《情锁珠江口》吸烟的女人

102、万里寻夫 二月初

　　二月初三，暹罗，巴真府，某处乡间小庙。

　　低矮的土坯墙，褪色的红漆木门，门楣上模糊的“天后宫”三字，勉强昭示着这里与海洋、与远方华人的一丝联系。庙宇很小，香火冷清，只有一位须发皆白、穿着褪色唐装的潮州老阿公，慢悠悠地打扫着庭院落叶。空气里弥漫着线香燃尽后的余味，混合着热带植物腐败的甜腥，以及一种属于异国他乡、无根飘萍的寂寥。

　　玉芙蓉站在庙门外，已是第三日。那日边境分别，她拖着高烧复发、几近虚脱的身体，依着陈医生的指点，找到了这处小庙。老庙祝起初警惕，但听到“香港陈医生”的名号，又见她虽狼狈不堪，却眼神清正，言谈举止不似寻常逃难女子，终究心软，收留了她，给了她一间堆放杂物的偏房栖身，每日两碗稀粥，几块番薯。

　　这三日，是高烧与病痛反复折磨的三日，也是心神在绝望与渺茫希望之间激烈撕扯的三日。她蜷缩在偏房角落潮湿的草席上，时而浑身滚烫，意识模糊，梦见朱拉图在曼谷深宫咳血不止、御医摇头的画面；时而又被冻醒，在黑暗中摸索怀中那两样冰凉的玉石信物，仿佛那是唯一能证明他不是幻觉、那段情缘不是虚妄的凭证。老庙祝找来些草药熬了给她灌下，热度时退时起，人却迅速地消瘦下去，眼窝深陷，颧骨凸出，只剩下一双眼睛，因高烧和执念，亮得吓人。

　　但她不敢多躺。每多躺一刻，曼谷那边的消息就可能多变化一分。她必须尽快好起来，必须尽快去曼谷。

　　“姑娘，你的烧还没退透，再躺两天吧。”老庙祝端着一碗新熬的药粥进来，看着玉芙蓉强撑着坐起、试图下地的样子，叹了口气。

　　“阿公，不能再躺了。”玉芙蓉声音嘶哑，接过药粥，小口却快速地喝着，仿佛那不是苦涩的药汁，而是能给予她力量的甘泉，“我有急事，必须尽快去曼谷。您……您可知道，从这儿去曼谷，怎么走最快？路上……可有什么要注意的？”

　　老庙祝浑浊的眼睛看了她片刻，摇摇头：“去曼谷？路还远着呢。你是要寻亲？投靠谁？”

　　玉芙蓉沉默了一下，低声道：“是……寻一位故人。他在曼谷……生了重病。”

　　“重病？”老庙祝眉头皱得更紧，“曼谷那地方，不是好去的。尤其现在……听说宫里不太平，一位亲王病得快不行了，全城寺庙都在祈福，盘查也严。你一个外乡女子，无亲无故，又没有路引文书，怎么进去？就算进去了，又怎么找到人？”

　　玉芙蓉的心猛地一沉。全城寺庙祈福？盘查严？这消息，印证了颂猜电报中“一线生机”的凶险，也让她更加焦灼。

　　“阿公，求您指条明路。无论如何，我必须去。”她放下碗，挣扎着下地，对着老庙祝深深一拜。

　　老庙祝连忙扶住她，又叹了口气：“你这女娃，性子倒是倔。罢了，看你也着实可怜。从这儿去曼谷，走陆路，关卡多，盘问严。走水路，从这往东南，到暹罗湾边的‘是拉差’港，有定期往来曼谷的客货船，虽然慢些，但盘查相对松点，特别是运货的船，塞点钱，或许能混上去。到了曼谷码头，那里鱼龙混杂，华人也多，或许……能找到门路打听。”

　　水路？客货船？玉芙蓉眼中闪过一丝希望。水路她不怕，从广州到西贡的海上颠簸都熬过来了。只要能更快、更安全地接近曼谷。

　　“多谢阿公指点！”她再次拜谢，从怀中掏出那对早已不值钱的银耳坠（剩下的一只），塞到老庙祝手里，“阿公收下，聊表心意。另外，我想向阿公讨身干净旧衣裳，再……借些针线。”

　　老庙祝推辞不过，收了耳坠，给她找来一身半旧的、当地华人妇女常穿的深蓝色土布衫裤，又给了针线。玉芙蓉将自己那身早已破烂不堪的奥黛换下，仔细洗净了脸和手，将长发在脑后编成一根粗辫子。然后，她拿出针线，就着昏暗的油灯，开始改制那身衫裤——将袖口、裤脚收紧，腰身也略略收束，让原本宽大的衣服，更贴合身形，行动也利落些。最后，她将一直贴身藏着的、朱拉图那半枚羊脂白玉环佩，用一根结实的红绳穿了，紧紧系在颈间，贴身戴着。那半截断簪，则用一块干净的粗布包好，深深塞进包袱最底层。

　　做完这一切，她对着水盆里模糊的倒影看了看。镜中人苍白憔悴，眼窝深陷，但眉宇间那股被磨难淬炼过的、冰冷的坚毅，却比以往任何时候都更加清晰。不再是广州码头那个需要周旋各方的“玉董事长”，也不是“竹隐”中那个为情所困、心死如灰的女子。此刻的她，更像一把被打磨到极致的、沉默而锋利的短刃，只为穿透重重阻碍，抵达那个人的身边。

　　二月初五，暹罗湾，“是拉差”港。

　　咸湿的海风带着热带特有的燥热，吹拂着杂乱肮脏的码头。空气中混合着鱼腥、汗臭、货物霉变和劣质煤烟的气味。大大小小的船只拥挤在并不宽阔的港湾里，帆船、蒸汽小火轮、甚至还有几艘挂着列强旗帜的旧式炮艇。苦力们吆喝着装卸货物，小贩穿梭叫卖，水手和旅客行色匆匆，构成一幅繁忙而混乱的殖民港口图景。

　　玉芙蓉站在码头一角，戴着老庙祝给的一顶破旧斗笠，遮住大半张脸，身上是改制过的深蓝布衫裤，背着那个小小的蓝布包袱，看起来就像一个最普通不过的、投亲或帮工的华人底层妇女。她已经在这里观察、询问了大半天。

　　去曼谷的客货船确实有，但班次不定，船票不菲，且登船时需查验身份文书。她没有。货船倒是不少，但船员警惕，轻易不让陌生人上船。她试了几次，装作寻找走散的亲人，或愿意低价帮工，都被不耐烦地赶开，甚至引来怀疑的目光。

　　时间一点点流逝，日头渐斜。港口的风带着凉意，吹得她单薄的衣衫紧贴在身上，高烧未退尽的身体微微发抖。怀中的玉环贴着肌肤，传来一丝微不足道的、冰凉的慰藉。

　　难道，真的就卡在这最后一步？

　　就在她几乎要绝望，考虑是否冒险混上某艘看似管理松懈的运米船时，码头上忽然传来一阵骚动和嘈杂的争吵声。只见一艘中等大小的、船体漆皮斑驳的蒸汽货轮旁，几个暹罗水手正围着一个华人模样的中年男子，推推搡搡，语气激烈。那华人男子穿着体面的绸衫，此刻却颇为狼狈，帽子被打落在地，脸上带着焦急与愤怒，用带着潮汕口音的官话大声争辩着：

　　“你们讲不讲道理！说好了到曼谷交货付款，现在船走到一半，又要加钱！哪有这样的规矩！我的货都在船上了！”

　　“规矩？在海上，老子就是规矩！”一个看似水手头目的暹罗壮汉，操着生硬的潮州话，狞笑道，“现在风向不对，耗煤多，不加钱，你就等着你的货烂在是拉差吧！要么加钱，要么，带着你的货，滚下去！”

　　“你……你们这是坐地起价！土匪行径！”华人男子气得浑身发抖，却无可奈何。他的货物似乎是要紧的时鲜货，耽搁不起。

　　周围聚拢了一些看热闹的人，但无人上前。这种事在码头并不鲜见。

　　玉芙蓉心中一动。她挤过人群，走到那华人男子身边，用不大却清晰的声音，用官话说道：“这位阿叔，可是潮汕来的？遇到麻烦了？”

　　那华人男子正焦头烂额，见一个陌生的、看起来普通却眼神清正的华人女子搭话，愣了一下，下意识点头：“正是。这帮暹罗佬，欺人太甚！”

　　玉芙蓉压低声音，快速道：“阿叔，我略懂几句暹罗话，也常在码头走动。这般纠缠下去，耽搁的是您的货。我有个法子，或可一试，让您既不用多加太多钱，又能尽快开船。只是……需得阿叔答应，带我一同上船，去曼谷。我也有急事，需尽快赶到。”

　　华人男子将信将疑地打量着她：“你？你有什么法子？再说了，带你上船……这船可不是什么好地方。”

　　“法子很简单。”玉芙蓉目光扫过那几个气势汹汹的暹罗水手，又看了看货轮上飘扬的、有些眼熟的旗帜（似乎属于某个与华人商会往来密切的小航运公司），心中已有计较，“阿叔只需告诉他们，您这货，是曼谷‘广肇会馆’陈会长订的急件，耽误了，陈会长怪罪下来，莫说加钱，只怕这船以后在曼谷华人码头的生意，都难做了。另外，您可以答应适当补贴些‘茶钱’，但必须是开船后、到曼谷前支付。至于我……”她顿了顿，“就说我是您在途中收留的、失散投亲的远房侄女，顺路捎带一程。船老大若问起，我自有应对。”

　　“广肇会馆陈会长？”华人男子眼睛一亮。陈会长在曼谷华人商圈确实颇有势力。这女子竟能点出此人，看来并非信口开河。而且她提出的条件，加钱不多，还能解决眼前的困境，顺便捎带个人，似乎……可行。

　　他犹豫地看了看玉芙蓉。这女子虽然面色憔悴，但眼神沉稳，言语有条理，不像骗子。或许……真能解燃眉之急。

　　“好！就依你所言！你若能帮我过了这关，带你去曼谷便是！”华人男子一咬牙，点头应下。

　　玉芙蓉心中稍定，上前一步，用这几日跟老庙祝现学的、极其生硬却关键的几句泰语，夹杂着手势，对那暹罗水手头目说道：“这位大哥，我家阿叔的货，是曼谷‘广肇会馆’陈会长急要的。陈会长，认识吗？生意，大大的。耽搁了，陈会长生气，你们的船，以后曼谷，不好进。现在，开船，到曼谷前，加‘茶钱’。不开船，货坏了，钱没有，陈会长，找你们。”

　　她语速很慢，发音怪异，但“广肇会馆”、“陈会长”、“生意”、“茶钱”、“找你们”这几个关键词，却说得清清楚楚，配上她平静却不容置疑的眼神，竟让那原本气焰嚣张的暹罗水手头目愣了一下，脸上闪过一丝忌惮。显然，他是知道“广肇会馆”和陈会长的分量的。

　　水手头目和同伴低声嘀咕了几句，又看了看那华人男子和玉芙蓉，最终，似乎权衡了利弊，对华人男子比划了一个加钱的手势，又指了指船舱，意思是答应了。

　　华人男子松了口气，连忙对玉芙蓉道：“多谢姑娘！快，上船！”

　　在暹罗水手半是警惕、半是狐疑的目光中，玉芙蓉跟在华人男子身后，登上了那艘散发着机油和货物混合气味的货轮。直到船身缓缓离开码头，驶向暮色渐浓的暹罗湾，她才真正感到一丝虚脱般的松懈，靠着冰冷的船舷，缓缓滑坐在地。

　　又过了一关。离曼谷，又近了一步。

　　“姑娘，这次真是多亏你了。还未请教芳名？到曼谷后，若有需要帮忙之处，尽管开口。”华人男子安顿好货物，走过来，诚恳地道谢。

　　“阿叔叫我阿蓉就好。”玉芙蓉低声道，没有透露真名，“到曼谷后，我想去……王宫附近看看。阿叔可知，那边……最近可有什么大事？或者，哪里能打听到宫里的消息？”

　　“王宫？”华人男子脸色微变，压低声音，“阿蓉，你去王宫附近做什么？那边最近戒严，巡逻的兵多了不少，听说……是因为宫里一位贵人病重，全城祈福呢。打听宫里的消息？那可是犯忌讳的！我们做生意的，躲都来不及。你一个女子，可千万别去招惹是非！”

　　果然。玉芙蓉的心揪紧了。她垂下眼睑，掩饰住眼中的焦灼：“我……我只是好奇，随便问问。阿叔放心，我不会乱来的。到了曼谷，我自己寻地方落脚便是，不劳阿叔费心。”

　　华人男子见她神色黯然，也不再多问，只道：“那你一切小心。曼谷那地方，龙蛇混杂，不比乡下。尤其你一个女子，千万当心。”

　　玉芙蓉点点头，不再说话，只是望着船舷外墨蓝色的、涌动的海水，和远处海天相接处，那最后一抹即将被黑暗吞噬的、暗淡的霞光。

　　万里寻夫，路阻且长。但无论前方是龙潭虎穴，还是刀山火海，她都已走到了这里。曼谷，就在前方。朱拉图，等我。无论你是生是死，我都要……亲眼见到你。