《尚书大人悔不当初》泉清青

13、第 13 章

　　卯时，吏部。

　　回廊灯笼昏黄的光与昨日似乎并无不同，可宋枕雪踏入考功司值房时，每一步都像踩在云端之上，轻飘飘的，带着幻觉般的眩晕。

　　崔榭那句低语，像烙在了耳膜深处：

　　“宋枕雪……”

　　“你究竟给本官……下了什么蛊。”

　　蛊。

　　他垂着眼，指尖无意识地蜷起，触到簇新官袍冰凉的缎面。这是今早崔榭命人拿来的一套新官袍，尺寸合身，针脚细密，用料远胜吏部寻常发放的制式。不是赏赐，是给予。崔榭给予的，总是这样，不容拒绝，熨帖入微，然后在他心里搅起更大的惊涛。

　　分明……是你给我下了蛊。

　　他近乎自嘲地想。晨间那个失控的吻，那滴落在崔榭寝衣上的泪，还有自己哭着主动求罚又沉溺其中的模样……此刻回想，都带着一种不真切的、滚烫的羞耻。可在那羞耻之下，竟有一丝连他自己都惊恐的、隐秘的回甘。

　　不能再想了。

　　他强迫自己坐到案前，试图用熟悉的墨香，将那些混乱的思绪压下去。可指尖刚触到冰凉的砚台，唐衍的身影便已来到面前。

　　“宋司务，”唐衍将一卷加盖尚书印的文书放在他案头，声音压得极低，带着一种难以言喻的复杂，“崔尚书有令，自今日起，你调派参与《大周律例·吏治篇》的修订编撰事宜。”

　　宋枕雪猛地抬头，眼中的惊愕不掺半分作伪。

　　《大周律例》修订？这绝非寻常司务能触及的要务。历来参与此等要务的，无不是……

　　“唐主事，”他几乎是本能地压低声音，带着一丝不易察觉的慌乱，“下官初入吏部，资历浅薄，恐……”

　　“宋司务，”唐衍打断他，俯身更近，语速加快，像是急于点醒梦中人，“这是崔尚书亲笔点将。多少人求之不得的青云梯，你莫要犯糊涂。”

　　青云梯。

　　这三个字像针一样刺进宋枕雪耳中。他当然知道这意味着什么——沉甸甸的政绩，光明的仕途，远超同僚的起点。若是昨日之前，他或许会为此心潮澎湃，感激这份赏识。

　　可此刻……

　　他能清晰地感觉到，值房内那些看似专注的目光，如同无形的蛛丝，悄无声息地缠绕过来。那些目光里会有什么？羡慕？嫉妒？还是更深的、心照不宣的揣测与鄙夷？

　　破格简拔？看重才学？

　　昨夜崔榭腕上那圈属于他的齿痕，今晨那个带着泪与欲望的惩罚之吻……所有这些画面，仿佛在告诉他一个事实。

　　这份“殊荣”，不是凭空的恩赐。

　　一股强烈到近乎疼痛的自尊，猛地窜了上来。心底那份对崔榭的期待，刚冒头就已让他感到恐惧。

　　他十年寒窗，苦读圣贤，不是为了有朝一日，让自己的名字与“以色邀宠”“攀附权贵”这样的字眼捆绑在一起。

　　“多谢唐主事提点，也多谢尚书大人抬爱。”宋枕雪站起身，掷地有声，“然而下官德薄才浅，入职未久，于部务尚且生疏，实不敢担此修订律例之重任。此等机遇，理应让与部中经验丰富、能力卓著的同僚。下官恳请主事代为回禀，下官愿从基础事务做起，不敢僭越。”

　　最后四个字，他说得很重。像是在划清界限，又像是在告诫自己。

　　唐衍眼中的愕然与一丝几不可察的了然混杂，最终只化为一句：“既如此，我当如实回禀。”

　　---

　　尚书值房内，冷香依旧。

　　宋枕雪垂首立于堂下，能感觉到崔榭的目光，从发顶蜿蜒而下，扫过他的眉骨、鼻梁，最终落在他紧抿的唇上，那处，昨夜与今晨，曾被崔榭反复侵夺。

　　“说说理由。”崔榭的声音平淡无波，却让空气骤然收紧。

　　宋枕雪将早已备好的、无可指摘的公务理由缓缓道出，字字恭谨，句句稳妥。

　　崔榭安静地听着，指尖在紫檀桌面轻敲。

　　然后，他笑了。那笑意很浅，浮在唇角，未及眼底。

　　“理由倒是冠冕堂皇。”他身体后靠，目光却像钉住了猎物，“宋司务高风亮节，不惜将唾手可得的青云路拱手让人，本官是不是该褒奖你？”

　　话语里的冷刺，已然分明。

　　“不过，”他话锋一转，步步紧逼，“你所说的‘更富经验的同僚’，具体是哪一位？李司务？王郎中？还是……张员外郎？”

　　每一个名字，都让宋枕雪喉头发紧，无言以对。这根本不是选择题，是陷阱。

　　崔榭站起身，缓步走近。那股熟悉的雪松冷香随着他的逼近而变得极具压迫感，瞬间唤醒了宋枕雪身体里某些更为隐秘的记忆——昨夜被这气息笼罩的颤抖，今晨沉溺其中的温热。

　　“说不出来？”崔榭停在他面前，低头，气息几乎拂过他颤动的睫毛，声音压得极低，带着一种残忍的洞悉，“还是说，你真正的理由，是怕旁人议论，说你这身新官袍，你这青云路，是靠‘以色侍人’，从本官这里换来的？”

　　以色侍人。

　　这四个字被如此平静地道出，却像烧红的烙铁，狠狠烫在宋枕雪最脆弱的自尊上。他猛地抬头，眼底蓄满了羞愤：“下官绝无此意！下官只是……”

　　“只是什么？”崔榭打断他，忽然抬手。冰凉的指尖，轻轻拂过他官袍的立领边缘，那动作缓慢，带着一种亵玩般的审视。

　　然后，那指尖停下，崔榭的目光落在他骤然收缩的瞳孔上。

　　“宋枕雪，”崔榭一字一句，问得清晰无比，也残忍无比，“你何时，对本官‘以色侍人’了？”

　　“是阳春园那夜，你穿着纱衣，在冷水里瑟瑟发抖的时候？”

　　“是琼林宴后，你在马车里拽着本官衣襟哭问的时候？”

　　他微微倾身，最后一句，几乎贴着宋枕雪瞬间失去血色的耳廓，气息滚烫，字字诛心：

　　“还是今天早晨，你躺在本官榻上，流着泪主动凑上来，求本官‘惩罚’你的时候？”

　　轰——

　　所有强撑的镇定，所有试图分清楚的界限，在这一连串精准的诘问下，土崩瓦解。宋枕雪浑身剧烈地颤抖起来，他的颤抖并不是因为恐惧，而是被彻底看穿后，连最后一点遮羞布都被撕碎的无地自容。

　　他张着嘴，却发不出任何声音。所有辩驳在如此赤裸的真相面前，都苍白可笑。

　　崔榭看着他这副彻底被击垮的模样，眼底那丝复杂的情绪翻涌了一瞬，最终归于沉寂。他收回手，后退一步，恢复成了那副高不可攀的尚书。

　　“既然没有，”他语气淡然，仿佛刚才那场近乎凌迟的对话从未发生，“那么，这份调派，便是基于你殿试策论中所展现的才华，是本官认为你能胜任公务，而做的正常人事安排。”

　　“吏部用人，首重才德，次论资历。”他转身走回书案后，坐下，拿起朱笔，“本官说你能胜任，你便能胜任。”

　　“回去准备。三日内，我要看到你对《考功法》前三卷的勘误初稿。”

　　他抬眸，最后看了僵立原地的宋枕雪一眼，声音平静无波，却带着不容置疑的终审意味：

　　“记住，这是公务。”

　　宋枕雪不知道自己是如何走出那间值房的。

　　他的手脚冰凉，耳中嗡嗡作响，只有那句话反复萦绕在耳畔。

　　“你何时，对本官‘以色侍人’了？”

　　以及最后那四个字，斩断了他所有的遐想与退路：

　　“这是公务。”

　　原来如此。

　　他所有的抗拒，所有的挣扎，所有试图在情感与权力之间划出的那条可怜界线，在崔榭眼里，或许从来都只是一场游戏。

　　昨夜的心跳，晨间的眼泪，那个混合着委屈与渴望的吻……此刻都蒙上了一层讽刺的灰烬。

　　他早该知道的。

　　痴心妄想的那个人，从来就只有他自己。

　　翌日。

　　宋枕雪坐在案前，笔尖悬在纸面上方，久久未落。

　　昨日在尚书值房内那场近对话，字字句句，犹在眼前。

　　崔榭将一切都归结为公务，将他那点刚刚萌芽、连他自己都惊恐的隐秘期待，碾得粉碎。

　　也好。

　　他搁下笔，既然一切只是公务，既然那份殊荣不过是崔榭随手塞给他的，那他更需要证明，他在吏部，凭的是真才实学，而非别的什么。

　　这念头像一根尖锐的刺，扎进他心里最软那处，却也逼出了一股近乎自虐的狠劲。

　　接下来的两日，宋枕雪将自己彻底埋进了纸堆。

　　厚重的律典、泛黄的旧档、字迹密密麻麻的案例汇编……他沉浸其中，像一个溺水之人抓住浮木，他试图用这个方式阻挡外面那些揣测的目光，更想堵住自己心里那点不合时宜的、可笑的悸动。

　　他卯时即至，亥时方离开。一连两日皆是如此。即便眼底熬出血丝，握笔的指节磨得发红，他却浑然不觉。

　　仿佛只要做得足够好，好到无可指摘，便能洗刷掉那份特殊待遇带来的屈辱，便能向所有人证明，他宋枕雪，担得起崔榭的器重。

　　第三日，暮色四合。

　　编修室只余他一人。烛火摇曳，将他伏案的影子拉得细长孤独。

　　初稿将成，最后一卷《考功法》的勘误只剩最后几页。

　　他写得极快，笔尖几乎要飞起来，带着一股赌气般的决绝。

　　门外传来极轻的脚步声。

　　“宋司务。”

　　崔榭身边那位长随立在门边，“时辰不早了，今日是初一，大人请您过府。”

　　宋枕雪笔尖一顿，墨迹在纸上晕开一小团。

　　初一。夜值。

　　他几乎忘了。或者说，他故意让自己忘了。

　　“知道了。”

　　他没有抬头，声音因长久未语而微哑，“待我处理完手头公务。”

　　长随沉默地退至门外阴影中，像一尊没有生命的石像。

　　时间悄然流逝。

　　戌时初刻，戌时正刻……长随又进来催了一次，宋枕雪只道“快了”。

　　他并非真的赶不完。相反，初稿已在他脑中成形，落笔不过是水到渠成，他只是在拖延。

　　这是他唯一能想到的无声又幼稚反抗，连他自己都觉得可悲。

　　看，我忙于你派的公务。

　　看，我可以为了正事，耽搁你的私事。

　　他甚至隐隐期待，期待崔榭会因此不悦，会流露哪怕一丝因他“不识抬举”而产生的怒气。

　　仿佛那样，便能证明自己在他心里，并非全然是个召之即来，挥之即去的玩物。

　　戌时三刻，他终于在最后一行落下句点。

　　搁笔的瞬间，一股巨大的虚脱感袭来。混着某种说不清道不明的失落。

　　在长随第三次无声的注视下，他起身，吹熄烛火，走进了沉沉的夜色。

　　——

　　尚书府，崔榭寝居。

　　门被推开时，一股比往日更凛冽的寒气扑面而来。

　　室内炭盆烧得正旺，却驱不散那股从人身上透出来的、深入骨髓的冷。

　　宋枕雪脚步微滞，尚未看清室内情形，腰间便是一紧。

　　一股巨大的力道将他拽了过去，后背撞上一片坚硬冰冷的胸膛。

　　那怀抱冷得惊人，像隆冬时节覆满霜雪的青石，激得他浑身一颤。

　　“宋司务。”崔榭的声音贴着他的耳廓响起，比怀抱更冷几分，“你可知，现在是什么时辰？”

　　来了。宋枕雪心想，他该发怒了。

　　他甚至在那一瞬，感到一丝扭曲的、近乎自虐的快意。

　　“回大人，”他垂下眼睫，声音刻意平稳，却藏不住那点自己都未觉察的别扭，“您吩咐的《考功法》修订初稿，下官不敢怠慢，方才完稿，不慎误了时辰。”

　　他在撒谎。他知道崔榭或许也知道他在撒谎。

　　可崔榭没有发怒。

　　那只冰冷的手松开了他的腰，转而扶上他的脸颊，指腹缓慢地摩挲着他眼下因连番熬夜而愈显青黑的阴影。那动作甚至称得上轻柔，却让宋枕雪脊背发凉。

　　“是么。”崔榭低声道，听不出情绪。下一瞬，他手臂穿过宋枕雪膝弯，竟将人打横抱了起来。

　　宋枕雪低呼一声，下意识攥住了崔榭的前襟。那衣料下的躯体，冷得像一块正在融化的寒冰。

　　崔榭走向床榻，脚步似乎比平日虚浮。他将宋枕雪轻轻放在锦褥上，自己却像耗尽了力气。他的额头抵在宋枕雪的肩头，呼吸沉重而缓慢，喷出的气息都是冰凉的。

　　“大人？！”宋枕雪这回是真的慌了。

　　他伸手去推，触手一片惊人的寒意。

　　“您……您怎么了？下官去叫大夫！”

　　“不必。”崔榭的声音闷在他肩窝，带着竭力压抑的痛楚，“旧疾罢了。”

　　他顿了顿，似乎在积蓄力气，然后缓缓抬起头。

　　烛光下，他的脸色苍白得近乎透明，唇上毫无血色，唯有一双眼睛，深黑如寒潭，紧紧凝视宋枕雪。

　　“四年前，本官身中玉髓引寒毒。”他一字一句，说得清晰缓慢，“此毒阴寒噬骨，每月朔望之交，便会发作。”

　　宋枕雪瞳孔骤缩。

　　“寻常汤药炭火，皆无用处。”崔榭的指尖，冰得吓人，轻轻划过宋枕雪温热的颈侧，“唯有……极阳之体，身怀纯阳血气者，近身相伴，以体温相渡，方可稍缓其苦。”

　　极阳之体。

　　宋枕雪呆呆地看着他，脑中一片轰鸣。许多破碎的线索，在这一刻，被这句话串了起来。

　　阳春园那夜，他为何会被送入到崔榭的厢房。

　　为何每月初一十五，必须来此夜值。

　　那些霸道的吻，灼热的呼吸，紧扣的十指……所有他曾战栗着、偷偷幻想过或许这里面掺杂了一丝情意，此刻都褪去了旖旎的外衣。崔榭对他做的这些，都只是他在汲取热意时本能的贴近，索求。

　　他过往一切小心翼翼的悸动、卑微的期待、因那人一丝不同寻常的关注而泛起的甜，此刻成了扎回自己心口的针，细细密密，疼得他几乎蜷缩起来。

　　原来如此。

　　原来……如此。

　　“所以……”

　　他必须问，哪怕答案会将他彻底凌迟。

　　宋枕雪听见自己干涩的声音，“大人将下官调入吏部，破格简拔，赐予殊荣……”他慢慢抬起眼，望向崔榭那双深不见底的眼眸，试图在里面寻找哪怕一丝裂痕，一丝不同，“都只是因为，下官是您需要的一味……药？”

　　最后那个“药”字，轻得几乎飘散在空气中，却重得砸碎了他世界里最后一点虚妄的光。