《江流石不转》末烬

14、乾州

　　乾州地处北煜的西北之地，林地广布，多山少川，最近的大泽也在十里之外。自古以来，此处便是远离战火、和平无争之地，一州百姓多半靠山吃山，以种植干果、贩卖木材、养蚕缫丝维生。虽然气候严寒，偶有霜雪之祸，但百姓还算衣食富足，能够安稳度日。

　　钦差一行被二百卫队护送，昼夜兼程，一路上换马不换人，终于在七日后到达了乾州地界。

　　这七日间，江回几乎没有下过马车，除了殷濯例行问诊、送药，他的马车也没有任何人接近过。也因为是跟在容王的队伍之中，张进炳只把他当成是容王的幕僚门客之类的，不曾有疑。

　　到达当日，乾州又下了一场小雪，但早知道他们会来，城外开出了一条仅能供马车走过的小路，刺史及州县官吏都已在城门外等候。

　　容王和张进炳都下了马车，与乾州刺史寒暄几句场面话。那刺史姓曹，五十来岁，个子不高，看起来精瘦干练，很是随和儒雅，穿的官服都是半新不旧的模样，颇有两袖清风的味道。

　　江回仍在车上坐着，掀开车帘一角儿远远看着，看他们你来我往谈得热烈，自个儿笑了笑，低头喝了口酒取暖。

　　交谈的结果是张进炳住进了刺史府，方便接见调派各级官员，容王则被安置在了驿站里，作为临时的行辕。显然，这双方都不希望自己要做的事被对方打搅。作为“容王幕僚”的江回没有选择余地，只能在驿站下榻。

　　从城门口到驿站的路上，江回留心观察了一下，的确有不少民宅都已被大雪压塌了，入目所及，都是白茫茫的一片，刺得眼睛疼痛。时不时还可以看到雪窝里蜷缩着人，一动不动，不知死去多久了，也无人掩埋。

　　越往城里走，越可以看到一些成排的炊烟，那是官府的人在施粥。为了抗灾，官府临时搭建了一些毡帐，给灾民居住。但毕竟物资有限，更多的灾民还是流离失所，甚至暴尸雪地。

　　常言道，天灾人祸。可人祸尚有能力避免，天灾却远非等闲可以抗衡。

　　江回叹息一声，靠回车壁上养神。又走了一会儿，突然车夫吆喝着马儿停下，同时外面传来女子啼哭之声。江回掀开车帘，只见一个年轻的妇人摔倒在车前，也不知是疼了还是害怕，抽抽噎噎地哭个不停。

　　“怎么回事？”江回皱眉问道。

　　“公子，雪天路滑，这妇人在咱们马车前跌了一跤。”车夫来自宫中，当然不会将一介平民放在眼里，当下摩拳擦掌：“小的这就让她速速离开。”

　　“你驾车险些伤人，已有错在先，怎还能强行驱赶百姓？”江回道，“去看看这位夫人有无大碍，若伤的重，就请殷太医来瞧瞧。”

　　“……是。”

　　车夫摸摸后脑勺，讪讪地去问了几句，过了一会儿来回话：“那妇人……那位夫人好像胳膊有些脱臼。公子，殷太医是陛下派来照料您的，要不……”

　　“这时节还讲究什么。医者父母心，想必殷太医也不会在意。去请人来。”

　　殷濯得到消息，倒也没推脱，提着药箱就来了，二话不说给妇人接了胳膊，嘱咐几句，又随手拿出一瓶膏药给她，方才离去。

　　妇人勉强止了哭声，上前几步，道了个万福：“幸得公子慈心为怀，民妇感念不尽。”

　　江回见她言行有度，衣服料子也很讲究，不似寻常妇人，于是柔声道：“夫人不必多礼，原是我的马车惊了夫人。我观夫人独自出行，步履匆匆，可是遇到了什么难处？”

　　妇人闻之又是一阵落泪，许久才回答道：“民妇早已家破人亡，独留我一个孤魂野鬼，过得一日算一日罢了，还说什么难处呢。”

　　江回听见“孤魂野鬼”四个字，瞳孔急剧地收缩了一下，随即含笑道：“夫人境遇堪怜，但人活一世，纵然跌入万丈深渊，只要心有所系，热血不凉，就总有枯木逢春之时。夫人万勿自暴自弃才是。”

　　妇人闻言怔忡了半晌，方涩然一笑：“多谢公子开解。只是此刻我已无家可归，衣食无着，恐怕是等不到春暖花开了。”

　　江回沉吟片刻，道：“朝廷已派遣钦差大臣至乾州赈灾，相信过段时日，乾州必是另外一番景象。夫人无处可去，如不嫌委屈，我这里正巧缺个做饭熬药的厨娘，倒是比在外头等官府接济强些。待灾情缓和，夫人再寻出路就是。”

　　“公子……不是在诓民妇吧？”妇人且惊且喜，连忙上前跪倒再拜，连声道：“民妇……多谢公子大恩！”

　　“夫人言重了。”江回道，“我们都是男子，不便与夫人同车。请夫人来城中驿站，有人在那里接应你。”

　　妇人连连点头：“民妇知道了。”

　　江回笑了笑，放下帘子。马车绕过了那妇人，重新在白雪皑皑的街道上辘辘而行。因为这样一个插曲，前面的车队已经看不到影子了，好在驿站不算太远，车夫一路问了几个行人，顺利到达目的地。

　　再下车时，江回已戴上了一顶赤色帷帽遮蔽容貌。毕竟是在他人地界，难保驿站里不会有张进炳或者谁的眼线。因为下着小雪，他这副装扮倒也不算引人注目。

　　容王的一个小侍正守在门口，忙忙地迎上来道：“小人拜见公子。”

　　江回淡淡一扫，惜字如金：“有事？”

　　“王爷见公子迟迟未至，心中挂念，命小人在此等候公子。”

　　江回隐藏在红纱下的唇勾起一个冷冽的弧度，道：“并无什么大事，劳你回去告诉你家王爷，切切不必‘挂念’。”

　　小侍似乎是跟着容王久了的，言语很是滑溜，避重就轻地回道：“公子无碍，王爷也能放心了。王爷说了，驿站东面的几间房子采光好，地气暖，已命人去烧地龙了，请公子放心居住。”

　　江回轻轻地“嗯”了一声，只道：“带路。”
　　.
　　.
　　容王手底下的人也算妥帖，这么短的时间内就布置好了卧房。江回一推开门，一股暖洋洋的气息便拂面而来，内里比起流风殿自然简陋很多，但尚算整洁，枕头被褥也都是簇新的，不至令人难受。

　　已是午膳时分，曹刺史托人来传信，说是在府衙设了接风宴，要款待钦差和容王。而江回不便露面，连日来的旅程也让他食欲不佳，便只叫驿站的膳房送了些清粥，就着离珠准备的一些小菜充饥。

　　饭罢，那妇人也到了驿站里，江回叫车夫亲自接进来，稍加问询。那妇人自己介绍说她本家姓林，夫家姓安，都是乾州城里的织染商户——乾州地势偏远，却盛产一种名为“华锦”的丝织品，以质地厚重、雍容华贵、花色绚烂扬名天下，故得此名。前朝时，华锦还被作为贡品进献给皇帝，后来北煜太、祖得了天下，认为此物太过奢靡，才下令废止进贡，但依旧阻止不了世家大族视其为珍品，甘愿以百金购之。

　　裴衡登基后，因太后对这种华锦喜爱异常，所以于明昭三年国丧期满后又重新开始了华锦的进贡。当然，后宫并无嫔妃，送来的华锦除了给太后的那份儿，其余的多半堆在库房里，每逢节庆时才赏给公主、王妃、诰命夫人们。

　　若无这场雪灾，凭借这个“皇贡”的名头，乾州未必不能成为像永州、绥州那样的富庶之地……着实可惜了。

　　提起旧事，那夫人又是泣不成声，江回觉得不耐烦，便命车夫去为她安排下处，告知一些规矩。当下，众人皆循她娘家姓氏，以“林嫂”呼之。

　　林嫂刚走，江回本欲浅眠一会儿，谁知殷濯又捧着药碗来了。例行地诊了平安脉，殷濯徐徐进言：“公子舟车劳顿，有些复发之兆，不过不相干，微臣会重新开方子。另外，此地湿冷，不似宫中可以精心养着，公子不必忌口了，这几日可多吃些肉食温补，以御寒气。”

　　江回一听这话，就有些气不打一处来，怒极反笑：“让戒荤腥的是你，如今让吃荤腥的也是你，真真是我吃什么都做不得主了！”

　　殷濯平静如初：“公子珍重身子，自然明白微臣一番苦心。”

　　“哼。”

　　“晚膳后，微臣会送新的药来。”殷濯道，“微臣告……”

　　“等等。”江回叫住他，眯了眯眼，“我有些择床之癖，怕晚间睡不安稳，你那药箱里可有什么定神安眠之物？”

　　殷濯脸色微动，问道：“公子是要口服，还是香料？”

　　“香料吧，我最不爱吃药了。”

　　殷濯脱下挎着的药箱，小心地打开。江回好奇地看去，略略吃惊。原来那药箱是可以折叠的，好似女子的妆奁，最上面一层放着针包，几盒急用的锭子药，和一卷小心缠绕的金丝。

　　“这是做什么的？”

　　“只是用来给女眷诊脉的悬丝。”殷濯取下第一层匣子放在一边，不动声色道，然后他从二层取出一个小瓷盒，递给江回，“这香饵每夜睡前焚上一颗即可高卧至天明，公子切勿多用，以免伤身。”

　　江回掂了掂瓷盒，笑道：“我知道了，有劳殷太医。”

　　“公子言重了，只是微臣分内之事。”殷濯合好药箱，拱了拱手，“微臣告退。”

　　小小的房舍终于重归寂静。江回倒在床上闭目养神，脑袋里却闪回着连日来的一切，突然，他睁开眼，一道凌厉的光芒夺目而出。