在这个时候挑起事端，激化矛盾？是针对国民政府？还是想搅浑水，掩盖其他行动？或者……是针对即将到来的孙中山代表团？

　　“阿四，立刻通知我们所有堂口，所有人提高戒备，没有我的命令，不许妄动！收集一切关于虎门方向的消息，越快越好！”玉芙蓉声音冷冽，瞬间恢复了那个执掌地下王国的“玉芙蓉”的果决。

　　“是！”

　　“还有，”玉芙蓉叫住她，快速写了一张纸条，塞进一个空信封，用火漆封好，盖上一个小小的、不起眼的芙蓉花押印，“立刻想办法，把这个送到沙面朱拉图亲王手里，要快！走水路，小心别被巡防的拦住。”

　　阿四接过信封，重重点头，转身冲入夜幕。

　　玉芙蓉独自站在小轩窗前，望着东南方向隐约可见的火光映亮的天际，耳边是越来越密集、不知是爆竹还是枪炮的闷响。手中，那块如意玉佩被她攥得紧紧的，温润的玉石也变得冰凉。

　　除夕之夜，团圆之时。一声炮响，却将这短暂的平静与温情炸得粉碎。

　　道阻且长。而这长路，甫一开年，便以如此暴烈的方式，展现了它的狰狞。

　　新的一年，就在硝烟与未知中，仓皇降临。