《情锁珠江口》吸烟的女人

148、颜若的杀局 六月廿

　　六月廿六至七月初五，广州，“华南”货栈、沙面及“悦来茶楼”。

　　“风声”如同滴入滚油的水珠，在封闭的广州商界与地下世界，激起了远比预想中更加剧烈、也更加诡谲的炸裂与扩散。玉芙蓉透过阿四与颂猜放出的、关于她“在暹罗惹祸、被追杀、变卖家产、准备跑路”的“谣言”，经由香港“广生行”若有似无的“关切”询问、沙面几家与“华南”有竞争关系洋行的“私下议论”，以及码头底层工人间“有鼻子有眼”的“亲眼所见”（玉芙蓉“病重呕血”、“苏陈二人愁眉苦脸”、“货栈守卫松懈”），迅速发酵、变形，勾勒出一幅“华南”大厦将倾、玉芙蓉穷途末路的“真实”图景。

　　这“图景”引来的，是意料之中的窥伺、试探，与暗流下更加汹涌的贪婪。

　　首先坐不住的，果然是大岛茂。他似乎彻底相信了“华南”已无力回天，玉芙蓉自身难保。原本还披着商业竞争外衣的挤压，瞬间变得赤裸而粗暴。他指使三井物产的管事，公然在西堤码头拦截、压价抢购本欲与“华南”交易的货主；通过沙面租界的关系，向负责码头治安的华界巡警施压，频繁“抽查”“华南”货船的货物与文件，制造延误与麻烦；甚至开始暗中接触“华南”几个技术最好的老船工与货栈管事，许以重利，试图挖走“华南”的技术骨干与中层。动作之急切，吃相之难看，仿佛生怕晚一步，“华南”这块肥肉便被别人叼了去。

　　其次，是“永盛行”的宋老板。他对那批生丝表现出的“兴趣”，在听到风声后，迅速从“试探”升级为“热切”。他通过中间人，几乎是追着苏怀瑾询问“何时可谈”、“价格好商量”，甚至暗示“可以帮忙解决玉董事长的一些‘麻烦’”，语气中带着一种胜券在握的、居高临下的“关怀”。苏怀瑾按照玉芙蓉的指示，表现得犹豫、挣扎，几番“被迫”让步，最终“咬牙”同意，以略低于市价两成、但需全部现银支付的价格，出手那批生丝。交易地点，宋老板坚持要选在城外一处位置偏僻、但据说“背景深厚”、三教九流混杂、却也相对“安全”的“悦来茶楼”。时间，定在了七月初五，酉时三刻（傍晚六点）。

　　这个时间与地点的选择，让静室中的玉芙蓉，眼中寒光更盛。“悦来茶楼”她有所耳闻，名义上是茶楼，实则是个半公开的、进行各种灰色交易、情报买卖、乃至解决“江湖恩怨”的场所。老板背景神秘，据说与省城某位退隐的“大佬”有关，在黑白两道都有些面子，等闲无人敢在那里闹事。宋老板选在那里，既是显示其“有背景”、“守规矩”，恐怕也存了万一交易有变、可借茶楼势力压制“华南”的心思。至于傍晚时分，天色将暗未暗，正是人影模糊、易于隐匿行迹、也易于……做些见不得光勾当的时候。

　　一切，似乎都顺着玉芙蓉预设的“剧本”在发展。大岛茂的急迫，宋老板的贪婪，都清晰可见。然而，玉芙蓉心中的那根弦，却绷得越发紧了。她不相信，这场以她“病弱将死”、“华南”濒临绝境为饵的“苦肉计”，仅仅只能引出大岛茂和宋老板这两条摆在明面上的“鱼”。那枚来自暹罗的乌黑铁件，那“北方口音中间人”与“京里贵人”的模糊影子，如同潜伏在深水下的阴影，始终未曾真正浮现。

　　交易前两日，七月初三，阿四带来了两个看似寻常、却在玉芙蓉心中掀起微澜的消息。

　　一是颂猜的人回报，那个在“华南”遇袭后便沉寂下去的烟摊贩子，昨日傍晚罕见地提前收摊，在码头附近兜了几个圈子后，竟悄悄去了一趟沙面英国领事馆后街的一家小杂货铺，买了些针头线脑，与掌柜的闲聊了几句。杂货铺掌柜是个跛子，广东人，看似寻常。但颂猜手下有个老广州认出，这跛子掌柜年轻时，曾是在南洋跑船的“水手”，据说与暹罗的华人商会有些渊源。

　　二是“永盛行”的宋老板，这两日行踪有些异常。除了为生丝交易做准备，他还秘密会见了几个人。其中一人，经颂猜手下辨认，是广州将军府一名负责采办的低级佐领的师爷。另一人，则让玉芙蓉的眉头深深蹙起——是沙面法国领事馆的一名华人通译。宋老板与这些人会面，皆在极隐秘的场合，时间不长，内容不得而知。

　　烟摊贩子与可能有暹罗背景的杂货铺接触……宋老板私下会见官佐师爷和法国领事馆通译……这些零碎的、看似不相关的信息，在玉芙蓉脑海中碰撞、组合。烟摊贩子这条线，似乎隐隐指向了暹罗；而宋老板，则在巩固或拓展他在广州官场与洋人中的关系网。这两者，与即将到来的生丝交易，与那背后可能的“京里贵人”，又有什么关联？

　　一种直觉的、冰冷的不安，在玉芙蓉心底蔓延。她感觉，自己布下的这个“杀局”，吸引来的，可能不仅仅是贪婪的“鱼”，还有……某些更加危险、目的更加难测的“猎手”。他们可能也在利用这次交易，达成自己的目标。

　　“阿四，” 玉芙蓉在静室中，对着摇曳的灯火，缓缓开口，声音因连日殚精竭虑而沙哑不堪，眼神却锐利如刀，“交易那日，你带六个人，扮作苏先生的随从，贴身保护，确保苏先生和银两安全。颂猜那边，让他的人分作三路。一路，提前潜入‘悦来茶楼’及周围，摸清地形，控制制高点与出入口，尤其是茶楼后院和可能的密道。一路，在茶楼外围一里范围布控，监视所有接近茶楼的可疑人马，特别是……有官家背景，或者洋人面孔的。最后一路，给我盯死宋老板，从交易前一日开始，他去了哪里，见了谁，哪怕他上茅房，去了多久，我都要知道。”

　　“小姐，您这是担心……宋老板会在交易时耍花样？或者，有人会趁交易对苏先生不利？” 阿四问道。

　　“宋老板自然想耍花样，但无非是验货压价、银两做手脚，或者黑吃黑。” 玉芙蓉淡淡道，“我担心的是，螳螂捕蝉，黄雀在后。我们盯着宋老板，可能也有人，在盯着我们这次交易。甚至……这次交易本身，就是别人设下的另一个局。”

　　她顿了顿，目光幽深：“让颂猜告诉茶楼外围的人，如果发现有官差、或者洋人巡捕，不寻常地向茶楼方向集结，不要阻拦，立刻发信号示警。如果……如果交易时，有我们预料之外的、身份特殊的人强行闯入，或者茶楼内外发生意料之外的混乱……优先保护苏先生撤离，银货皆可弃。但，要设法弄清闯入者的身份，以及……他们的目标，到底是生丝，是银两，还是……人。”

　　阿四心中一凛，明白了玉芙蓉的顾虑。这次交易，水太深，可能牵扯的势力太多，已非简单的黑吃黑或商业欺诈。小姐这是做好了最坏的打算，甚至可能……以身为饵，要看清背后到底是谁在执棋。

　　“小姐，那您……” 阿四看着玉芙蓉苍白憔悴、却目光沉静的脸，心中涌起强烈的不安。小姐的身体，经不起任何意外了。

　　“我自有安排。” 玉芙蓉挥了挥手，打断了她的话，脸上露出一丝近乎虚脱的疲惫，却又带着不容置疑的坚定，“你去准备吧。记住，一切以安全为上，以查明真相为要。若事不可为……保全自身，撤回货栈。”

　　阿四重重地点头，不再多言，躬身退出。

　　静室内，重归死寂。只有灯火偶尔的爆响，与玉芙蓉压抑的、时断时续的轻咳声。

　　她缓缓从怀中取出那枚乌黑的、冰冷的铁件，指尖摩挲着那诡异的刻痕与幽暗的光泽。暹罗……宫廷……这冰冷坚硬的触感，仿佛带着遥远深宫中，那个男人病弱沉重的呼吸，与无数双隐藏在阴影里、觊觎算计的眼睛。

　　又将那半枚温润的玉环，与那只粗糙的同心结，并排放在桌上。一冷一暖，一精致一朴拙，却同样承载着无法言说的重量。

　　然后，她铺开一张白纸，提起笔，蘸墨。手，因虚弱而微微颤抖，落笔却异常沉稳。她开始写下一条条指令，关于交易当天的细节安排，关于意外情况的应对预案，关于苏怀瑾、阿四、颂猜各自的任务与撤退路线，关于那批生丝交易后可能的追踪与监控计划……条分缕析，思虑周详，仿佛在布置一场决定生死的战役。

　　这不是简单的商业交易。这是一场赌上“华南”未来、也赌上她玉芙蓉性命的“杀局”。而她，既是布局的棋手，也是局中最关键、也最危险的……那颗棋子。

　　窗外，夜色如墨，吞噬着一切光亮。远处珠江的水声，仿佛某种不详的预言，低沉地呜咽着。

　　七月初五，酉时三刻，“悦来茶楼”。

　　一切答案，或许都将在那里揭晓。

　　是猎杀，还是被猎杀？

　　是破局而出，还是……坠入更深的、万劫不复的陷阱？

　　玉芙蓉放下笔，吹干墨迹，将写满字的纸，就着跳跃的灯火，缓缓点燃。火焰吞噬了墨迹，也映亮了她苍白沉静、却仿佛燃着冰冷火焰的眸子。

　　棋局，已至中盘。

　　执棋的手，或许不止一双。

　　但无论如何，这一步，她必须走下去。

　　为了“华南”，为了父亲，也为了……那黑暗中，或许永远无法触及的，一丝微光。