《折枝》时易

5、皇后与宫中密辛

　　两人叙了一会儿话，沈清禾便急着赶回去了。叶昭又坐了会儿，耳边好像还是她絮絮叨叨地讲学些宫规有多烦，一杯茶饮下，叶昭也站起来准备回去，一起身，就看见面前站了个人，是禁军副统领周焕。
　　“少卿大人，主子请您楼上一叙。”
　　周焕的主子....叶昭愣了一下，急忙跟上。
　　一进房间，就见着顾祁靠在窗边，不知在看什么。
　　“见过储君。”
　　顾祁见人来了，说了句坐吧，自己也坐到桌边。叶昭刚和沈清禾会过面，不免有些心虚，抬眼往楼下看去，还好，这个房间看不到他们坐的位置。
　　“不知殿下也在此，微臣惶恐。”
　　顾祁似笑非笑：“她找你什么事？”
　　叶昭一听，就要起身赔罪，顾祁抬手止住他：“今日也是偶然得见，少卿大人不必如此。”
　　叶昭便把如何同沈清禾相识，今日两人会面是因何原因说了一遍。言毕，还补充道：“前些日子宋昭仪的陪嫁金藏图丢失一案告破，太子妃是关键证人，微臣已向陛下禀告此事。”
　　顾祁没接话，反而问：“那个荷包呢？”
　　叶昭反应过来，哦了一声，把荷包取出来交给顾祁。顾祁接过仔细看了几眼，又还给了他。
　　“今日之事，不要说与她知道。”
　　“微臣明白。”

　　沈清禾回了府，被沈行抓个正着。沈行怒极，扬手就是一巴掌。沈行没想到她没避开，一时间愣在那。
　　沈 清禾挨了一巴掌，眼中蓄了泪，用手一抹，仰头道：“父亲好好想想，不日便要大婚，若我身上带伤带疤的，如何和储君解释？”
　　沈行没想到她会拿太子妃的名头压他，心中怒意更甚：“你！”
　　“女儿今日出府是有自己的事要办。陛下早年便开放女子通商、考学、从军，准许世家女子白日出府，洛京城恐怕没有哪户人家敢不把皇命放在眼中，父亲如此限制女儿，是觉得陛下言之有误吗？”
　　“女儿知道自己身负皇命，此次出府未带随从，未暴露身份，着男装，更不会有人联想到是我，父亲放心，女儿绝不会连累国公府。”
　　沈行无话，沈清禾抬脚要走，想了想，又回头说了一句：“父亲和娘亲素来只宠爱二妹，从小任由二妹欺辱我，家中仆婢待我远不如待二妹尽心，父亲娘亲也不从施教。幼时二妹生病，父亲您亲自请下皇命，带太医为她诊治，我染了风寒，是靠自己硬撑过去的。我六岁那年，城郊瘟疫蔓延，您和娘亲带着二妹去到靖州，独留我一人在府。父亲知道那段日子女儿是怎么过的吗？女儿命大，没染上那骇病，即便如此，女儿也从无怨言。太子妃一位，女儿从未肖想过，父亲即便是再不想我做太子妃，如今也成定局。若父亲因此对女儿有恨，女儿也无能为力，要是父亲觉得我做了这个太子妃是件大逆不道之事，女儿唯有与国公府恩断义绝，方解父亲心中不快。”
　　听到这话，沈行一双眼不可置信地看向沈清禾。他打得力气有些大，她脸上已然浮起几个清晰的指印，整个人都显得十分消瘦。他这才发现，她明明比沈宜秋年岁长些，却远没沈宜秋圆润。沈行张了张口，却什么都说不出。
　　自那日后，沈清禾真就大门不出二门不迈，饭食还是照常给她送到院里来，不过以前是丫鬟婆子送，现在则是冯茹婉亲自送。沈清禾对冯茹婉并没有什么特殊感情，她送饭菜来，沈清禾也只是点点头，不冷不热地回一句：“多谢阿娘。”
　　叶昭期间来过两封信，均是告知她绣样一事的进展。第一封说找到了一位可接手这案子的同僚，请她静待回音，第二封是五日后来的，说那位同僚已经找了元娘问询，元娘道是这绣样是她买的，说法与她有些出入，须得再断。
　　沈清禾很感激叶昭，闲在家的这些日子，做了个玉带，想着下次相见可以送给他，不管这事最终结果如何，人家算是尽心尽力。
　　大婚之日还有三天的时候，宫里来人了，正是上次来过的胡侍仪，说是皇后娘娘命太子妃入宫。沈清禾不明所以，还是跟着去了，去前，冯茹婉拉她到沈宜秋房里，换了一身娟纱金丝绣花长裙。她与沈宜秋身量差不多，只是沈宜秋要稍稍圆润些，这件衣裳还是沈宜秋年前做得，她穿上勉强合身。
　　坤元宫中只有一人在，沈清禾料想这应当是徐皇后了，便依着前些日子学的宫礼福身：“臣女见过皇后娘娘。”
　　徐皇后回身道：“起来罢。”沈清禾这才抬头起来看她。徐皇后不似寻常宫妃，未着皇后规制的衣衫，只着了一件素月锦袍，十分和蔼可亲。
　　见着她，徐皇后也是心中微微震动：“你和你母亲很像。”
　　沈清禾有些不解，她与冯茹婉确实有些相似，但不如沈宜秋，见着她的，还是说她更像沈行。沈清禾不知该说什么，只能回：“臣女与娘亲确实有些相似。”
　　徐皇后笑笑，摇摇头，对外殿的胡侍仪道：“替我取件外衫来，我同太子妃去婉凝宫走走。”徐皇后没要太多宫人陪同，只留了胡侍仪在侧。沈清禾不知婉凝宫是什么地方，到了才发觉，同坤元宫一样，也是后妃住的地方，只是这儿看着冷清，不像是有人居住。
　　徐皇后推门进去，里面是片小桃林，正值五月，桃花已经谢了许多，只留几朵零星地分布在树梢上。
　　“这桃花可惜了。”徐皇后开口说了第一句话。
　　沈清禾陪伴在侧，闻言应道：“只是今年花期已过，明年还会再开的，不算可惜。”
　　徐皇后转头看了她一眼，笑着：“不错，正是如此。”
　　进了主殿，沈清禾心中猜想坐实，主殿中只供奉了两个牌位，一个写着顾安妻许书凝之牌位，另一个什么都没有写，只是挂着一颗小小的佛珠在上面。
　　顾安是当今陛下的名讳，顾安之妻...
　　徐皇后从旁取了两炷香，分别上给两个牌位。沈清禾见状，也学着徐皇后的样子，取了两炷香上了。
　　婉凝宫不大，靠着思悔宫，也就是冷宫，鲜少有人经过。沈清禾和徐皇后在这儿转了两圈，徐皇后问：“知道这儿怎么来了吗？”
　　“知道。”
　　徐皇后嗯了一声：“我死后，你每日都需来此供香，长明灯也不能断，待日后你诞下儿女，他们长大后，你须得再将这桩事交给他们，代代相传，知道吗？”
　　沈清禾不知为何，还是道：“皇后娘娘洪福齐天，不会....”
　　徐皇后摆摆手：“不必说这些，你只需答应我，将这件事放在心上，知道吗？”
　　沈清禾便不再多言：“是，臣女知道了。”
　　出了婉凝宫，徐皇后又说：“我今日午膳用得有些多了，想再多走走，太子妃若是不嫌，再随我去清池苑走走。”
　　沈清禾哪敢推辞，随着徐皇后慢慢悠悠地朝清池苑走去。
　　“宫中供的是先皇后。”走了一段，徐皇后才说：“先皇后被指谋害沈贵妃的皇子，被打入冷宫，还未查明，便香消玉殒。废后不能入皇陵，丞相将她尸身接回，安葬在许家祖坟内。”
　　“我原是先皇后的远方表妹，是傍着先皇后的身才能入宫伴驾。先皇后待我很好，我初入宫时，不得圣恩，屡被沈贵妃和贤妃等人刁难，是先皇后立下规矩，还把我的寝殿迁到坤元宫旁的泽熙宫，我因此才能得见天颜。”
　　“先皇后去后，我将她的牌位供奉在了婉凝宫内，日日参拜，可午夜梦回，总能梦见她怪我、质问我，为何不帮她洗刷冤屈，为何不帮助储君稳站朝堂。我想我这辈子都无法避过她活着，只能死后亲自向她赔罪了。”
　　沈清禾没想到徐皇后一说就是一桩宫中密辛，低着头，一句话也不敢多说。
　　“婉凝宫是陛下登基后，新建的一所宫殿，我入宫时便有了，那是先皇后还在位，她也带着我来过。那时宫中供奉的只有那个无名牌位，现如今，供奉的人换成了我，被供奉之人却多了一个。”
　　“皇后娘娘宅心仁厚，先皇后会保佑您的。”
　　徐皇后停下来，细细地打量着她，好一会儿才说道：“她也会保佑你的。”
　　两人走到清池苑，迎面走来一位身穿赤黄色常服的中年男子，徐皇后福身：“见过陛下。”沈清禾也跟着行礼：“臣女见过皇上。”
　　“起来吧。”
　　徐皇后起身，语气也有些淡淡地：“陛下今日怎地来这清池苑了。”
　　“政事繁杂，看得朕眼睛都花了，来此走走。”两人叙话拉家常，像是没沈清禾这人一样。
　　沈清禾只得落后一步，和胡侍仪并行在两人身后。
　　走了约莫一炷香的时间，徐皇后回身，吩咐胡侍仪道：“送她回去吧。”
　　直到胡侍仪和沈清禾走远，徐皇后才说：“她与她母亲真的很像。陛下觉得如何？”
　　元庚帝看着沈清禾远去的背影：“八分相似，她...她眉眼更似沈行。”
　　徐皇后坐到一旁的石凳上：“我今日带她去了婉凝宫，未得我吩咐，她也给上了两炷香。”
　　元庚帝也坐下，徐皇后又道：“她在定国公府不得势，许给祁儿，很难帮衬他。”
　　有宫人端上茶来，元庚帝举起茶杯抿了一口：“祁儿要坐这个位置，若事事倚靠她娘家，朕倒要怀疑自己选错人了。”说罢，又道：“巩固朝堂，抚官安民，治反平乱，没有帝王之术和自己的党羽，只想着靠一个小小的定国公府怎么行？”