88、暗流入城 怎么大家都 ...
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建昌府的夜比陵都来得慢一些。
初夏时节，天色还没完全黑透，白日里积下的潮气未散，入夜后顺着河道漫进城中，街巷里灯火零落，黄色的纸糊灯笼在门檐下轻晃，把路人的影子拉得忽长忽短，映得整座城都有一股说不出的人心惶惶。
魏秦正是在这样的时辰赶到了建昌府。
高自珍早早就收到了传信，生怕迟了惹人不快，干脆提前守在城门那里。远远瞧见马车穿过城门过来，沾着一路的尘土，他很快就迎了上去。
车帘掀开一角时，高自珍一眼就瞧见魏秦神色不佳，衣襟上还带着奔波留下的褶皱，发冠束得还算齐整，却还是有几缕发丝垂了下来，贴在鬓边，狼狈又阴戾，显然已经无心打理。
魏秦这几夜都未曾好好合过眼。
他当时在那座城镇让人里里外外绕了好几圈，也没寻到嘉娘的下落。起初他还咬着牙，连着动用了几拨人手再搜几日，后来连他自己都憋不住火气，越找越烦，干脆不再耗下去，只能赶往建昌。
刚到建昌，他隔着帘子都能闻到城门口那股潮湿的土味。
所以当他抬手撩起车帘时，瞧见高自珍一身尽是富贵相，脸上还挂着笑，半点不见劳累，还比上回见面时更圆润了些。
魏秦心里的气噌地一下就顶了上来。
同样都是忙事，他风尘仆仆，这人就跟来迎喜事的一样，精神奕奕。
“魏兄，你可总算来了！”高自珍语气热络讨好，往前迎了两步，眼角因为笑得太用力还堆出了褶子。
魏秦没有给他这个面子，只从鼻腔里冷哼了一声，随手把帘子放下：“我乏了，这里人多眼杂，有什么话等下回去再说。”
高自珍被噎了一下，笑容僵了僵，很快又圆回来，连连应道：“是是是，魏兄说得是。”
他不敢再多嘴，连忙上了自己的马车，吩咐车夫跟紧。
两辆马车一前一后，沿着夜色驶入城中，很快消失在灯影深处。
到了高自珍的府邸前，门房之前就被吩咐过，一直在门口等着，看到马车行来，就急急去开门迎接。
高自珍亲自领着魏秦进了后院，给魏秦安排的自然是府里最宽敞最精美的院子。
院门一推开，竹影疏疏，假山叠水，廊下挂着新换的灯笼，正发着微弱的光芒。石阶也很干净，檐角都打理得亮堂，显然是早做了准备。
魏秦进院时脚步没停，目光一扫，没说满意也没说不满意，只把身上的斗篷往旁边椅背上一丢，自顾自坐了下来。
高自珍跟着进来，小心地观察着魏秦的脸色，见他没有当场发作，神色也暂时无碍，这才暗暗舒了口气，顺势讨了句夸：“魏兄一路辛苦，这院子还合眼吗？若不合适，我立刻差人去换。”
魏秦没理会这句话，只淡淡扫了他一眼，却让高自珍如芒在背。
高自珍赶紧笑得更殷勤，魏秦这才往后靠向椅背，懒懒道：“这件事办得不错。”
“魏兄交代给我的事，我这边一直放在心上，自会尽心尽力。”高自珍跟着陪笑，话说到一半，觉得时机正好，于是压低声音凑近，“不过说来也是巧，我前几日还撞上了一桩新鲜事，魏兄可知道我在建昌遇到了哪个熟人？”
魏秦抬眼直视着他。
“是李絮。”高自珍带着点邀功的兴奋，“她来建昌府给她母亲挑生辰贺礼，出手阔绰得很，带了足足两千两现银。”
他说着，手指还比了个数：“我就劝她现银太沉，不如换成银票省事。她一个姑娘家，心又软，人也老实，听我说得有理，还真就打算换了。”
话说到后头，他带了点惋惜：“可惜钱庄里人手不够，铺面又忙，没寻着机会下手，要不然那两千两早就是我们的了。”
气氛骤然冷了下来。
魏秦原本靠在椅背上，听到李絮的名字时就已经坐直了身子。等高自珍把后面一股脑说完，他的整张脸以肉眼可见的速度黑沉了下来。
“你说是谁来了建昌？”魏秦开口又问了一遍。声音听不出喜怒。
“李絮啊。”高自珍一愣，随即重复着。几息过后，他才后知后觉地觉出不对，笑容收了些：“魏兄，就是……就是那个李絮。”
电光火石间，他脑子里想起当年的事，话语堵在喉咙，声音越说越小：“就是那个……把魏兄……魏兄……”
话未说完，魏秦的耐心被高自珍耗尽，于是冷声打断他：“你跟那个臭娘们做什么生意！”
这话骂得毫不留情。
高自珍被呛了一下，还是硬着头皮往下说着：“魏兄，我知道你跟她有旧怨，可钱是钱啊，有钱不赚白不赚。等我把她的现银弄到手，再把银票的账目做得模糊些，给她些半真半假的银票，她一介女流，又不懂票号里的门道，哪里分得清？”他说得越急越顺，仿佛只要把话说快点，就能把这事说成理所应当。
“废物！”魏秦脸色铁青，死死盯着他，“我把你从洛城带过来是为了什么？你怎么还这么不会办事！你知不知道她和李孟彦的关系？他们二人之间的事在陵都早就传得满城风雨。你既是想做生意，连那娘们的底细都不查查？你是嫌自己命长？”
“抱歉魏兄，我的确不知她与李孟彦的关系。”高自珍连忙低头认错，话说得磕磕绊绊的，额角都冒了点汗。
可他又不甘心就这么等着被骂，赶紧给自己找了个说得过去的由头：“我当时只想着那李絮独自来建昌买贺礼，出手又阔绰，身边也没带什么护卫，瞧着做生意好拿捏，我怕错过这条肥……这条大买卖，才想着先把现银给换了，留个后手。谁知道撞上魏兄的忌讳，是我眼拙。”
魏秦听得更烦，手指在桌面上重重敲了几下：“我早跟你说过，不懂的就多去请教旁人，拿不准的就去问问苟老爷与苟大人，切不可擅自做决定。”
他抬眼，目光凌冽得逼人：“李孟彦被调来建昌，李絮也跟着来。如果李孟彦真的是出事被贬谪来的，一个女的还眼巴巴地跟过来，你难道就没想过其中的缘由？”
高自珍脸色一白，心里终于慌了。他还盘算着先从李絮那儿捞一笔，再把她手上银票变为废纸的事徐徐图之，谁知魏秦一到就把他堵得死死的。他忍不住咬牙，自责又求饶：“那……那我该怎么办？都怪我啊魏兄。”
魏秦只闭了闭眼，把一腔的怒头咽回到肚子里。不多时，他的脸色平复下来：“建昌府近来有什么动静？”
高自珍见他问到正事，快声回道：“今日府衙里出了一桩事，苟大人被反将了一军，弄得知府大人要查四海汇。”
魏秦眉峰一跳：“怎么回事？”
“据说是苟大人设了个小局，想让李孟彦惹知府厌弃，以后就不能再去税房查账。”高自珍说着，抬眼瞄了瞄魏秦的脸色，接着小心谨慎道，“哪知被李孟彦发现了账目上票号重复的问题，他当场就戳破了这事，所以知府大人转头就要查四海汇，想把麻烦给压下去。”
“什么！”魏秦猛地站起，椅子腿在地上划出一声刺响。
高自珍被他吓得肩膀一缩：“是啊魏兄，苟大人还在被苟老爷训斥呢。苟老爷嫌他太冒进，怕把火引到自家身上，可事情已经闹开了，府里上下都在传。”
他说到这里停了停，才想起魏秦最忌讳的是什么，语气更为紧张：“李孟彦这人……聪明得很，盯上票号，怕不是随口一查。”
这话把魏秦心里最怕的地方扎了一下。
他来建昌本就是为了把之后的事情收尾，如今李孟彦要顺着票号的方向打探下去，绝不是巧合。
他十有八九是冲着这个来的。
魏秦脸色阴沉得能滴出水，他转身就往外走，步子又快又重：“李絮的生意你不能做了。”
他又停住脚步，回头盯住高自珍，眼神狠得像要把人吞了：“你马上去把建昌府四海汇的所有掌柜、小厮和账房都叫过来，立刻！半个时辰赶不到的，后果自己掂量。”
高自珍心头一凛，哪里还敢犹豫，连声应下：“是是是魏兄，我这就去！”
他一边往外跑，一边在暗自叫苦：自己原本只想贪一笔钱，结果转眼就把逆鳞给触了。
院外的脚步声纷杂起来，高府的侍从被喊得四处奔走，灯笼晃得更厉害。
魏秦站在院外，抬头看了眼天，月被薄云遮着，光冷冷的。他袖中的手攥得发紧，脸上愠怒明显。
若是四海汇真被查出什么来，苟家未必能保得住，更重要的是，他自己也没有指望了。
所以绝对不能出事！
而此时此刻，城中的另一头。
李孟彦回到景园时，夜色已经彻底铺开。月亮高悬，清辉洒落在院中的花草中，让这地方变得更为清幽。
他才踏进院门，瞧见李锦胜正坐在景致极好的小院中悠悠赏月。桌上摆着温过的茶，茶香淡淡。
李锦胜眉眼间没有半点闲适，手里的茶盏端得稳稳的，指尖不时摩挲着杯沿，迟迟未饮，不知是在盘算着什么。
他半倚在一把藤椅里，根本没把月色放进眼里，见李孟彦走过来，只掀起眼皮瞧了他一眼，又慢悠悠阖上，语气里带着点懒散，更多的是不痛快：“今天怎么回来得这么晚？”
“府衙出了点事。”李孟彦站在跟前，衣摆还沾着些夜露，抬眼看了看祖父。
看样子李锦胜和平日并无两样，只是那股子闲适没了，一直紧绷着脸。
他暗自掂量了一下。
苟怀邑今日在府衙里闹的那一出，明日再细说也不迟，免得又惹祖父烦心。
于是李孟彦只略略一拱手，打算先回屋。
谁知他才迈开半步，李锦胜就把他叫住了。
“站着。”老人嗓音不高，带着久居商海的威势，“今日又有人给我送来一张纸条，让我去查壹字号内库。”
李孟彦脚步一顿，回身望过来：“壹字号内库？这是什么地方？”
他脑中飞快过了一遍近来听到或者看过的事情，顷刻间灵光一闪。
阿絮先前交给祖父的那包东西里，那枚金色铜牌，铜牌一端就刻着个“壹”字。那铜牌他当时没怎么仔细看，而今想来，或许会与那样物件有关。
回忆至此，他深信不疑道：“祖父，会不会与阿絮交给您的那枚铜牌有关？那铜牌上也有个壹。对方既提到了壹字号，说不定那铜牌……就是能打开壹字号内库的线索。”
李锦胜没有答话，只把茶盏往桌上一搁，盏底磕在木面上，发出一声轻响。
他目光沉沉，黑夜里看不清神情：“你若要查，就得快些了，对方既然敢在府衙里动手脚，说明他们已经不打算让你活得太舒服。”
风向变了，就不再会给他们慢慢摸索的机会。
李孟彦听得眉心紧蹙，仍耐着性子问：“祖父，壹字号内库……到底是什么？”
李锦胜终于完全睁开眼，目光在月色里亮了一瞬，随即又暗了回去。
他叹了口气道：“你虽帮家里打点着生意，但也不曾沾染过这些行当里的腌臜。内库明面上说是票号的大库房，银钱进出是按规矩走，谁都能查账对数，可要紧的东西不会摆在明处。”
李锦胜顿了顿，怕李孟彦低估了自己的意思：“票号想要做大，光靠台面上的存取赚不了多少。人心叵测啊，总有人不甘心只赚那点正经利，暗里头总得有一套，替不该过手的银子遮掩来路。
“所以内库这种东西，说白了就是个暗仓。”他话中带着讥讽，“外头账册写得干干净净，里头自另有一本账。谁的钱从哪儿来，又往哪儿去，哪一笔是贴着官面走的，哪一笔是见不得光的……全在里面。”
李孟彦听着，心口一窒。
祖父说得直白，但的确是把事情的危险剖开了。四海汇在建昌府根深叶茂，表面上是钱庄票号，背后却另藏暗仓，不只是生意不干净，还会牵扯出一连串的遮掩。
所以，也根本就不是查账那么简单，是有人在暗处推他们往更深处走。
说完这堆话，李锦胜似乎是嫌在院里说话不太稳妥，于是起身将衣摆一提，抬步就往自己屋的方向走去：“进屋说，外头凉，风里还带着潮，吹得人更烦。”
李孟彦跟了上去，两人并肩穿过廊下。
正走着，他想到那张纸条，顺势问道：“纸条还是跟上次让我们注意账房暴毙三人的那人送来的吗？”
李锦胜皱着眉，脚步没停：“应当是的，字迹一样，落笔的力道也一样。但就是不露面。”
说着，他轻哼一声：“做生意的人最怕这种，不知道背后之人究竟想做什么，也不谈条件，只让你按他的路走。走了可能是刀口，不走又心痒难耐，反正都叫人心里毛毛的。”
这话说得不好听，但李孟彦知晓这是实在话。
那人敢把壹字号内库的线索送到李锦胜手里，说明那人笃定李家会走这条路，也笃定李家暂时离不开他给的线索。
两人走到屋前，灯火被风吹得偏了一偏，光影扫过李孟彦的侧脸，话也在此刻传来：“祖父，今日苟怀邑在府衙里给我设了个局。”
李锦胜脚步一缓：“说。”
李孟彦便把府衙里的那一出从头到尾细细说了。
他把其中的弯弯绕绕都掰开了讲，句句落在要害处。只是说到苟怀邑最后的反应时，他语气还是冷了些。
李锦胜听完，没说好还是坏，只把手背在身后，语重心长道：“苟怀邑这人胆子不小，他敢当着知府的面做这事，背后肯定有人善后。”
“祖父，知府要我把税房的账都查一遍。”李孟彦停了停，手指揉着眉心，“我觉得这是个机会，既能找出票号更多的破绽，也能顺势探探四海汇究竟还藏着什么秘密。”
李锦胜没有马上赞同，他已经被这些事磨得头疼：“唉，我就是心力交瘁得很，你不知道建昌的物价开始涨了，涨得还挺厉害。今日我还跟李小姐聊了两句，她也察觉了。”
他一边说，一边往迈过门槛，带着实打实的心烦意乱：“更糟的是，四海汇的人手少得离谱，今日她要兑两千两的现银，那边居然连个像样的人都派不出来给李小姐兑换那两千两。一个大钱庄忙成这样，你信吗？”
说到两千两时，李锦胜眼角还抽了抽，不知道是在替自己心疼钱还是心疼麻烦：“阿彦啊，这越查下去，事情越多。你祖父我一把年纪还在折腾，是真的累哦。”
老人这句话带着抱怨，尾音也有点哑，李孟彦心间一酸。
他向来不善把歉意挂在嘴边，可这会儿那股愧疚还是慢慢往上涌。他眸光不由软了些，声音也放低：“祖父……”
他想说些什么宽慰的话，又怕这话说出来是在推卸。祖父本可以安稳地待在陵都，待在洛城，因他被贬谪来此，才又一脚踏进泥里。
李锦胜一眼就看穿李孟彦的欲言又止，眼里掠过心疼，他抬手摆了摆，故意把话说得云淡风轻：“我不过说两句，你怎么又是一副要自己扛到底的样子？怎么，打算抛下我老头子啦？”
“不是的祖父。”李孟彦忙道，眉心的结更深了些，“本就是我拖累您，我也不想您这么劳累……要是把您累出个什么病来，娘该说我了。”
二人说着说着，已经进了屋内深处。李孟彦替祖父把外衣解下，又唤来侍从添水铺床。
李锦胜瞧着他，终究叹了口气，伸手把侍从新添的茶盏推到他面前：“喝口热的，你查账归查账，别把自己也查坏了。壹字号的那个事我明日再想法子探探，看纸条背后的人到底想把我们推到哪儿去。”
李孟彦轻声应着，随后才告退出去。
景园旁边的小院中，李絮已经早早躺在床上。
她侧身朝着床榻里蜷着，把自己缩进一处更安全的角落。今日她也没把蜡烛熄灭，灯火隔着薄薄帐纱晃来晃去，在床沿投出一片暖色。
盯着那团光看了会儿，李絮才慢慢眨了下眼。
她又把被角往里压了压，指尖摸到被褥上的细纹，脑中还在回放白日里的事。
想起高自珍那张带着算计的笑脸，明日还要再去找一趟他，线索还得从他那里套出来，她却隐隐觉得这人不会让她顺顺当当把钱换完。
这样想着，李絮抬手按了按胸口，默默给自己打气：明日又是忙碌的一天，最近得好好养精蓄锐。
于是，她又在帐里轻轻翻了个身，想要睡得更舒服些。
算一算，魏秦大概也是这几日入城了。
得加快些脚步才行。
她也不求李孟彦的庇护，她是来和他并肩的。
这念头刚一冒出来，李絮自己都怔了怔，继而又觉得脸颊有点热，她把被角往上拉了拉，闭上眼，强迫自己睡去。直到烛火烧短，屋里才终于平寂下来。
第二日一早，她就醒了过来。
天色尚浅，窗外还蒙着一层微白，她就再也睡不着，索性起身洗漱。换衣时，她特意挑了身简单些的常服，清露替她系好腰带，燕曦则在一旁收拾屋中零碎。
她又站在铜镜前略停了一瞬，抬手理了理鬓角，没再多看，提起裙摆便跨出了门槛。
脚步比往常快了些。
街上的晨风还带着点凉，早点摊前的蒸笼刚掀开，白雾腾起，热气裹着香味扑面而来。若是放在往日，李絮少不得多看两眼，可今日那香味从鼻端掠过，心里没有半点馋意。
她心无旁骛地过了一遍今日要做的事：去四海汇找高自珍，把现银换成银票，再不经意透露自己要做生意，也要旁敲侧击一下金花贴的事。
只要第一桩事能顺顺当当地办成，后头的路才算走得清明些，不至于步步悬着。
谁知到了铺子前，掌柜一见来人是李絮，脸色瞬间变了变，像是早有准备似的，笑都不敢笑得太热络，忙迎上来把人拦住。
“李小姐。”掌柜作了个揖，语气客客气气，明显带着推拒，“您今日……怕是不能兑换银票了。”
李絮愣了下，尽量耐着性子道：“为何不能？昨日不是说好了吗？我还专程一早过来。”
掌柜搓着手，眼神飘忽不定：“不是小的为难您，实在是这几日四海汇有一堆账册要对，到处都忙得脚不沾地，人手抽不开。所以暂时不接外头的大额兑换，免得账目对不上，否则出了差错，我们这些底下得人可担不起。”
李絮的不忿一下子升上来，又被她不住地按捺下去。
她不是来吵架的，可掌柜这话听着就很敷衍。
清露见李絮神色变了，往前一步就要理论，声音也硬了点：“掌柜的，你们对账就对账，跟我们小姐换银钱有什么冲突？怎么一夜之间连门都不让进了，昨日你们还……”
李絮一把拉住清露的袖子，低声道：“先别冲动。”
她眼神扫过掌柜的脸，又扫了扫铺子里来回走动的小厮，铺子里确实忙，伙计抱着账册跑来跑去，算盘声噼里啪啦。可忙归忙，忙到居然连她这早就说好的生意都不做？
这说不过去。
掌柜被问得额头沁出虚汗，嘴上还在打圆场：“小姐别急，这也是上头的意思，真要兑也得过几日，等账对清了再说。”
“上头？”李絮抬眼盯着掌柜，故意装出来的清高作态让人不敢轻慢，“那你告诉我，高自珍在哪儿？昨日是他与我谈的，你叫他出来，我就问他到底还算不算数？”
掌柜脸上的笑一下子挂不住了，目光闪躲，怕说漏什么：“高掌事……这几日都不会来，他出去办事了。”
“办什么事？”李絮盯着他，声音不自觉冷了点，“昨日还说得好好的，今日就不在。掌柜的，你这话让我怎么信？”
掌柜被李絮说得脸一阵青一阵白，忙忙摆手，笑得比哭还难看：“不是不是，真不是……李小姐您别为难我了，我就是听命行事的，不如您过几日再来？等对账过了，小的第一时间给您安排。”
李絮心里弦咔地断了，她蓦地想到昨夜的不安，原来不是瞎想。
她抿了抿唇，终究没在门口闹。她知道闹大了只会更被人盯上。
只是再开口时，话语间带了点不甘：“我带着现银在身上，不方便久拖。你们若是不愿意换，就给我个准话，免得耽搁我采买贺礼的事情。”
掌柜支支吾吾：“这……这得看上头。”
“又要看上头？”李絮重复了一遍，忍着没将怨气发作出来。
清露在旁边听得火起：“小姐，他们这是耍人呢！”
李絮抬手轻轻按住清露的手背，但掌心的温度抚不平心头的凉意。她瞥了掌柜一眼，眼神平静得毫无波澜：“行，我今日不为难你。但你记住，我也不是好糊弄的。”
说完，她转身就走，步子不快不慢，唯恐自己一快就露出慌乱。直到走出那家四海汇很远很远，她才发现自己背后有一层薄汗，衣料贴在脊背上，黏得很不舒服。
她的线索断了。
接下来要怎么办？
心里乱作一团，但又不敢弃之不管。
高自珍突然避而不见，四海汇突然开始对账，这一点也不像空穴来风。她必须要在魏秦来之前抓到更确实的证据，否则一旦被他先一步动手，她连翻盘的机会都没有。
她低头走着，就在这心事重重之下，猝不及防听见有人在不远处喊了一声，带着不确定：“李小姐？”
那声音有点耳熟。
李絮脚步一顿，回过头看去，神色惊讶。
竟然是荣家那五兄弟。
荣四最先看见她，眼睛一亮，遇到熟人就忘了之前的不快，他快步走到跟前，咧嘴笑道：“李小姐，你也来建昌玩啊？”
李絮目光游移了一瞬，她没想到在建昌还能撞见他们。
当时在官道上遇到的那场冲突，现在想起来还会心惊肉跳。
她还没来得及回话，旁边就传来一声拖得细细长长的冷笑。
“四哥，你可别那么热心。”荣五站在一侧，眼神阴恻恻的，话一如既往地带着刺，“毕竟要是再遇上什么事，好心还要当做驴肝肺呢。”
他盯着李絮，目光里没半点善意。
见来者不善，清露和燕曦同时上前一步，左右一挡，把李絮护在身后。清露抬起下巴，说话毫不客气：“你们想做什么？”
燕曦的手已经按在袖中藏着的小匕首上，没有露出来，语气森然道：“我们小姐好好走着路，也要被你们管来管去？”
李絮站在两人身后，只看见荣五那双眼在她身上打了个转。她心里不舒服，也告诫自己别退缩。
今早已经被四海汇那边堵得憋火，若是再在这里露怯，怕自己回去要被气得睡不着。
她抬手轻轻扯了扯清露的袖角，示意她别先闹大。又拨开清露与燕曦一点，自己则从她们肩后探出身来，目光落在荣五身上，语气带着不肯示弱的硬气：“我只是路过，你们若也只是路过，就各走各的。”
荣五眯了眯眼，嘴角的笑更加玩味：“路过？李小姐这路过的地方，还真是巧得很。”
话里话外都是不顺眼的意味。
他这话一出，荣二和荣三互相看了一眼，也顺势往前挪了几步，两人的表情谈不上凶，只是带着一种街头混久了的随意，让清露和燕曦愈发警惕起来。
唯独荣大停留在原地，一言不发。
作者有话说
第88章 暗流入城
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