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81、第81章 十日前（一） ...
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淮州，清甫郡。
周严简装轻骑，终于抵达郡守治所。此地四下环丘，丘上有田，田如青梯，农人耕作其间。稻豆肥而农人瘦，山风嚣而人声稀。周严将所见农事如实记录，想了想又写了封书信，附上一路所载山川地貌，令随从递送梁公。
而后，他独自入城。
清甫乃屯田贮粮之地，并非前线，故而哪怕郡治所在，城中也是兵械稀少，守军多在务农。若没有当地长吏指引，周严会将这些兵士都认作农人。
“……清甫领一十四县，治所在渎，乃其腹地，素无兵戈之扰，田亩最盛，便是去岁大旱，亦纳粮数千石。”众长吏中，为首的是一老者，体宽、须短、话密，自称渎县长任粲，自周严至郡守府，便亦步亦趋地跟随着。
周严对他所报诸事不置臧否，直到看完城中仓储，才开口问：“前郡守故去后，是你代行郡中诸事？”
“这……倒不是。”任县长的话没有方才密了，“但下官治渎县凡二十载，此处政务民情，下官最为熟悉……”
周严挥手打断他：“何人代行郡务？”
任粲无奈拱手：“郡中长史，邹衡。”
“他为何不来见我？”
“邹长史忙于练兵。”
“哦？渎县不是素无兵戈之忧？”
“居安思危，有备无患。”
此人言辞漏洞百出，不可轻信。但周严也没再深究，转而问了几句县中屯田的事，叫那老县长的话又密集起来。
渎县着实治理得不错，城外麦秀两歧，城内人丁兴旺，在如此乱世之中可称一方乐土。看过田舍军帐、市肆官署，到了郡守府邸内，任粲一行便欲设宴为周严接风，但周严看看天色，摆手道：“不急，还不到用宵食的时辰，且我还有一事想请诸君说明。”
任粲忙殷勤问，何事？
周严正色：“前任郡守如何亡故的？”
诸长吏面面相觑，仿佛谁也不知内情，也仿佛是想不到他会有此一问，一时间竟无人回应。
任老县长最先反应过来，但他语调变慢，说的话再次变得稀疏：“唉，是暴毙……且我等不通岐黄……”
“那他暴毙前是何情状？”
“当时无人在郡守身侧。”
“郡守的家眷呢？”
“任质章邑。”
“那丧仪如何办的？”
“邹长史为之操办，葬于城郊。”
“嗯？”周严觉察到不对，“已故郡守乃本地人士？”
任粲摇头：“路途遥远，又恰逢战事，我等无力送郡守归乡，只能早日令其入土为安。”
这一切都透着几许诡谲。眼前的渎县长任粲显然有所隐瞒，前任郡守的死大抵不会是暴毙这样简单。此外还有代行郡务的长史邹衡，此人又是因何缘故迟迟未曾露面，他在何处、在做什么？任粲的练兵之说，是在为自己找借口，还在在为他遮掩？
天穹边缘已经微微泛着橙黄，像是石蜜熬煮后的色泽。距官衙不远，城中主道上的行人正在陆续归家，周严嗅到了炊烟略呛人的味道。
“我虽不是继任的郡守，但也是奉主公钧令，暂行清甫郡守之职，理当祭拜先任郡守，以示缅怀、尊敬之意。”周严缓缓道，“天色未晚，还请任县长带路。”
“这……郊野荒僻难行，使君舟车劳顿，还是明日再去。”任粲说话愈发缓慢，像是每个字都要在口舌间细细酝酿一番才能吐出来。
周严摇头：“我不累。”
任粲面露难色：“祭器祭文今日也未曾准备。”
“我略作祭拜即可。”
“那坟茔简陋，还容我等明日稍作修葺……”
“正当战时，诸位已尽心意。”
“可酒宴已经备好……”
周严面露不豫：“怎么？任县长很不愿让我祭拜先郡守？”
“自然不是！”任粲慌忙摆手，他避开周严的目光，“是……是下官等也未曾去墓前祭拜过先郡守，并不认路，请周掾责罚！”
周严带着钧令、假节钺，县官违令，他可杀之。
“好，你等既然都不认路，那……”他实则并无杀心，只是任粲的遮掩让他心生疑窦。
“那就由下官带路！”
但话未说完便被一人朗声截断，周严抬眼看向郡守府大门，一名身着官服的壮年男子正大步朝他走来。
“下官清甫郡守长史邹衡，见过使君。”
邹衡长身美髯，双眼亮而有神，端得是一副正人君子的轩昂相貌。周严并非以貌取人之辈，但听其言观其行，也难免对邹衡生出几分好感来。
“你便是邹长史？方才可是练兵去了？”
“是。”邹衡不假思索，“清甫为贮藏、转运粮草的重地，渎县更是藏粟万石。然渎县居清甫腹地，多年未有兵事，军械老旧防备松懈，故而我便多留心了一些。未能及时拜迎，望使君恕罪。”
“心系军务，长史何罪之有？”周严宽和道，“还要劳烦长史，带我祭拜先郡守。”
……
抵达城郊，天色愈发昏沉下来。
正如任粲所言，前任郡守的坟茔相当简陋，新冢低矮碑石短小，周遭丛生的草木也无人清理，昏暗天色中，枝叶像是深浅不一的黑色剪影围绕着孤坟。
周严走得很近了，点亮灯笼才看清墓碑上只有一行字“周故清甫郡守鲍颖之墓”，无有生平，也不知何人立碑。
他与鲍颖同样受过梁公的提拔，却素未谋面。对鲍颖其人，周严也只知他曾协助陈雍将迁徙民众编入屯田户。
“清甫迁民屯田，鲍君有功，他身后不该连墓志都没有。”周严问，“诸君中，可有郡守亲近之人？”
夜风穿林，草木摇落，又一次无人应声。
片刻后，还是任粲清了清嗓子：“鲍府君治郡严明，与我等均无私交。”
严明二字颇笼统。守正不阿可称严明，刻薄寡恩也可称严明。从鲍颖能强制千万黎庶迁徙屯田来看，他更可能是后者。
这滑头县长显然在敷衍搪塞，周严由是心中不悦，却也不想在此时与任粲等人计较，只淡淡回了句“果真严明”，便转向墓碑祭拜去了。
待他祭拜完毕，邹衡缓缓走到他身侧：“使君，天色已晚。”
周严颔首：“那便回城歇……”
邹衡却扯了下他的袖子，扬声道：“任县长已在城内设宴，我等便沾使君的光，尝尝任老的好酒！”
邹衡是在调和他与任粲？周严心存疑惑，但一场酒宴还不必太过在意，他也确实该给任粲几分面子，便顺着邹衡的话应下了赴宴之事。
回程的马车邹衡已经备好，于是周严便乘着他的车离开。
二人甫一上车，邹衡的神色就变了，他将食指放在唇前，对着周严比了个噤声的手势，轻轻摇了摇头。随着马车渐渐驶远，他方才将手指放下，然后一撩衣袍，在周严跟前行了个大礼。
“长史这是何为？”周严去扶他，他却一把抓住了周严的手腕。
“使君，我主清甫郡守鲍颖并非暴毙，而是被奸人所害！”
为人所害？有迹可循，却也叫人惊愕。
“凶手是何人？”
“正是那渎县长，任粲。”
……
神龙藏深泉，猛兽步高冈。龟鳖栖于浅滩却无惧强龙。
任粲治渎县二十年，当地豪族富户多与之相善，而鲍颖则是因陈雍屯田令调来的郡守，带着屯田户占了大片战乱后的无主土地。
要是他不来，这地指不定是谁的。
但口说无凭的事，周严并不会轻易相信，他追问：“你说任粲早与先郡守不睦，那他为何偏偏到现在才动手杀人？”
邹衡仿佛早在等他这一问，脊背挺直了，极快极流利地回：“昔日梁公在北，清甫无足轻重，他杀郡守也无用！”
只有梁公带着大军征战在南，才会依靠清甫存运粮草；在此时掌清甫军政诸事之人，才有机会引风吹火左右战局。
鲍颖的身后是梁公，只要梁公依然控制清甫，单杀一个鲍颖又有何用？
周严霎时心惊，却没有在邹衡跟前显露。果真如其所言，除却杀害鲍颖，任粲在暗中定然还有动作，且他所为之事必对前方战事大大不利。
“他戕害先郡守，是你亲眼所见？”
“是。”邹衡重重点头，“当夜郡守召见，我赶往郡守官邸，于书室外窥见其杀人，其时心中恐慌便逃去了守军营中，以练兵为由躲他至今。”
“如此，我明白了。”周严推开车窗，车马已经入城，走在通往郡守府的干道上。星月黯淡，唯有道路尽头郡守府的灯光分外明亮。
他未曾再多说什么，临下马车，邹衡忽然开口：“使君打算如何待他？”
周严答：“以常理待之。”
说罢便往官邸内走去，一路有仆从点灯引路，直至席上。旨酒佳肴已经备好，周严端坐上首静静等待，不久后任粲一行赶到，向他问候请罪，自言办事不力、招待不周，颇热闹地说了一通，而后为之斟酒。
“使君当饮此盏。”
周严不推辞，也不回应任粲的亲热，像是没有听过邹衡在马车上的一番话，但也不想同任粲深交似的，面无表情地接过酒盏，仰头饮下。
酒宴正式开席。
