《毁灭之种》Tseren

26、祈祷与承诺

　　北方地区主要流传着两种信仰，中央正教与轮回教派。二者皆奉时间与记忆之神，休·塔纳，为无上主宰，教义在昆恩人看来也大同小异，尽皆宣扬神将人类视为意志的延伸、获取永恒胜利的武器与盔甲云云，在自由城邦常被混为一谈。

　　然而双方教典中描述的创世之初以及休·塔纳本尊形貌，皆有不小的出入。于是昆恩人会不解地发现，穿着打扮差不多的北佬，因两枚看起来也差别不大的休·塔纳护身符互斥异化，坚持认为是对方混淆了救主之体，敬拜了错误的偶像，亵渎了祂那无上之中最无上、众神之父的荣名。

　　而在昆恩与塔洛希亚，对女神形象的诠释则更加丰富多彩。悲悯女神虽然普遍被塑造为披面纱的中年女性，眉目低垂，双臂展开，颗颗泪珠滑落下颌，但其他形象也并不少见，姿容清丽的少女，佝偻老妇，俯首饮溪、泪洒溪水的白色雌鹿，抓取蜜泪石腾飞的鹞鹰，不一而足。

　　女神教教义中，伊拉·黛目睹混沌之母将泰半实界打了个粉碎，造物们在其中挣扎受苦，不由悲恸而泣。她的泪水是雨，是哺育原野的河水，是无尽取用的丰饶之海，是一年十二季，那六个祥和之季中，高挂天边的一轮白玉明月。

　　女神怜爱信徒，有如母亲，因此在偶像供奉上不似北方教派，十分宽和。任何塑像，只要出自一双心怀敬爱的手，并于其上绘刻泪滴花纹，以及代表女神神名的符文，便可被视为伊拉·黛的象征物，供信徒参拜。

　　此刻，芙琳娜便在寝室一角，立起了这样一座重在心意，不在制式的小小神龛。

　　库兰达尔摊开手脚，坐在稍远处，仰头想心事。赛卜莉站在一旁，环顾寝室，打量屋内陈设。

　　进入寝屋，正对的是一扇浅绿玻璃拉门，两侧垂挂深绿帷幔。这道玻璃拉门充当了一堵墙，将室内室外分割开来。站在前面，便能影影绰绰看到屋外，其他同学居住的暗蓝小屋轮廓。碎石小路将它们一一连结，道道灌木矮墙又在连结之外，将它们护卫分割开来。每幢小屋前，皆有一座形貌各异的凶暴野兽雕塑，以作为区分标志。

　　赛卜莉第一次见到自己寝屋前的奇骨龙雕塑时，她急于为库兰达尔遗失的披风向芙琳娜问话，一下跳了过去，没有细看。当她后来再次瞅见自己屋前那脊刺大张，獠牙如马刀一般排列在尖长口吻中的龙兽，又瞥到其他学生的寝屋标识，统统也是如此狰狞可怖时，她不由暗自心想，难道在学校眼中，自己的学生们都是这么一群小怪物么？

　　她和芙琳娜分享了这个想法。那时，小牧师垂下眼帘，幽幽说道：“至少凶暴野兽，不会口吐人言，开始说自己母亲、祖母、曾祖母、曾曾曾曾曾祖母是多了不起的人物！”

　　她被逗乐了，笑个不停。芙琳娜总能用温柔无害的表情，吐出一大堆刻薄话来，这点让她尤其钦佩。她很想与芙琳娜再多说一说今天遇到的那三个骗子，一起骂一骂她们。但芙琳娜还在忙于调整神龛几件摆设的位置。赛卜莉只好挪开视线，继续打量她们的住所。

　　左面墙壁后是她们三个睡觉的卧室。进门左转，再过一扇门，便能看到三张四柱床依墙而置，两张垂挂草绿纱幔，一张没有，只余光秃秃的床柱，一张顺滑白狮皮搁在灰色床单下，充作被褥。

　　右边墙壁镶嵌有黑铁壁炉，其后是盥洗室。壁炉两侧，相对的两道绵延火焰花纹拱卫着壁炉顶端一颗昂首向天的龙兽头颅，大张的嘴吻中，根根黑齿如刺一般尖锐。

　　赛卜莉不难想象，当季节转寒，她们点起炉火，火光将怎样跃动于龙兽齿间，投下如枪林耸立般的阴影。

　　进门右转，打开一道螺纹把手的门，其后便是盥洗室，一大一小两个石盆陈列其中，下方接有水管。

　　寝居其他房间的地面铺有灰色绒毯，是裁剪得与房间地面大小一致，边缘以黄铜细钉牢牢固定，用乳树灰染色的鹿皮。而盥洗室与之不同，灰石粗糙地面上，一片一片扇形镶有红褐色的小鹅卵石。

　　大石盆与房间同宽，上方伸出三根紫铜管，分别有雕为鸟首的旋钮开关。库兰达尔看了一眼就叫出这三种鸟的名字，却不知道它们指代为何。芙琳娜告诉她，最左侧的冠蓝歌鸫代表冷水，中间的赤目鸢代表热水——这很合理，这种鸟最爱抢人们烤盆中烤得滚烫的肉吃，库兰达尔评论道——右侧那长喙如钉的腐鸦旋钮，转一下则会流出乌黑苦涩的药草汁液，要拿挂在长石盆下的木勺舀出，冲刷后方的小石盆，祛除令人不快的气味。

　　屋外，三个大水罐下垂挂蛇皮细管，与屋内的大石盆相连。每当孩子们外出上课，黑格勒姆们便会前来清洁室内外，并将水罐注满。位居中间的水罐上，还刻画有繁复的赋法符文，用以勾动些许空气中的热烈之源，为罐中的沸水保温。

　　赛卜莉曾以法师的好奇心，研究那些奥妙的赋法符文。赋法符文以三十三符文所构成的图案为基底，辅以赋法仪式，便能发挥如法师口诵咒文施法一般的效果。

　　众神破开虚无而出，曼妙之声大作，向世界宣告祂们的尊贵存在。众神以这些揭示万物真髓的声音为名，它们的音形总和便是三十三基础符文。

　　传说中由神统治的大帝国坎尔纳，掌握三十三符文的真形真音，极尽繁盛，传奇法师辈出，处处可见赋法设施。

　　然而混沌之灾后，众神远去，帝国倾颓，三十三符文真源也在随后的漫长荒芜岁月磨损逸散。如今留存的符文音形，与以其为基础的通法语，在许多法师看来，已与万物真髓颇有出入。

　　时至今日，不少法师学者向往着北方零星出土的古代遗物所映射的坎尔纳余晖，将一生精力投入追索三十三符文真源之中。

　　拉尔法拉就曾兴致勃勃地向赛卜莉讲过，如今统治瓦兰忒城的法师协会，秘眼团，当年是如何凭借其中一位天才法师所发现的第十七符文真源，构建了一个精妙绝伦的集团术式，将瓦兰忒全城生生抬高二十臂尺，以躲过灾厄三季中的蛇潮。

　　那件事是晚餐时间，她们同桌吃饭时，拉尔法拉凑近她耳边，低声告诉她的。那时，并肩离开演武场的五人坐在同一张桌上，吵吵闹闹地撕开清炖海鸭的软烂大腿，手中面包满蘸香醇的冬葱蛤蜊奶油汤，三四盘略微蒸过、红艳欲滴的杏干堆在她们手边。

　　万维沙与芙琳娜坐在一处，热切讨论着使唤队友的种种诀窍；库兰达尔头也不抬，两手轮番抓取食物；而拉尔法拉小口咬着杏干，一直小声对赛卜莉讲话。

　　最开始，赛卜莉犹自怀有戒心，留神注意拉尔法拉是否拐弯抹角地把话题往她的血统上带。但很快，她就被拉尔法拉谈论的法师秘闻吸引了注意力。

　　拉尔法拉似乎打定主意，全力弥补前两次的失态，毫无保留地向赛卜莉讲述许多只有雅沃恩家才熟悉的秘闻内情。她娓娓道来当年秘眼团的前身，一个松散的法师小团体，是如何凭借拯救瓦兰忒的功绩，一跃攀上城邦权力顶峰，而那位当论首功的天才法师，又是如何默默陨落于之后的权力斗争，名声不显，功绩也被抹去，转嫁如今瓦兰忒的第一家族名下。

　　“总之，”拉尔法拉如此总结，“我钦佩他的智慧，更敬慕他与法师协会看法相左时，固执己见的勇气。但他沉迷求索，疏于磨练技艺，方才落得那般下场。这方面，我可不要学他。”

　　“没错。”赛卜莉赞同道，“要变得更强才行。”她脑海中浮现希格尼利法·拜奇的张狂笑容，面色不禁一沉。

　　察觉她的神色变化，拉尔法拉关切道：“您这次失败，不在于实力，而在于高估了拜奇的荣誉感。您那美丽的银色火焰，一定能在下次令他痛悔今日的不敬。”

　　赛卜莉面上微红。她偷偷试过，尝试复现当时的银色火焰，却不能成功。“那是当然了，”她嘴硬说道，感到一阵心虚，“对了，你对通法语很熟悉吗？”

　　拉尔法拉点了点头。“那是每个法师的必修课啊。尽管通法语已经与其母源，坎尔纳语，有许多出入，但它依然是我们沟通源质的主要手段。手势，宝石，其他什么材料，这些也能或多或少勾动源质，但是……那些毕竟是末道。依赖它们，是无法得窥艾耶真容的。”

　　赛卜莉之前就隐约感到，雅沃恩家在昆恩的格格不入，或许来自于她们对伊拉·黛女神只保持一种基本的尊重，而将灵魂全情投入了法师们的先驱与引领者，变幻的艾耶怀抱中。

　　以拉尔法拉为例，她在说话时甚少提及女神，反而会亲切地将掌握奥秘，称呼为“目睹艾耶的面貌”。赛卜莉不清楚拉尔法拉是否已经觉察到她看穿了这一点。但她随后也想到，这件事必定已经得到教廷默许，否则雅沃恩家无法稳坐尊位如此之久。

　　在她思索之时，拉尔法拉以为她默认了自己的话，而继续说道：“我学了两年，已经能用它表达简单的想法。”

　　“哇，你花了两年才学会吗？”赛卜莉回过神来，不由惊讶。“它一定很难。”

　　“学会？不，不，”拉尔法拉连连摇头，“我不能说学会了！我不会这样说。我能用它表达最单纯的想法，赞美或否定，但我不敢用它陈说内心深处的念头，用它描绘梦中的景象，开释难解的谜团，吟唱古老歌谣。那怎么能叫做学会？”

　　赛卜莉不敢多问，害怕暴露自己对通法语一无所知。但她实在太过好奇，还是忍不住问道：“为什么？你没有学过这些单词吗？”

　　拉尔法拉眨了眨眼，垂下头去。在赛卜莉眼中，对方聚精会神思索的银白眼睛失去焦点，无数思绪如云雾被风暴扯动一般，在其间旋转。拉尔法拉喃喃开口：“我……学过。但是，一个符文，一个音节，一次开口，一次尝试，尝试挑动世界的筋络，尝试模仿神的工作。我怎么敢？万物的真髓，若以错误的音声吐露，将为自己带来灾祸。”她转向赛卜莉，“我会继续学，不断学，直到能毫不犹豫地吐露每种想法，每个念头，每一分毫改变的意志。那时我才能宣布，自己学会了通法语。”

　　她那瘦弱而颧骨锋利的脸颊上，大而不和谐的银色双眼微光闪烁，略微塌陷的鼻子神经质地抽动着，苍白无血色的嘴唇紧紧抿住，只余一条白色细线。赛卜莉之前从未细细看过她的脸，但现在，她那超脱于火光摇曳的餐厅，超脱热切笑闹的孩子们，超脱凡俗一切的空灵之色令赛卜莉感到一抹飘忽之美，仿佛亲眼看到拉尔法拉银烟般的思绪直冲天际，超脱形体桎梏，迎向千万颗群星所在。

　　她艰难地拉回自己的注意力。“你说得好。”她直直看向拉尔法拉，“我也会如此学习。”

　　然后，有一天，我会超过你。她强迫自己如此作想。

　　她怎么就没想到，除了尤迈丽丝之外，拉尔法拉也是她学业上的强劲对手？她出身法师世家，在这个年纪，已经晓悟通法语，胜过赛卜莉许多。

　　一丝转瞬即逝的懊恼怨恨划过心头。她赶忙将之擦去，用对雷塞琳老师的爱意来回擦拭那条恨意的腐蚀痕迹。我怎么能怪雷塞琳老师？当然……我也不能怪……

　　爱比畏惧更令人患得患失。当赛卜莉爱母亲，当赛卜莉看到同样令母亲爱她的一线可能时，她的犹豫徘徊，更胜当初母亲威胁把她赶出家门之时。

　　我真能在这群如此出色的同学中拔得头筹吗？我真得去往这条困难重重的道路？我真的……能让诺尔瓦切之名，闪耀于众人眼前，一如母亲当年？

　　沉重之感猛扯赛卜莉心脏，令她差点大叫出来。畏惧，忧愁，一点点怨恨，一点点渴望，但最多的还是爱与畏惧的混合，畏惧自己给自己设定的目标，畏惧再度令母亲失望。用后半生的所有子嗣换取她性命的母亲，沉重的爱，沉重的期待，让赛卜莉喘不过气来。

　　她逃避地挪过脑袋，从沉重的记忆面前逃开。晚餐结束后，她们回到寝居，芙琳娜便开始搭建小神龛，到现在还未完成。“芙琳娜，你还没做完吗？”她想和小牧师说话，什么都好。

　　芙琳娜没有答她，歪头打量神龛几件陈设的角度。一块洁白圆石，其上绘有蓝色泪滴与代表女神名讳的符文，被郑重安置在玻璃推门与壁炉之间的夹角，还套有一顶青黄色的草编王冠；两根被绞去芯头的玉色长烛一前一后，护卫圆石；一片手掌那么大的灰白石片，像一张小供桌那般被放在圆石前，上面零落撒有几颗微沁白霜的利维琥珀——这种树脂颗粒常被作为贵重蜜泪石的简易替代——散发出轻微的暖香。

　　见芙琳娜不答，赛卜莉咬咬嘴唇，走到库兰达尔身边坐下。库兰达尔转头看她。赛卜莉慢慢开口，每个字都灌注着最强烈的渴望：“以后，我去找雷塞琳老师，你去找巴娅。我们要一起变强。以后我不允许谁再那样戏弄我们。”

　　库兰达尔点头应是，拍了拍赛卜莉膝头。“我们一起。”她说得简单，口吻却坚定不移，让赛卜莉感到像是倚靠着石头墙壁一样安心。

　　芙琳娜撤后一步，满意地拍拍手掌。“这下好了。”

　　赛卜莉连忙凑前观察，很快发现不对劲：“你给女神戴上王冠么？”随后她看出那顶草帽是上个安息日前，库兰达尔的手艺。“一般都是面纱或者花环呀。”

　　“可是它很精巧。”芙琳娜依依不舍地摘下王冠，来回把玩。突然，她转身问库兰达尔：“你上个安息日去马厩，她们给了你多少钱？”

　　这意料之外的问题令赛卜莉一时愣住，看向正摊开双腿坐着的库兰达尔。库兰达尔也睁大眼睛，顿了一下，才回答道：“五个银角。”

　　五个银角，是雷塞琳老师告诉过她，一个手掌紫馅饼儿的价钱。赛卜莉也不知道这算多算少，没有讲话，望向芙琳娜。

　　芙琳娜把玩手中草环，沉思着说道：“以后，我每个安息日都需要花环。你帮我个忙吧。”不等库兰达尔一口答应，她又补充道：“就像这个一样就好。每只花环，我付你六个银角。”

　　“我给你做就是了，不要钱。”

　　“那样对神不敬。”

　　库兰达尔没有说话。过了一会儿，她慢慢回答：“不要的，芙琳娜。我自己攒。马厩，洗衣房，搬东西，我都可以。”

　　芙琳娜用一根手指轻轻转那草环，叹了口气。“你没有时间了呀。”她转而目视赛卜莉，示意她帮忙劝解。

　　赛卜莉为难地打量二人。一方面，她绝对理解库兰达尔的自尊，另一方面，芙琳娜无微不至的关切也让她觉得感动。除此之外，芙琳娜还指出了一个非常现实的因素：她们之后要在安息日找各自的导师进修，没有多余的时间干杂役。

　　见赛卜莉没有动静，芙琳娜略略提高声调，再次说道：“你毕了业就要服役，钱再多，要是不能护你周全，又有什么用？”

　　尊严，金钱，生命。将这三者排序，结论显而易见。赛卜莉下定决心，又刹那间灵机一动，将记忆中库兰达尔卖命攒钱的原因与当下事态糅合，深思熟虑道：“库兰达尔，你要带钱回去帮你姐妹们，要多少才够？一千青金币？”她夸张画个大圆，“五个银角五个银角攒，你要攒多久哇？不过，要是你师从巴娅，当上高阶战士，那在灾魔防卫军团，她们一个季度就发你二十枚青金币。”

　　“二十个金币？”库兰达尔一双紫眼睛霎时闪亮，“一个季度就给我二十个？”

　　“是二十个。”芙琳娜肯定道。讲述神眷学院的战士院长，来自贫民窟的肯恩，在灾魔防卫军团中一路披荆斩棘，升至顶点的故事书里提到过这一点，芙琳娜方能如此肯定。

　　这个价码的确丰厚，不仅比城邦戍卫与垦荒团的同阶战士翻了一倍，甚至还比灾魔防卫军团的高阶牧师法师们高出一线。这背后蕴含的危险意味，此刻模模糊糊飘过赛卜莉与芙琳娜心头，二人对视一眼，心照不宣，暂且避开这一条不谈。

　　两人连哄带骗，总算令库兰达尔在金钱诱惑下，燃起激情，暂且放弃马厩的微薄薪酬，全心全意投入接受训练，成为高阶战士，领取一季度二十枚金币的梦想中。她们一同松了口气，交换眼神。芙琳娜微微一笑，显示出心情不坏，这倒勾起赛卜莉心中一丝迷惑。

　　从晚餐到现在，她一直在等小牧师大发脾气。对方有充分正当的理由这么做：芙琳娜劝她不要接受萨法的请求，可赛卜莉与库兰达尔出于同情，也出于盲目自信，一脚踏进了拜奇她们的陷阱，不仅输了比赛，赔了尊严，还令她们小队的宏伟愿景，蒙上开局不利的沉重阴影。

　　芙琳娜争胜时，那张乳白小脸上，一贯内敛柔情的海蓝双眼，顷刻之间便能卷起狂风恶浪，咄咄逼人，变化之迅猛深刻，足以令赛卜莉与库兰达尔肩侧相抵，一同缩起脖子躲避。

　　可是此刻，芙琳娜只用一种微微疲倦的满足眼神扫过她们，便转身面向她搭起的神龛跪下祈祷。赛卜莉不明所以，只好走到芙琳娜身边，刻意发出衣料摩擦声响，示意闭眼祈祷的芙琳娜自己走过来了。

　　芙琳娜默念祷文，没有多余反应。赛卜莉便把这当成默许，在芙琳娜身边坐下。她扭头看了一眼库兰达尔。红发的小战士趴在地板上，小腿来回翘起，显然非常高兴。她大概在想与狮子姐妹们团聚的场面吧，赛卜莉柔情脉脉地想着，但转瞬之间，心中便被忧虑刺痛：库兰达尔签下服役契约，不知何时才能返回家乡。

　　她沉重地叹了一口气，收回视线，听芙琳娜默念之后，低声祝祷：仁慈之母，哺育众生的女神，我们应您之哀恸得生，我们依您的泪水而欢欣，原谅我们，您如海洋般广阔的胸襟，祝福我们，您的伟力与恩赐，感激您的宽慈，纳耶，艾尔羌，波拉努法，您的无限美名，化身于我们之间。感恩您赐予我灵魂、生命、意志、以及我所珍爱的一切。

　　赛卜莉等了片刻，终于在芙琳娜重复祝祷时忍不住发问：“女神今天给你什么了，你要这样祈祷？”除了我们的惨败之外？她满腹疑惑地想，那也值得感激吗？

　　芙琳娜摊开双臂，伏低身子，向象征女神的圆石叩首拜礼。而后，她睁开眼睛，笑眯眯地看向赛卜莉：“感谢祂给了我你们呀。”她挪过身体，紧紧贴着赛卜莉而坐。“这难道不值得感谢？”

　　赛卜莉舒了口气，任芙琳娜向她偎来。她与库兰达尔因为拜奇出手伤了芙琳娜而各自行动，竟能如此博取芙琳娜的好感，倒大大出乎赛卜莉意料。这都是队友应该做的，她想如此回答，但方才小牧师郑重向神祝祷感谢所带来的欣然之感，将这句不够坦诚的逊谢融化了。她满足地搂着芙琳娜，叹了口气。

　　芙琳娜继续慢慢说道：“万维沙……她发出了正确的指示。她一看到尤迈丽丝动作，就知道她们要做什么，便让队友们后退，脱离尤迈丽丝的攻击范围，逼她们自个儿过来，以逸待劳。但那两个男孩以为她害怕，执意冲上前去，给人一下打倒了。你看万维沙给气成什么样子。感谢女神，你们总听我安排，”她横过一眼，“尽管有时候不听。但，我总归没沦落到万维沙那样。”

　　赛卜莉不好意思地轻笑着。原来芙琳娜感谢女神的是这件事，她倒没往这个方向想。“因为你总是很关心我们，而且你说的都是对的。”

　　芙琳娜摇头道：“万维沙说的也是对的，但是队友就是不以为然，她又能怎么办。再说……我以后肯定也会有说错的时候。到那时候，你还要不要听？”

　　“听啊。只要你错得不是太出奇，”赛卜莉愉快地说，“我们就任你差遣。”

　　“这是个承诺么？”

　　窗外无垠漠夜之中，有只夜枭突然咕咕鸣叫，又很快安静，徒留被惊醒的夜晚思索着自身的孤寂。赛卜莉眼中，此刻嘴角含笑的芙琳娜不知为何，看来如此孤单，如此脆弱，如此……迷茫。冲动之下，她脱口而出，甚至惊动来回摆腿的库兰达尔回头瞧来。“是！我答应你。”

　　“你答应什么？”在她来得及后悔之前，库兰达尔站起身来，挤进她们两个之间，来回打量。“我也答应？”

　　“你也答应？”芙琳娜笑着抽开压在赛卜莉膝头的手。伴随那温暖的手掌离去，赛卜莉不由感到一丝失落。

　　“赛卜莉答应，我也答应。”库兰达尔不疑有他，点头应道。

　　芙琳娜深吸一口气，缓缓吐出。“好，你们可别忘记。”她淡然望向神龛。