《折枝》时易

6、第 6 章

　　沈清禾回去的第二天，宫里又来了人，不过这次带的不是好消息。西关战事危急，忠勇侯围剿敌兵时中计，如今生死未卜，高沣高沛兄弟俩本身驻守西大营，而事发时西大营中只余高沣一人，高沛不知所踪。信王顾均率精兵三百，与北宁王在择幽城恶战三日，被北宁王重伤，突围出来的仅十一人。
　　而这些消息，已经是半个月前送来的了。元庚帝震怒，一边下令命人彻查是谁吃了熊心豹子胆，边关急报也敢压，一边拟诏，命镇北将军带兵三万火速前往西关支援。
　　宫里来人是告诉沈清禾，大婚推迟了，诏书不久就会下来，沈清禾心中如释重负。
　　晚些时候，诏书果然送来，大婚延后，待西关战事平稳后，再寻吉日。胡侍仪也随礼部的人过来，宣读完诏书后，胡侍仪对沈清禾道，皇后娘娘请她到宫中小住。沈清禾猜应当是为了堵猜测这桩婚事有变的人的嘴，她也懒得在家应付沈宜秋，便应下了。
　　“那请太子妃稍作休息，下官这便派人收拾收拾太子妃的东西。”
　　“侍仪稍等。”沈清禾踌躇了一会儿，还是说：“可否请侍仪回禀皇后娘娘，我明日再入宫。”
　　胡侍仪愣了一下，立刻恢复如常：“应当。那下官便告辞了，明日再派人来接太子妃入宫。”
　　胡侍仪走后，沈清禾给叶昭去了一封信，附上她先前做的那个玉带，说自己即将入宫侍奉皇后娘娘，不在府中，绣样一事，若是无进展，便就此算了，不再追究。叶昭没有回信。
　　第二天宫中来的人很早，沈清禾带着冯茹婉给她准备的一箱子衣裳首饰和桃枝，就这么入了宫。
　　沈清禾到时徐皇后正和元庚帝饮茶，见她行礼，徐皇后笑着：“起来吧。”
　　“既然大婚还有些时日，我想着太子妃在府中也无他事，便请太子妃来宫中陪我，陛下觉得如何？”
　　元庚帝没看她，只对徐皇后道：“全凭你做主即可。”
　　徐皇后点点头：“我也是昨日一时兴起，还未安排好。原想着请太子妃和我同住，可我这素得很，只怕她们年轻姑娘不喜欢。依陛下看，太子妃的住处指在何处较好？”
　　元庚帝想了会儿：“便住泽熙宫吧。”
　　泽熙宫是徐皇后原来的住处，听皇帝把她住处指到这儿，沈清禾不由得一愣，徐皇后却淡淡一笑，命胡侍仪去准备。
　　泽熙宫和坤元宫比起来要小上一半，徐皇后做了皇后后，元庚帝也没指别的妃子过来住，很是清净。胡侍仪带了内侍府的人过来替她置办，又拨了四个宫女，八个侍人，让她有什么事再吩咐，午膳到坤元宫内去同皇后共用，沈清禾一一应下。
　　内侍府拨过来的人都是各宫中聪明伶俐的，沈清禾便放手让他们去操持。桃枝年纪小，都没怎么出过府，就被带到了宫里，此时有些怯生生的，躲在一边。
　　午膳时，沈清禾放心不下桃枝，叫了宫中一个年岁稍大一些的侍女，要她好好带着桃枝。
　　到坤元宫中，午膳已经摆好了，多素菜，只有两道荤食。徐皇后笑道：“我素来不爱吃荤，听闻沈大人祖籍江西，喜食辣菜，特意命御膳房做了两道，你试试看。”说完便由胡侍仪夹了一筷子兔肉到沈清禾碟中。
　　沈清禾不好推辞，便举筷尝了一块，刚入口，差点辣得眼泪都出来。胡侍仪在侧，轻声“呀”了一声，立刻又添上茶水。
　　沈清禾喝了一大口水，才说道：“多谢皇后娘娘美意，只是臣女口味随了娘亲，不太能吃辣，皇后娘娘费心了。”
　　徐皇后有些歉疚：“如此便是我无状了。”说完对侍奉的侍人道：“把这两道菜撤下去吧。”
　　两人用着膳，徐皇后又和她拉着家常。
　　“以往二小姐时常进宫，却不见太子妃来宫中，是何缘故？”
　　“臣女不似二妹，性格活泼开朗，说话也不甚惹人喜爱，故不愿出来抛头露面，白白给定国公府招来事端。”
　　徐皇后一笑：“陛下准许女子参政、从军，便是想改变宁朝处处由男子把持的局面，也想给女子一个机会，女子的才能并不必男子差，你说是吗？”
　　“陛下英明神武，此诏不知帮了多少宁朝儿女。”
　　“既是如此，太子妃就不必妄自菲薄，有适征战沙场的将门虎女，也有适读圣贤书的大家闺秀，太子妃是哪一种，又有什么关系呢？”
　　“臣女知道了，多谢皇后娘娘。”
　　“嗯，那你明日便去国学监从学吧。”
　　“嗯？”沈清禾不由得抬头，有些震惊。国学监是皇子皇女同朝中五品以上官员子女求学的地方，也有些皇帝特批的下阶官员子女与寒门青年在此。从这里出来的学子，几乎都在朝中担着重任。彼时新帝上任，下诏将前朝的学子监改为国学监，准许世家女子入学，当年可谓掀起一阵波澜，不少人认为元庚帝此举是对先帝的大不敬。谁知第二年秋闱，吏部侍郎的嫡女力排众多考生，一举夺得秋闱状元，举朝震动，便再无二话了。沈宜秋进宫那些时日也想到国学监，被皇后驳回，最终只得在学院监习书。
　　“太子妃可是不愿？”
　　“不是....”沈清禾应道：“臣女幼时只在家中和教习先生学过《女学》、《女戒》等，到国学监...只怕....”
　　“只怕如何？”
　　“臣女才疏学浅，只怕到国子监，会丢陛下和皇后娘娘的脸。”
　　皇后放下筷子：“太子妃觉得，此次西关奏疏被压，问题出在谁身上？”
　　沈清禾没想到皇后会问她这个，思考了一下，说道：“臣女拙见，此次应该与奏疏阁无大关系。”奏疏阁便是专门负责誊抄各地送来的奏疏，再由他们转呈给内院，由内院批驳后，交由皇帝批奏。若奏疏写明是急奏，可由奏疏郎中定夺后，直接呈给皇帝。
　　“那你的意思是，此事与内院有关？”
　　沈清禾摇摇头：“臣女觉得，问题应当出在送奏来的那个人身上。”
　　“哦？”徐皇后饶有兴趣，示意她说下去。
　　“西关战事近年来十分吃紧，奏疏阁和内院的人便是再大胆，也不敢压西关的奏贴。若奏贴上写明是西关急奏，两院之人应当即刻呈给陛下才是，一旦追责，两院怕是无人能够承担。”
　　“然而奏贴是半月前就送到的，如今才被发现，臣女觉得，应当是送奏之人使了个法子，使奏贴看上去与平日奏事的常贴无异，这样奏疏阁的人便不会急呈。”
　　徐皇后一笑：“你说是什么法子？”
　　沈清禾一愣，低着头道：“这只是臣女的猜测而已，何况送奏之人为何这么做，臣女也没想到原因。”
　　徐皇后点点头：“你说得不错。”
　　“昨日陛下下令，命神羽卫协同刑部彻查此事，今日一早，便查到了那个奏人。”徐皇后顿了一下：“那个奏人是辽城人。”
　　沈清禾不解。
　　“信王去年对北宁一战，放弃了辽城，从后西攻入，这才取胜。”徐皇后顿了一下，继续道：“他父母和家中四个兄弟姊妹，皆死于辽城一战。”
　　沈清禾没想到事情是这样的，久久没有说话。
　　“市井中有一种野草，砸碎取汁，再辅以矾石，可令墨汁失效，将字隐去。他便是用此种方法，隐去急奏二字。”徐皇后叹息着：“忠勇侯和信王皆是辽城一战的主将，此次他二人遇难，此人是想拖些时日，使他二人多受些磨难，又或许...是想他二人就此殒命，却不想因此贻误战机。”
　　“这....家国孰轻孰重，每个人心中皆有定论。此人对宁朝铸下大错，对他的父母兄妹而言，或许又是一种交代吧。”
　　徐皇后似乎是没料到她会说这番话，有些讶异，旋即又笑道：“太子妃如今还觉得自己不适合到国学监吗？”
　　沈清禾明白徐皇后的意思，也不再娇作，应下了。又觉得有些奇怪：“皇后娘娘怎么...”
　　皇后看穿她想问的，回答：“今日下朝，陛下来我这儿用早膳，同我说的。”
　　沈清禾不再多言，后宫不得干政，本是多朝来的规矩，元庚帝竟将这些朝堂之事，话家常似得说与皇后，想来送她到国学监，也是皇帝安排的，她真是看不太懂了。
　　用过午膳，胡侍仪送沈清禾回到泽熙宫，带着桃枝的那个侍女叫茗烟，和谢知翊差不多年纪，沈清禾便留心了她几分。
　　翌日，沈清禾遵从徐皇后的吩咐，到国学监从学，学院中已有几名学生，见她皆是一愣，胡侍仪将东西放下，恭敬地对她行了个礼：“请太子妃上座，下官这便告辞了。”一听她是太子妃，那几人立刻交头接耳起来。
　　时辰差不多，学生们陆陆续续的坐下，经那几人传播，如今整个学院都知道她就是太子妃了，沈清禾感到极度不自在。
　　国学监的议夫子是前朝太傅，便是当今皇帝的老师，年纪已逾古稀，整个人看着古板又威严。一见着她，便用角尺拍了一下桌面：“来到这国学监，便无身份之分，一视同仁，皆为学生，如有欺凌霸院之事，老夫定会奏明圣上，求个说法。”
　　众人皆答：“学生知道。”
　　沈清禾明白这话是说给她听的，心中不免有些心虚。
　　“昨日给你们布置的课业，可有人愿先来言说一番？”议夫子坐在摇凳上，问道。
　　有人站起身来道：“学生不才，愿将一些浅薄的想法说与各位同好。”议夫子眼睛一瞪：“既是浅薄之念，就不必说了。”那人碰了个钉子，悻悻坐下。
　　议夫子朝后一点：“叶昭，你说说。”沈清禾惊觉回头，发现叶昭就坐在她后方三四个位置。
　　叶昭也看了她一眼，微微点头，便起身回着：“学生认为，当处死罪。”
　　话音刚落，就有个女声道：“不可！”
　　议夫子道：“你且稍等，叶昭，你说。”
　　“宫中规矩森严，此人明知故犯，若不加以严惩，只怕日后宫中大小皆视宫规为无物，正所谓杀一儆百，看到他的下场，其他人才会恪守救己，不做妄言。”
　　刚刚反驳他那女子站起：“若照少卿大人所说，宫中大小皆无改过自新的机会？此人初犯，又刚进宫不久，且他还救过宋昭仪的性命，若处以死罪，宫中众人如何看待宋昭仪？”
　　两人你一言我一语说了许久，议夫子终于开口：“今日太子妃初来学监，你且说说。”
　　突然被点名，沈清禾略有些尴尬地起身：“学生第一天来，不知昨日课业为何...”
　　议夫子冷哼一声：“叶昭讲。”
　　叶昭朝她行了个礼，开口：“便是宋昭仪陪嫁之物金藏图失窃一案。经查证，乃是宋昭仪宫中的一个内侍联合侍卫偷走的。宋昭仪年前落水，是他救下的，因此宋昭仪将他调任到明庆宫，不想他竟骗得宋昭仪身边侍女信任，将小仓库钥匙拿到手中，取走了金藏图，再买通侍卫逃出宫外，打算按图示寻宝，据为私有。现在人赃并获，关押在勿及司内，夫子便是叫我们互议，此人如何处置才好？”
　　叶昭这么一说，沈清禾不由得想起他来找自己协查的那桩案子，略思索一阵，便道：“若是小打小闹偷些东西，便由各宫主子自行解决了去。这人偷的乃是嫔妃的陪嫁之物....这....”
　　沈清禾问：“请问少卿大人，宋昭仪陪嫁金藏图一事，是何时传开的？”
　　叶昭没答，却是刚刚的女声回道：“宋昭仪是江北一带巨富之女，入宫时便以宣称陪嫁中有金藏图，寻获者可得万金，不是什么秘密。”
　　沈清禾又问：“这内侍原来在何处当值呢？”
　　“原是清池苑的洒扫内侍，宋昭仪年前到清池苑赏梅，不慎落水，是他救了上来。”叶昭答。
　　“清池苑我也去过，并无梅林，从何赏梅？”
　　“下官也曾问过宋昭仪，昭仪道听身边的侍仪说，穿过清池苑，可见仁星宫，那儿有处梅林，也有宫人证明，确实如此。”
　　有人忍不住道：“只是叫你议事，问些这些做什么？”
　　沈清禾“嗯”了一声，说：“学生有一个想法，想说与夫子和各位听听。”
　　议夫子有些不耐烦：“你讲便是。”
　　“若是金藏图真是由这内侍一念之差偷走，学生认为，或可放过他一马，不过，也需重罚，再打发到下面的掖庭司去，也好给其他宫人长个教训。”沈清禾说：“不过，若他也是受人指使，为偷金藏图，精心设计，便大不同。”
　　议夫子来了兴趣，眼睛微眯：“继续说。”
　　“学生昨日刚到过清池苑，途径仁星宫，见过仁星宫的那片梅林，梅树品种皆为小桃红，小桃红花期为四五月，年前何来花可赏？学生猜，或许是宋昭仪宫中有人本就觊觎金藏图已久，若金藏图失窃，当然她们的嫌疑最大。便有人找到这个内侍，先是骗昭仪到仁星宫赏花，途径清池苑时，再令昭仪落水，从而顺理成章地将这个内侍调任到昭仪宫中。”
　　叶昭眼睛一亮：“太子妃的意思是？”
　　沈清禾点点头：“不错，我认为，带昭仪赏花的这位侍仪，有很大问题。”
　　议夫子皱眉：“若是如此，他被抓了，将赵侍仪供出来便是，何苦苦苦支撑？”
　　沈清禾愣了下，似乎是没想到这层：“这...学生也不知为何...”
　　议夫子对叶昭道：“太子妃所言也不无道理，你去回禀陛下，再查证一番。”
　　叶昭道了句是，便匆匆离开。议夫子意味深长地看了沈清禾一眼，对其他人说了句“自行温书”，便追着叶昭的方向去了。