87、陷害 苟怀邑嫉妒 ...
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苟怀邑心里的那点忮忌，已经快藏不住了。
午饭过后，他还与李孟彦打了个照面，对方不过是正在同几位同僚说着话。
李孟彦站得并不刻意，侧脸清隽丰神，眉目顾盼清华，动静之间皆是明澈清润的气质，实在会让人情不自禁地多看一眼。
他见到苟怀邑过来，就略略打了声招呼，脸上不是那种刻意讨好人的笑。可那笑落在苟怀邑眼里，就觉得是专门拿来刺自己的。
尤其是有人听了李锦胜在府衙门口炫耀的那番调任风声，于是趁机追着李孟彦问：“李主簿，听说你不日要回陵都了？可喜可贺啊！”
李孟彦没急着认下或是否定，而是把话题顺势引回到公事上，谈笑风生：“诸位大人操心了，眼下我在这府衙中诸事仍在。回不回京，尚且要听上面的安排。”
他说这话时眉眼清亮，笑容也不显轻浮傲慢，再加之那身官服穿在身上，居然也有了一点浸润出来的清贵官家气度。
苟怀邑就这样站在不远处看着，心里的烦躁越来越重。
他不明白，为什么李孟彦不过说几句话而已，就能让人心甘情愿围着他转。
他垂下眼，手指在袖中收紧，嘴角慢慢勾起一个阴冷的弧度来。
既然这样，那就别怪他动手了。
干净的人最怕被抹脏，哪怕只是沾上一点，也足够别人翻来覆去地诟病一阵子了。
他就是要让苟潘看看，他苟怀邑再怎么是继子，也不是只会靠着苟家吃饭的。至少这一回，他要亲手把李孟彦拽进泥里。
更要紧的是，他也要让所有人知道，自己比苟怀敏强，哪怕只赢这一回，也算赢。
午时过后一个多时辰，李孟彦本想趁着空闲时候再去税房多翻阅几本账册，把昨日发觉出的那点不对劲摸得更清楚些。
可他刚踏进税房，就发现了气氛不对。
往日里同僚见他过来，多少会抬头招呼一句，或者递个眼神示意，气氛虽谈不上热络，但也十分自然。
而此时却截然不同，几名同僚各自低着头，假装自己忙得很，有人甚至连账册都拿反了也没察觉，看起来很是为难。案上还整整齐齐地摞着几册账簿，摆放得过分端正，反倒透着刻意。
李孟彦只扫了一眼，并未多看，心中便有了数，随后泰然自若地收回目光。
“李主簿。”一个官阶不高的同僚硬着头皮上前，声音发紧，“知府大人让你……即刻去堂上，说是让我们见着你，就立刻转告。还说今日查账的事，暂且先缓一缓。”
话说到后半句，他的声音明显小了起来，说完便退开一步，不再与李孟彦对视。
李孟彦轻轻颔首，算是应下来。可他并未马上转身离去，而是顺手走到案前，继续打量着那几册账册。
他伸出手，指腹搭在最上头那一册的封页边缘轻轻一按。
那纸面的触感不对，有着一层极淡的油蜡感，像是有人用蜡油在纸面上匆忙蹭过什么，又急于用掌心压着来回抹平。
这样的处理多半是为了遮掩翻动的痕迹，纸页被反复揭过之后又怕留下指印，被人瞧出端倪，只能用油蜡润一润，再草草抹掉掩饰一下。
账册显然被人动过，而且动得不算高明。
他没有揭开，也没有多问，只是将手收回，仿佛方才不过是随意一触，淡淡应了一声：“好，我这就过去。”
说完，他才转身离开税房。
几名同僚这才悄然松了一口气。
有个同僚还想说些什么，嘴唇动了动，终究还是咽了回去。
堂上早已聚集了不少人。
知府端坐在案后，眉头紧锁，显然被这事搅得心绪不佳。
眼看再过一会儿便能散衙回府，偏偏在这个节骨眼上，被人捅出了这么一桩，又把他拽回堂上。
苟怀邑站在堂下偏前的位置，衣袍笔挺，神情收敛得极好，早已等候多时。
李孟彦踏入堂中时，目光在众人脸上略一掠过，心里已有计较。他上前一步，不卑不亢地拱手行礼道：“下官见过知府大人。”
知府抬手免了礼，语气不太好：“李主簿，你近日可曾私自进出税房翻阅账册？”
“未曾。”李孟彦答得简短，没有多余解释。
他向来在府衙都是按规矩行事，没做过的事自然也没必要含糊。况且这些时日，他连在府衙里多待一刻的心思都没有，只想早些处理完公务回家见见阿絮，哪里还有闲情去做旁的事。
知府还未开口，苟怀邑却抢先接了话，轻轻一笑道：“未曾？那就怪了。”
他往前走了一步，从袖中取出一张折得方正的纸，双手奉上：“大人请看，今日下官例行核对税目，发现税房中有数本商税账册被人翻动过，甚至有些记录还有改动的痕迹，这是下官记下的账册名单。”
他说着顿了顿，像是随意补上了一句：“更巧的是，这几日下官亲眼所见李主簿在税房逗留得最久，恐怕连底账都翻了个遍，这查阅得也太勤了吧。”
话音落下，堂中响起一阵细碎的议论声。
有人侧目相望，有人交换眼色，也有人干脆低下头，假装什么都没听见。
先前与李孟彦一同查账的那名同僚脸色发白，明明心里清楚李孟彦不可能私自动账，却连帮腔说句话的胆量都没有。
更多的人则在暗中打量李孟彦，看他是要据理力争，还是就此被逼到角落。
李孟彦神色始终未变，只是目光落在苟怀邑递过去的那张纸上。
那是一张税银票号的对照单，纸角压着府衙税房的红印，看起来规整得很。
苟怀邑见李孟彦不急着辩解，心里更得意了些，声音里带着似真似假的惋惜：“李主簿才学出众，本该为官清正。只是四海汇的银票遍行建昌，下官难免担心有人心生妄念，想要伪造票号从中牟利。毕竟李主簿出身商贾之家，对这些门道未必不懂，实在人心难测，若想仿照四海汇做一套自家的银票，再借官府税册做掩护……也不是做不到。”
他说到这里，唇角微动，又顺势添了一句：“再说了，若有人借机搅动商贸并动摇民心，这罪名可就不是一句误会能揭过去的了。正是因为担心李主簿一时执念，下官这几日才格外留心税房的动静，谁知账册果然出了问题。”
苟怀邑又微微侧身，向知府拱手：“大人，账册既已被人动过，若不彻查李主簿，只怕难以服众。”
他说得义正辞严，心底却清楚得很。
他其实没敢大改账目，怕改出了大窟窿收不回来。他只是趁人不备把几册账簿的位置挪了挪，又在几处无关紧要的地方改了两笔数字，账目本身未乱，但足以让税册与四海汇的票号对不上。只要这件事坐实，李孟彦就洗不干净。
他要的，就是让李孟彦吃个闷亏，最好让知府先把人打压一番，后面的事就好办了。
知府眉心跳了一下，目光在堂上扫了一圈，众人都在等李孟彦开口。
原本他还存着惜才之意，可堂上众目睽睽，容不得他偏袒。思量片刻后，他只能沉声道：“李主簿，账册既被动过，你作何解释？”
李孟彦这才抬起手来，没有急着分辩：“大人，既然苟通判言之凿凿说账册被改，下官斗胆请求当堂核对两样东西。”
知府皱眉，下意识追问：“哪两样？”
“税房底账与兑付库底账。”李孟彦语调不疾不徐，“既涉及四海汇银票，银票自然能够入税，那必然就会有兑付与流转记录。票号若是真的被改，拿底账一对便可分明。只拿一张对照单就指人有罪，下官不服。”
话落，堂中再无杂声。
苟怀邑脸上闪过不耐，眸光意味深长地扫过李孟彦的脸：“李主簿好大的口气，兑付库乃四海汇内务，官府如何能随意调阅？你这般急着要看，是不是想摸清四海汇的票号样式，好回头自己照着做一套？你这是查账呢，还是偷师呢？”
李孟彦抬眼看着他：“苟通判方才说得信誓旦旦，那更该经得起核对。若连核对都不许，才是真的叫人心里起疑。”
知府被这话顶得一滞，脸色更难看几分，却也觉得这话在理。最终，他抬手一挥：“去，把税房底账抬来。”
差役应声而去。不多时，两册旧账被抬了上来。纸色有些发黄，边角也有磨损，一看便知是常年存档的老本子，不是今日临时摆出来的那些。
李孟彦拿过账册，翻页的动作不急不慢，指尖沿着字行滑过，最后稳稳停在其中的一笔记录上。
苟怀邑把那张对照单呈上后，知府随手摊在案前，上面字迹端正，票号抄录得极为工整，看上去挑不出半点毛病。
李孟彦看了对照单一眼，又抬头看着知府：“大人，这一笔城南绸缎行的缴税，票号三七九六九，不知当日负责收票的是哪一位？”
知府听到这里，眉心微动，顺势看向堂下。
税房的那名小吏默默站在一侧，见知府看过来，想装作没看见都不成，只得上前一步，只能硬着头皮作答：“是……是下官经手的。”
李孟彦未有丝毫逼迫：“那敢问这张票收下之后，是先入了库房，还是当日转作了他用？”
小吏愣了一下，迟疑道：“按例……应是先入库登记，待汇总后再行兑付或调拨，所以缴税用的银票，多半不会当日处理。”
“正是。”李孟彦点头，语气依旧淡定，“所以它既然入了库，要么是兑银，要么是转作他用，总会留下痕迹，不可能凭空消失。”
他将底账往前轻轻一推，指尖点在另一处：“可这张票号，在税房底账中，出现了两次。”
堂中先是呆了一息，随后哗然四起。有人想凑过去看，脸色一变又把头缩了回去。
苟怀邑的面色终于绷了一下，随即强行压住，厉声道：“你胡说！底账岂能由你一句话就——”
他话还没说完，李孟彦已经手腕一转，把底账平平抬起，让众人都能看清：“苟通判若不信，可上前细看。字在这儿，印也在这儿。到底是谁在胡说，一看便知。”
堂上氛围本就憋闷，有人本能地往前挪了半步，又立刻缩了回去，直到最后也无一人上前查看，生怕惹了麻烦。
李孟彦还是神闲气静的：“一处是城南的绸缎行，另一处是城北的粮油行，都是同日缴税，票号却一模一样。”
他说完这句，视线落在苟怀邑身上：“敢问苟通判，四海汇的银票，还可以一票两用？”
苟怀邑的喉结滚了滚，正要开口反驳，李孟彦又先一步接着道：“苟通判方才呈给大人的那张单子，除了记下被翻动的账册名目，后头还附了几笔票号誊录，对吧？”
知府本来还在头疼，闻言抬了抬眼，这才想起案上确实压着那页纸，他抬手一挥：“拿给李主簿看。”
一旁的书吏连忙将那张纸取下，双手递了过去。
李孟彦接过来，快速浏览了一遍，很快就注意到其中一行：“大人请看，苟通判写下的这张对照单，这个城南绸缎行的票号，只出现了一处。”
他抬眼看向苟怀邑，神色没什么波澜，却不再给人退路：“可在底账里，这个票号明明还有第二处。既然单子是拿来作证的，那我就想问一句，这张单子，是谁誊写的？”
苟怀邑唇角一僵，强自镇定道：“自然是我核对时按账记下的。账册被动过是事实，票号也是照着账册写的。”
“哦。”李孟彦点了点头，像是听懂了，声音却慢了半拍，“既然是苟通判亲手誊抄的，那我就更疑惑了，这记账册名单记得周全，怎么会恰好漏掉底账里的第二处？还遗漏得这样彻底。”
知府还按着额角，听到这句，手指一顿，脸色彻底沉了下去：“苟通判，此事你如何解释？”
苟怀邑被这一连串反问逼到绝境，他原是想着借账册被动过给李孟彦扣上一顶帽子，谁知对方反手就撬开了票号重复的漏洞。
这不只是查账的问题了。
四海汇的秘密一旦被捅到明面上，就等于把命门公之于众。更可怕的是，这口子要是越扯越大，他自己也别想置身事外。
苟怀邑脑子转得飞快，勉强挤出一句：“或许……或许是税房的官吏将底账记错了。”
“记错？”李孟彦轻轻笑了一声，音调不高，“底账是税房按例逐笔登记的，前后还有复核。若说是一时疏漏，也该前后一并错。”他的视线落回那张对照单上，“可通判大人的这份对照单，恰好避开了底账里的第二处，只抄了其中一笔。若底账真是错的，那这誊写之人未免也太会挑着错了。”
话落的一瞬，堂上响起几声压不住的抽气，唯恐知府下一句点到自己询问账册的事情。
税房中负责底账抄录的小吏站在一旁，脸色发白。他只是本本分分地抄写核对而已，哪会想到回被推到风口浪尖。眼见罪名要落在自己身上，他腿一软，扑通一声跪倒在地，声音发颤道：“大人明鉴！下官没有啊！下官每日誊抄完账目都要对上几遍，一点也不敢马虎，更不敢擅改底账一字半句！”
知府重重一拍惊堂木，声音威严：“那你说这票号为何会重复？四海汇向来信誉第一，建昌府上下都在用，你倒要告诉本官，是你抄错了，还是四海汇出了问题？”
小吏额头冒汗，几乎要哭出来：“下官不敢！可下官确实是按原账抄写，未曾动过啊！”
知府盯着抬上来的两册底账，目光森冷。
底账要是真有重复，轻则税务紊乱，重则牵出四海汇钱庄的大祸。如今闹到堂上，必须要当机立断，否则明日街头就能传成府衙包庇之类的流言，到时候更不好收拾。
他一挥袖，随即沉声下令：“来人！即刻封存税房账册，任何人不得擅入！”
堂外的差役应声，脚步杂沓而去。
说完，知府的眼神重新落在李孟彦身上，语气冷硬：“李主簿，本官给你三日。三日之内，把税房的账册查清楚。查得清楚，是你的功，要是查不清楚——便是你的责。”
他又瞥了苟怀邑一眼：“此外，本官自会亲自发函四海汇，令其配合核兑。”
这话一出，苟怀邑背后瞬间渗出一层冷汗。
这正是他最怕的局面。
平日里他们很是小心，而寻常百姓也从不会盯着票号看，拿了银票就去四海汇兑换，谁也不会去算编号是否重叠。更何况能进府衙账册的买卖，他们向来挑得严格，还特意用了金花帖去避开麻烦。
可百密终有一疏，就疏在他急于栽赃的这一回。
本是想灭灭李孟彦的气焰，将他逼离税房，反倒亲手把查账的权柄送到了他手里。
知府已下定论，苟怀邑只能咬着后槽牙低头应下，再无转圜余地。
李孟彦收回手，神情恢复如常，仿佛方才的那一场风浪与他无关。
票号重复不是小错，这意味着市面上流通的银票，怕是早就已经不止一套。今日能当堂戳破，不过是苟怀邑急于构陷，手脚一乱，就把破绽自己送到了众人跟前。
人一急就顾不上章法，反而越容易露出破绽。
他心里隐约的猜测，到此总算落了地。
与此同时，景园门口又响起了叩门声。
门房前去开门时，只见一个小孩缩着脖子站在台阶下，她从袖子里掏出一张折得小小的纸条，递过去后什么也没说，撒腿就跑掉了。
屋中的李锦胜接过门房递过来的纸条，只看了一眼，脸色就变了。
他跌跌撞撞地追出门去，站在门槛外四处张望着，巷道静悄悄的，一点可疑的人影都没有。
他攥着纸条站了会儿，胸口发闷。
真是许子慧的话……
他也说不清自己想问她什么，问她为何要帮自己？问她到底在图谋什么？还是问她这么多年，到底过得怎样？
可他很快又把这些思绪放了下去。
从她嫁进苟家的那日起，他就不停的告诫自己，那是她的选择，与他无关。他不该再生起多余的怜悯。
或许这人是不是她，还说不一定。
隔着景园大门不远处的巷子里，静静立着个披斗篷的人，帽檐很低，让人看不清脸。
那人不动声色地望了望景园的门，随即转身，没入更深的阴影里。
纸条上，仍旧只有短短一句话：
「明账无用，查壹字号内库。」
作者有话说
第87章 陷害
，还差 