《情锁珠江口》吸烟的女人

149、兵对兵，将对将 七月初

　　七月初五，酉时二刻（傍晚五点四十五分），广州城外，“悦来茶楼”。

　　残阳如血，将天边最后一抹光辉泼洒在城郊这片荒僻的土坡与稀疏的林梢上，也涂抹在“悦来茶楼”那略显陈旧、却带着几分江湖草莽气的黑瓦飞檐上。茶楼孤零零地矗立在通往佛山方向的官道旁，周围是几亩半荒芜的菜地与稀疏的竹林，地势开阔，却也易于设伏与瞭望。此刻，茶楼内外，看似与往日并无不同——楼下大堂散坐着几桌歇脚的脚夫与行商，跑堂的伙计懒洋洋地吆喝着，楼上雅间的窗帘半掩，透出昏黄的灯光与模糊的人影。

　　然而，空气中，却弥漫着一种无形的、令人窒息的紧绷。连竹林间的蝉鸣，似乎都因这凝滞的气氛而变得时断时续，带着几分不安。

　　茶楼后院，一间不起眼的柴房内，阿四已换上一身利落的短打，腰间暗藏短刃与短铳，正透过门缝，锐利的目光紧锁着前院通往二楼的木梯。六名精选的“华南”护卫，同样乔装打扮，分散在茶楼各处——或扮作喝茶的客人，或扮作歇脚的苦力，或混在厨房帮工之中，看似松散，实则已将二楼那间预定进行交易的雅间，隐隐纳入了掌控范围。颂猜手下的精锐，则如同融入阴影的猎豹，潜伏在茶楼外的竹林、土坡、以及更远处的官道岔路口，无声地监视着每一条可能通往这里的路径。

　　酉时三刻，一分不差。

　　一辆不起眼的青呢小轿，在两名精悍家丁的护卫下，沿着官道缓缓而来，停在茶楼门前。轿帘掀开，苏怀瑾穿着一身半新不旧的酱色绸衫，脸上带着几分刻意流露的焦虑与疲惫，在阿四（扮作随从）的搀扶下，走下轿来。他手中，紧紧捧着一个沉甸甸的、用蓝布包裹的长方形木匣——里面是那批生丝的货单、仓房钥匙，以及一封玉芙蓉亲笔签押的、同意交易的文书。

　　几乎在同时，街道另一头，也传来了马蹄声响。宋老板骑着一匹毛色油亮的黑骡，身后跟着四名挑着沉重担子、腰胯短刀、眼神彪悍的挑夫，以及一个戴着玳瑁眼镜、账房先生模样的清瘦老者，笑眯眯地迎了上来。

　　“苏老板，久候了。” 宋老板翻身下骡，拱手为礼，笑容满面，眼神却如同最精明的秤杆，迅速扫过苏怀瑾手中的木匣，以及他身后的阿四和那两名家丁，心中似乎有了计较。

　　“宋老板客气。事急从权，叨扰了。” 苏怀瑾强打精神，拱手回礼，声音带着一丝不易察觉的紧绷。

　　两人在茶楼门口寒暄几句，便在跑堂伙计殷勤的引领下，一同上了二楼那间早已备好的、挂着“清风”牌匾的雅间。账房先生与阿四紧随其后。那四名挑夫，则将沉重的担子挑到雅间门口，放下，手按刀柄，如同门神般分列两旁。

　　雅间内，陈设简洁，一张八仙桌，几把太师椅，窗明几净，窗外正对着那片荒坡与竹林，视野开阔。一壶上好的铁观音，正袅袅冒着热气。

　　分宾主落座。跑堂伙计斟上茶，便退了出去，轻轻带上了房门。

　　室内，一时陷入了短暂的、令人心悸的寂静。只有窗外风吹竹叶的沙沙声，与远处隐约的蝉鸣。

　　苏怀瑾深吸一口气，率先打破了沉默，将手中木匣放在桌上，缓缓打开，露出里面的货单、仓房钥匙与文书，声音低沉：“宋老板，货单在此，仓房钥匙也带来了。那批生丝，一共三百二十包，分存于二号仓甲字区与丙字区，品级、数量、入库时间，皆在单上写得明白。按我们谈好的价钱，现银交割。这是……玉董事长的亲笔签押文书，授权在下全权处理此事。”

　　宋老板的目光，在货单与文书上快速扫过，脸上笑意更浓，却并未立刻去看那些文件，而是端起茶杯，慢悠悠地啜了一口，目光似有意无意地瞟向窗外那片竹林，口中却道：“苏老板办事，自然是稳妥的。玉董事长的病情……唉，世事无常，真是令人唏嘘啊。不过，生意归生意，这现银嘛……”

　　他放下茶杯，对身后的账房先生微微颔首。

　　账房先生立刻上前，打开随身携带的一个小藤箱，从中取出一叠厚厚的、盖着广州几家大钱庄戳记的银票，以及几封沉甸甸的、封着火漆的银锭，整齐地码放在桌上，堆成一座小小的银山。

　　“这里是六千两规银的银票，以及两千两足色的纹银锭，合计八千两，一分不少。苏老板，您可以当面点验。” 宋老板笑容可掬，做了个“请”的手势。

　　苏怀瑾看着桌上那堆白花花的银两与银票，眼中却没有多少欣喜，反而掠过一丝更深的忧虑。他示意阿四上前点验。阿四动作娴熟，快速检验了银票的真伪与银锭的成色，片刻后，对苏怀瑾微微点头。

　　“数目没错。成色也好。” 苏怀瑾沉声道。

　　“那便好。” 宋老板抚掌一笑，“货单、钥匙、文书，我便收下了。苏老板，合作愉快。日后若还有什么‘难处’，尽可来找宋某。宋某别的不敢说，在这广州城里，还是有些门路的。”

　　他一边说着，一边伸出手，便要接过桌上的木匣。

　　就在他的指尖即将触碰到木匣的刹那——

　　“砰——！！！”

　　一声沉闷的、仿佛来自地底的巨响，猛地从茶楼外传来！紧接着，是瓦片碎裂、木料折断的刺耳声响，与几声短促而凄厉的惨叫！

　　所有人都被这突如其来的变故惊得猛地一震！宋老板伸出的手僵在半空，脸色瞬间变得煞白！苏怀瑾霍然站起，碰翻了手边的茶盏！阿四更是反应极快，瞬间拔出腰间短铳，护在苏怀瑾身前，目光如电，射向窗外！

　　只见茶楼外那片荒坡上，烟尘弥漫，一棵碗口粗的老槐树，竟拦腰折断！断口处，木茬嶙峋，仿佛被什么巨力硬生生撞断！烟尘中，隐约可见数条身影，正在激烈地搏杀、追逐！刀光闪烁，惨呼和怒吼声，混杂在一起，打破了黄昏的宁静！

　　“有埋伏！保护宋老板！” 账房先生尖声叫道！

　　门外那四名挑夫，也立刻抽出短刀，护在雅间门口，神色紧张地望向窗外。

　　“苏老板！这是怎么回事？！” 宋老板脸色铁青，猛地转向苏怀瑾，眼中充满了惊疑与愤怒，“莫非你们‘华南’的人，想吃黑不成？！”

　　苏怀瑾也是惊魂未定，连忙辩解：“宋老板误会！在下也不知发生了何事！难道是……有贼人觊觎这笔银两，想趁交易时动手？”

　　就在两人惊疑对峙之时，窗外那混乱的搏杀声，似乎渐渐平息，但烟尘依旧弥漫，看不清具体情况。

　　阿四的目光，却并未被窗外的混乱所吸引，反而更加锐利地，扫视着雅间内的每一个角落，以及……门外那四名挑夫的站位与眼神。她心中隐隐有种不祥的预感——外面的混乱，来得太巧，也太“热闹”了些。这更像是……调虎离山！

　　就在这时，雅间那扇原本紧闭的、通往隔壁房间的侧门，毫无征兆地，被从里面，轻轻推开了。

　　一个身影，出现在门口。

　　来人穿着一身极其普通的、灰布短打，头上戴着一顶压得很低的破旧竹笠，看不清面容。但他的身形，异常挺拔，带着一种与这身打扮格格不入的、属于军伍或官场的、沉稳而凌厉的气质。他手中，没有拿任何武器，只是背着手，静静地站在门口，目光透过竹笠的边缘，如同冰冷的探针，缓缓扫过雅间内每一个惊疑不定的人。

　　最后，他的目光，落在了脸色苍白、强作镇定的苏怀瑾身上，又缓缓移向桌上那堆银两与木匣，发出一声极低的、仿佛带着无尽嘲讽与惋惜的叹息。

　　“苏先生，玉姑娘……好算计。只可惜，棋差一招。”

　　他的声音，低沉，带着明显的北方官话口音，字正腔圆，却透着一股令人不寒而栗的、仿佛来自更高层面的、漠然的威压。

　　“外面的动静，是有人想提醒你们，或者……想吓跑你们。但真正的主角，从来都不是那些打打杀杀的莽夫。”

　　他缓缓抬起手，摘下了头上的竹笠。

　　露出一张约莫四十岁上下、面白无须、五官端正、却眼神阴鸷、嘴角带着一丝冰冷笑意的脸。这张脸，对于苏怀瑾和阿四而言，是完全陌生的。但那种属于“官场中人”的、长期颐指气使所形成的、不怒自威的气度，却绝非寻常江湖人或商贾所能伪装。

　　“在下姓佟，从京城来。受一位……与暹罗方面有旧的大人所托，向玉姑娘，讨要一件东西。”

　　他的目光，如同实质的冰刃，直刺向苏怀瑾：“那件东西，本不该由她带走。交出来，今日之事，或可善了。否则……”

　　他没有说下去，只是那冰冷的目光，已足以让雅间内的温度，骤降至冰点。

　　兵对兵，将对将。

　　玉芙蓉布下的杀局，引来的，不仅仅是贪婪的鲨鱼，更是……来自京城、与暹罗有所牵连的、真正执棋的“将”。

　　而此刻，这枚“将”，已悄然越过她设下的所有明桩暗哨，出现在了这间决定“华南”命运的雅间之内，直指她最核心的秘密与……软肋。