《江流石不转》末烬

18、隐情

　　以容王幕僚的身份，再戴上宽大的兜帽，江回如愿以偿地跟随裴衍进入了刺史府的书房，翻阅那些记载着各州县开支的账册。一时间，室内只余下书页翻动的唰唰声。

　　裴衍屏退了主管账册的文书和闲杂人等，合紧了门，压低了声音问道：“怎么样，是账册有何不妥？”

　　江回一边翻看，一边摇头：“当然没有。”

　　“那……”

　　“张进炳是什么人，他几十年来就在这做账上头下功夫了，他能拿出来给你、给朝廷看的东西，必定滴水不漏，看不出任何问题。”

　　“既如此，你还看什么？”裴衡哑然失笑，“你先前那样说，我还当你是得了什么证据。若是账册上都看不出疏漏，更没什么人证，你要如何扳倒张进炳？”

　　“我说账册没有不妥，又没说不知道别的。”

　　翻至某一页时，江回的手指蓦然停顿了一下，一目十行地看罢，他的脸上忽然露出了一种莫测的笑容。

　　裴衍看在眼里，问：“怎么了？”他凑过去瞟了一眼，道：“只是明昭四年时乾州的土地规划及作物种植情况，这与张进炳有什么相干？”

　　江回指着上面的几行数目，道：“乾州多山少川，可以用来耕种粟米等粮食的土地十分有限，百姓一般都是在林地中种植果树维生。我看过前几年的记档，乾州的耕地一般在三十二万亩左右，可在明昭三年，这上面写着的收缴赋税比往年多了一半，去年更是多了近一倍，假使没有官员在其中强迫百姓苛捐杂税，那这些税款从何处而来？”

　　“这……赋税未必仅仅是田租，也有可能是商税、丁税等。”裴衍若有所思道。

　　“你说对了一半。”江回向前翻了几页，指与裴衍看：“这是明昭三年的税收细则，多出来的那些确实是田租。等到明昭四年时，田租占了一半，商税占了另一半。乾州不比延州，统共就这么大的地方，这些缴纳田租的耕地从何而来？”

　　裴衍无可回答，苦笑道：“你既有所想，直说就是。”

　　“只是猜想，尚未得到证实。”江回定定地看着他，“开山毁林，伐木种桑。”

　　裴衍双目微瞠，道：“你的意思是说，乾州百姓毁掉山林开垦耕地，种植了桑木？”

　　“只有如此，才会出现这样的税收变化。乾州出产‘华锦’，织锦需养蚕，养蚕需种桑，这是最简单不过的道理。但桑树叶要等到第二年才能喂给蚕，所以明昭三年的时候只多了田租，次年桑叶成熟，织锦行商者增加，所以又多了商税。”

　　裴衍了然如悟，脑中品度了半晌，却又皱了皱眉，疑惑道：“私自开山毁林之罪且不谈，但华锦已经没落多年，只是在达官贵人之中一直颇负盛名。直到去年国丧期满，老二才下旨重新让乾州进贡华锦，难道乾州百姓还能未卜先知，提前扩大规模以求奇货可居？”

　　“这世上自然没有未卜先知的事。”江回轻轻一笑，推开账册，靠在椅背上懒懒地打了个呵欠，凉飕飕道：“事出反常必有妖。你且想想，去岁若无朔岚部进犯边疆，国朝之中会有一件什么大事发生？”

　　裴衍扬了扬眉：“选秀？”

　　“从先帝时算起，北煜怕是快有二十年没举行过选秀了。何况陛下一直没有大婚，后宫无人，太傅一党一直盯着皇后的位子，这场选秀规模再小，也会办的隆而重之。”

　　“后宫若有后妃入主，自然少不了各色绫罗绸缎以备穿戴。但还是那个问题，即使选秀照常举行，乾州百姓又如何得知华锦能重新成为贡品？若没有这个名头……”

　　“百姓面朝黄土背朝天，哪里探听得到这种消息？但城中的商人就不同了，他们个个怀有巨财，结成商行，实际上控制着一州的命脉。而商行又与官府暗中勾结沆瀣一气，互通消息，百姓只是他们用来掩人耳目的幌子罢了。”

　　裴衍点了点头，顺着江回的说法思索道：“商人们若敢如此胆大妄为，那必有朝臣参与。”

　　“也许，朝臣就是其中的主导者。”江回沉吟道。

　　“此话何意？”

　　“容王殿下去岁不曾入京，或许不知。当时是户部和礼部趁着太后寿诞，以向太后尽孝为由，劝谏陛下下旨，让乾州进献华锦，陛下自然不能拒绝。”

　　裴衍愕然：“户部和礼部……是谢峥？”

　　“没错。”江回道，“谢峥爱权，可他也要养着他手底下那群贪利的狗。说到底，都从‘选秀’之上来。他谋算着母仪天下的中宫之位，底下人就谋算着‘华锦’带来的巨大财富，一举两得。”

　　“但……仅凭如此，恐怕落不到张进炳的头上吧？”裴衍道，“即便此事就是张进炳替谢峥谋划的，但咱们无凭无据，空口白牙地说他‘官商勾结’，他也不会招认，何况他马上就要有赈灾之功了。”

　　“若是这场雪灾不是天灾，而是人祸呢？”江回轻道，“我曾读过一些记载天候水文的古书。这桩事上，最紧要的反而是殿下放下不提的开山毁林之罪。”

　　“何解？”

　　“殿下可曾想过，乾州气候严寒，常有大雪，为何今年这雪灾如此严重？”江回道，“只怕这里面还藏着另一件大事。但现在我还不敢说十拿九稳，需要殿下派几个尤为得力的人，去替我证实。至于眼下……”

　　江回合上账册，起身，重新戴好兜帽，方道：“回驿站，等消息。”
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　　数日后的一个深夜，裴衍趁黑偷偷摸进了江回的卧房。江回素来浅眠，闻声惊醒，只穿着中衣赤足下了地。裴衍见状，忙捡起椅背上的赤狐毛鹤氅将他裹住，道：“夜里风冷，你身子经不住。”

　　江回倒没推拒，只道：“这些多余的事，殿下还是不要再做了，我并不会因此而对殿下改观。”

　　裴衍面色一黯，讷讷道：“我只是……”

　　“罢了，闲话少说。”江回往一旁避了避，见他神色凝重，心内已然猜着，道：“看殿下的模样，想来是我所说之事被确认了。”

　　“……是。我底下的人偷偷查访了周边的几个县，许多百姓供认，的确是前年初，有商行的人带着许多壮汉将附近山林付之一炬，开荒种桑。百姓们见此纷纷效仿，将庄稼改种了桑树。谁知去年夏天，乾州竟闹了一场大旱，仅有的一些庄稼也颗粒无收，百姓们食不果腹，好容易捱过去，又是一场雪灾压在头上……”

　　“开山毁林，便是毁了这一方水土，极易竟天候反常。只怕明昭三年时已有端倪，然百姓无知，商人无德，官府无能，方致今日之祸！”

　　“夏旱时百姓生计艰难，再遇雪灾，难怪会……但我怎么从没听说过乾州有旱情？”

　　“不光你没听说，大约陛下也没听说吧。”

　　乾州刚刚得了承办皇贡的美名，华锦供不应求，怎敢上报旱情？万一朝廷派人下来查问，难保不会前功尽弃，甚至是牢狱之灾。若非雪灾太过严重，难以掩盖，只怕这些冻饿而死的百姓，会和夏天时那些一样，死的无声无息。

　　以裴衍之聪慧，自然一点即透。但见他叹了口气，道：“如此……想必是那位同张进炳一起爱民如子的曹刺史压下了此事。若当时老二知道，定会对百姓有所安置，想必灾情也不至于如此严重。”

　　江回轻笑：“事已至此，说如果没有意义。”

　　“在你看来，什么才叫有意义？”裴衍亦笑道，“难道要张进炳的项上人头？”

　　“他的人头本来就是我寄放着的。”江回轻蔑地一笑，“现下，要先拿我们的刺史大人开刀。乾州之事，事在华锦。要捉住曹刺史勾结商行的罪证，多半还是要从这些华锦商人身上着手。”

　　“商人趋利避害，最是滑手，我在乾州没有人脉，只怕……”

　　“这却不难，我这里刚好有一位‘知情人’。”

　　江回不知想到了什么，忽而浅浅一笑，眉目间似有皎月之波光流转，在这冷寂的冬夜里华彩照人。
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　　次日清晨，江回起了个大早，嚷嚷着肚子饿。林嫂紧赶慢赶地做了碗汤饼，配上二三小菜，一并用挡风的食盒送来，笑道：“公子今日起的早，民妇没有准备，请公子不要见怪。”

　　已相识多日，林嫂渐渐褪去了往日的凄苦，脸上的笑容也多了，她人也勤快能干，没有一点矫情和自矜，丝毫看不出从前是养尊处优的模样。

　　江回小口吃着滚烫的汤饼，含笑道：“林嫂说笑了。咱们萍水相逢，您一个富家夫人，偶然落难，与我这暴发户做厨娘，只怕委屈了你，哪里会怪罪？”

　　林嫂笑道：“公子折煞我了。什么富家夫人，民妇不过是个商人之女，嫁入商户，也不是什么巨贾，只是不愁吃穿罢了。”

　　“林嫂又自谦。”江回轻笑着，慢条斯理道：“虽说您娘家与夫家都因华锦而豪富，又因华锦而家破人亡，但到底是享过富贵与风光，哪里只是‘不愁吃穿’四字可以蔽之？”

　　咣当一声，黄杨木的食盒摔落在地。林嫂后退两步，惊讶地看着江回，柔弱的身躯微微颤抖。

　　“你……你怎么知道？”