《折枝》时易

4、叶昭

　　沈静姝这厢气急败坏，沈清禾却是一概不知。沈静姝刚回宫，便有女侍拿着一封书信，说是给她的。她在京中朋友不多，怎么会有人给她书信？
　　沈清禾拆开来，竟是那日在府中匆匆一面的叶昭。
　　叶昭在信中写得很简单，说有一桩案子，她或许是证人，请她巳时二刻到春风楼见面。
　　春风楼正是她那日和谢家姐弟游玩后用饭的地方。
　　叶昭的信让沈清禾心中生疑，又不敢不当回事，思来想去，沈清禾还是拿着信去找了沈行。
　　沈行看了信，没说可不可赴约，而是皱着眉头：“你何时去过春风楼？”
　　沈清禾早想好了回答：“就是花灯节那日。”
　　“你不是说去的醉月楼？”
　　“女儿是先去的春风楼，再去醉月楼。春风楼的百日醉余大叔最是喜欢，女儿是去买百日醉的。”
　　她和府中这些下人有几分交情，沈行是知道的，也颇为看不上。听了这话，也不多生疑，便说：“这件案子我也知道，不过不是由我主理。大理寺复审多日，也无结果，陛下特命叶昭协查此案，你若是能帮上一二，也算立功，去吧。”
　　沈清禾有了那日的教训，不敢一人出门，便叫上桃枝一同。桃枝甚少出府，高兴得不得了。
　　沈清禾比约定时间早到一会儿，叶昭早定好了雅间，于是她便安心在二楼雅间喝茶。春风楼和醉月楼作为洛京声名并驾的两座酒楼，还是有些区别。春风楼菜色较醉月楼稍逊一筹，以酒闻名，讲究的是艺食共赏，主台中常有戏班、杂耍、艺娘等登台。醉月楼更讲究吃食，价格也适中，寻常百姓家来此，也不算难，更别说许多名菜令人赞不绝口，且讲究“专注菜色”，颇有些与春风楼打对台的意思。而那日她们来这春风楼，就是谢知翊说，有新来的杂耍班子，要来开开眼。
　　叶昭来得急，一身官服还未褪去，额上也有细密的薄汗。
　　“太子妃安。”一来，叶昭便结结实实地行了个官礼。
　　“御史大人多礼了，在外唤我沈娘子便是。”
　　叶昭道了声是，知道她是觉得不妥，便也不废话。直言：“下官那日到府上，见着沈娘子有些眼熟，一时未想起，昨日细想了一下，原是十五那天与沈娘子在春风楼匆匆一面过。”
　　沈清禾有些尴尬，没想到那日叶昭看了她好几眼，竟是因为他们在春风楼碰过面，可她那天只顾着照管谢俞，没注意过旁的人，一点印象都没有。
　　叶昭从旁侍从手中取过一册书：“沈娘子看看，这书册你可眼熟？”
　　沈清禾仔细辨认了一下，那书册上有些油渍，她便一下子想起了。那日春风楼食客众多，她牵着谢俞，谢知翊则跑到了前头，有个络腮胡的壮汉裹着一包东西撞开人群朝外走，她怕谢俞被撞到，抱起谢俞避开，谢俞却不知怎么了，一挥手，刚好打落那人的包裹，里面的书册散落一地。旁边有跑堂小二端着一碗油泼臊子面路过，也被撞了个不及，面汤洒下，滴落在书册上。
　　“这书册我见过，是个男人带着，正是在这春风楼里，和其他书册一起包在一个包裹里。”
　　“可是个身形消瘦，额上有块黑色胎记的男子带着？”
　　“不是，是个壮汉，满脸的络腮胡子，下巴边有颗很大的痣。”边上的侍从一听，立刻在旁边桌上铺上纸笔，沈清禾于是便细细地回想了一番，将那人的体貌特征描述地清清楚楚。
　　约莫过了小半个时辰，那侍从画好了画像，沈清禾一看，确实与那人有八分相似。
　　“沈娘子可还记得，当日你们坐在哪里？”
　　沈清禾笑笑：“我那日与妹妹来得晚了，未有空位，只是站在后方罢了。”
　　“那，你见到那人，是何时？”
　　沈清禾想了想：“我们先是在长宁街逛了一圈，又去放了河灯。妹妹说春风楼戌时二刻有杂耍班子演出，我们便往这来，来时已经演过两个戏，所以约莫是戌时三刻遇到那人。”
　　“那人可有同伴？”
　　沈清禾摇摇头：“我与他也是不小心相撞，他正要出去，身边没其他人。”
　　叶昭与那侍从耳语两句，便起身道：“今日多谢沈娘子，下官已付过银钱，公务在身，这便告辞了。”
　　叶昭刚要走，沈清禾又想起一件事来：“对了，那人腿脚似是有些问题。”
　　叶昭回首：“何以见得？”
　　“当时我与他相撞，不慎将他包裹打落，书册落了一地。当日食客众多，难免有人会不慎踩到。那人嘴上着急埋怨，却不蹲下来捡书，且他离去时走路一深一浅，我猜想他应当是腿脚或是腰背有些问题。”
　　叶昭沉吟了一会儿，道了声多谢。沈清禾又叫住他：“御史大人。”叶昭不解，沈清禾有些不好意思：“我...我有一事相求，不知御史大人可否应允。”
　　“沈娘子请讲。”
　　“我....那日花灯节，我和妹妹是偷偷出府的，阿爹并不知情，所以..御史大人可否...”
　　她话没有说话，叶昭也明白了她的意思，略有些为难：“这...下官撰写证词，需得言明身份...”
　　沈清禾忙说：“无碍，只是请御史大人不要说我是和妹妹一同，便只写我一人罢。”
　　叶昭想或许她是怕此事暴露，连累妹妹受罚，想着她如今身份特殊，二小姐倒也无关紧要，便答应了。叶昭走后，沈清禾舒了一口气，她可不想把谢家姐弟牵扯进这无谓事端中。
　　沈清禾回府后，沈行也并未多加追问。只是过了十来日，听闻叶昭擢升为大理寺少卿，这可真是破格升迁，沈清禾心中也为他高兴。
　　婚期越来越近，宫里又来人开始对沈清禾严加管束，叫沈清禾烦闷不已。好在沈宜秋近日来真像隐形了一样，再没在她面前出现过，她也不免轻松许多。叶昭自升迁后的第四日，给她来了两封信。第一封是以大理寺少卿名义写的，字数寥寥，只是说她的信息对断案很有帮助，多谢她，并已向皇上请下她的封赏。第二封是以他个人名义写的，信中言辞恳切许多，还附上了一个荷包和一只玉钗，说是碍于身份，不便登门致谢，送她两样小礼，请她不要推辞。那玉钗通体碧绿，坠着一颗珍珠，典雅又朴素，很是合她心意。荷包是兰花图案的，兰草以金线缝制，也是价值不菲，只是...那图案很是眼熟。
　　沈清禾给叶昭去了一封回信，请他初六这日，到醉月楼一叙，叶昭回信应下。到了初六，沈清禾刚跟着教习嬷嬷复完宫礼，打算继续从后院偷偷溜出去。她与叶昭相约这件事没告诉沈行，也不能让他知道。没想到路过后院，又见到那位‘秦公子’。
　　沈清禾本不想与他搭话，实在是她现在的一举一动都有数十人盯着，稍有差池便会被唾沫星子淹死，只是他竟主动走过来叫住她：“沈小姐。”
　　沈清禾还想着，就当他在叫沈宜秋，想快步走过，后面又传来一声：“沈大小姐。”
　　这下不应也不是了。沈清禾硬着头皮回头：“秦公子。”
　　顾祁愣了一下，继而笑出声：“秦公子？”
　　沈清禾皱眉，心里想：‘你还想我叫你什么？给你脸了？’想罢，又在心中道：‘罪过罪过，和小翊儿待久了真是满口浑话。’
　　顾祁走近一步，沈清禾便退一步，见状，顾祁倒生了些逗她的心思。连连逼近，沈清禾连连后退，直到退无可退，差点撞到了后院拱门上，还是顾祁眼疾手快，用手抵在她背后，这才没让她直接撞上。
　　“你躲我做什么？”
　　沈清禾觉得这人实在不要脸，只能搬出自己太子妃的身份：“秦公子自重，我乃陛下亲指的太子妃，不日便要完婚，秦公子此举不妥。”
　　顾祁心中发笑。那日留宿定国公府，她也是这般疏离，深怕与外男扯上一点关系。选太子妃，他是未过眼的，她这人，也鲜有耳闻，远不及其他贵女有存在感。起初他还不解为何父皇会把她指给他，直到那日在街上无意与她相遇，看到她，再听到她是定国公府的人，他便全明白了。她这人倒有意思，皇家宫宴她从不参与，现下又这般疏离，还以为她真是什么孤高冷艳的性子。可他知道，那日花灯节，她笑靥如花，与谢家一双子女打闹玩笑，小女儿情态尽显，比现在动人百倍。
　　“那又如何？”顾祁打定主意要使她无所适从。沈清禾一愣，没想到他如此没有分寸，想了想，微微向前，脸上带笑：“听说太子有龙阳之好，秦公子接近我，莫不是想用我接近太子吧？”
　　顾祁被噎了一下，她得逞般笑笑，一猫身，就跑走了。
　　顾祁回到主厅，见着沈行和一干人等焦急神色，心中了然，却故作不知：“太子妃还没请来么？”
　　沈行心中又怒又怕，只得跪下道：“回殿下，刚刚下人来禀，说太子妃刚和教习嬷嬷复完宫礼，身子不舒服，险些晕过去，现下恐有些....”
　　顾祁心中发笑，这老狐狸，看来沈清禾是随了他了，说来就来。
　　“罢了。依陛下的意思，这也不算正经封赏，也无需太子妃亲受。赏本宫是送到了，尚未亲迎，本宫便不去看她了，万望太子妃保重身体。”
　　顾祁来得突然，走得也快，一走，沈行就怒上心头，掀了张桌子：“还不找！一天天疯疯癫癫地！她还不清楚自己的身份吗？！”

　　沈清禾今日出府见叶昭只为一件事，那个荷包。叶昭比她先到，没在雅间，却也是二楼一个雅座，正对大堂，看人来人往，好不热闹。
　　叶昭看到沈清禾时，她着了一身男装，正东张西望的找他，他在楼上叫了声沈公子，沈清禾见着他，笑了一下，便上了二楼。
　　“沈....”叶昭刚开口，沈清禾就摆摆手：“等我喝口水。”喝完一杯，叶昭又给她续上一杯，茶杯小，沈清禾连喝三杯才止住。
　　“你跑得这么急做什么？”叶昭笑问，一时间也忘了身份上的顾忌。
　　“我需得在午时一刻前回去，这才急了些，让你看笑话了。”他不打官腔，沈清禾也不爱说那些官场上的场面话，随意了许多。
　　她说话时发帽一动一动的，叶昭定睛一看，帽檐边好像沾了几根稻草，叶昭伸手，想替她拿掉，沈清禾条件反射般地一侧身，叶昭反应过来，收回手尴尬地咳了一下：“太子妃头上好像有几颗稻草....”
　　沈清禾一激灵，胡乱用手去拨，倒也弄了下来。
　　“微臣家中姊妹众多，关系亲近，刚才是微臣逾距了，将太子妃当做了自己妹妹，这才...”
　　沈清禾听他又开始文绉绉的那一套，打断道：“不必介怀，我说了，在外叫我沈娘子便好。”
　　叶昭犹豫：“这....上次是在外有求于太子妃....怕对太子妃身份不利....”
　　“少卿大人，你也知道我是太子妃，太子妃在外偷偷与外男会面，对我身份不是更不利吗？”
　　叶昭想了想，同意了：“那...沈娘子今日约我前来，是何事？”
　　沈清禾把他送的那个荷包放到桌面上，叶昭一见，脸有些红了：“这...这个...这是误会，我那日想着沈娘子的证词帮了不少大忙，托家中六妹帮我选个女儿家的首饰，她说这个好看，便一道买了...当时思虑不周，绝无轻薄娘子之心，还望不要怪罪。”
　　沈清禾想了想，也才反应过来，洛京女儿惯爱送荷包给男子表心意，叶昭该不是以为她误会了什么吧？
　　“不是不是，我不是这个意思，我是想问，这个荷包叶公子在哪里买的？”
　　叶昭显然没想到她会问这个，还是仔细回道：“就在西街的揽华阁内。”
　　心中的猜疑成真，沈清禾有些无力。叶昭也察觉她情绪低落了几分，问：“怎么了？可是有什么问题？”
　　沈清禾想了想，还是与他说了：“这个绣样是我做的。”
　　叶昭有些惊讶：“你做的？你....”
　　他没说完，沈清禾却知道他想问什么：“我素来爱鼓弄这些玩意儿，前些日子自己想了几个绣样，让府中丫鬟替我拿去揽华阁，看看可否用上。店主元娘给了她三钱银子，把那几个绣样留下了，丫鬟回来说元娘要我再想几个，这三钱银子算是个定金。这些日子耽搁住了，没再往元娘那送去，没想到...”
　　叶昭大概明白了，她交给元娘的几个绣样，元娘并未出钱买下，三钱银子是买她以后的绣样的定金。但元娘现在用她的绣样做成了荷包，或许还有别的什么东西，已经开始盈利了。
　　叶昭想了会儿，问：“你让丫鬟送绣样给她，可有立什么字据？”
　　“没有，我当时没想到她能留下，只是叫丫鬟试试，因此并未留下字据，也无法证明绣样是我的。”
　　这可难办了。
　　“绣样的手稿可还在你处？”
　　“在的。”
　　“那好，你回去派人将手稿拿来给我。”
　　沈清禾听他这么说，眼中有了希望：“你能帮我？”
　　叶昭诚实地摇摇头：“我只能试试，这种事不归大理寺管。况且能证明绣样原始出自你手的东西太少，手稿元娘定然也有，我试试寻个法子，你还是不要有太多期待。”
　　他能把话说到这个地步沈清禾已然很感激，不论结果，连连道了几声谢后道：“今日我出来得匆忙，手中银钱也不多，倘若能从元娘处得到一点赔偿，我请你来这醉月楼点最好的菜！”
　　叶昭听她这话不由得笑了，点头道了声好。