《逃**********华》沙**沫

21、第十六回

　　因晚上在屋外站得太久，慧圆身子不适起来，所以一连几日萧玉郎并未再去庵堂。
　　他心里到底放心不下，过了两日到老夫人上房来，只说是问安。期间装作无意提起慧圆做法事时似乎生病了，引起老夫人的谈兴，说已找大夫看过只是着凉，吃过药如今已不打紧了，法事倒不会耽搁。
　　听罢萧玉郎方心下稍安，暗地道了声“惭愧”。
　　闵氏在旁听着，暗暗冷笑，只管嗑瓜子不说话。

　　四七这天，萧玉郎带着小石头过来，自己在庵内发愿，小石头另有公干。
　　慧圆身子大好了，皮肤水水嫩嫩地泛着红晕，端坐念经，一团柔媚。
　　萧玉郎碍着有人，不好说话，只管拿眼睛瞟她。法事结束时，方借回礼之机将一个纸团悄悄扔在慧圆袖旁，自己挡着外人视线。
　　慧圆拾起藏好，并不抬头，耳尖却微微泛红。

　　小石头见那三个丫头在庵里站着支应，俱涂脂抹粉穿红着绿的。唯有宝钿一人坐在庵外池边石条上发呆，神情落莫，也不妆扮，身上也只是旧衣。
　　“宝钿姐，天怪冷的。怎么一个人倒坐这儿？仔细冻着。”见无人注意，小石头凑过去搭讪，满脸堆笑。
　　宝钿抬眼看见是小石头，便白了他一眼，并不吭气。
　　小石头也坐下，瞅瞅四下方低声说：“姐姐的事，我全听说了。大少奶奶真不讲情面。”
　　“还不是拜贵主人所赐！”宝钿冷冷地回说，脸色越发不好起来。
　　“虽说起因是我家老爷，可大少奶奶下手未免狠了些。好歹姐姐在府上也不是一天两天的了，没功劳也有苦劳。下头又有多少小丫头还要听姐姐的，姐姐这脸可往哪儿搁？况我家老爷听说，也着实懊恼过一回。说不过是看姐姐们辛苦，白开个玩笑。大少奶奶又何必认真，其他姐姐们又何必将这等事也巴巴地去回？真真是人心隔肚皮。本想亲自去向大少奶奶说明，又怕倒做实了，原本倒没什么。”
　　小石头虚心下气地解说，一双圆眼只管细细打量宝钿，一面还四下乱瞅，防着有人看见。

　　宝钿听他句句话都说在自己心坎上，倒似替她分辩一般，再回想这几日所受的苦处，虽心内仍有些不平，到底气顺了些，便委屈地嘀咕一声：”可不，要是有什么倒罢了，这无凭无据的……”
　　“所以说，我家老爷心肠好。你看我，老爷平日常有赏赐，最是会体贴下人的。虽说我家老爷比不得府上有钱。大年下的特为我制了新衣、新鞋，比府上小厮们穿的可强多了吧？便只这回，听说宝钿姐姐你受苦了，他心里痛得什么似的。想跟你亲自赔礼，又怕大少奶奶知道了对姐姐更为不利。因此上特特让我今儿跟来，拿这个给姐姐，只当是汤药费。”
　　小石头赔笑说着，便把一个硬硬的小包塞到宝钿手里。
　　宝钿火烫了一般忙往外推，小石头急忙按住低声说：“我的好姐姐！你倒是想让那三个再去回大少奶奶不成？快快收好，她们正往这边儿瞅咱们呢。”
　　宝钿一惊方勉强收下，掠了掠头发回头瞥庵内一眼，见宝珠们果然正往这边看，脸上都是狐疑。

　　送走最后几位拜观音的女客，慧圆嘱咐丫头们关门熄灯方回到净室。
　　打开纸团，见那上面写着“明日三更，偏门见”，她心内便是一喜。烧了纸团，自去准备不提。

　　原来过年了，李老夫人高兴，连日宴请过府的亲戚。这日忽闲，想起家宴倒还未摆得，所以特定在当晚设宴，力请萧玉郎过来同乐。
　　萧玉郎推托不掉，虽仍惦着慧圆这头，也只得赴宴。
　　因要观戏，宴席便摆在了李府戏楼。戏楼原是李家一个好戏的先人所建，虽只是三层，倒也雕梁画栋、有些气势的。
　　楼建成个“回”字。南面只有二层，上层是戏台。偌大个台子凡唱戏所用一应俱全，顶上是个多蝠藻井，由整块紫檀木雕成，音放甚佳。下层是戏班上妆、存物所在。
　　其他三面俱是隔扇门分成的隔断，拆掉便可连成个大观戏台。如今是冬天，人又不多，所以只开了正对戏台的二层三个隔断。中间是正席，上首一席是是老夫人，左首是闵氏，右首设了两席，是萧玉郎并小公子的。左右是下人的大桌，坐些有头脸的老嬷嬷并管家婆子。三个隔断俱卸了。一层堆着些桌椅，侧面是一个烧厨房。
　　戏楼上下均挂了红纱明角灯笼，照得内外通明。
　　当下所有椅子清一色紫檀木，碧色靠背座褥，上罩着鹅黄的锦缎椅袱。老夫人坐处是个紫檀榻，因怕时间长老夫人困乏，另铺了大红猩猩毡，靠背引枕俱是新的。
　　当地摆着六个大火盆，炭火通红，一室春意浓浓。

　　当下筵开玳瑁席设芙蓉，主人加下人挤了一屋子的人。
　　老夫人笑着说：“又逢岁末，大家辛苦一年也该享乐享乐。”
　　大家俱坐了，萧玉郎见宝钿站在闵氏身后，不免纳闷，只听老夫人又说：“幸喜今年萧先生来我家，小儿大有进益。儿啊，先敬先生一杯。”
　　闵氏和萧玉郎忙齐声劝阻，一个说“太太，还没安席呢”，另一个说“晚生应先敬老夫人”。
　　老夫人一听，笑着说：“是了，是了，看我老糊涂了。让萧先生先敬我可不敢当，倒是应先安席。我老了不免倚老卖老，幸今日也没外人。少奶奶也忙累了一年，也不用你安。我儿又年纪尚幼不益安席。媳妇，你找个妥当人安吧。”
　　闵氏忙应了，就命宝钿安席。

　　因宝钿是闵氏身边一等的大丫头，倒也没人说话，只当前日是闵氏一时生气方罚了她。那些因前事对宝钿冷眼相待的人心内有些失悔，眼光又是不同。
　　宝钿便执了壶先从老夫人斟起，依次是萧玉郎、小公子及闵氏。
　　走到萧玉郎席上，他笑笑说：“有劳。”宝钿只得也赔笑倒酒。
　　今儿闵氏把宝钿自庵内叫过来，原是要亲眼看看她与萧玉郎如何相处。如今目不转睛瞅在眼里，心内妒意上升，不由狠狠地寻思：”天天防狼，孰不知偏养了只母狼在身边。当着我的面尚敢眉目传情，背后也不知会干些什么勾当！”
　　宝钿转到闵氏席上，正碰上她的眼光，心内不由一哆嗦，手颤了颤，酒从杯中洒出来几点。
　　闵氏见她穿着半新的青葱夹袄，底下露出一点红鞋，淡施脂粉简便梳妆。又向四下瞅瞅，众丫头俱穿着大红大绿的新衣，一个个油头粉面，却均是粗陋不堪的，倒显出她略有几分姿色。
　　她不由又想到：”怪不得那浮浪子只缠着这两人，她们原比合府上下人等长得好些。只是尚比不过我，如何对我只是一味冷淡，难道是嫌我嫁过了不成？”
　　含怨瞟了萧玉郎一眼，却见他正给老夫人敬酒，她又回头瞅瞅宝钿，气不打一处来，暗暗忖道：”待过了节就把她打发了，还有那个。我要先除了这两个惹眼的贱人，再慢慢笼络姓萧的。”当下慢慢继续琢磨饮酒不提。

　　俱安过席了，就有管家上前乞老夫人点戏。
　　老夫人接过戏单看了一回，说：“就只《寒窑记》吧。”
　　管家忙叫戏班备戏。班主见点了全本文武戏，自是欢喜。当下角儿们装份了，按次上台演练。
　　这《寒窑记》原讲的是薜仁贵征西，王宝钏独守寒窑十八载，夫妻两人悲欢离合的故事。众人一边任意吃酒，一边看戏。老夫人命下人们不必拘礼，自行吃酒划拳。当下丫头仆妇们吆五喝六钗环叮当，台上台下热闹非凡。

　　演到《武家坡》一节，那薜仁贵就骑了红鬃烈马摇摇摆摆上到台前来，开口唱道：“急冲冲打马离了西凉关……”。到了坡前，便打听王氏宝钏。
　　小公子不解，问：“这个薜仁贵为甚么倒要大嫂去把王小姐唤来，怎不自己进寒窑找王小姐即可，多便宜，倒要在坡前彼此猜来猜去的？”
　　老夫人笑了，“哎呀，我儿这么说就差了。俩人一十八年不曾见面，面目全非，当然不太认得，怎能冒冒失失进窑？自然要先问个清楚，这叫君子非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言。况这戏原也要些铺垫，这节娘是最爱看的。”
　　“还是太太懂戏，知道这戏文中的大道理。叔叔究竟年纪还小，又没上多长时日的学，想是萧先生还不及讲到这一节。”闵氏笑着凑趣，故意暗点萧玉郎一句。
　　萧玉郎也笑着说：“大少奶奶此言极是。不过，如若我是那薜仁贵，断不会如此做作。两人一别十八年，一生中最好的时节都错过了。好容易再见面，倒有闲情逗趣？俩人既是夫妻，只需把身上那旁人见不得的标记说明便是，何须如此麻烦？”
　　地下仆妇听罢笑倒了一片，丫头们红了脸也只窃笑。
　　老夫人也笑道：“萧先生真风趣得紧，不过如那样演，也没这节了。”
　　闵氏但只冷笑，以袖遮面饮了杯刚在滚水中热过的酒，并不说话。

　　一时戏毕，管家早教人暗中预备了一筐红包，听见老夫人说“赏”，立刻端上台去。
　　台前台后的戏子们闻风争相涌过去乱抢，发乱衣散胡推乱搡搅个不清，笑坏台下的看客。
　　老夫人也是好顽的，见此便拿手指点管家笑得说不出话。
　　正在乱间，打院外边儿忽然传来一阵呜呜咽咽的箫声，戏楼里虽声音嘈杂竟是遮不过去，有人闻见便住了口细细听起来。听的人渐多，吵闹声就渐渐稀了。

　　那箫声似从左首传出，远远听来初时清亮，后来越拔越高，拔到极高处忽又一低，只在那谷底盘旋迂回，一声声虽低微却声声可辩，倒像是有人在低诉一般。
　　此时，鼓楼恰正敲二更，配上箫声传来，便似一丝寒风吹过众人心头。
　　“这是哪家在吹箫？”转折间隙，老夫人问。
　　闵氏也听了有一阵子，忙回：“怕是东邻朱家。朱大奶奶去年没的，他家老爷一个人在家呢，怕是又睹物思人了。”
　　老夫人听了便不说话。顽了一晚上，她本有些精神不济，现在听着这箫声不免困乏起来。又见底下人俱是已有酒的，量浅的已卧倒，量高的也是醉意朦胧。小公子早已睡去，闵氏眼睛迷离，脸上挂了一抹痴笑。她不觉意兴索然，便命散了。

　　旁边丫头忙唤暖轿，簇拥着老夫人回房歇息。众人送走老夫人，这才忙忙收拾东西也要散。
　　“萧先生今晚的戏评倒真是高论啊，太太都很喜欢的样子。”
　　闵氏转脸拦住欲待也要走的萧玉郎说。
　　萧玉郎抬头望望光线渐弱的红纱灯，又瞅一眼已空无一人的戏台，掸了掸前襟，闲闲地说了一句：”‘灯红酒绿谁未醉，门外梨花吹箫郎’。可惜这时节南边才有梨花，可惜，可惜！倒真是一场好戏！”
　　说完，他也不告辞，提脚便走，把闵氏晾在当地。众人都忙乱倒也不在意。
　　闵氏脸色一白，抬手便给了身边宝钿一巴掌，骂道：“你们这起□□，只会躲懒！这半天还收拾不清，白养着你们了！”
　　众人一呆不明白她何以忽然发威，且又是冲着自己的大丫头，忙低头手下加紧。
　　宝钿并不敢申辩，只得含羞忍辱帮着归拢。

　　回到庵里，宝珠她们几个均睡了，宝钿爬在炕上左右睡不着，心内像开了锅。
　　折腾半天，偷偷伸手去枕头里摸那锭金子，硬邦邦的倒还在，她不由伤心起来，自思：
　　“虽是萧老爷鲁莽，惹了这场祸事。可他一个外人，又没来几日，又没得我什么济。见我受伤倒给了这么多金子。我到李家这些年，当牛做马，吃了多少苦才混到大少奶奶身边。却又何尝见过这么多钱？反倒是大少奶奶，为了一句没影儿的话，大过年的不分青红皂白倒打我。还说要罚月银，其他人都穿绸着缎的，我却只能穿去年的旧衣……往日里我为了能待长久，对她费了多少心？大少奶奶并无知觉。对底下人又全不讲情面，非打即骂，看来她这头是靠不住了。我这争荣夸耀的心到底白指望一回。又听人说，大少奶奶打听人牙子，敢是要卖我？……罢罢，身边姐妹一个个只图自己保个全身，半点情份不讲，倒只会落井下石，待也待不安心。然则有了这硬邦邦的二十两金子，若大少奶奶真要卖我，倒不如让家里赎出去，强如在这里虽衣食无忧，到底只是个奴才罢了，还成天价伴着那只母大虫，不知什么时候被她吃了，倒还替她擦嘴……那慧圆心肠倒好，给我上药，还服侍我吃水吃饭的。若她和萧老爷真有私情，倒是一对。大少奶奶想插一脚，就凭她这样，谁又肯帮衬她？”
　　当下她拿定主意，对闵氏嘱咐的那事只是袖着手，让那三个掐尖争功去，自己总归是灰心了。