86、悄然的变化 ...
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第二日一早，李絮便带着李锦胜替她寻来的两名侍女出了门。夏竹没跟着，而是被她吩咐去驿站寄信给钟灵毓，免得拖得久了，对方真的会赶过来。
新来的两名侍女，一个叫清露，一个叫燕曦。李絮原以为会武之人多半会寡言冷脸，相处了一会儿才知道不是那么回事。
她们二人年纪与秋兰相仿，说话不争不抢，做事也利落，举止也进退得当，与秋兰很像。路上偶有行人多看了几眼，她们也只是略略站近了些，一点也不显刻意。
路上闲聊时，李絮才知道清露与燕曦的来历。
原来二人的父亲早年就爱动手打她们的母亲，且打得狠。母亲忍了许多年，待两个女儿长大一些，终究咬着牙，顶着伤痛和压力把手里的那点积蓄掏出来，硬是把两个女儿送去武馆学武，不是为了扬名，只是想着将来真的遇上事，至少能护住自己，不必再像她一样忍着。
清露与燕曦也很争气，长大后靠着拳脚的本事，能够挡得住父亲的凶恶，母亲在家里也不至于像从前那样被逼得喘不过气。只是两个姑娘不会女红，也不擅长做饭补衣，无奈之下，只能去做走街串巷卖艺的路岐人，靠这样赚一些钱过日子。日子辛苦归辛苦，倒也还算能熬。
她们早早就在牙行登记了名字，可是会武又不会女红的女子护卫很难被雇，常常要等很久，可碰碰运气总是没错的。谁知真等来了李锦胜，银钱也给得比卖艺时多得多，规矩也清楚简单。两人感激得很，私下还商量着一定要攒够钱，攒够了就能就能想个法子让母亲和离，母女三人离了那个人，之后一起好好过日子。
李絮听着，心下恻然，又不好多说什么，只柔声说了句：“你们有心就好，往后慢慢来，会好起来的。”
清露在身旁点头，恪尽职守道：“小姐放心，我与燕曦定会保护好小姐。”
建昌本地人到底熟门熟路，清露与燕曦领着李絮绕过两条小巷，很快就到了前几日待过的那家四海汇。两人神色并无异样，只是步子放得更稳了些。
她们之前就被李锦胜反复交代过，自然不会放松懈怠。
李絮一踏进门，只见掌柜和小厮忙前忙后，连个打杂的都没有。她把披风下摆拢了拢，脚步放得从容。
掌柜一瞧见是李絮，眼神亮了一下，立刻笑着迎了上来，并将她引去那间半开放的茶室好生招待着。
李絮端起茶盏，先用盖子轻轻拨了拨茶面的浮叶，热气扑到指尖，她没急着喝，语气淡淡的：“掌柜的，你们高管事可在？前几日他同我提起的兑换银票之事，我这两日想了又想，还是觉得他说得有理，便来叨扰了。”
她平日是不爱摆架子的，可真要做戏也不是做不来。毕竟在陵都时的那些宴席来回走动，见得多了，该有的派头也能拿得住。
掌柜一脸为难，陪笑道：“小姐来得不巧，高掌事刚出去巡视别的分铺了。他是掌事，自然要多跑几家铺子，这会儿大概已经往下一处去了。”
“这么不巧。”李絮把茶盏放回去，连嘴唇都没碰一下，站起身就要走，“那我改日再来。”
语气自然得很。
清露与燕曦立刻一左一右跟上，不动声色地把李絮护得严实。
掌柜心里一咯噔。
高自珍早交代过这位李姑娘的出身，官家小姐，家里必定银钱多，若真的让她转身去把钱给花了，那两千两的现银就跟水一样流走了，所以他哪里敢放人走，当即快步上前拦住，满脸堆笑：“小姐这话说得见外了，哪能让您再跑一趟？我这就派人去请高掌事回来。”
说话间，他回头朝身后的小厮使了个眼色，小厮立刻拔腿就跑了出去。
李絮这才站定脚步，转身重新落座，姿态从容。脸上的笑意仍旧客气，却落不到眼底：“那就劳烦掌柜了，我在这儿等等。”
她心里清楚，做生意的这些人最会看人下菜，她要是显得好说话，他们就一定敢敷衍自己。她若是端着些的话，他们反倒会把她当贵客捧着。
眼下她带着目的来，自然不能像平常那样。
掌柜见她肯坐回去，才暗暗松了口气，连连忙着添茶。
不过一盏茶的工夫，小厮气喘吁吁地折返回来，衣襟都汗湿了。又过了一会儿，高自珍也从门外进来，衣冠齐整，闲庭信步的，一点也没有被催促时焦头烂耳的狼狈。
“李姑娘，”高自珍拱手，神色自若，嘴上说得体面，“方才去巡查别的铺子，叫你久等了。”
道歉是道歉，可他眼里没有多少歉意。李絮也不拆穿，只抬了抬眼，回以一笑：“无妨，我也是临时起意。”
高自珍随意扫了一眼李絮身后，在清露与燕曦身上稍作停留，见二人规矩安静，没有别的异常，这才坐下。
“前几日高公子提到用银票更省事。”李絮开了口，想着把话说得更妥当些，“这两日我在城中走动，才知道四海汇的名声这么响亮。思来想去，我带着银钱确实不方便，觉得就不如按高公子说的法子来，这才冒昧过来。”
高自珍脸上笑意加深：“李姑娘照顾我四海汇的生意，我高兴还来不及呢。”
李絮轻轻颔首，低头用手拨了拨茶盖，状似随意：“那就麻烦高公子了，不知高公子这边何时方便？我也好让跟着去人回去验验银钱。”
她说得就像在问一桩再平常不过的事，却留意着着高自珍的每一个反应。他要是真急着想要这笔交易，就一定不会拖。
高自珍面上笑着，但心里有说不出的别扭。
三年前的李絮，在书院里时说话温柔，待人也亲和有礼，即便是寻常同窗也能同她并肩而坐，说笑无碍，不见半点疏远。如今她坐在这儿，言语依旧客气，笑容也挑不出错处，礼数周全，分寸也清楚，举手投足间皆是被精心教养出来的稳妥与矜持。虽然没有刻意端着，但就是让人觉得无法轻易靠近。
就衬得他像个跑腿的一样。那种让自己低了一截的感觉，让高自珍心里莫名有些发闷。
他压下那点不快，仍旧摆出热络：“我先去问问，今日还有别的买卖要谈，还不知人手够不够。”
“无妨。”李絮笑吟吟地接过话头，“高公子既然在这儿，我自然信你，若人手实在不够，明日再办也行的。”
她说得非常体面，但默默把铺子里那点人又数了一遍。
掌柜加上小厮，再算上先前闹事大娘提到的的离职账房，笼统也才三人。四海汇这么大的名声，铺子只有这么少的人，实在不合常理，也不知别的四海汇分号是不是这样的情况。
或许是怕人多嘴杂，有些事就不好藏起来了。
言罢，高自珍起身去询问掌柜，两人低声咬语，高自珍表情一阵紧一阵松的，掌柜不停地在点头哈腰。
很快他又恢复到往常神色，走了回来重新坐下，一脸歉意地笑着：“实在对不住李姑娘，今日人手都派出去了，眼下怕是腾不开。要不明日我再为李姑娘安排？”
李絮心头一紧：又要拖上一天。
可她脸上只露出一点点遗憾，随即就看似释然起来：“我这里不急，还要烦请高公子明日挑两个可靠的，最好壮实些，不然银箱可抬不动。”
高自珍自然是拍胸口应下：“自然，这些都是小问题，包在我身上。”
李絮又坐了一会儿，才起身告辞。走出四海汇时，她抬眼看了眼门口的那块招牌，有些失落。
又是白白耗了一日，果然不肯让她进行得太顺。她不是觉得多跑一趟麻烦，而是怕高自珍察觉到自己的迫切，要是对方一旦起疑，随时能把这事拖到天荒地老，甚至干脆翻脸不办。
至于那所谓的金花帖，在换了银票之后也不知道能不能拿到，或者说还是另有门槛，她心里一点底也没有，只是如今也没有办法了。
回到小院时，夏竹也刚从外面回来，手里提着几样采买的东西，不如往日的多，脸色也不太好看。
她一见到李絮，就快步迎上来抱怨：“小姐啊，能不能给我涨点月钱啊？我保证多干活，决不偷懒！”
李絮被逗笑，不由得打趣道：“怎么了？我们夏竹的钱不够花了？”
“不是啊小姐，你不知道。”夏竹把手上的纸包一晃，气鼓鼓的，“我前日在集市上买的梅花糕，平时只要十五文钱一份的。今日再去，张口就是三十五文！小姐你说气不气？这价格我以前能买两份的！”
李絮闻言，没有当回事，还以为她是遇上了黑心摊贩，甚至还很怀疑：“梅花糕又不是多金贵的东西，怎么能贵成这样？你莫不是今日遇到了黑心商家，故意给你抬价了？”
“我就知道小姐不信！”夏竹委屈得要命，转头就去拉刚认识不久的清露和燕曦，“两位姐姐，你们快来给我评评理啊。”
清露与燕曦对梅花糕这种小吃并不常买，她们从前要攒钱，日日子过得紧巴巴的，能省就省，但物价她们心里还是有数的。
清露想了想，摇头认真道：“我没买过这个，所以不敢说梅花糕平日是多少价。只是我们常买的豆腐，一斤也才几文钱，以前也涨过价，倒也没涨到这么夸张，夏竹多半是遇到宰客的了。”
这话一出，夏竹急得眼眶都红了：“我没有撒谎啊，要不我带小姐与两位姐姐去看看，走一圈就知道了。”
李絮见她急成这样，也不嫌麻烦，随即答应下来：“好，正巧午后我也无事，陪你出去逛逛去无妨。”
清露与燕曦本就要贴身跟着，自然不会推辞。她们如今不必再走街串巷地卖艺杂耍，只需要跟在李絮身边做侍女护卫，已是难得的安稳。这样的日子来之不易，她们也不花会生出旁的念头，只盼着攒下银钱，早些让母亲脱身出来，一家人过上清净日子，心里也踏实。
午后，三人跟着夏竹去了那家摊位。卖梅花糕的是个大娘，嗓门响亮得很，手上动作也麻利。李絮没急着上前，而是先让清露与燕曦用本地话去问问价。
她不是多疑，只是到建昌后做事谨慎了许多，这才多留了一个心眼。夏竹自小在李府做活，口音与她相近，一听便知不是建昌本地人，落在有心人眼里，难免被当成外来客被宰上一笔。清露和燕曦是是土生土长的建昌人，摊贩若真想欺生，也不好对着自己人乱开价，更何况两人以前卖艺时都是带着面具，在街面上并不惹眼，认得她们的人本就不多。
如今换了干净衣裳，行止收敛，瞧着不过是寻常人家出来的女眷，谈不上富贵张扬，却也显得家境尚可。按理说这样的身份，摊贩也不至于随意乱开价。正因如此，李絮才想借她们二人之口探一探虚实。
谁知大娘听完，还是笑眯眯报了同样的价：“姑娘，一份三十五文。”
清露当场就皱了眉，语气也硬了些：“大娘您可别欺负我，我从小在这建昌长大的，这东西往日卖多少钱我心里有数。您若是乱开价，我可要请旁人评评理了。”
燕曦也上前搭腔，话说得更直：“您做生意得讲个公道，别把人当冤大头。”
大娘立刻叫屈，毫不退让：“我哪敢乱来啊？你们不信就大可以去别处问问，都是这个价的，我在这儿摆了多少年摊了，凭良心吃饭的。”
旁边的几家摊贩见状，也纷纷跟着搭腔：“两位姑娘还当是从前呢？这阵子样样都在涨，我们采买的时候贵了，卖出来不也得贵吗？不然一家老小吃什么？”
清露还想再讲，李絮却在这话里听出了别的意思。
她走上前去，抬手轻轻按住清露与燕曦，没让她们再吵下去，转而从荷包里取出铜钱，递给大娘：“大娘，是我侍女心直了些，三十五文就三十五文，您收好。”
大娘接了钱，脸上那点不耐立刻收得干干净净，笑得见牙不见眼的，手脚更快地把梅花糕装好递过来。
清露和燕曦明显不服气，嘴唇动了动，还想再说些什么。李絮却只是看了她们一眼，意思很清楚。
两人这才乖乖闭了嘴，不再开口说话。
夏竹捧着油纸包，偷偷冲李絮眨了眨眼，小声说道：“小姐看，我就说我没骗人吧，她们分明是看我们好欺负，故意抬价的。”
李絮没回她，只把目光扫过街边的摊位，心里已经有了大概：这不是单纯的宰客，这是整个城里的价，都被悄悄抬高了。
她不动声色往前走，又在路边几家铺子停了停。
粮油铺那边的米价比从前多了好些价，而且油也涨了，掌柜一边拨着算盘一边嘟囔，说是什么都跟着涨了。布庄里的粗布尚且还能维持不算太高的价格，而那些细绸却贵得离谱。去首饰铺上的银簪一问价，连李絮都忍不住惊讶。
如今就连原本只收碎银与铜钱的一些小摊，也开始顺口问一句：“姑娘用官银，还是四海汇的银票？”
李絮站在街角，看着人来人往，心里慢慢沉了下去。
从前只有稍微大宗点的买卖才会用到银票，可现在连这些小商户都开始收银票，这就不是方便能解释的了。
造纸可比铸银容易得多。银票一旦泛滥，谁还能说清它背后到底有没有那么多真银呢？一旦默认下这个流通规则，那这建昌府中百姓里握在手里的钱，就不再是实物，而是别人写出来的数目了。
李絮把梅花糕递给夏竹，让她先吃着压压火，自己却没什么胃口，只低声道：“我们回去吧。”
清露与燕曦对视一眼，没有多问，只默默把她护在中间。
她这边心里还发愁着事，李锦胜那边也没闲着。
李锦胜一大中午就照着李孟彦的交代，破天荒拎着食盒往府衙去送了一趟饭。见到门口值守的差役，人没急着走，而是同他们闲聊起来。话头起得自然，说的都是打听到李孟彦要被调任回陵都之类的只言片语。
他半真半假地抛着风声，让话不至于落人口实。
差役们一听，忙不迭作揖道贺。
李锦胜摆摆手，装作谦虚：“哪敢哪敢，都是托了福。”话说得刚好够响，生怕旁人听不见似的。
等到午间换班吃饭，那两名差役拿这事当喜讯往外一说，又有人添上了两句好听话。消息一传十十传百，等飘进苟怀邑的耳朵里，早就换了好几个说法。
苟怀邑听见时，当场捏紧了筷子，恨不得折断。
他心里堵得发苦。
凭什么？
一个失了圣心、被贬来建昌的区区状元而已，凭什么能够再次得到圣眷？凭什么还能再被调回去？
恨意翻涌之余，他又不得不承认，李孟彦要是真走了，对他来说反倒是个好消息。
李孟彦刚到建昌那会儿，他父亲苟潘就暗中查过底细，查出是当年远走洛城的李锦胜之孙时，苟怀邑当时就吓了一跳，心里也结起了疙瘩。
那段怨念的旧事纠缠得太深，真要论起来，怎么都算不清。
他不止一次盯着李孟彦的背影出神，嫉妒得牙根发痒。
同为六品，李孟彦比他年轻太多，又生得一副好皮相。面容清皎，轮廓清朗，让人第一眼就觉得有股舒朗的韵致，站在那里也自有一种高雅的从容气度。
共事的时日不算长，可他看得出来李孟彦不是那种显摆的人。说话不疾不徐，对人也疏离有度，该拒的事拒得干脆，该担的事也从不推诿，连上级都挑不出什么错处。
最让苟怀邑心里发堵的，是李孟彦那种不动声色的自信，像是从小就在被珍重而肯定的环境里长大，知道自己该站在哪里，也知道自己不会轻易被踩下去。
偏偏这样的人，旁人还都愿意靠近，实在是令人扎心。
同僚提起他是多有夸赞，连那些最爱看人下菜碟的老吏，对他也有三分客气。
凭什么？
凭什么这世上的好事，都落在了他一个人身上。
想到这里，苟怀邑胸口那股不平几乎要溢出来，连自己都分不清是恨他，还是更恨自己比不过他。
但也无可奈何。
上回他无意撞见李孟彦在查阅商税账册时看得有些久，心里就起了疑。他没急着翻脸，而是回去同苟潘与妻子提了一嘴，二人皆是不以为意。苟潘又在建昌查了一番，见李孟彦与李锦胜表面上确实安安静静，没发现什么异样，这才暂时按下心思，继续做着原本计划的事。
如今听说李孟彦要走，苟怀邑心里又喜又恨。
喜的是李孟彦如果真是奉命来查事的，查不出什么就回京，回去是升是降都不好说。再说了，来建昌的官多半也就是走个过场，查不出门道，最后只会当自己倒霉。恨的是李孟彦真回了陵都的话，凭他的名声与本事，假以时日会更上一层。
而他苟怀邑呢？除了年纪大，在建昌混得久，没有一样能比得过李孟彦。
这样一想，这顿饭他终究没吃出什么滋味来。
另一边，李锦胜办完送饭的事，也没急着回家，而是去街上兜了一圈。
他观察得很仔细，哪家铺子被抱怨涨价太多，心里都有数。他没有多问，而是用替家中添置日用的由头采买了些东西，掌柜们报出的数目他都一一记在脑子里，心里也在盘算着。
不对。
涨得太齐了。
不是一两样东西变贵了，而是从吃用到穿戴，价码都同时往上抬了抬。
这让李锦胜心下惝恍。
他做了大半辈子的买卖，一眼就嗅出了不对。背后要是无人推动，不会来得这样整齐。再联想到那三名接连暴毙的账房，他越想越觉得，那仅仅只是一个开端。
等他回到家中，正撞上李絮也来找他，两人一对各自打听到的情况，心里的猜想立刻重叠在了一起，越合计越觉得事情不简单。
李絮先开了口，语气里藏不住焦虑：“李爷爷，今日我又去了四海汇。他们铺子里人手太少，说是派不出人来替我验银兑票，说得等到明日。我知道急不得，可心里总有些不踏实。”
李锦胜看了她一眼，语调平稳的同时带着安慰：“李姑娘别过于担忧，这事急不得，等明日高自珍把人派来兑银票时，就会见分晓。”他说着抬眼看她，“你明日过去时，照旧摆出不差钱的派头。到时候你只当随口提一句说建昌生意兴旺，合适的话想在这儿做点买卖。看看高自珍听了会怎么接话。”
话里处处都是多年行商留下的稳准。
李絮点头应下，唇角却抿得紧。她想装得心安神泰，其实心里早一团乱麻。
她不是不怕。
怕自己一个不小心露了破绽，怕高自珍忽然变脸，怕那些看不见的手伸过来，连累夏竹，与连累清露燕曦，更怕连累李孟彦。
她最初来建昌时，心里也曾热血无畏过，觉得自己既然入了局，总能像话本里写的那样闯过几道坎，一路逢凶化吉，最后皆大欢喜。
可真的走到了这一步，才发现话本里写得轻巧，现实里的每一步都踩在未知里。
她其实并不那么相信自己。甚至有一瞬开始怀疑自己，是不是根本做不好。
可李孟彦把这件事交到她手中时的神情又清晰地浮现在眼前。那不是试探，而是很认真地把她当成能并肩的人
或许她并没有自己想的那样不堪。虽然没什么翻云覆雨的本事，可她从来不是遇到事就轻易躲掉的人，她最不缺的，就是那一股毫无顾忌的冲动与勇气。
至少在被信任的那一刻，她不该先退缩。事已至此，再退只会乱了阵脚，既然已经踏进局里，就只能往前走。
犹豫一时并非不可有，可一直停留在原地，只会错过该抓住的时机。
她缓缓呼出一口气，心里那点动摇也随之消散。
怕归怕，但是自己能做的，她就会去做。
这样想着，她不再退却。
作者有话说
第86章 悄然的变化
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