《暖絮惹君心》拾月廿叁

81、盛行之谜

　　等李絮与夏竹回到小院时，厨娘的女儿挽着袖子在晾衣杆前忙活，厨娘也把午饭备好，灶间还余着一缕热气，带着米香与清炒蔬菜的味道。

　　李絮这一口饭吃得很是漫长。她端着碗，神思早已飘到方才四海汇那间半开放的茶室里。高自珍那句句看似热络的话语，还有自己为了吊线索，随口夸下的海口。

　　随后，她放下筷子，有些懊恼地抿了抿唇。

　　自己哪里有两千两啊！

　　不过是一时顺着话头说出去的，原本想着搭上四海汇这条线，顺便探一探高自珍的虚实，哪里料到对方会当场就要派管事随她回去，差点将她的谎言戳破。她当时还能硬撑住神色，全然忘了自己并没有那个实力。等回过味来，心里一阵后怕。
　　看来海口果真不能随便乱夸。人越急越容易露破绽，若高自珍起疑，事情只会更麻烦。

　　她又不由得想起嘉娘留下的信，信里提到魏秦与苟潘，如今再看到这建昌遍地银票，苟潘还被奉为“商圣”，魏秦又偏偏要来此处……所有线头都朝一个方向拧去，可她越拧越糊涂。

　　魏秦与苟潘，到底是什么关系？

　　魏秦在陵都利用廖文轩，把她与李孟彦的名声搅得一塌糊涂，怎么看都像一场纯粹的报复，可他究竟想得到什么？三年前不过短短一场纷争，何至于让他绕这么大一圈来报复，这份执念简直令人费解。

　　她想查，想弄清这盘局到底该怎么落子，可一想到自己的处境，心里还是没底。她自己终究只是一个带着侍女远行的女子，连在建昌立足都还要靠着李锦胜照拂。若真的贸然伸手去碰四海汇背后的东西，怕是还未摸到真相，就先把自己搭进去了。

　　想到这里，李絮强迫自己平息下那股冲动，担心多生出别的事端。虽然很想弄清楚究竟发生了什么，但她也明白自己的力量还是太弱了，眼下能做的唯有等李孟彦何时回来。
　　她也觉得自己应该好好与他谈一谈，把那些话说清，把那些心绪也说清。她来建昌不是冲动，而是为了心里那口气能落地，能回归平静。

　　这一日，李孟彦在衙门里忙得异常。
　　他原本打算今日休沐的。

　　他太想阿絮了。

　　收到圣旨的调令时，他心里便想着，虽说是即刻启程，可朝中多事，路途也长得很，应当不会逼得那样急。况且钟灵毓还悄悄给他传过话，说阿絮会来送他，所以他才一直不慌，甚至暗自期盼着那一面，盼着能当面同她把话说明白。

　　可安宁长公主的一道密令，硬生生把一切都提前了。

　　建昌府的事已经不能再拖，当时已经有一伙人在陵都蠢蠢欲动，似乎也想照着建昌这一套来做文章。天子脚下，皇亲贵胄扎堆，富户更是数不胜数.若是真的让四海汇那一套运作落到陵都，官银的地位必定会一落千丈，朝廷的财政与兵饷都要被人掐住咽喉。
　　正是因为如此，他才被安宁长公主催着提前动身一天。行事仓促，他只来得及给李絮留下一封信，连回头再看一眼都成了奢望。

　　谁知李絮竟然跟了过来，来找他。

　　那一刻，他实在是压不住心里的喜意。
　　他想亲口告诉她，他真的很想很想她，想得夜里闭眼都是她的影子，想得每一步都恨不得马上回陵都去见她。

　　可他实在是太忙了。

　　他表面上是主簿，实则是要去探查一番建昌府的古怪，待时机合适时，一举挖出四海汇背后牵出的脏事。为了安宁长公主的那个承诺，他一直咬牙忍着，只盼着早些处理完这一切，尽快把李絮从流言的泥沼里拉出来。事情由他而起，自然也该由他去承担和解决。
　　流言最盛的那段时日，他不是没想过放弃，只因他不愿自己心爱的女子因他受累。可安宁长公主给了他机会，给了他希望，他便愿意奋不顾身。

　　这些日子，他越查越觉得四海汇不对劲，但始终抓不到头绪。偏偏今日县丞呈上了新一批的商税账册，他翻着翻着，发现所有大额交易项，无一不是以四海汇银票结算。
　　上百石粮食的买卖，成批纺织布匹的出入，甚至连官衙采买物资的账目，也统统只写着四海汇的票号。

　　官银少得可怜。

　　李孟彦暗中觉得蹊跷，他不露声色，只是把账册摊在案上，指节缓缓摩挲着纸边，目光停在那些字样上，久久不语。

　　越是没有问题，越让人疑虑。
　　这账目实在是太完美了。

　　旁边的同僚见李孟彦盯着那账册的时间太久，以为他有什么疑问，于是随口解释道：“李主簿不知道吗？这两年建昌府都习惯用银票了，便于携带，也不用担心被盗。”

　　“便于携带？”李孟彦低声复述着，心里的疑惑反而更深。

　　以往并非没有官方认证的银票。如今除了陵都、洛城以及北方两座城在试行外，其余地方因朝廷还有顾虑，尚未大规模推行。毕竟用一张纸替代本来的钱币流通，牵涉到兑付、存银、监管、税收、信用等等许多方面，哪一样出了乱子都足以动摇民心。朝廷迟迟观望并非没有理由。

　　同僚又解释道：“前几年的时候，钱庄倒过几家，但四海汇一直平稳，信誉也比别家好。能兴盛至今不是没有道理的。”

　　“倒过几家？”李孟彦抬眼，神色冷了下来，目光又一次从账册上掠过，寻找着怪异之处。

　　那同僚见他神情严肃，有些轻蔑，但藏得很好，嘴上带着笑道：“那都是些小号钱庄，哪比得上四海汇？人家那才叫家大业大呢。”

　　一个被从都城贬谪到建昌的落魄状元而已，没什么值得忌惮的。

　　李孟彦眉心微皱，心底的担忧更重了。

　　这正是他最怕的。
　　一个地方的经济若单独倚重一个钱庄，那便等于将所有人的命脉绑在同一根线上。线不断则皆安，一旦线断，众生皆痛。

　　而他现在愈发确信，四海汇不止在做银票，它在做更阴狠、更隐蔽的事。

　　来不及细想太多，李孟彦正要顺势追问一些缘由时，外头传来一阵脚步声，不急不缓的，带着官场里惯有的压迫。

　　一个上了年纪的中年男人走了进来。那人是一个方圆脸，面部线条不算凌厉，还带着一点肉感。眼睛不小，却偏细长得很，眼尾微微向下压着，像常年在心里掂量着利害。明明神情端正严肃，偏又少了几分亲近，整个人透出一股沉郁与深藏不露。他半眯着眼，叫人难以猜透他眼底究竟在琢磨着什么。

　　“你们在做什么？”苟怀邑立在案前，声线压得低，硬生生装出了些威严。

　　那同僚一见来人是苟怀邑，立刻换了副嘴脸，整个人殷勤得不得了：“苟通判安好，我这是在跟李主簿看才整理出来的商税账册呢。”

　　苟怀邑没接话，只把官场的架子端得足足的。他目光在账册上扫过，又落到李孟彦身上。李孟彦并未起身，只是坐着略略颔首，算作打了招呼。

　　这份不卑不亢落在苟怀邑眼里，实在是过于刺眼。

　　他心里那股怨气“噌”地冒了上来。
　　同为六品，凭什么得受着他这副风轻云淡的架势？尤其这人还是状元出身，哪怕被贬谪到建昌，名头仍在，叫人听着就烦。

　　苟怀邑嘴角微动，阴阳怪气地开了口：“李主簿怕是越职了吧？我记得主簿的职责里可没有查阅账册这一条。即便如今添了，你看得也未免过于认真。怎么，是有什么疑问吗？”

　　李孟彦坐得稳当，眉眼带着恰到好处的笑意，不带锋芒，叫人挑不出一点错：“苟通判说笑了，主簿职责本就需审核官府薄书，监督赋税征收。我若不看，如何管理建昌府中大大小小的文书？看得认真，也不过是尽责罢了。”

　　苟怀邑听道他这般滴水不漏的回答，胸口发闷。

　　一个与自己官阶相同的主簿，他实在不服。状元又如何，既然被贬谪到了建昌，那就是是失了圣心的。可李孟彦还是是一副从容自持的狂妄模样，根本不把他放在眼里。

　　旁边的那位同僚眼见苗头不对，赶忙站出来打圆场，顺便拍起苟怀邑的马屁：“苟通判莫要动气。此事是知府大人近来吩咐下来的，所以我们才加紧翻查。上头催得紧，若出了错，也怕上头怪罪下来，所以我们才看得入神些，还望苟通判别见怪。”

　　苟怀邑冷哼一声，眼神在账册上压了压：“那你和李主簿可要看仔细些，别故意鸡蛋里挑骨头，没有问题也要弄出问题来。”

　　那同僚听了，连忙陪笑：“怎么会呢苟通判？如今有苟府的四海汇，我们核对账册不知有多方便，哪里还会出问题呢？”

　　“最好是这样。”苟怀邑丢下这句，袖子一甩，便冷冷离去。

　　人一走，那同僚长舒了一口气，脸上的殷勤也散了些，转而带着点抱怨，对李孟彦低声道：“李主簿以后见着苟通判，还是稍微软些吧。这里不比陵都，大家都得在这儿讨口饭吃。偶尔弯下腰，不丢人。”

　　李孟彦抬眼，神色和气，却多了认真：“我与苟通判同为六品，官阶相同。方才我也与他打了招呼，也好好答了他的话，还不知我哪里做错了？”

　　“你啊你，真是说不通！”那同僚被噎得没脾气，索性摆摆手，不再劝解，转头忙自己的事去了。

　　李孟彦唇角微弯，笑意浅淡，目光又落回那叠账册。
　　越是心气浮躁的人，越容易狗急跳墙。嫉妒能催生许多意料之外的举动。有时候，正是这样的人，最藏不住破绽。

　　苟怀邑，他惹定了。

　　回到家中时，黄昏已尽，夜色沉沉。李孟彦踏进门时，院里灯火温暖，李锦胜早已吃过晚饭，但吩咐下人给李孟彦留了热乎的饭菜，就是怕他饿着，好让他好好吃一顿。

　　李锦胜回到建昌后，总是睡不好。夜里稍有动静就会醒，醒了便再难合眼。此刻他也没回自个儿院子，只坐在一旁，看着李孟彦吃饭。

　　见李孟彦吃得慢条斯理，神色镇定，外头天塌了也能先把这顿吃完。李锦胜看得心烦，忍不住嘀咕：“我这把老骨头啊，真在这破地方待不下去了。阿彦，你能不能加把劲快查完？查完了我们好走人。”

　　李孟彦咽下口中的饭，抬眼看着李锦胜，忽然问了一句：“祖父，您想不想在这建昌做一笔生意？”

　　李锦胜一听，立刻炸了毛，连连摆手拒绝道：“不做不做！我曾发过誓，打死也不在这破地方做生意！我不差那点钱！”

　　“祖父方才不是还催我快些查完？”李孟彦语气不急，“若想快些查清，就得放出点诱饵，引鱼上钩，只靠翻账册，翻一年也未必翻出真相。。”

　　“不做！我打死也不做！”李锦胜态度强硬，声音都高了起来，“钱都在我手上，你一分也别想拿走！”

　　李孟彦耐着性子劝着，他知道祖父心结深，不是一两句就能解开的。

　　这下李锦胜终于忍不住，情绪骤然激动，声音里都带着颤：“你忘了你爹是怎么走的吗？就是在这建昌的一座破山上，被人害死的！他当时非要说建昌好，非要来做生意，我拦也拦不住！结果这一去，人就没了！你让我如何还想在这里做生意！”

　　屋里一瞬静下来，烛火轻跳。

　　李孟彦没有反驳，也没有急着劝他。他只是先顺着李锦胜的话，声音放得更轻稳：“我从未忘记过。”说着，他目光沉了沉，“只是如今的状况，祖父也看到了，若不放点诱饵出来，我们就算在这里待上一年，也摸不清苟家的底细。若真想早点探清真相，我们不能坐以待毙，能用的法子自然要用。”

　　这句话正正戳中了李锦胜的心。
　　他沉默下来，胸口起伏了几下，终究没有再硬撑，先前的坚持渐渐松动。他知道眼前局势不容他任性。

　　李孟彦放下碗筷，不再进食，他整理好自己的想法，缓缓对李锦胜道出：“祖父不必亲自参与，这样您心里也能好受些。我们只需请旁人出面，以她的名义去做生意。至于我，顶着状元的名头来建昌，苟潘早已有所耳闻。他在自己的地盘上，早晚都会查清我的底细。正如我先前所说，不出多久，苟潘就会猜出你我的身份，到那时，他不会让我们在这城里做成任何生意。”

　　“那找谁？”李锦胜皱着眉，还是不大放心，“我们在建昌人生地不熟的，谁会替我们做这事？”

　　李孟彦心中早已有了答案，他想起那个人，眼神不自觉柔了下来，连语气都轻了：“自然是阿絮。”

　　他停了挺，又补充道：“阿絮初来建昌，在此也无亲缘牵扯，且她行事大方得体，一番做派不易引人怀疑，十分合适。”

　　“你居然让李大儒的孙女去干这种吃力不讨好的事？”李锦胜猛地瞪眼，抬手就指着他，“你是不是找打？”

　　“祖父言重了。”李孟彦神色郑重，“阿絮并非意志薄弱之人。她善良而不软弱，真诚却不愚钝，聪慧果敢，答应过的事会尽力做到最好。况且我定会同她解释清楚。若她有不懂的，祖父与我也可在背后指点，不会叫她太辛苦为难。”

　　李锦胜被他说得一噎，反而更气，一副恨铁不成钢的模样：“你这小子，算盘打得真响啊！别以为我老头子不知道，你就是想借机多些时间跟李姑娘相处。真是心眼比你祖父还多！”

　　自从接到来建昌的圣旨，又听完李锦胜那段旧事，李孟彦对祖父的态度缓和了不少。此刻听祖父这样打趣自己，他虽然无奈，但是并不恼，反倒笑了起来：“我可没祖父心眼多。将小院租给她，把我也瞒得严严实实。”

　　李锦胜立刻装作更生气的样子，眉毛都快竖了：“谁让你之前因为李姑娘对我态度不好？那我自然也要让你不痛快一回，哼！”

　　李孟彦笑笑，没有与他辩解，转而说起正事：“明日休沐，我打算去找阿絮谈谈。”

　　“谈事是假，想见别人才是真的吧？”李锦胜斜睨他一眼，促狭得很。

　　李孟彦叹了口气，被戳穿心思也懒得再争：“唉，不与祖父说了。您还是早些歇息吧，我也累了。”

　　祖孙二人也不再多言，各自回屋休息。