53、再次初见 ...
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“真没想到，会是阿絮你先做来米糕给我吃。”钟灵毓坐在院中的秋千上，双手握着绳索，裙摆随风轻轻晃荡。她听完李絮说起做米糕的缘由，眼里闪过一瞬讶然，随即笑意更深。那日自己不过随口一句，竟被李絮郑重收进了心里。
李絮站在旁边，先伸手去按住秋千，怕钟灵毓荡得太高摔了出去。她用力一停，木架发出轻微吱呀声，像替她把心里的疑惑也问了出来。
她皱着眉，一脸不解地问道：“还有谁说要做给你吃吗？”
她们到陵都后，遇见的人不少，场面话也听了不少，可真正能交心的，掰着指头都数得清。若是从陵都来的旧识，倒也不是没有可能。
陵都……
李絮脑海里忽然闪过一个名字。想到某种可能，她不自觉地深吸了一口气，指尖仍扣在秋千边缘。
不会是……？
耳边传来钟灵毓轻描淡写的一句：“顾棠啊。”
李絮更加确定了自己的猜测。
钟灵毓还在笑，像在说一桩趣事：“你知道吗阿絮，顾棠还在考试，可他两天前的晚上还来找我，他是不是傻了？”
她说起这事时，仍觉得不可思议，眉尾都扬起来。她当时见到顾棠简直大吃一惊，明明顾棠寄来的信里，从未提过要来陵都参加会试，来得这般突然，她也未预料到。
他像是一路跑来的，连喘息都没喘匀。她问他来做什么，他也不答，眼神躲躲闪闪，像藏了什么不得了的心事。
钟灵毓让他进屋坐会儿歇歇，他也不肯，站在门边像根木桩。两人僵持半晌，她气得一跺脚，随口冲他呛了一句：“来给我做米糕啊。”
谁知顾棠竟当了真，一本正经应承下来：“好啊，等我会试结束就来给你做。”话音还未落，他人已一溜烟钻进黑幕里，背影快得像怕她反悔似的。
那傻乎乎的笑容仿佛还在眼前晃，还有他信誓旦旦说要做最正宗的洛城米糕，钟灵毓心里又好气又好笑，终归还是忧心。
会试在即，还把心思往别处撒，反正若是没中，可别来怪她就成。
李絮听着，面上努力维持着平静，心底却翻涌得厉害。终于，她还是按捺不住，声音放得很轻，像怕自己问得太急就泄了心事：“毓姐姐，顾公子既是来应试，那……那李公子，他也来了吗？”
钟灵毓仍握着秋千绳，脚尖在地上随意摆动，想了想才道：“我也不知道。不过顾棠都来了，他大约也是来了的。”
李絮脸色微动，心口那点隐秘的躁意更盛。她忽然想起钟灵毓曾提过，李孟彦已连中两元，如若他在陵都，也在情理之中。可情理归情理，真要见到那个人，她却忽然生出一种不敢正视的慌乱。
三年未见，自己该用什么神情去面对他？该说什么话？
想到这些，便叫人坐立不安。
“对啊，今晚会试就结束了。”钟灵毓忽然兴起，松开绳子从秋千上跳下，抬手将罗裙捋顺，眉眼间尽是爽利，“正巧无事，我们不如去接接他们吧。”
“啊？”李絮完全没料到她会做此打算，怔怔望着钟灵毓，想从对方神色里找出玩笑的痕迹，可钟灵毓眼神清亮，分明是认真的。
她与李孟彦三年未见，如今贸然前去，不知合不合适。可若不去，又像错过了什么似的，胸口空落落的。一时进退两难，只得被钟灵毓拉着往外走。
贡院之中，一阵鼓声传来，像把九日的拘束一槌槌敲到尽头。考棚里或作答的，或枕臂小憩的，或发呆的，闻声皆纷纷转身收拾笔墨，，带着几分解脱的味道。
李孟彦将答卷理得平平整整，指腹在卷角轻压一下，随后郑重其事地将答卷交予受卷官。受卷官仔细查验无误后，递给他一块牌子，宣告他可以离场。
他起身，正准备开口致谢，受卷官却是连一个眼神都没给他，忙不迭走至下一处考棚收卷，脚步急得像怕慢一步就误了规制。
李孟彦心下明白，也不叫住人，只抬臂伸了个大大的懒腰。多日来都困在那方寸之地，全身早已酸乏无力，脑中更是混沌，腿脚也僵得像灌了铅。眼下卷子交出去，心力一松，倦意便铺天盖地涌上来，他只想找个地方一头睡过去。
好不容易挤出考场，李孟彦环顾一周，众考生皆是考罢后的释然，步伐确实轻快了，然而无不精疲力竭，恨不得立刻回去倒头一睡。如此景象他自然也不意外。
只是顾棠走过来时，又让他的精神为之一振。
“顾棠，你这是——”顾棠还未走至身前，李孟彦便已闻到他身上传来一股熟悉又难以忽视的味道，混着汗意与潮闷，叫人想退开半步。
顾棠顾棠脸一垮，抬手扯了扯自己衣领，嫌弃得像在看一堆烂泥：“别说了，我快被熏死了。”他低头看了看自己，若不是还要面子，恨不得当场把旧衣全脱了。
坐在恭桶旁边考试，谁会开心啊。
李孟彦心领神会，五官微微扭曲了一下，像在极力忍住某种情绪。想笑，又怕太伤人。
“你要笑就笑吧，唉，我这样，谁见了不笑。”顾棠索性自暴自弃，他悄悄瞥了眼周围，有考生从旁经过，果然也在掩鼻偷乐。
李孟彦终于没忍住，爆发出爽朗的笑声。
笑过之后，他并未精神抖擞，困乏却是越发加重，像把最后一点力气都笑散了。他平复下波动的情绪，对顾棠道：“我们也快些回去吧，南意体力支撑不住，已经先行离开了。”
顾棠点头同意，二人抬脚离开。只是李孟彦并不如往常那般与顾棠并肩而行，反倒隔了足足五尺远，给自己留一口能喘的清气。
这距离让顾棠很委屈，正要出口抱怨，忽听一声清亮娇喝从前方穿来：“顾棠！”
两人齐齐偏头。
只见钟灵毓身着石蕊红的长裙，步伐带风，神采奕奕。眉眼间那股激昂慷慨的气势，在一众颓靡的考生之间格外突出，仿佛一团火闯进了灰烬里。
而她身旁，还站着一位透着紫意的俏丽人影。黄昏将尽，天光昏昧，李孟彦的视线疲乏得发散，一时看不清那人的面容。
随着二人慢慢走近，女子的鹅黄衣衫与螺甸紫长裙渐渐显现，轮廓也在暮色中清晰起来。
那一刻，李孟彦的鼻尖忽然发酸，像被什么轻轻攥住。他墨色的双眸里已经满显疲倦，但在其中，还有难以掩饰的愉悦。
李絮此时也有些如坐针毡。她已经三年未见过李孟彦，此番匆匆前来，也不知道该说些什么。她站在钟灵毓身侧，手指在袖中攥紧又松开，仿佛只要掌心不空，心就不至于乱得太过。
倒是顾棠极其自来熟，先朝着钟灵毓扬声打了个招呼，身上的那股臭气也被他忽略掉：“灵毓你来找我啊。”
钟灵毓好脾气地回：“是啊，我和阿絮过来看看你们，顺便给你们带点吃的。”她说着便要把手中买好的吃食递给他。
顾棠这才像想起钟灵毓身边还有个李絮，忙咧嘴一笑，热情得不带半点生分：“李姑娘，三年未见，你愈发好看了。”
李絮忙收起心里那点乱，规规矩矩回礼，声音柔和却不失分寸：“顾公子也是，三年过去，你也更加俊朗。”
她说得客客气气，可那份高兴藏不住。遇见洛城的故友，喜悦之情溢于言表。只是顾棠身边的人，到现在一句话也未开口。
顾棠本来已经伸手要接过，钟灵毓像忽然察觉异状，鼻尖在空气里轻轻一嗅，眉头一皱，立刻抬袖掩住口鼻：“顾棠你身上怎么这么臭？”话落，还一把把递出去的东西缩了回来，生怕那味道也沾上吃食。
顾棠抬起手臂闻了闻自己，装得无辜极了：“没有啊，我怎么没闻到。”还打算狡辩几句。
钟灵毓嫌弃地摆摆手，眉眼都皱成一团：“明明就是，你好臭啊顾棠，是将恭桶当做浴桶洗澡了吗？”说什么也不愿再靠近他。
顾棠被当众戳破，终于绷不住，立刻与钟灵毓拌起嘴来。你一句我一句，把贡院外的暮气都冲淡了。
站在一旁的李絮对此不为所动，她早已习惯他们的打闹。她强作镇定，只用余光悄悄瞄了下仍沉默的李孟彦。
却见他正专注看着自己。
那目光像隔着三年光阴，仍旧准确地落在她的身上。李絮心头一跳，像被烫到似的赶紧收回目光。可不过片刻，她的双颊开始发烫，那热意从耳后悄悄爬起，染出一层可疑的红晕。
此时的李孟彦，衣衫谈不上褴褛，但到底有些不整，身上的衣裳还是三日前回客栈时匆匆换上的，衣襟微敞，并不服帖。在贡院的九日耗尽心神，他困得几乎站不稳，眼下浮着浓重的青黑，脸色也很苍白，早没了往日神采奕奕的模样。
他孤零零地站在那里，把自己从喧闹里剥离出来，目光只牢牢落在李絮身上，像是要把三年的空白都补回来。
见李絮絮偷偷望他，李孟彦终于下定决心，鼓起勇气，开始慢慢朝她走过去。
眼见他越走越近，李絮心跳扑扑地狂跳不止，几乎要从胸口跳出去。她强撑着不后退，却连指尖都在紧张。
李孟彦走到她身前，身上并无异味，还隐隐带着一股将褪未褪的清香，像旧时书页里残存的墨韵，淡得不扰人，却叫人心头一软。
他还是和她记忆中一样好看。
只是……他在做什么？！
李絮扑闪着惊恐的眼，尚未来得及退后，在顾棠与钟灵毓停止打闹、齐齐愕然的注视里，眼睁睁看着自己被李孟彦一把揽入怀中。
他的臂弯并不算有力，却带着一种近乎执拗的依恋。李孟彦把下颌轻轻抵在她肩侧，像贪恋一个梦里才敢靠近的气息，声音低沉又带点慵懒，从她肩头闷闷传来：“阿絮，我很想你。”
说话时的气息拂过李絮耳畔，像细羽轻扫，传来一阵阵酥痒。
“阿絮，我好想你。”他又重复了一遍，揽住她的手更紧了些，仿佛一松开，她就会再次从他生命里消失。
听见他一声声唤自己，李絮心里那点防线像被温水慢慢化开，渐渐软下来。她能感觉到，抱着她的人全身乏力，像是九日撑着一口气，如今终于找着了落脚处。
九日贡院，他究竟是如何熬过的，她几乎能想象得出来。
面对再棘手的事情时，李孟彦一向是最冷静沉着的那个人。可如今，他抱着她的力道、他近乎失控的坦白，她身前传来的温度，都在提醒着她，那样风光霁月、温文有礼的李孟彦，又在众人面前失态了。
他的第一次失态，也是在洛城送别自己的时候。仿佛只要与她有关，他就会克制不住自己，容易失了分寸，变得意气用事起来。
想到这里，李絮不忍将李孟彦推开。她抬手，迟疑了一瞬，终究还是情不自禁回应了这个拥抱，甚至忘了身边还有人。也忘了自己该如何自处。
这一幕，叫钟灵毓与顾棠更是目瞪口呆。
“你辛苦了。”李絮轻柔地对他说道，唇边抿起浅浅的笑，笑里有心疼，也有自己都没察觉的纵容。
李孟彦听见这句安慰，紧绷许久的弦终于松开。本来困顿的思绪得到释放，他就这样靠在李絮颈肩，呼吸渐渐放缓。没过一会儿，就深睡起来。
半晌过去，听见那平稳均匀的呼吸声，李絮僵着身子，尴尬得指尖都不知往哪放。她抬手指了指挂在自己身上的李孟彦，面色微窘，朝钟灵毓与顾棠讪讪道：“那个……他睡着了……”
顾棠还在呆怔中。可李絮那只指着的手迟迟没放下，他才像被人拽回神，连连点头：“噢噢，我马上带他回去。灵毓、李姑娘，下次再见。”
说罢，他伸手将陷入熟睡的李孟彦从李絮怀中揽过来。李孟彦被人动了动，沉沉睁眼看了看，眸光迷离得像蒙着雾，旋即又闭上。
顾棠费了好大的力气，才将李孟彦扶上马车。车帘落下的那一刻，李絮站在原地，掌心还残留着方才那一抱的温度。
李孟彦还在酣然入睡。
他好像梦到了李絮。朦朦胧胧的黄昏里，贡院外人声散乱、暮色温柔，他大胆得近乎无礼，将那位让他朝思暮想的女子抱进怀里。
可他又仿佛是清醒的。搂在腰间的那一点触感，在梦里清晰得过分，像一根线，牢牢牵着他的神魂。半梦半醒间，他仿佛听见顾棠絮絮叨叨的抱怨，又像被人抬上马车，马车轮子碾过青石路的轻震，在颠簸里一沉一浮，都像隔着雾传进耳中。
李絮和钟灵毓则站在不远处，目送二人离开。
但他不想离开。
这念头像一粒火星，落在李孟彦睡意正浓的梦里，瞬间烧得他心口发烫。
客栈厢房中，晨光未盛，窗纸透着淡淡的白。李孟彦躺在床上，唇间发出含混的呢喃：“阿絮，阿絮……”像怕一开口，她就会散。
梦里她的影子刚要转身，他忽然急了，眉心一皱，拼尽全身力气去抓那一缕将散的身影：“阿絮别走！”
一声大喊，李孟彦从枕间猛地惊醒。
眼前却不是黄昏，也不是贡院外的人潮。李孟彦怔了怔，急促的呼吸在胸腔里撞了两下，才缓过来。他望向床前桌旁，顾棠正坐得四平八稳，悠哉吃着饭，筷子挑着一缕热气腾腾的菜丝，还不忘咂一下嘴，仿佛世间再无大事。
李孟彦坐起身，胡乱往太阳穴旁揉了揉。可就在这时，昨日的记忆忽然像闪电般劈进脑海——那道鹅黄衣衫、那抹螺甸紫裙影、那一抱、那突如其来的拥抱，一幕幕清晰得不像梦。
他动作一停，眼瞳骤然放大。
下一瞬，他赶快掀被下床，慌慌张张翻找衣物。衣架上挂的外衫被他扯得晃动，连腰带都被拽得打了结。
他梦见的，都不是梦。
“别找了，人早走了。”顾棠端起面前的米粥，木然地用筷子指了指那碗粥，语气像在宣判，“知道我吃的是什么吗？”
李孟彦还带着点天真的茫然，冲顾棠摇了摇头。看这样子，就知道他刚从梦里醒出来，魂还没全回到身上。
顾棠放下粥，无可奈何地垂下眸子，对这位挚友叹气道：“这是早饭。早饭知道吧，就是人一大早就要吃的。”
李孟彦傻气地点了点头，眼中迷离恍惚。然而下一刻，他连外衫都没披好，便冲到桌边急急问：“早饭？已经第二日了？”
顾棠眯起眼，把他从头到脚了审视一遍，眼里浮出不怀好意的光，笑得意味深长：“看不出来啊彦知。你一向知书达理的，没想到还会干这种轻薄之事。”
李孟彦向来巧言善辩，此时却难得闭口不语。那点窘意从颈侧渐渐漫上来，让他连眼神都避开了半寸。
他默默走回床边，把剩下的衣衫一件件穿好，束发、净面、漱口，动作规整得近乎刻意，连袖口都服帖得像未曾失态过。待一番梳洗完毕，那个绝代风华、清贵端方的公子又回到了房中，只是眼底仍藏着一缕不肯散的心虚与惦念。
待人走到桌边坐下，顾棠从食盒里端出新鲜饭菜，又将杜厚的交代一并说了：“这是杜厚为你准备的。还有，他说你让他带去别院的东西也已经安置妥当。”
“如此便好。”李孟彦拿起筷子，开始优雅地用早饭。粥入口温软，却压不住他心里的那桩事。想得太久，久到连筷尖都迟了一瞬。
吃着吃着，犹豫再三，他还是开口了，装作不经意地问了出来：“对了，她……没生气吧……”
“谁啊？我不知道。”顾棠偏要装聋作哑，眨眼眨得极无辜。
“李姑娘……”李孟彦的声音更低了，想把那两个字藏进唇齿间，连呼吸都不敢重一分。
“昨日你可不是这样叫的。”顾棠立刻抓住把柄，挑了挑眉，有些调笑的意味。
李孟彦握筷的指节微微一紧，轻咳一声：“昨日我的确有些冒昧……”
“那叫有些冒昧？”顾棠立刻来了劲，拍桌都快拍出节奏，“简直就是冒犯啊！我再喜欢灵毓，都不会像你——”
话到一半，顾棠像被人掐住了喉咙，声音戛然而止。
他僵着，顺势偷瞄了眼李孟彦。哪知对方一点都不惊讶，甚至还慢条斯理地说道：“我知道，你喜欢钟姑娘，算来也有五年左右。”
顾棠难以置信地捂住嘴，眼睛瞪得滚圆。
李孟彦想起自己先前的狼狈，忽然来了兴致，抬眼坏笑着补了一句：“应该说，我很早就知道了。”
这一句终于把局势翻转。顾棠顿时没了继续打趣的底气，脸上那点戏谑也挂不住了，算是与李孟彦相互扯平。
李孟彦目光落到桌上放着的一袋吃食，袋口系得整齐，还带着街市的香气，便顺口问：“这是什么？”
“这是灵毓和李姑娘给我们三人买的，你忘啦？”他又挠挠头，语气转为纳闷，“说来也怪，我昨晚给南意送去时，他桌前摆了好多珍馐美味，完全不是这客栈厨子能做出来的菜色。”
顾棠当时站在门口，望着那一桌子热气腾腾的佳肴，手里的吃食顿时显得寒酸。可他还是递给了叶南意。
叶南意倒没露出半点异样，反而郑重接过，又请顾棠留下一同享用那满桌的菜。
“这也是贵人相助。”李孟彦心知肚明送菜的人是谁，那心思深的人从不露面，却处处照拂。只是他此刻还不能对较为莽撞的顾棠坦言，只能含糊其辞，留了余地。
闲话至此，两人又低头吃起早饭来。窗外街声渐起，吆喝一声接一声，把陵都的清晨点得热闹。
几日后，杏榜发榜。
贡院外的街口被挤得水泄不通，众学子围在张贴出来的榜单前，伸长脖子，眼睛像要从密密麻麻的纸上抠出自己的名字似的。有人嘴里念念有词，在不停祈愿；有人紧张得厉害，连眼神都看不稳；有人欢喜得直跳，有人面色灰败，像一夜之间老了十岁。
“我中了我中了！”找到名字的考生连蹦带跳地大声呼喊着，声音哑得一边哭一边笑。
李孟彦本打算等人群散些再去看，他不喜喧哗，也省得被挤得衣冠不整。可顾棠早已按捺不住，第一时间就迫不及待拖了他过去。
到了围堵的人潮前，李孟彦看着那阵势，硬是停住脚步，说什么也不肯再进去。顾棠只好只身往里钻，转眼便不见了踪影。
人群里叹息与欢呼交织。
“怎么又没中啊，唉！”一位中年人潸然泪下，声音里满是苍凉。
“诶你帮我看看，头名的会元是不是我啊？”一位颇有信心的学子朝前头好友大喊。
“不是你，是个叫李孟彦的，不认识。”那好友随口回了一句，又转身去寻自己的名字。
站在外圈的李孟彦一言未发，只安安静静等着顾棠出来。人潮喧嚷在他耳边滚过，他却像置身外岸，眉眼平静得很。
不多时，人群里的顾棠回头，满脸兴奋地看着他，扯着嗓子嚷：“彦知，我找到啦！十二名！我是贡士啦哈哈哈哈哈——”
他艰难挤出人群，兴冲冲地跑过来，喘着气又重复了一遍：“我是贡士了彦知！”
“我方才听见了。”李孟彦笑意从心底浮起，是对好友取得佳绩的真诚祝福，温温地落在眼角。
顾棠此刻心情好得不得了，笑嘻嘻道：“我没看你的，要看你自己去看。”
“我已经知道了。”李孟彦抬起手，食指竖起，做了个“一”的手势。
“头名会元？”顾棠错愕了一瞬。在他眼里，彦知确实厉害，他一直都知道。可厉害到这种地步，仍叫人瞠目结舌。
“不信你再进去看看。”李孟彦噙着笑意，用眼神示意前面的榜单。
顾棠全然没注意到他眼底隐含的那点捉弄，带着纯粹的好奇，又一次挤入人群之中。再出来时，他脸色都变了，骇然失色地冲到李孟彦跟前，几乎是喊出来的：“彦知你真的第一名啊！”
这一声太响，榜前不少人纷纷转头回望。或嫉或羡，或探究或不甘，有人把“彦知”两个字在嘴里反复念叨，似是要从中比出个输赢来。
李孟彦忽略掉四面八方的眼光，只缓缓点了点下颌。那动作不张扬，却自有一种沉稳，像这结果本就在他意料之中。
而在这纷杂的视线之中，有一位将近而立之年的男子隔着人群，不怀好意地盯着远处那芝兰玉树的头名会元，眼底的念头像毒蛇吐信，悄然一触即发。
原来是他啊。
作者有话说
第53章 再次初见
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