20、第二十章 满江红2 生与死 ...
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时间仿佛又回到了六年前。
周也在书房看书，听得小厮在门口通报：“少爷，老爷请您到前厅，有贵客到。”
那时的周也刚中了举人，正在准备会试，周家家规虽严苛，对学业要求极高，但周伯远已至三品内吏，周也也是衣食无忧的过了十多年，他的文采在京城也算小有名气，获了不少官眷小姐的青眼。是个循规蹈矩、文采不凡的俊俏郎君。
周也到前厅，只见父亲已经将主位让给了一位身材魁梧武将打扮的长者，身旁坐着一位英气的贵妇人和一个与自己年纪相仿的年轻人。
周父招了招手让他过来，笑道：“你余伯伯许久没有回京城了，还不快来。”
周也垂手行了一礼，笑道：“见过余伯父、伯母、怀弟。”
余雷还未回答。只见他身旁那圆脸少年眼里有雀跃之意，抢着笑道：“无虞兄，多年未见。”
儿时的玩伴也长大了，余怀比周也略高一些，脸依旧如儿时一般圆鼓鼓的，眼睛也浑圆，因在边关多年脸颊带了点高原红，咧嘴笑时露出了一排白牙齿。周也也欣喜不已，正要上前叙旧，就听得周父咳了一声：“周也，长辈都在着。没得规矩。”
两人笑着对视一眼，立在一旁。
周父扫了一眼二人，又继续和余雷的谈话：“余将军多年镇守边关，难得这次回京复命，这次可还回西北？”
余雷神色暗了一下，眼里有了萧瑟之意，面上仍笑着回道：“年事已高，是想歇歇不回去了。不过听皇上调遣罢。”
他看了看周也和自己的儿子，岔开了话题：“对了，这次来，给你捎了你最爱的青稞酒。”说罢笑着对周也说:“当年在西北，我总喜欢挑着饭点去你父亲那谈论公事，就是想在你父亲这里蹭口酒喝。”
周父笑着谢了，道：“这酒的滋味我可是馋的紧，当年外敌骚扰不断，朝廷也没有增援，你我二人在西北遇到那么多的艰难事，如果没有那口酒，怕是没那么容易撑过来。只可惜我在那里只待了三年便回京复命了，老哥一呆就是十几年。”
余雷停了停，笑道：“皇命在身。不过这么多年在边外奔波，也怕耽误了小儿的学业。翼儿还在西北替我统领淮安军，不过怀儿这孩子，自小就不爱舞刀弄棒，如今也中了举人。周家私塾以严谨博学闻名京城，这次来，也是想拜托伯远兄，让怀儿在周家书塾借读，准备考学。”
周父笑着点头道：“求之不得。阿也幼年本就与怀儿亲厚，如此也有个伴儿了。以后怀儿就住到我府上吧，考学时间紧张，切勿耽误。”
周也高兴之余颇有些诧异，余家在京城也是有府邸的，与周家相隔不远，为何父亲会让余怀住在周府呢？
余雷却没有拒绝，笑了：“如此便谢谢老弟了。
“多谢周伯父。”余怀一袭青色长衫站起身来，郑重施了一礼，又跪在厅前，向周伯远磕了个头，将茶奉上。
周伯远喝了一口，这个拜师礼就算成了。说罢挥挥手，道：“你们二人许久未见，阿也带怀儿四处逛逛吧，不用再这里陪我们两个老头子了。”
“是。”听得出二人有话要说，周也向各位长辈施了礼，和余怀往院外走去。
出得厅堂，周也的表情行为立刻活泛了起来，拉着余怀道：
“余老弟可算又见面了，你们这次回来就不走了吧？”
“应该是吧。”余怀虽是笑着，眼里有些闪烁。
周也看他脸色凝重，问道：“这次回来到底是什么事？”
“朝中有人状告父亲在凉州纵兵侵占田地，与外敌勾结。”
“怎么可能？”周也惊道，“余伯父万万不会做这等事！”
“西北多年有战事，朝廷也不见补给，养不了这许多兵马。父亲不得已，便精简了军队，让其他军士农时耕作，闲时操练，用的都是废弃的荒地，万万没有侵占百姓的农田。不少百姓也按这个形式慢慢加入城防，这才有了足够兵马和补给。这些事情，给兵部和陛下的折子里都报过。至于与外族勾结，那更是万万没有的事情。”
“如此便好，那皇上有何批示？”
“只让父亲回京复命。”余怀说完愤愤骂道：“说白了不过就是忌惮我淮安军势大，用这莫须有的罪名害我余家！”
“余怀！”周也叫住他，自己的心也沉了下来，两人一时无话。
一会儿，周也安慰道：“莫着急，皇上圣明自有公断，毕竟余伯父只是回京复命也没有获罪。你先沉下心准备考学。”
“周兄......”余怀抬起头望着周也，犹疑又带着希冀的问出这句话,“我常年在边关，皇上到底是什么样的人？他会相信我父亲的话吗？”
周也曾见过皇上一次，中秋佳节赐百官入宫饮宴，与民同乐。虽说是与民同乐，皇上他是见不到的，他随父母坐在偏殿，远远只能看到主殿的轮廓，主殿正中的黄袍之人虽看不清面貌，但举手投足气度不凡。
只听得远远一个东西碎裂的声音，一个小丫鬟跪在主殿连连磕头高喊皇上饶命，想是冲撞了圣驾。事出突然，偏殿众人都低着头跪在地上，唯独周也第一次进宫悄悄的抬了抬眼，皇上大笑了几声说了句无妨，挥挥手便让她下去了，还专门叮嘱掌事太监道：“是我突然起身，莫苛责于她。”
就那匆匆一面，在周也心里，皇上是一个宽仁大气的智者。
想及此，他宽慰余怀道：“会的。”他说这句话的时候，稍微有点迟疑，毕竟从未真的了解过皇上，他也不确定。
皇上对余雷一家的态度变成了悬着未落的刀，不审、不问，软禁了起来，虽说是令廷尉详查，但整整半年，余府被封闭，无人可以进出，除了例行谈话也未见廷尉派人前来。余怀虽住在周府，周家对他依旧亲厚，但总躲不过亲故旧人异样的眼神，余怀人也越来越沉默，甚少出府，把自己埋在了书里。
半年后事情出现了转机，藩王趁机勾结突厥来袭，武朝全面进入戒备状态，余雷临危受命，令他率军北上抗敌。
临行前在周府，周也第一次看到了后来权倾一时的赵太尉。那时的他还只是个中尉，负责京城禁军防卫，比余雷要低上两级。赵中尉精瘦身材却立得板正，为人亲善和蔼，礼数周全，话不多，是个很好的聆听者。
余雷冲着未来的赵太尉深深鞠了一躬，谢道：“多亏了赵老弟帮忙从中斡旋，解我余家燃眉之急，我余家感激不尽。”
周伯远也向着他抱拳道：“周家与余家乃是世交，如今赵大人解了余家之危便是对我周家有恩，请受我一拜。”
赵中尉连连摆手，忙不迭的把两人扶好，抱拳道：“皇上圣明，此前也是为堵悠悠之口才暂时留余将军一家在京，余家满门忠勇之士，皇上都是知道的，我等也不过是在这些文官面前替皇上把话说出来而已。”
说完，他带上了怒其不争的语气叹道：“京城这些内吏大员都是亲贵出身，不知边疆苦寒。我等皆在边关多年，深知凉州缺兵少粮，能十年无战事余将军居功至伟。这次军情紧急，小公子不能随行，不过，待余将军再立新功，小公子封侯拜相指日可待。”
余将军眼睛垂向地面了一秒复又看向赵中尉，笑道：“赵大人说的是。怀儿不善武艺，去了绥远也是累赘。”周伯远拍了拍余雷的肩，道：“怀儿有我在你放心，此去战事危急，万事小心。”
余雷回握了周伯远的手，深深的看了一眼余怀，不再言语。余怀跪在地上给余雷磕了三个响头，满眼含泪，咬着牙忍着，喊道：“愿父亲早日凯旋！”
那满眼的泪意让众人的表情都凝重了起来，余雷常年在西北凉州驻守，如今皇帝命余雷只带一半兵力到绥远抵御兵临城下的突厥大军，前路茫茫，输赢难测。更重要的是皇帝到底对余家是什么心思，谁也猜测不出。
余雷情绪似乎也被触动，长叹一声，道：
“如今藩王作乱，半数淮安军就在京师附近却让我分兵远赴绥远，又把小儿滞留京城，陛下明摆了是既需要我，又不相信我。此一去生死未卜，可惜我一腔赤诚，竟落得如此下场。”
赵中尉在一旁安慰道：“余将军不必多想，如今藩王作乱，京城有禁军护卫，但朝廷着实是抽不出更多兵力前往绥远，倒不是刻意为难。就算陛下有顾虑，只要能平了绥远叛乱，将军班师回朝，交回军权，想必陛下会体谅将军苦心。令公子满腹文采，会试将近，随军危险于他无益，倒不如留在京城苦学，博得个好功名。”
余怀接过话来，眼中信心满满，道：“是了。父亲放心，我一定在殿试中拔得头筹，我余家儿郎必不输京城亲贵。”
余雷忧虑稍减，笑着拍拍余怀道：“好孩子。”
几人送余雷到了门外，目送他领军出征。赵中尉自知亲疏，一直略弓着身子离周家半步距离，微笑着送行。
周也在一旁瞧着，这个赵大人，到周府这一盏茶时间，先是不动声色的提出自己与周家、余家都曾戍边，与京城其他人不同，拉近了距离。但当余雷真的与之交心的时候，他又不动声色的退了一步，既顺着余雷将话说的妥帖，但其所言即使让外人听到也挑不出错来。这个人，面上与人亲近，实则事事记着分寸，保持着距离，不是个简单的人。
而众人口中的皇上，究竟是怎样的人呢？
武朝国内战事仍在持续，诸侯王叫嚣着月内攻占京师，甚至有一次已有流兵达到了京城附近。外面圆木撞击城门之声不断，皇上却置之不理，依旧主持朝政，不慌不退。有如此君王，守军立刻士气大振，赵中尉率军浴血奋战，誓死抵抗，自己也身中数刀，差点断了一臂。
击退了京城围困后，赵中尉毫不居功，将一切功劳归于众位战士，颇得士兵拥戴。皇上虽未上战场，在百姓口口相传中，成了保护武朝的战神。
两月后，各地虽仍有战事，但藩王嚣张气焰已不如从前，春闱如期举行。余怀与周也会试成绩不俗，两月之后参加殿试，由皇上亲自命题。
殿试题目只有一题，问的是战争和民生如何平衡，论乱世之下的治国之策。周也坐在堂下看到试题，抬头深深看了看堂前高坐的，不时咳嗽几声的皇上。周也从来不相信有毫无私心的圣人，武朝战乱未消，皇权不稳，如此危急关头还能想到百姓生存环境已是大不易。
此前他对皇上更多的是敬畏，佩服那个兵临城下而不变色的君王，如今看到策问题目，不知为何心中涌起了一种淡淡的暖意，这份温暖虽不如敬畏浓烈，却更加坚定绵长。他看了看身边和他一样兴奋的余怀，两人对视一笑，下笔如有神，文章一蹴而就。
两人的文骨大不相同。周也在文章中建议对外抓其要害，分而治之，对内休养生息，做大后方；而余怀则细致描写了边关百姓生活，称只能一次性绝远戍，才可免百姓十数年之患。皇帝赞周也有宰辅之才但有些理想主义，历练之后可独当一面，而余怀虽然文笔不及周也，但真实和非妇人之仁的悲悯最能打动人心。
那年的会试与殿试，考虑到战事未绝，外地考生不易，破天荒的安排了两场。余怀与周也第一场考完之后，在周府等待最终的结果。
周也对余怀说：“陛下那么喜欢你的文章，状元应该非你莫属。”
余怀却不这么认为：“我哥哥驻守西北，父亲分兵对战突厥，皇上本就忌惮我余家，怎会给我这么大的恩典，榜上有名已经不错了。”
周也却道：“余家常年戍边，朝廷悠悠之口堵不住，陛下难免有疑虑。但如非对余将军充分信任，绝不会在危急关头授予兵权。赵中尉那日说的不错，正是因为皇上可相信的人不多，才会令余伯父分兵抗敌。怀弟莫要多想。”
余怀沉思的半晌，道：“愿如周兄所言。”
几日后朝廷放榜，在百人之中，余怀和周也分列榜一和榜三，成为了状元和探花。两人的官职也与策论中自己政见相符，周也在户部专责参与粮草筹措和农耕事宜，至于余怀，皇上不顾言官进谏，让余怀去了兵部行走。
余怀雀跃着将自己的喜报传给远在绥远的父亲，父亲的回信只一个好字。
余雷一去就是一年，鲜有家书到京城。周也为筹集粮草在户部忙的不可开交，余怀每每来坐上一坐，周也与他闲聊几句绥远战况，便又匆匆分开。
一年来，赵中尉荡清藩王余孽，被皇上擢升为骠骑将军。众臣子议论纷纷，赵将军救驾有功，就算是封侯拜相也是应当，可是赵将军年轻，依旧未被封爵位，职级低余雷半级。但赵将军不以为意，依然谦恭低调，逐渐从臣子们茶余饭后的谈资中隐去。那时的军队一把手薛太尉垂垂老矣不时称病退朝，这位年轻的赵将军经常到府上侍奉左右，慢慢的，军队不少事务都压到了赵将军身上。
皇上似乎很喜欢余怀，兵部行走不久后，就让他进宫不时为皇子伴读，为小皇子讲边关的故事。皇子的伴读一向是京城亲贵的专属，众臣子议论纷纷，余家蒙盛宠，只要余雷得胜而归，太尉一职非他莫属。
周也再一次在周府见到余怀时，正打趣这位“太尉”之子，却被他正色骂了过去：“都不知道哪里来的谣言，只怕皇上对我余家警惕之心又生了了不少。”
周也见余怀虽是抱怨，却没了两年前初回京城时的愤慨之色，问道：“如今瞧你倒镇定了许多。”
余怀笑了笑，诚心道：“皇上是明君。”
周也也跟着笑了，却见余怀面有忧色，也收了玩兴，问道：“既是明君，又有何烦心事？”
余怀道：“陛下的身体不同往日了。”
周也神色一沉，道：“太医怎么说？”
余怀摇摇头，眼中有悲戚之色。
余雷离开的第二年似乎注定是多灾多难的一年，年初薛太尉离世，皇上令百官扶灵送他最后一程。似乎是薛太尉临走前与皇上密谈了许久，不久赵将军就升为国尉，统领军事事宜，是最年轻的九卿之一。
半年后，皇上病重，皇子年幼，重要粮区大旱，丞相吴君参分身难顾，赵国尉便以边关军情紧急为名，统管了与征战相关的兵部、户部，以及吏部和刑部部分政务。借大旱之机，赵国尉将军费拨取权限从户部上移到了自己亲批。
腊八时节，朝中谣言四起，都说余雷恃宠而骄，带着自己的淮安军消极抵御突厥来威胁朝廷。御史台对余家弹劾不断，赵国尉冷眼旁观，不作言语。
皇上已有一段时日未上朝，余怀求得小皇子可怜，争得个机会跪在皇帝的病榻前，力呈余家对皇室赤诚之心。
皇上听完，叹了口气，道：“朕知道。此前也曾有所顾忌，只可惜，终究养虎为患。”
在场诸人都知道皇上说的是谁，沉默不语。
只听皇上咳嗽了几声，缓缓的道：“起来吧。”
皇上望着余怀挂着泪痕的脸，抬了抬手，让他靠的近一点，温声道：“我把小皇子托付给余爱卿了，爱卿可愿意？”
余怀跪倒在地，“咚”的磕了一个头，道：“臣万死不辞。”
“那便要你余家受点委屈。”
余怀泪流满面再次跪在地上，道：“臣……遵旨。”
心如刀绞，无计可施。
第二日，皇上破天荒的上朝了，他下旨，余雷消极抵抗，绑缚回京交廷尉府审理，最终革去官职，居家自省。大儿子余翼依旧驻守西北，小儿子余怀革去兵部官职，任太子伴读。
余家终于安稳了一段时日。
太尉之位依旧空悬。
不久，皇上驾崩。二皇子也就是嫡长子李清晖登基，亲封赵国尉为太尉，封赵太尉、吴丞相为辅政大臣。新君仅十四岁，按惯例，政务交由辅政大臣负责，待大婚后再亲政。
新年就要来了，一切似乎就要过去。突厥再次进犯，赵太尉借故重提旧事，判余雷秋后问斩，一直驻守西北的余翼流放。大儿子余翼直接起兵“清君侧”，被已经向赵太尉投诚的副将绞杀。
余怀据理力争，却被人打入大牢。新君说余怀无辜，命赵太尉放了余怀，但接到余怀时，余怀已被处以宫刑，成了阉人。
余怀七尺男儿，醒来后哪能忍受宫刑这等耻辱，一头撞死在宫廷外戒石之上。
一切发生的太快，等到周家及其他与余家交好之人反应过来时，人已经没了。
余雷痛失两子在狱中昏厥，几日后，他消失了。
作者有话说
第20章 第二十章 满江红2
