52、会试 ...
-
离会试只剩一日，大多数考生此时都在埋头苦学，客栈中不复最开始时的那般热闹，四处透着一种刻意压着的安静。偶尔有人翻书、磨墨，声响也被收得很小，周围的环境也愈发寂静。
这时，倒是李孟彦所住的厢房传出一阵零碎的脚步声，在分外安静的走廊上显得格外清晰。
“彦知彦知，怎么办怎么办，我好紧张！”顾棠不停地在李孟彦的房间来回踱步，趔趔趄趄地，一点也不稳当。
李孟彦隔一会儿便抬头瞧他一眼。顾棠的心神不定，他实在不太理解：“好歹是个举子，你紧张做什么。”
顾棠“咻”地一下转到他面前，语气焦灼得像要冒烟：“明日要进考场了，我能不紧张吗？”
随后，他又抬手紧抓住李孟彦的肩头，将人使劲摇晃了两下：“彦知你仔细想想，我们又要在那个小房间里待上九天，九天啊，我每次出来都臭的！”
一想到参加乡试时的折磨，顾棠整个人都抖了抖。偏巧他每回分到的位子都离恭桶不远，被熏得叫人想当场昏过去。因此三日一场的考试时间结束后，顾棠人是出来了，但整个人都是臭熏熏的，身心也在这样难闻的气味中受到重挫。
顾棠的大呼小叫，倒让李孟彦回想起他出贡院时的煎熬模样，唇角忍不住动了动。李孟彦生生憋住笑意，抬手把顾棠推开些，示意他坐到凳上：“你先坐下，别把我屋里走成练武场。”
待自己把情绪压稳，李孟彦挑了挑眉，语气里带着一点轻松的戏谑：“明早客栈会有专人来叫醒你的，这次早点去，占个好位子。还有，如今是二月，不似八月那般燥热......”他顿了顿，看起来在认真替好友算计，“就算你又被分到与之前差不多的位子，也不至于臭到惊世骇俗的。”
“不会那么倒霉吧。”顾棠哀嚎了一声，整个人往椅背上一瘫，仿佛已经闻到了未来九天的味道。
他看着眼前人的云淡风轻，有些不平衡起来：“不过，你怎么事事都不担忧？我记得你之前倒是紧张地不得了。”
李孟彦勾唇笑道：“我有贵人保佑，自是不紧张的。”
顾棠的好奇心被勾引上来，他下意识地歪头，试探着问了句：“谁啊？”
“你猜。”李孟彦卖起关子来，一点蛛丝马迹也不肯透露。
两人说话时，谁也没有留意到房外驻足偷听的身影，像是无意路过，又像是专程听了一耳朵。待顾棠推门出去时，那道身影已经悄悄散去，顾棠不觉有异，回到自己厢房拿了书，便要往五楼去占位置温书。
李孟彦留在房间里，眼睛划过放在桌角边的一方盒子，盒子被他放得极妥当，连灰尘都不许靠近。那一瞬，他明澈的眼中盈满了璀璨。
天还未亮，客栈中的小二就开始顺着楼层敲锣，叫醒今日要去考试的学子们，一时间，楼道里灯火通明，连还想要眠床的都被迫爬起身来，有的揉着眼，有的抱着被子不肯松手，都在喧嚣中不得不爬起身。
黎明前便要进入贡院，三日后才能出来，所以多数考生会在前一晚就将笔墨纸砚和干粮衣物备得整齐。孟彦、顾棠与叶南意赶到时，贡之外已经云集众多考生，年轻的，年长的，甚至白发的都有。有人在低声背诵，或者把包袱又检查一遍，都在等待点名入院。
随着吏胥们的一声令下，点名开始，被点到的考生们开始上前，等搜检怀挟官们逐一搜身，确认考生并无私带书籍文字后，他们便飞快进场，以求分到的是一处稍微顺眼的考棚。
顾棠额前渗出微汗，口中连续不断地嘟囔着：“快点叫我，快点叫我......”
李孟彦和叶南意二人相视而对，心领神会地摇头叹笑起来。
“顾棠！”
上面传来吏胥的一句高喝，顾棠错愕了一瞬，顿时眉开眼笑，回应得十分响亮：“来了！”
欢欣鼓舞的模样落在旁人眼里，不知道的，还以为他已经稳中。下面未被叫到名字的考生也在窃窃私语。
“这谁啊，这么兴奋。”
“不知道啊，看年纪也不算大，还未开考就敢如此狂妄，之后有他哭的。”
“少年意气啊，老夫当年也是这般潇洒。”
“唉，看那人的样子，大约是胜券在握了。”
李孟彦和叶南意也紧随其后被吏胥点到，他们进去时，顾棠还在四处寻自己的考棚，生怕一不留神就又挨着恭桶。
路过顾棠身旁，两人前后各拍了拍他的肩膀，语气一致得很：“好好考，别丢脸。”
待众考生坐定，贡院内也渐渐安静下来，严肃的气氛中弥漫着焦躁。考棚占地狭小，三面皆为高耸的墙垣，天光一入便被墙影切得零碎。顾棠刚伸头想往外瞧一眼，就被肃立在前的士兵怒瞪回去，他只好缩回脑袋，悄悄“哎“了一声。
领到试题与答卷后，楼上鼓声响起。学子们不敢耽搁，迫不及待地作答起来。
漫长时间过去，终于来到了第三天，考生将苦思冥想过后作答出的卷纸上交，在天快要完全黑尽时，众学子也纷纷走出考场，不敢多有逗留。然而每每就是这样的时刻，贡院大门总是被人围挤得水泄不通，人人都想争先恐后地快点赶回客栈，好好休整一番。
李孟彦好不容易挤出来时，身上的衣服已被挤压出褶皱，顾棠还有半截身躯在人群中，被挤得直翻白眼，仍不忘朝外头拼命挥手。
他见李孟彦和叶南意已经脱身，不停挥舞着手。然而两人并急着不上前帮忙，而是驻足观看了好一阵。结果顾棠挣扎半天也未能脱身，过去一左一右把他拖拽出来。
第二场的考试仍是如此进行。
等到第三场考试时，众考生倦意明显，有人眼神发直，有人手腕发酸，一些自认无望的学子索性放弃，铺在桌上呼呼大睡，鼾声阵阵，在院中此起彼伏。痛听得人并不轻松，反而是破罐破摔的焦虑。
如今已经是第八天的黄昏之时，向来精神极佳的李孟彦也有些招架不住，八日来的高度集中已经快要用尽他的精力。他眼底隐约泛着青，握笔的手也比平日更用力些。
桌上燃着一根蜡烛，在跳动的微光中，李絮的笑颜在答卷纸上若隐若现，不是画出来的，只是他太想她，想得连空白处都能生出影子。
李孟彦忍不住伸出握笔的手，想要去触碰他心念许久的女子。可指尖才动，随之而来的一滴微墨不慎洒在正燃着的蜡烛上，开始发出滋滋声响，瞬间把他从恍惚里扎醒。他回神过来，赶紧看了看卷纸。
还好，没有墨滴沾上。
冷不防的一个小意外让他收住心神，脑中反倒腾起一股更清醒的信念，让他打起精神继续作答。
待明日答完卷后，会试就会结束，此时的李孟彦仍在奋笔疾书，一列列工整的馆阁体落在纸上，笔锋很稳，在卷上不断绘出他的心之所向。
第二日，陵都难得放了个大晴。天光澄净，连檐下的风都温温的。李絮没有往外跑，在家中待着，袖子挽到手肘，站在厨房里忙活。灶火噼啪，锅中水汽翻涌，秋兰在一旁打下手，递碗递勺，动作利落，还不忘时不时瞄一眼自家小姐的神色，生怕她又走神。
到了时候，李絮揭开锅盖，一股热气“腾”地扑上来，雾蒙蒙地将她的眉眼都染得柔软。她用筷子从还在冒着白汽的锅里夹起一块滚烫的米糕，手指被热气熏得微微发红，仍不肯放下。她把米糕举到唇边吹了吹，小心咬下一小口。
刚尝到味道，李絮转眼就变了脸色。
这口感不对，一点也不松软，不像是她在洛城吃到的那种。这咬起来的感觉黏糯糯，倒有点糯米糕的那种口感。
她不甘心，又咬了半口，眉心轻轻拧起，努力让自己集中精神去回想那种熟悉的味道：应当更轻些、更绵些，入口不粘牙，嚼两下就散出米香……她越想越认真，越想越清晰，却也因此，一个无法忽略的人影在回忆里渐渐显形。
那是李孟彦带着她出去买糯米糕的那天。
她继续往下回想，手中的筷子也僵住不动。
那日是李孟彦第一次主动牵起她的手，又或许是她早已动心，让她再也骗不了自己。李孟彦俊雅如玉的面容此时在脑中无比清晰，连说出他是“香男”后的一笑一动都让人印象深刻。
李絮沉浸在那段回忆里，小脸也开始泛出微笑。
直到秋兰伸手摇了摇她的胳膊。
“小姐！”秋兰轻声唤她，语气里带着提醒。
李絮这才从回忆里抽身，不知所以然地看着秋兰，眼神一时有些空，全然忘了自己正在干什么。
秋兰却已将锅里做好的米糕一一取出，放进食盒里，盖上盖子，利落得很：“小姐，你再不去找钟姑娘，她就要飞奔前来啦。”
李絮终于想起自己接下来还要去做的事。
三日前她与钟灵毓小聚，闲聊间钟灵毓随口说了句想念洛城米糕的味道。说者无意，听者有心，李絮当时笑着应了两句，回家后却把这句话牢牢记在心上。
因此一回来，她便找到家中的厨娘，认认真真学做米糕。可她试了一回又一回，总觉得差些意思。不是太黏，就是不够松，明明用的也是米粉与水，偏偏做不出记忆里那种温软。今日她做足了准备才动手制作，量也称过，火候也盯得紧，不料还是差了些口感。
与钟灵毓约定会面的日子就在今天，她本来是想给她一个惊喜的。
“遭了遭了遭了来不及了！”李絮一想到时辰，立刻慌了，她赶紧解下腰间围裙，又匆匆提起秋兰递过的食盒，撒腿就往外冲去，声音被风带得飘起来，“秋兰我先走了！若是娘问起，你就说我去找毓姐姐了！”
柔和的日光打在少女娇柔美丽的脸上，衬得她眉眼清亮。她跑得急，食盒在手中东摇西晃也没有察觉，满脑子只想着不要迟到，别把惊喜变成失礼。
冲进房屋换上干净的衣衫，连发髻都只匆匆扶正，李絮又提起食盒跑到外面，吩咐家中仆从准备马车前往钟灵毓家中。
约莫二十分钟后，车停在钟府门前。李絮在钟灵毓以及沐泽兰的簇拥下走进大门，李絮提着手中的食盒，满怀期待。
“毓姐姐，这是我为你做的米糕，你尝尝看。”李絮兴奋地将手中的食盒递给钟灵毓，期待的目光一直追随着她。
钟灵毓自然是想迫不及待地打开，可她刚掀开盖子，看清食盒中的东西后，下一瞬便傻了眼。
食盒中的米糕一路颠簸，已经皱巴巴挤成一团，不复刚出锅时的那样看着整齐可口。
沐泽兰察觉出状况不对，也探头看了一眼。她先是一怔，随即无奈笑出声来，笑里带着慈爱：“这一路怕是把它们挤坏了。”
李絮站在原地，她原本还期待着自己的惊喜会让钟灵毓如何开心。然而两人一言难尽的表情，终于让她也动身过来看看究竟是怎么回事。
只见那可怜的米糕被黏连成一团，李絮试着用筷子夹了夹，结果整坨都被带起来，根本分不清哪一块是哪一块。
想到自己准备的惊喜变成惊吓，李絮也垮下脸，一点也不欢喜。
精心准备的米糕竟被她一路的疏忽大意变成这样，实在让人难受。她不敢去看钟灵毓失望的神情，眼睫微垂，想把那点窘迫藏起来。
然而她并没有看到，钟灵毓已经拿起筷子，从那一团里硬是夹下一块，送入口中。她嚼了两下，眉梢一动，随之而来的赞叹，不禁让李絮抬起头来。
“丑是丑了点，”钟灵毓咽下去，语气却很认真，“但味道不错。”
“真的吗？”李絮眼中渐渐迸出亮光。
沐泽兰也品尝了一小块，口中连连称赞：“阿絮，你做得很好吃，有洛城的味道。”
这两句话像一记温柔的鼓励，直直落进李絮心里。她原本绷着的那股劲慢慢松开，脸上也跟着灿烂起来。
钟灵毓笑着打趣：“是真的。原来我们家不仅阿絮书读得好，菜也做得香啊。”她说着又夹了一块入口，满足得眯起眼，“嗯——这回我可算解馋了。”
李絮看着眼前母女边吃边笑，嘴角的笑一直没停。她望着她们，心里那点被闷住的地方忽然软了，也朝着两人露出微笑。
这大概，就是亲人所带来的的幸福。
作者有话说
第52章 会试
，还差 