《下嫁》倚石闻磬

10、海棠宴

　　自这日起，沈允璋再未拿些俗事来扰过他，只管让他安心养病。

　　药敷了许久，他夜里难眠，思虑太重，好不容易有些起色又反反复复，始终不见大好，气得柳士祎想直接给他灌两碗迷药下去，说了少思多休硬是不听，还有什么比眼睛更重要，傅彦带这人莫不是来砸招牌的？

　　及至年下，江都忽有噩耗传来，秋夫人体弱，染伤寒数月，卧病榻近一年，已于冬至前病逝。

　　宋九嶷将自己关于房内三日，寝食难安，双目刺痛，还是傅彦硬把柳士祎拉了来，揭开缚眼白缎一看，前功尽弃。

　　柳士祎只得重新再想法子，哪知大半年后噩耗再传，宋太傅心怀愧疚，不堪悲苦，强撑着数月挨过小女的及笄礼，也跟着去了，那一日，宋映微及笄刚过三日，守着江都城外临河而建的酌月别院，捧着父亲为她雕的白玉兰挽发簪，满目萧瑟，惊惶无措。

　　宋九嶷这次很冷静，面上无动于衷，似是冷情无心之人，却夜夜难眠，头痛欲裂，这双眼几经周折，算是彻底废了。

　　宋太傅病逝的消息传至京都，举朝皆惊，章台送别不过两载，竟无归期。

　　霜华殿在夜里显得尤为寂静，烛火哔啵作响，崇明帝已在宝绣软榻上坐了半宿，一言不发，面色微颓，让侍立在侧的人整夜都绷着心弦。

　　卫贵妃静立一旁，烛光摇曳下越发显得姿容妍丽，眉眼盈光，良辰此夜，这位六宫之主的脸上却无一丝情意，冷静自持，清醒非凡。

　　不知过了多久，崇明帝才好似缓过来一般，叹道：“子婳，太傅去了，是朕对不起他。”

　　卫贵妃小名子婳，听见帝王唤自己，才道：“太傅忠于陛下，一生恪尽职守，此乃高义！”

　　宋家四代帝师，没有谁做的像宋云琅这般艰辛，帝一时任性，他却呕心沥血半生，欲挽狂澜，至死不见清平盛世！

　　“也罢。”崇明帝喟叹一声，整个人都透出浓浓的疲惫，鬓发处已是不同寻常的斑白，才短短两年，他却仿佛老了许多，“明日传旨，晋金吾卫中郎将卫谖为左将军，择日赴江都，接回太傅灵位，供太庙！”

　　“是。”卫贵妃应了一声，淡如水的眸子里尽是平静之色，无一丝关怀。

　　世人皆知六宫之主是贵妃，却不知她早与陛下斩断夫妻情分多年。君既有两意，自当相决绝，她卫子婳又岂会栽在男人身上，做一个白头怨妇老死宫中？夫妻不成，君臣亦可，没有爱，便要权！

　　崇明帝似是想起了什么，遂又做了个决定：“宋家而今就只剩那小姑娘在江都，莫要留她一人在那边受委屈，将赐婚的旨意一并下了。”

　　卫贵妃闻言上前，端端正正行了一个大礼：“谢陛下赐婚。”

　　崇明帝望着她冷静妍丽的面容，心底一丝歉疚闪过，她很早便嫁入宫来，只是二人夫妻缘浅，不过短短一年。他至今仍记得十六岁的卫子婳也是这般清醒地跪在他面前，大逆不道的话说来也无所畏惧——

　　夫妻情断，唯有君臣。

　　倔强而执拗，果断而决绝。

　　次日，贵妃仪仗浩浩荡荡地出了宫门，往宣平侯府而去，入了家门，宣了旨意，才同父兄互相见了礼，于堂中坐下叙旧。

　　卫谖攥着那两道旨意，如执炭火，手心都是发烫的，他先前并未将退婚之事透露出去，总想挑个合适的时机再说，或者等她嫁人之后再坦白，岂料这一等竟等来了这个结果。

　　“谖儿，你意下如何？”卫贵妃突然看向了他。

　　“嗯？”卫谖抬眸，眼底一片茫然，他并未听清说了什么。

　　卫贵妃柔声道：“婚期定在十一月，可行？”

　　卫谖微愣，随即道：“时间上有些紧，过于仓促，只怕不妥。”

　　“是紧了些，可十一月已是最迟了，宋姑娘重孝在身，若不赶在百日内成亲可要再等上三年，她一介孤女如何安身？”卫贵妃轻声宽慰，“你且放心，绝不怠慢。”

　　“好，那就劳烦姑母了。”卫谖合揖一拜，事已至此，已无法更改。

　　次日，他便携了旨意带了一队人马前往江都，日夜兼程，终在八月底赶至江都郡。

　　甫一入城，便被那画楼绣幕、丝竹声乐吹了满面，人说江都佳丽地，侬声软语，旖旎多情，尤胜盼霓河十三里风月宝地，如今一见，才知所言非虚。

　　卫谖在客栈前勒马，朝后方众人道：“天色不早，先在此住下，明日再做打算。”

　　“好！”青崖困倦不堪的脸上登时来了精神，忙下马安排去了，这些日子为了赶路，除了吃饭睡觉就没从马上下来过，将行程生生缩短了十日，整整十日啊，骨头都快颠散架了！

　　这是江都城里最大的一家客栈，屋子还算干净齐整，卫谖即刻让人送了热水上来，洗漱过后便早早歇下了，躺在床上翻来覆去半晌，却始终无法入眠，只能静静地望着床顶，耳畔隐隐还能听倒河畔青楼的丝竹管乐，若有似无，丝缕不绝。

　　唉，真不知她明日见着自己，是怎样的生气啊……

　　次日，是个阴天，天气沉沉。

　　卫谖换了一身缟羽色的衣裳出门，宋府很好找，江都无人不知，找了客栈小二带路，不消多久，便在眼前了，只是何以大门紧闭，如此破败？

　　“这位公子，这便是宋家的府邸了，您是不是找错了，没听说过宋大人回江都了啊，这宅子都废了几十年了！”小二也颇为无奈，先前便说了此处没人，可这公子不信，瞧着挺面善的一郎君，怎的这般固执！

　　“多谢。”卫谖朝他颔首致谢，自顾踏上石阶，用力一推陈旧的大门，推不动，从里头栓上了。

　　“公子，这可如何是好？”青崖面露愁色，宋家没人，那要上哪儿去找宋姑娘？

　　“你们在此等候，不必跟来。”卫谖朝后吩咐，转而孤身去了院墙处，观四下无人，便提气一跃而入，放眼望去，院内很是荒凉，无半分人气，瞧着是有些日子没人住了，可太傅回了江都是不争的事实，两年前沿途都有行迹可循，若不是在宋家祖宅，又是去了哪里？

　　青崖在外边等了约莫一盏茶的时间，见着自家主子出来了，忙上前问：“公子，可找着人了？”

　　“先回客栈，稍后去一趟郡丞府。”卫谖拧眉，郡丞掌一郡县志，若两年前宋太傅到过江都，郡丞必然知晓。

　　回到客栈，卫谖除去素服，另换了身见客的衣衫，方才前往郡丞府，来之前他已看过了，此处郡丞姓方，名润益，年三十一，乃是五年前调到这富贵乡，是个极为圆滑之人。

　　至郡丞府门前，青崖上前去表明来意，着人通禀，不多时那方润益便迎将出来，将一行人请了进去。

　　入座后，卫谖即表明来意：“方郡丞，今日来此打扰，乃是有一事相询。”

　　“卫将军请说，但凡这江都郡里的事，必将知无不言。”方润益灿笑，他本就风采奕奕，又是极为通透的性子，是个相处起来极为舒服的人。

　　卫谖道：“我此次来是奉了陛下旨意，接太傅回京安享太庙，如何今日我前去宋府祭拜，宅子里空无一人，竟是座废弃的空宅？”

　　“卫将军有所不知，”方润益解释道，“宋家老宅已多年未曾住人，年久失修，宋夫人体弱，住不得那样阴冷的屋子，宋太傅便在城外建了座别院，一家人都住在别院中，甚少回宋府。”

　　“原来如此，多谢告知。”卫谖颔首，当即起身告辞，“陛下旨意，不敢耽误，便不多打扰了，告辞。”

　　方润益起身挽留：“宋家别院建得巧妙，卫将军初到此地，怕是不好找，宋家没有男丁，而今只剩一个未出阁的女儿住在那里，这人多势众的也不方便，不如稍等一日，我先命人前去知会，明日由我陪将军一道去如何，拙荆可同行，断不会冲撞了宋姑娘。”

　　卫谖思忖片刻，点头应下：“也可，如此便有劳了。”

　　他直接去宋家别院倒也无妨，无损于她的名声，只怕会吓着她……

　　是夜，方润益于府中海棠园宴请卫谖，此处有两株开的甚为繁盛的秋海棠，临水而照，与湖中小亭台遥映成趣，又有十来个身如细柳的粉衫侍女穿梭其间，鬓边别一朵带露海棠，玉貌花容，风雅无极，遂以海棠为名。

　　晚宴设在湖心亭，近水楼台，月影清波，筝声绵长入耳，似情人间的低语呢喃，浮动人心。

　　卫谖缓步走过曲桥步入亭中，依主次入座，都说江都郡丞是个极通世故之人，而今才算见识了，江都富庶，方润益府中却不见奢华，酒是平常酒，宴是平常宴，皆是江都特产，只这份心意让人侧目，既不过于奉承又不至怠慢，拿捏得当，恰到好处，亦不给人留下把柄。

　　“琼花露酒乃是江都特有的佳酿，入口甘醇清冽，卫将军可要尝尝。”方润益唤了一声，“雪舒，过来。”

　　卫谖早在入内时便注意到暗处鸣筝的乐娘，江都多乐户，宴上有歌女舞姬再平常不过，他也未多心，此时这女子从暗处走到灯下来，才看清了她的模样，素衣白裙，明眸皓齿，是个美人，通身无所饰，唯右手食指上戴了一枚镶嵌了红玛瑙的戒指，分外惹眼。

　　方润益瞧他神色如常，欣然道：“这是我府中的乐娘，名唤雪舒。”

　　雪舒俯身从他面前端起酒壶，轻巧倒了一杯，盈盈笑道：“这酒乃妾身亲手所酿，今次还是头回拿出来待客，卫将军可莫要辜负才是。”

　　卫谖淡笑，却是伸手挡了：“既如此珍贵，姑娘不妨留待有心人，就莫要随意拿出来，反倒糟践了这番心意。”

　　方润益闻言笑了一声，随机应变：“早闻卫将军品性端正，是我孟浪了，雪舒，退下吧。”

　　雪舒却置若罔闻，索性仰头将杯中酒一饮而尽，眉眼间添了三分轻狂，颊上泛起红晕，别样风姿：“阁下竟如此不解风情，可要叫妾身伤心了。”

　　“你的风情又何须我来解，素不相识，又何来伤心一说。”卫谖眼风扫过她手上的玛瑙指环，古朴凝重，小小一个乐娘，竟有此等宝物，这方润益行事滴水不露，又岂会让一个乐娘如此张扬？

　　“雪舒，退下。”方润益再度出声，语气柔和，却带着不容置疑的威压，直把人逼走了，才叹道，“她平日里骄纵惯了，冲撞了贵客，还望海涵。”

　　卫谖拱手道：“郡丞好意卫谖心领，如今重孝在身，少不得多避讳些。”

　　“重孝？”方润益着实愣了一下，他怎不知宣平侯府有人离世？

　　卫谖面不改色道：“宋太傅，正是我的岳家。”

　　“……”方润益一时无言，六礼不齐，八竿子也轮不到他重孝啊，敷衍！