《表小姐是来当皇帝的》不减雪

6、山匪 “这女郎瞧

　　周沅每月去广福寺祈福，二十年雷打不动。

　　这一回她带上了郑蘅，也带上了谈芷。郑蘅是心甘情愿去的，她最近总做噩梦，梦见节度使府那扇黑漆大门朝她打开，醒来一身冷汗，想去佛前求个心安。

　　谈芷无所谓去不去，但周沅开了口，她便跟着去瞧瞧。

　　她知道周沅为什么带上她。把她放在眼皮子底下，总比留在府里往松风院跑强。

　　天不亮就动身。三人同乘一辆马车。护院二十余人，跟在车两侧。

　　出城时天刚蒙蒙亮。守城的兵士看见郑府的牌子，懒洋洋地让开道。

　　谈芷掀开车帘往外看了一眼，城墙上的旌旗被晨风吹得猎猎作响，旗子上绣着一个“赵”字。

　　赵延度的赵。

　　她放下车帘，闭目养神。

　　马车走了约莫十里路，道旁的树木渐渐密了。

　　这条路通往广福寺，常年香火不断，按理说不该太荒凉。但今日不知为何，前后竟看不见别的车马。

　　谈芷睁开眼。

　　她还没来得及细想，外头忽然传来一声尖锐的呼哨。紧接着是马匹嘶鸣，金属碰撞，有人在喊，声音破了音。

　　“有山匪！”

　　郑蘅的脸刷地白了。

　　谈芷掀开车帘一角。前头的马车已经停了，护院们拔刀围成一圈，将周沅和郑蘅的马车护在中间。

　　道旁的山坡上冲下来一伙人，粗粗一数，不下百人。穿得五花八门，有的拿刀，有的扛锄头，有的赤手空拳，一个个眼睛发亮，像闻见血腥味的豺狗。

　　乌合之众。

　　谈芷在心里下了判断。不是正经的山匪，多半是活不下去的流民聚众劫道。
　　可乌合之众也有三四十人，郑府的护院只有二十来个。一时半刻冲不破防线，可时间一长，人数上的劣势就会显现出来。

　　车外已经交上了手。带头的护院一刀砍翻了一个冲在最前头的匪徒，血溅了一脸，他连擦都顾不上，回头冲车夫吼：“护着夫人走！”

　　车夫是个年轻人，吓得浑身发抖，手里攥着缰绳却不知道动。马匹受了惊，原地踏着蹄子，鼻子里喷出粗重的气息。

　　车里，周沅一手搂着郑蘅，一手攥着平安符，指节发白。郑蘅整个人缩在她怀里，脸色惨白，嘴唇哆嗦着。

　　“舅母。”

　　周沅抬起头看她。

　　“护院顶不住太久，等他们冲过来，困在车里就是死路一条。”谈芷的声音又稳又快。

　　周沅盯着她看了两息，没有动。

　　外头的喊杀声越来越近。有人惨叫了一声，是郑府的护院。匪徒已经从两侧包抄过来，有两个人绕过护院的防线，直冲马车而来。

　　谈芷掀开车帘钻了出去。

　　“回来！”周沅厉声道，“女眷抛头露面，你知道是什么后果？那些都是亡命之徒！给我回来躲好！”

　　谈芷回头看了一眼。那两个匪徒已经离马车不到二十步。

　　她转回头，没有半句废话。一把扯开车帘，伸手夺过了车夫手里的马鞭。

　　车夫愣住了。

　　一个匪徒已经扑到马车跟前，伸手就要拽她的胳膊。脏兮兮的手指离她的袖口只剩三寸。

　　谈芷一鞭挥出去。

　　鞭梢精准地抽在那人脸上，皮开肉绽。匪徒惨叫一声捂着脸倒地，她连看都没看他一眼，手腕一转，第二鞭狠狠抽在马背上。

　　两匹马吃痛，嘶鸣着冲了出去。

　　车厢猛地往后一仰，郑蘅尖叫了一声。周沅闭上眼，脸色白得比郑蘅还难看。

　　马车在狭窄的山道上飞驰，车轮碾过碎石，车身剧烈颠簸，像是随时会散架。

　　受惊的马匹并不听话。它们不是在跑，是在逃。蹄子发了疯似的刨着地面，不管方向，不顾路况，只知道往前冲。

　　山路弯弯曲曲，一侧是陡峭的山壁，一侧是越来越深的河谷。

　　谈芷死死攥着缰绳，掌心被粗麻绳勒出了血印。她没有喊，没有慌，用尽全身力气控制着方向。

　　但她只有两只手。一匹马尚可驾驭，两匹受惊的马同时发疯，缰绳在她手里几乎要被扯断。

　　车厢里，郑蘅额头撞在车壁上，碰出一道血痕，周沅将她拉入怀中，紧紧抱住。

　　马车的轮子在河岸边擦了一下，碎石滚落谷底，连一点回声都没有。

　　车夫蹲在谈芷身侧，双手死死抓住车辕，指节青白，眼里全是恐惧。

　　谈芷余光扫了他一眼。这个年轻马夫她认得，上回在厨房外头跟阿苓笑着说话的那个。

　　“你叫什么？”

　　马夫没反应。

　　“你叫什么名字！”谈芷的声音提高了。

　　“赵……赵平。”

　　“赵平，你听着。”谈芷的眼睛盯着前头的路，声音却在风里稳稳当当地传进他耳朵里，“阿苓还在府里等你回去。”

　　赵平浑身一震。

　　那双空洞的眼睛里忽然有了光。他深吸一口气，颤巍巍地伸出手，接过谈芷递来的半截缰绳。

　　“我数到三，一起拉。”谈芷说。

　　赵平点头。

　　“一。二。三。”

　　两个人同时用力，缰绳被死死勒住。受惊的马匹终于慢了下来，蹄子在河岸边沿踩了一脚，碎石簌簌往下掉，但马车终究稳住了。

　　车轮在离河岸不到三尺的地方停下来，河水的轰鸣近在耳边，水花溅起的凉意扑在脸上。

　　车厢里，郑蘅瘫软在周沅怀里。周沅睁开眼睛，看着车帘外头那道挺直的背影，一言不发。

　　钟声。

　　浑厚，庄严，从山林深处传来，一声接着一声，像是有人在云端敲响了一口千年的古钟。那声音压住了惊马的嘶鸣，所有人的心跳。

　　谈芷循声望去。山林之上，高处露出一角寺塔，飞檐翘角，铜铃在风中晃动。

　　广福寺。

　　另一个方向忽然传来一声短促的马嘶。

　　那声音和钟声重叠在一起，被压得几乎听不见。谈芷的耳朵动了一下，回头往身后的山坡上望去。树木太密，什么也看不见。只有树冠在山风里起伏，像一片绿色的海。

　　她不知道。

　　身后不远处的山坡上，一匹黑色高头大马正立在那里，马蹄刚落下，缰绳被一只修长的手紧紧攥住。马背上的人腰背挺直，衣袍被山风鼓动着，猎猎作响。

　　裴辞拉住马，居高临下地看了一会儿。

　　河边的女郎正用湿帕擦脸。

　　袖口湿了半截，发髻歪了一些，几缕碎发贴在额角，被风吹得微微晃动。她的动作不慌不忙，擦完了脸上的汗，又蹲下去揉湿帕子，拧干，仔细擦净每一根指尖。

　　裴辞身旁的副官打马上前，顺着他的目光看过去。

　　“方才就是她。”副官的语气里带着几分不加掩饰的赞赏，“这女郎瞧着斯文，倒有几分胆色。一鞭子抽下去的时候，眼睛都不眨。末将还以为是哪家武将府上养出来的。”

　　裴辞没说话，目光还停在河边。

　　“不过她便是不逞能，大人也自然能保她们无虞。”副官殷勤地说。

　　马车停下之前，大人正打算去救呢。

　　裴辞没有接他的话，只问：“后方收拾干净了？”

　　副官正色道：“砍翻了七八个，剩下的逃了。末将派人追了。”

　　“不用追。去把道路清开，尸体挪走，别吓着人。”裴辞交代完，打马上前。

　　谈芷听到了身后的动静，站起来转身。

　　是一个骑马的人，玄色袍子，没有束冠，只拿一根竹簪绾了发。日头照在他脸上，眉骨和鼻梁的线条干净利落，像刀裁出来的。

　　她认出了他。

　　她把湿帕子搁在溪石上，擦干了指尖的水珠，不紧不慢地行了个礼。

　　“裴大人。”

　　裴辞的马在她五步外停住。他从马背上俯视了她一息，翻身下马，抱拳回礼。他的礼数很周全，带着一种距离感，像是例行公事。

　　“今日之事，是本官失职。”他顿了一下，又补了一句，“燕绥防御副使，兼巡边校尉，有肃清辖内匪患之责。让郑府女眷受惊了。”

　　谈芷明白。

　　防御副使，巡边校尉，正经的朝廷武职。燕绥地处边境与中原之间，节度使掌军，防御使负责地方防务，裴辞这个位置不算高，却是个握着实权的差事。

　　她点点头，忽然问了一句。

　　“近来燕绥不太平？”

　　裴辞看了她一眼，没有接这个话。

　　燕绥当然不太平。朔北城破之后，溃兵和流民一路往南涌，官府管不过来，便成了匪。活不下去的人，什么都能干出来。百姓日子不好过，边境就不安生，这种事哪朝哪代都是同一个道理。可这些话，他不会跟一个女眷说。

　　他只道：“贼人已经伏诛，余下的逃了。接下来由在下护送诸位上山，定保万无一失。”

　　周沅不知何时已经下了马车，走到谈芷身后。她重新梳过鬓发，面色虽然还白着，姿态已经恢复了往日的沉稳。她对裴辞微微颔首，语气和煦得体。

　　“有劳裴大人了。”

　　接下来的路程没有再出意外。

　　广福寺建在半山腰，马车停在山脚下，一行人拾级而上。

　　不知为何，大雄宝殿里香客异乎寻常地多。

　　周沅和郑蘅在佛前跪下，双手合十，闭目祈祷。

　　谈芷上了一炷香。

　　她把香插进香炉里，退后两步，看着那缕青烟笔直地升上去。她没有跪，也没有许愿。这世上若真有神佛……

　　她在殿里站了一会儿，觉得闷，转身走了出去。

　　寺里的格局不大，依山而建，殿宇错落。她从大雄宝殿出来，沿着回廊往西走，经过一片竹林，穿过一道月洞门，空气里的檀香味渐渐淡了，另一种味道浮了上来。

　　面香。

　　是刚出锅的素面。热气腾腾的面香裹着一丝菌菇的鲜，从竹林深处飘出来，勾得人脚步不由自主地往那边拐。

　　她顺着味道走过去，找到了一间素斋阁。

　　素斋阁不大，建在寺院的西侧，背后是深深的竹林。支摘窗敞着，露出窗内简单到近乎朴素的陈设。几张木桌，几条长凳，墙上挂着一幅褪了色的字，写的是“一粥一饭”。

　　谈芷站在窗外，往里看。

　　一束正午的阳光从窗格间斜射而入，落在靠窗的那张桌上。桌上搁着一碗素面，清汤寡水，上头浮着几片菌子和青菜。旁边还有一碟豆腐干。

　　桌边坐着一个人。

　　月白长衫，玉冠束发，一双天生含笑的眼睛。

　　沈含章。

　　他正低头吃面，吃得不快，每一口都嚼得很细。阳光落在他袖口上，照出布料里暗纹的银线。一个在寺庙素斋阁里吃面的人，穿了一身看似素净实则不菲的衣裳。

　　谈芷站在窗外，没有出声。

　　他也没有抬头。