《化神》日落阳关

119、桃花盐

　　那人不置可否地笑了笑，摆出了把割羊肉的刀，刀鞘上有道蜿蜒的纹饰，胡奴归随即也摆出刀。两把刀的纹饰合成了朵莲花，萧帝国皇室的徽章纹案。他便是监察司安插在阳关的接应人。

　　那人吃完一盆羊肉合汁，又揪下一团胡饼将盆里剩下的奶白汤汁蘸干，吃了下去。

　　林书翰学着他的样子吃完了食物。那人嗅嗅空中的味道，又道：“你们还得换身衣服，你们的衣服没有沙海行商的味道。”

　　“怎么没有味道，我们几乎没换衣服！”林书翰低语辩解道。

　　来人没忍住嗤笑了下，道：“那也就是汗味儿而已，有大漠的味道吗？你们要进入沙海，就得听我的，你再这样我说一句你怼一句，你们哪来的回哪儿去，回去再把建议你们此时进沙海的那个人杀了！”

　　还挺有脾气，林书翰和胡奴归对视一眼。“有地方让我们说会儿畅快话吗？”胡奴归道。

　　“吃好了吗？”那人问道。

　　胡奴归和林书翰同时点头。

　　那人领着胡奴归和林书翰来到自己的铁匠铺，邀两人坐在里屋，有个七八岁的小女娃给两人端了水便出去了。

　　那人报了些铁器到两人面前道：“我叫阿尔汗，半个汉人，半个沙民。”

　　“我叫木二，他叫古月。”林书翰说道。

　　阿尔汗道：“你们想去铁战部干什么？”

　　“探探他们虚实。”

　　“进入沙海铁战部的最佳季节是四月下旬，铁战部占着沙海最大的晒盐场，听说过桃花盐吗？色如桃花，是沙海品质最好的盐。晒盐池干涸的古河峡谷内，二三月桃花季，峡谷内天天刮燥风，盐水干得快，也就是这段时间晒出的盐才如桃花红。铁战部四月下旬才开盐市，而且多卖给沙海以西的大食商人。”阿尔汉说道。

　　林书翰知道帝国盐业归官方制造买卖，即便走私也多存在于沿海各郡的海盐场和蜀中井盐，大多以民间私自晒盐流入黑市交易。怎么可能西出阳关采买沙民的盐，再冒死运到关内贩卖？！

　　“就没有办法混进去，如果我冒充大食商人呢？”林书翰问道。

　　阿尔汗兀自收拾铁器笑道：“木先生，你可真能扯的。试问以你的尊容怎么就有自信说自己是大食商人？而且，大食商人都是等到四月盐市才会出现在铁战部，因为他们只采购当季的桃花盐，因为桃花盐要是存放时间超过一年就会失了颜色变成普通白盐，品质就从最优变成平庸。眼下时节没有大食商人去铁战部，他们要等到桃花汛之后开盐市才会去。”

　　林书翰冷笑了下，心想这世上就没有真正的固若金汤。“那依你的意思，我们就是白来阳关走一遭了。”他想起莫娇娇给他的资料，铁战部的白盐大多由西域驻军王家购买，因为采购价低了帝国官方盐价近五成，所以王家暗中走私沙盐除了自用而外便流入了西北黑市交易。

　　“如果我冒充王家的人去接触铁意格呢？”林书翰冷不丁的说了句。

　　阿尔汉整理铁器的手稍微抖了下，他看见胡奴归正站在房门处看着外面人流稀少的街市，手里拿着根糖饼递给了自己女儿。他走进林书翰道：“你们来这里是查王家走私贩盐的？你们带了多少人，王家现在是西域驻军。没有十层的把握，我劝你不要碰他们。”

　　林书翰想来也就是吴至善五年前归京才与王家换防，边陲之臣以干天之祸。

　　他低声质问：“怎么不敢碰？监察司，监察百官，阿督查是忘了自己的职责了吗？王家走私贩盐之事，为何不见你上报东京？”

　　阿尔汉苦笑了下，道：“木先生，我虽挂名在监察司，可也只是沙海流民，住在阳关求个苟活而已。驻军之内尚有督军监督，如果你们此行目的是王家，请直接与驻军督军接洽。”

　　林书翰闻言冷静下来，又道：“你说得对，王家不是我们此行的目的。不过，我们非要进入铁战部，冒谁的名义都可以。”

　　阿尔汉想了想道：“王家不行，牵扯太大怕你们不好全身而退。真要冒充，不如直接装成黑市的掮客。黑市也想绕开王家跟铁战部搭上线。”

　　“行！”林书翰干脆利落。

　　阿尔汉将摊子收拾了下，把女儿抱到旅店老板娘那里待管便领着林书翰和胡奴归到小镇僻静的小巷，小巷里沿街摆摊叫卖的商品都杂乱地堆在一起供人翻找，阿尔汉在堆衣服地摊里翻找出两套麻布袍子，甩给胡奴归和林书翰道：“换上这身衣服，我们便进沙海。”

　　林书翰拿起衣服便闻到股牛羊肉的腥臊味儿，对阿尔汉道：“这就是你说的大漠的味道，这衣服怎么看上去像没洗过似的。”

　　阿尔汉白了他一眼道：“这里是大漠，没多余的水洗衣。这些衣服都是沙民一代代传下来的，都是大漠的味道。”

　　这不就是死人的味道吗。

　　胡奴归和林书翰对视一眼，脱下外袍换上手里的衣服。

　　三人骑上马，领了一匹骆驼便朝阳关以西八十里的铁战部而去。

　　沙民的新年依照教历比帝国较晚半月，沙海各部都在为新年祭祀准备，三人在戈壁奔行一个时辰便到了铁战部边缘。沙石垒建的低矮屋舍零星分布在残缺的城墙内，城墙下残破的拴马桩能让人知道，一百年前西陲商道的繁荣。

　　“这不是小铁匠吗？怎么跑我们这儿来了，来兜售铁器吗？”

　　一进城，就被守在城墙下的岗哨拦下去路。

　　阿尔汗摸出些银子放在问话那人手里，笑道：“带两位朋友买点盐，挣点掮费！”

　　“在这个时候进沙海买盐？”岗哨没接银子，警惕地看着林书翰和胡奴归，就在两人牵马愣怔的时候，从巷道里窜出条大如马驹的黑鬃大獒，对着两人一顿嘶吼乱吠，口涎流津。两人正要躲闪却见那大獒，对着两人嗅了嗅便转身跑开。

　　“什么人啊！”一个嗲气的声音传来，夹杂狗叫声，原本喧闹的城门口安静下来。

　　林书翰回头，看见一个身材高挑裹着头巾的长发女子牵着黑獒走了出来。站起来足有她腰高的黑獒在其面前很是温顺。

　　林书翰回想与铁家有关系的人，她应该是铁意格儿子的妾室。

　　当得知几人是来买盐之后，她也露出疑惑的表情，她绕开阿尔汉直接走到裹着头巾目光锐利的林书翰面前，抬头打量了下他，道：“客人从何处而来。”

　　“关内，四郡。”

　　武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，这话一出，阿尔汉不由的冷睨了他一眼，暗中骂了他句娘，说好冒名黑市，怎么能扯到四郡，四郡还是王家地盘。

　　林书翰眸光垂下，从上至下将小妾过了个遍，目光最终停留在她那双琥珀色的眼眸中。

　　“四郡之内，何种营生？”小妾抬眼睨着他。

　　“行商坐贾，均有涉足。”

　　“客人贵姓？”

　　“姓木，木二。”

　　“姓木，木家的生意可没涉及盐业啊。”木家是林氏在西北的行商伙伴，此次林书翰打的就是木家的名号。

　　林书翰浅笑道：“生意嘛，向来都是从不涉足到精于此道。”

　　“传闻木老爷不怎么喜欢跟我们沙民打交道。”小妾垂在衣袍外的手，虚比了个手势，那些哨兵悄无声息的聚拢几人。

　　林书翰朗声笑道：“老爷子管不了我们旁支小辈的营生，大路朝天，各走一边。只要能赚钱，跟谁合作不重要。”

　　小妾手势停顿，那些哨兵旋即止步。

　　“你这番话说的，不怕把你们老爷子的心疾旧症气出来吗？”

　　林书翰知道她还在试探自己，笑道：“我们老爷子的心疾在几年前就治好了，说起能痊愈，还得感谢铁枢铭割爱。若非有此渊源，我等也不敢贸然进入贵部。”

　　木家家主的心疾是靠铁意格的儿子铁盾私下卖给木家的沙海奇珍治愈，为此铁盾还被自己的堂兄铁矛带人伏击，差点殒命。因为帝国与沙海十二部的关系一直不明朗，木家只能在私下回馈铁盾。

　　小妾闻言对他笑了笑道：“木公子还说自己是木家末流，能知道此层渊源的可不能是木家旁支末流小辈啊。”

　　林书翰从怀中摸出个盒子递给她道：“本人前来与家主绝无关系。早闻青娘子眼眸如珀，是大漠绝无仅有的珍宝，今日一见才觉传闻非虚。小小心意，不成敬意！”

　　小妾打开盒子看到一对如鸽蛋大小的琥铂色晶珠，这品相一看就知非凡物，小妾以为是木家终于同意要跟他们做盐业买卖了。她领着林书翰和胡奴归往城中走去，她指着阿尔汉道：“木公子怎么还请掮客？你们直接来找我们就行了。”

　　林书翰瞟了眼那些哨兵道：“小心驶得万年船。不带个让我们两方都放心的掮客来，我怕还没走进贵部就死在戈壁上了。而且，我们不能打着木家旗号来贵部，不是吗？”如果没阿尔汉的引领，他们一出阳关就有可能被沙民抢劫杀害。

　　小妾闻言认同道：“的确，我们十二部的使团都还没回来，你们木家谨慎些是对的。而且，即便是我们铁战部，也有人见不得我们跟你们木家交好了。”

　　林书翰闻言点点头，他从莫娇娇给他的资料上知道，铁矛和铁盾两个堂兄弟明争暗斗争夺族长之位多年，铁矛靠着和王家的关系处理白盐赚的盆满钵满，自然是不希望铁盾这个堂弟再和关内建立私盐买卖。市场就那么大，私盐泛滥萧帝国彻查的话大家就都不要做生意了。

　　林书翰看到阿尔汉那副不快的样子，拍拍他肩道：“兄弟，我们虽然跟铁枢铭有点交情，但不会绕开你做生意的。该你的掮费提成，分文不少！高兴点！”

　　小妾听罢，回头对着林书翰比了个大拇指道：“地道！”

　　三人跟着小妾来到碉楼，穿过生火烧水的前堂，他们走进内院，天井内人声喧嚣，犬吠唳唳。跟着小妾行走的黑獒像是闻到了能让它亢奋激动的味道，挣脱牵引跑向前方。

　　随着脚步迈进林书翰等人看到乌泱泱人群围着天井的栅栏，两只恶犬在中央搏斗撕咬，犬牙交错下是两副皮毛烂翻、鲜血淋漓的狗躯。

　　在场观看者跟那只黑獒一样，充满着对血腥的狂热痴迷，那些嘶喊跟黑獒喉间的嘶鸣一样都是属于原始的兽性。

　　包括林书翰胸中那只兽，仿佛也闻到这股原始的野性，开始蠢蠢欲动。

　　小妾瞟见了林书翰眼中的赤光，笑道：“想不到木公子也喜欢斗犬，来，我领你见我当家的。”小妾拎着林书翰走到人群中央，唯一一个坐在桌前的虬髯大汉面前。

　　铁盾听完小妾在其耳旁的低语，抬眼看了下身穿沙民行装的来人。

　　林书翰看到他左脸颊全是烧伤疤痕，这是拜铁矛所赐，他偷将沙海奇珍夜魅花私自卖给木家，那是铁矛找了十年的奇珍，准备献给穆容青的礼物。

　　铁矛埋伏沙海突袭铁盾，他将铁盾架在火上烧毁了他半张脸。

　　铁盾笑了笑，残缺的左眼皮被挤歪在眼眶外，露出眼眶内的白骨森然：“你们木家从老到少都是副弱不禁风的模样，不曾想还有你这号身材魁梧的汉子，当真是旁支末流！”

　　林书翰自嘲道：“家族庞大，人丁兴旺的代价就是容许出现异类。”

　　“哈哈！不错，每个家族都会出现些异类！包括我！哈哈！”铁盾笑道。

　　随着一声声绝望的尖叫，一条狗被咬断了脖颈，黑獒退了几步又冲到栅栏处，支出前爪把住栅栏咆哮，跟周围的呼喊的人一样亢奋。

　　铁盾赢了钱，高兴的站起身带着林书翰走上碉楼。几人走进最高处的房间，阳光明媚，凭栏眺望四面沙海浩瀚苍茫。

　　铁盾让人端了奶茶和糕点，他坐在毡垫椅榻上看向林书翰，问道：“你说你是木老授意来买白盐的？”

　　林书翰坐在他对坐上道：“非木老授意，是我想补个公账漏洞，需要搞点外快。关内的私货我不能碰，所以就只能来沙海寻求帮助了。”

　　铁盾摸摸扶手端详这林书翰道：“你是补官账？木家在朝中为官者...”

　　林书翰抱拳做礼道：“个中缘由铁枢铭还是没必要打听的如此清楚！你们卖给王家的白盐，一担一两五钱银，我们需要这个数的白盐。”枢铭是沙海胡语，意思是副首领。

　　林书翰对着铁盾比出个二的手势，铁盾道：“两千两白银的白盐？”

　　林书翰摇摇头：“两万两白银的白盐！”

　　阿尔汉闻言惊愣，两万两白银可采购七千千斤的白盐，运入关按照黑市行价到手的纯利润可达二十万两白银，七千千斤的白盐几乎是铁战部库存白盐总量。

　　铁盾的小妾闻言吓得捂住了嘴巴，铁盾直接讥讽笑道：“七千千斤的白盐，你往哪里销？”

　　林书翰摇摇头，道：“谁说我要销售？这些盐将趁着新春公假，直接运往黄河诸郡驻军大营。我为的是平账，我不是跑单帮混黑市的小喽啰。”

　　铁盾听罢，抠抠自己鼻翼，木家的确有个外婿是关中驻军的军需官。

　　林书翰又道：“去岁帝国盐务改革，盐已经不再由帝国统一划拨而是需要各级驻军自行采购。”

　　铁盾起身走近林书翰，他本想用自己庞然魁梧的身躯给林书翰点压迫感，可是林书翰镇定自若，波澜不兴。林书翰道：“今天我就可以给你一万两的银票作为定金，没问题我会安排人来跟你做交接！”

　　铁盾微眯了下眼，转而看向胡奴归和阿尔汉，显然对此事一无所知的阿尔汉就扛不过铁盾的逼视。铁盾一把拎起阿尔汉对林书翰道：“既然你来此是谈大买卖，找这种小掮客干什么？”

　　“你说，他到底是谁？从哪里来的？”铁盾扼着阿尔汉的脖颈吼道，吼的阿尔汉面如死灰。

　　阿尔汉抓着他的手急道：“铁枢铭息怒，我就是今天上午过早的时候遇到他们，我就只想挣点提成佣金而已。早知道他来头大，我就不接他的活儿了！”

　　林书翰仍旧端坐软塌，对铁盾笑道：“何必了，若铁枢铭不愿意跟木某人做这单买卖，咱们好来好散。你拎着他干什么！”

　　阿尔汉对着林书翰冷道：“你知不知道，你请的这个掮客也在帮王家做事情。”

　　林书翰没料到还有这茬，他从阿尔汉那惊惶的眼神中肯定了铁盾的说辞，却故作轻松的笑道：“王家跟我没关系，我的盐不会流入西北黑市。铁枢铭，我来此是想平账保官位。若非你驻守沙海外围，我一进沙海首先就是见你的话，我也可以想办法直接找你父亲谈。”

　　他顿了顿瞟了眼铁盾身后的小妾又道：“如果可以的话，我也想跟你长期合作。毕竟，公账嘛，年年都有窟窿填！”

　　小妾对铁盾道：“当家的，我们可以考虑下。毕竟他的盐不会冲击黑市，我们跟王家的生意还可以做。”

　　铁盾放下阿尔汉，他串联了脑海中的信息，遂朗声笑道：“我知道，你们帝国驻军被你们朝堂重臣和太子联手摆了道，年前送去了贰拾万两银子，年还没过完就要你们吐出来。钱花了要想办法填窟窿吧...哈哈哈”

　　林书翰被他这番话惊的愣怔住了，这件事他都只知道个大概。

　　与东京城万里之遥的沙海，这个部族的边缘人的消息比他还准。

　　“哈哈哈！”林书翰尬笑了下“素问沙海一品堂厉害，今日一见果然非凡！那我们可以详谈细节了吗？”

　　铁盾拍拍脸色还未回色的阿尔汉，道：“小兄弟吓到了吧，今天这笔买卖能让你吃三年！哈哈哈！青娘，让他们宰十头肥羊，今晚我们不醉不归！我先带你去库房看看货！”

　　林书翰睨了眼惊魂未定的阿尔汉，同铁盾走下碉楼。

　　“不需要我派人帮你运输吗？”

　　“不用，我的人今天就能进来。”

　　几人骑马向更西的晒盐场而去，到了阿尔汉说的那处古河滩，林书翰看到在阳光下反射着白光的盐池镶嵌在沙地里，远远望去像鱼鳞似得紧密相连。

　　已经收到定金的铁盾心情大好，带着林书翰走到峡谷之上，俯瞰晒盐池和盐湖，他指着峡谷道：“二、三月风季的时候，千亩盐池月余就能出盐！”

　　又指着远处的盐湖和成片的晒盐池道：“我们这里是被天神眷顾的地方，那处盐湖，一百年前还连着孔雀河，淡水源源不断，可在一百年前那场神魔大战时，神域战神一道乾坤戟劈开峡谷改变河道，孔雀河床抬高，盐湖下陷，落差有十余米。被烈日烘烤了五十多年，盐湖才成了如今的盐湖。我们铁战部靠着盐湖，才吃饱了饭！我们铁战部最好的盐是桃花盐，等到四月你来这儿，我送你十担桃花盐！”

　　林书翰听着他的话，目光落在峡谷高地上的河流，河水奔腾蜿蜒而过，河水之下就是晒盐池，而由土石夯垒的断层很薄。

　　铁盾顺着他的目光看向孔雀河道：“就是那道如刀削的崖壁，是战神用乾坤戟劈开的。这一劈，将魔兵隔绝在了关内。那战神以一人之力，对抗魔兵，挽救我们沙民，受我们世代供奉。我们十二部都有供奉战神的庙宇！”

　　林书翰听罢笑了笑，心想上天的神真是闲的没事儿干了！他盯着河床下的晒盐场发愣，想到莫娇娇的话，要打败穆容青首先就要断他的财源。铁战部的晒盐池是留不得了！

　　铁盾将林书翰领到仓库，里面堆着历年来的存盐。

　　“我们之前是把盐放白了才卖，可这些年大食商人说伊斯坦布尔的贵妇们喜欢粉色的盐。烤肉什么的洒粉盐看上去雅致！所以近几年都没有新白盐，这里的白盐最远是十年前存的！”铁盾说道。他领着林书翰走到堆放在最里面的盐包，让管事戳了截竹管的白盐，给林书翰看。

　　林书翰看到白盐细而纯，不由的点了点头。

　　“绝对好，王家买回去还往里参沙才流到黑市，我卖给你的绝对是好货！”铁盾笑道。

　　林书翰无所谓的笑道：“只要吃不死人，怎样都好。参沙、参土、参石头，都成，就是别参药就行！”

　　“哈哈哈！你们这些狡猾的帝国人，这些可是给你们当兵吃的。”铁盾打心眼儿里看不上这些唯利是图的帝国人，可是赚钱啊，你还能挑人赚钱吗？他们不贪污，他们不亏空，铁战部又怎么赚钱呢？