《暖絮惹君心》拾月廿叁

67、拂尘前夕

　　夜已渐深，庭院中的月光如水，待在别院的李锦胜手中捧着一杯温酒，却无心品尝，姚婉不在，李孟彦也不在，偌大的别院显得空旷冷清，连个说话的人都没有，只能坐在屋内，对着冷清的四壁默默生着闷气。

　　原本他就才来陵都不久，虽然年岁渐长，却依旧是个爱走动的性子。于是白天的时候，李锦胜趁着上午就精神奕奕地踏出门去转悠。

　　生意人的惯习自然吸引他去了热闹的地方。走到临河的集市，空气中弥漫着浓郁的酒香，李锦胜眼中闪过喜意。顺着香气而行，寻至临河的一家酒肆，推门而入。
　　大约是还未到饭点的缘故，酒肆内的客人并不多，稀稀落落地坐了几人，李锦胜并不在意，随意挑了个位置坐下，点了壶酒，再添上几碟小菜，打算舒舒服服地在这儿吃顿早早的午饭，吃完后再去四处转转。

　　李锦胜身上穿的锦衣料子上佳，在白日下微微泛着光，点菜时也大方客气。旁桌的一位青年人留意到他如此作态，似是生了些攀谈的念头，遂主动移步凑了上来，笑道：“这位大哥，您这口音可不像本地人啊，莫不是来陵都做生意的？”

　　李锦胜闻声，抬眼看了看青年，见他神色殷勤，爽朗一笑，回道：“哈哈哈小兄弟，你叫我大哥可不敢当，我这年纪，怕是当你爷爷还差不多。”

　　青年一听，忙不迭地摆手笑道：“哎，大哥您真是谦虚，一看就是比我年长的大哥，亲切得紧。”言语间极尽谄媚。

　　听及此，李锦胜脸上虽挂着笑，却略带了些不耐烦，这人说话虽热络，却不是个好的。
　　然而生意人伸手不打笑脸人，李锦胜在家中耍脾气，在外头却有着生意人的精明，他只淡淡说道：“我这把年纪，哪里谈得上做生意，不过是沾着家里人的光，来陵都走走看看罢了。”

　　青年听了，眼中精光一闪，越发殷勤笑道：“大哥这话谦虚了。看您这红光满面的，想必家中定是科举高中了，可喜可贺啊大哥！”
　　也不怪他猜得这么准 ，近段时日来陵都的人，几乎都是来参考的学子，否则就是陪学子来赶考的家人。

　　“不过就是个毛头小子罢了，拿了个名次，不值得一提。”说到这儿，李锦胜眉间微微舒展，语气却依旧谦虚。
　　话虽如此，心中却不免生出几分得意。他家那臭小子果然不负所望，中了个头名回来，虽说与家中打拼下的产业相比，还差了几分火候，但也是难能可贵。

　　正想着，青年已不动声色地将自己桌上的酒菜移到了李锦胜面前。李锦胜见状，岁觉得不悦，但也并未发作。

　　青年察觉到李锦胜的情绪变化，凑近了些，笑容讨好道：“大哥，您家那位大人真是才华横溢，说不定运气再好点，当个状元也是也是有可能的。”
　　而后，他话锋一转，语气里却透着一股阴冷：“哪像现在的那位李状元，干了些偷鸡摸狗的事，德行有失，也不知家里使了多少钱才给送进去。”话到此处时，青年的声音明显低了许多，但足够让李锦胜听清楚。

　　此话一出，李锦胜面色陡然一沉，愈发难看，有些不快道：“你这话是什么意思？”

　　青年见他如此反应，更是压低了声音，神秘兮兮地凑到李锦胜耳边道：“大哥，您恐怕还不知道吧？那位李状元近日被人知道与礼部尚书家的千金私定终身，甚至有人看见他们在安乐巷中衣衫不整，行些不堪的事，十分丢人现眼。”
　　青年说着，更是眉飞色舞，恨不得将话添油加醋：“而且，这位李状元家境富庶，有传言说，他这好成绩啊，怕是靠着贿赂礼部尚书才得来的呢，如今这消息啊，早就在陵都城大大小小地传遍了。”

　　听到这番话，李锦胜眉峰拧得死紧，两鬓的青筋暴起，任谁看了都知道他在盛怒当中。

　　眼前这街头混子的言辞之恶毒，竟敢如此污蔑他家的彦知！

　　青年却不见收敛，假装未觉，继续自顾自地絮叨着：“大哥您是外地人，恐怕还不清楚这些内情吧？这位李状元真是胆大妄为，与自己同姓之人私相授受就罢了，居然还勾结朝廷命官作弊，还敢如此招摇！要我说，他这状元头衔早该撤了，让位于那些真正有才学的人。”

　　李锦胜再也忍无可忍，霍然起身，猛地从腰间掏出二钱银子重重甩在桌上，转身便走。

　　酒肆老板见状，心中暗喜，正准备去收拾桌上的银钱，不料那青年竟伸手拦住，抓起一钱银子收入囊中，另一钱推给老板：“老板，我和大哥的这顿饭哪值这么多，要么再给我一壶酒，要么把银子还我，我替大哥收着。”

　　酒肆老板脸色一变，满脸写着不愿，甚至还眼神招呼上小二，打算用强。

　　青年却冷冷一笑：“我可是魏秦魏公子的人，最好别惹我，不然就让你这酒肆关门大吉。”

　　听到魏秦的名号，酒肆老板心中一凛，不得不屈服，转身拿了一壶酒递了过去。青年接过酒，得意地喝了一口，眼中闪烁着阴冷的光，盯着李锦胜离去的方向。
　　魏秦交代的差事，他可算是办妥，又能赚上一笔了。

　　李锦胜迈出酒肆，心中怒火未散，脑中如被巨石压着，令他喘不过气来。脚下的青石板路也仿佛被泼了层寒凉，每一步都沉重如铅。街市上熙熙攘攘，但在他耳中，如同被蒙上了一层薄纱，变得模糊不清，再无方才的精神抖擞。

　　“荒唐！简直是荒唐！”李锦胜胸中怒火翻腾，终究忍不住低声怒斥，手中的拳头紧握，指节泛白，恨不得砸向那青年的脸以泄心头之恨。

　　彦知那孩子从小就聪慧勤勉，怎么可能做出那般龌龊的事？
　　心中疑云顿生，愤怒中又无端涌上一阵心痛。

　　越想，他心中越发憋闷。
　　怪不得先前提及与袁凝韵的婚事时，彦知总是三缄其口，推诿再三。

　　原来竟是为了李求睿的孙女。

　　命运兜兜转转，又绕回到李家，李锦胜既愤懑又难过，嘴里不停低喃：“怎么会这样呢？怎么会呢？”
　　声音沙哑，带着力不从心的疲惫，即使有着数十年的阅历，仍是让他无法应对这突如其来的荒诞。

　　怀揣着这种复杂的心情，李锦胜这才早早回到家中，从白天到黄昏，他都坐在院中得石凳上，目光空茫，独自一人闷闷不乐着。

　　与此同时，尚在外头忙碌生意的姚婉也身心俱疲。

　　帐房里灯火温黄，雕花木桌被擦得发亮，几盏清茶搁在手边，茶烟袅袅，混着墨香与纸气。姚婉端坐其间，面前摆放着各处铺子送来的账簿和报表，摞得整整齐齐。几位掌柜毕恭毕敬地站在她面前，逐一汇报各自店铺的经营情况。
　　她没有急着开口，目光先扫过厚厚的账本，只将最上头那本账簿翻开，手指轻轻划过其中的几页，动作看似随意，眼神却稳得很，几行数字扫过，已将涨落得失牢牢记在了心底。

　　“曲水街的绸缎铺近来销路如何？”姚婉抬眼问道，声音不高，自有一股威严压着，让人不敢敷衍。

　　负责的掌柜忙上前半步，拱手回道：“回夫人，陵都自入夏以来雨天连绵，江南绸缎运送略显滞缓。为维持供应，我们已与扬州的几家织造商达成协议，会利用其余货船补充库存。虽然勉强维持了供货，但因运输成本增加，利润较以往有所减少。”

　　姚婉听着，神色不变，只轻轻点了点头，指尖停在账本一处，目光依旧沉稳：“嗯，马上进入雨季，水路易受阻滞，供货不稳是意料之中。你们要做好应对，未雨绸缪。明年春季早些时日，便在江南购置一批上好原料，尤其是那些耐储存的高档绸缎，以备不时之需。若能提前占据市场，便可稳住生意。”

　　掌柜闻言，忙不迭地点头应允，随后又有别的掌柜继续汇报其他店铺的经营情况：“青云街的茶行倒是有了些起色，因南方雨水充足，茶叶品质颇佳。我们已与几家江南茶商达成长期合作，确保了来年的茶叶供应。”

　　姚婉抬手轻按了按额头，略带思索地说道：“既然茶叶品质上乘，且供货稳定，你们可以考虑与陵都的几家茶楼合作，推出新的高端茶品，售价略高，但贵在稀有。这里贵人甚多，不怕没销路。”她话音一落，掌柜们纷纷称是，连连记下。

　　本以为姚婉今日不过是照例核账，谁料话锋一转，有人低声提起魏家正想伸手染指桃源巷的药材生意。

　　闻言，姚婉手中翻页的动作顿住，唇角露出一丝冷笑：“魏家敢与我姚婉争夺药材生意？他们以为凭借自己在陵都的关系，便能轻易夺去这桃源巷的三分天下？”语气中隐含着轻蔑与冷意。

　　几位掌柜面面相觑，皆不敢接话。过了会儿，其中一人才小心翼翼地开口：“夫人，魏家已与几位南方药材商议成合作，若我们不及时应对，恐怕会影响今年夏季的药材价格与供应。”

　　姚婉低低地哼了一声，有些不屑，她不急不躁，将账簿合上，指尖在桌面轻轻敲了敲。
　　半晌，她才缓缓开口道：“传我的话下去，让桃源巷的铺子迅速调整价格，先以薄利吸引客源，待到夏季需求旺盛之时，再稳住价格，掌握主动权。”

　　“至于魏家——”姚婉的唇角再度扬起，语气更慢更沉，已将对方的路数看得透彻，“就让他们得意几时，待他们资金周转不过来之时，再一举反击。”

　　掌柜们听后，齐齐应诺，心中对姚婉的决断力实在是敬佩。待众人退下后，帐房里忽而静了下来，姚婉轻叹一声，终于松了松肩，抚额疲惫地揉了揉眉心，思绪纷繁复杂。

　　外头风雨未歇，生意要守，家里的人心也要稳。她能算银两的进出，而偏偏最难算的，是那些藏在言语背后的风波与人情。
　　这一口气叹出去，比核十本账都还要累。

　　正准备离去之时，幽深的街巷中忽然传来一阵轻缓的马蹄声，那声音由远及近，最后在姚婉面前稳稳停住。

　　她抬眼一望，只见一位白衣男子翻身下马，步伐稳健，眼中透出温润如玉的光芒，仿若夜色中的明珠。
　　“婉姨。”白衣男子轻声唤道，声音如春风拂面，恰到好处地带着晚辈对长辈的敬重。

　　姚婉定睛细看，才认出是李孟彦的至友叶南意。

　　心中紧绷的心弦稍稍缓解了一些，但不免生出疑虑。姚婉抬了抬下巴，语气沉稳，多了几分审度：“南意，你为何在此？”

　　夜色沉沉，叶南意却在她回府的路上拦截，这份“巧合”无论如何都着实显得蹊跷。

　　叶南意并不急着解释，只微微一笑，像是早料到她会问，温声说道：“婉姨勿忧，有人想见您一面，只是身份不便现身，特托我来接您前去一叙。”
　　话说到这里，叶南意目光中满含温柔，语气也更显恳切：“婉姨，近来的那些流言，想必您比谁都清楚，孟彦的为人从不越矩，他定不会做那等有失品行的事，这也是我来的目的。”

　　姚婉皱起的眉头微微舒展，但心中的不安依旧未能完全消散。她看着叶南意，心里已在飞快衡量。

　　他向来不爱掺和是非，若不是牵涉太深，断不会亲自跑这一趟。而能让叶南意托请自己的人，大概也只有那位了。

　　心念至此，姚婉的眼中闪过复杂的神色，心中已有了答案。她不是不信叶南意，正是因为相信，才更会觉得此事的背后，处处都是盘根错节。
　　她语气放得更谨慎了些，问得也更直接：“我需要去何处见她？”

　　叶南意见姚婉心里有数，也不再绕弯，神色转为郑重：“清风阁。她在那儿恭候。”

　　姚婉沉默片刻，抬眼望向夜色尽头那条灯影稀疏的路。再回眼时，神情已恢复惯常的镇定，连声音也不急不缓：“既如此，有劳南意带路了。”
　　叶南意侧身让出道来，依礼相请。

　　姚婉随即登上马车，马车缓缓起行，叶南意牵马随行，清风阁的灯火在远处若隐若现，那里有一场早已准备好的对答，正等着她踏进去。