《表小姐是来当皇帝的》不减雪

5、厨房 从前是看丧

　　谈芷的冤屈洗脱了。

　　自周沅那日拂袖而去，谈芷就再也没有看到过那位管事嬷嬷。

　　府里的人看她的眼神变了，不是说亲近了，而是更远了。从前是看丧门星，如今是看一个不太好惹的丧门星。

　　她照常去厨房。

　　每日午后，灶上的火刚熄，帮厨的婆子们歪在墙角打盹，厨房里最清净。

　　谈芷便挑这个时候来，做两样点心，差青禾往各院送。周沅一份，郑蘅一份，郑怀瑾没有。

　　青禾头一回送的时候腿肚子直哆嗦。上回被周沅堵在院子里审，她跪在地上差点把嘴唇咬破。

　　可谈芷让她送，她不敢不送。去了两三回，周沅虽没给过笑脸，倒也收了。

　　她也不再去松风院了。

　　上回周沅的脸色她看得分明。这位舅母不是容不下她，是容不下她离郑怀瑾太近。

　　她既然已经知道赵延度要的是什么，也知道节度府是个什么去处，便犯不着再去碰这个钉子。反正该打听的都打听到了，剩下的，厨房里也能打听。

　　厨房是个好地方。

　　灶台前头人来人往，婆子们手上忙着，嘴却不停地说。谁跟谁不对付，谁巴结谁，谁偷了懒，谁多了块肉，都能在厨房里听个七七八八。

　　谈芷揉着面团，耳朵没闲过。

　　钱嬷嬷如今是这厨房里的头一份。

　　郑府后宅三处大厨房，东厨归她管，专供主院和几位公子小姐的膳食。

　　她男人是郑府外院的小管事，儿子跟在郑怀琮身边做书童，一家子都拴在郑家这棵大树上。资历老，根基深，连周沅都给她三分薄面。

　　她跟之前那位嬷嬷向来不对付，那位一走，她可谓扬眉吐气，一家独大。

　　厨房里动不动就响起她中气十足的大嗓门。

　　“这菜谁切的？粗细不匀，喂猪呢？”

　　“灶台擦三遍了还是油津津的，你们是擦灶还是抹油？”

　　被她骂的人不敢还嘴，缩着脖子加快手上的活计。

　　谈芷注意到，钱嬷嬷骂人归骂人，对一个小厨娘尤其刻薄毒辣。

　　那小厨娘姓什么谈芷不知道，只听人叫她阿苓。十五六岁模样，瘦瘦小小的，一张脸算不上好看，却有一双极灵的眼睛。
　　她手脚麻利，话不多，旁人歇着的时候她还在灶台前头忙活，像是永远有干不完的活。

　　钱嬷嬷偏看她不顺眼。

　　有一回谈芷在揉面，阿苓蹲在院子里洗菜。外头有个年轻马夫路过，探头往里看了一眼。阿苓低下头，手上洗菜的动作更快了些。

　　钱嬷嬷倚在门框上，磕着瓜子，阴阳怪气地开了腔。

　　“年纪轻轻，旁的本事没学会，对男人勾勾搭搭倒熟练得很。”

　　阿苓的手顿了一下，没说话，继续洗菜。

　　钱嬷嬷哼了一声，把瓜子壳吐在地上，扭头进去了。

　　谈芷把这一幕看在眼里，没有出声。

　　又过了几日，她在后园的石桌旁煮茶。

　　秋梨切块，加冰糖和陈皮，小火慢煮，汤色清透。旁边摆了一碟刚出笼的野樱落雪团，热气还没散尽，糖霜在午后的日头底下泛着细碎的光。

　　郑怀瑾从外头回来，穿过园子时脚步顿了一下。

　　“表妹倒是好兴致。”

　　谈芷抬头，递过去一只空杯。

　　“表哥坐。”

　　郑怀瑾看了看石桌上的茶点，又看了看她，到底还是坐下了。

　　他今日穿了件竹青色的直裰，外头罩了件同色的鹤氅，大约是刚从外面回来的缘故，脸色比在屋里时多了两分血色。只是往石凳上一坐，又开始咳，拿帕子掩着嘴，咳完了才端起茶杯抿了一口。

　　“秋梨茶。”谈芷说，“润肺的。”

　　郑怀瑾嗯了一声，目光落在那碟雪团上。

　　“你这雪团倒是在府里打出名气了。蘅儿昨日还跟我念叨，说你做的点心比厨房里强。母亲那边也收过几回。”

　　听上去酸溜溜的。

　　谈芷笑了笑，把碟子往他那边推了推。

　　郑怀瑾拈起一只，咬了一口，细嚼慢咽。

　　“可惜了沈少爷那箱樱桃。”谈芷忽然说，“南疆贡品，一箱不过三四十颗，颗颗拿冰镇着。京里多少达官贵人都未必尝过，咱们府上倒好，连核都没见着。”

　　郑怀瑾的手正搭在茶壶盖上，闻言顿了一下。

　　“樱桃的事，就此了了？”谈芷问。

　　虽打发了一个婆子，但去处仍然不明。

　　郑怀瑾看了她一眼。那一眼里有东西，但她没来得及抓住。

　　“母亲说不追究，府里谁还敢往下查。你若想查——”

　　他忽然打住了。

　　谈芷顺着他的话往下追问，语气不急，像是在聊闲天：“不是只分了四家吗？除郑家之外，还有哪家出了事？”

　　郑怀瑾没有立刻回答。他端着茶杯转了半圈，目光落在杯中的梨汤上，像是在琢磨什么。片刻之后他抬起眼，看着谈芷。

　　“节度使府。”

　　谈芷的眼神变了。

　　她自己不知道，但郑怀瑾看得分明。她那双眼睛在听到这四个字的时候，亮了一瞬。不是好奇，不是八卦，而是一种更锐利的东西。像猎人听见了猎物的动静。

　　“继续说。”

　　郑怀瑾放下茶杯。

　　“赵延度府上也丢了樱桃。不过与咱们府上不同，他们那边动静闹得极大。赵延度府中长史亲自查办，阖府搜查，最后揪出了两个仆婢。一个是在厨房帮佣的婆子，一个是守库房的老头。审了一宿，没审出结果，直接杖毙了。”

　　谈芷的眉头蹙了起来。

　　“两个人都死了？”

　　“死了。”郑怀瑾的语气平淡，“还牵连到一位义女。说是那义女差人去过厨房，有嫌疑，便被收了禁足，关在院中等发落，眼看也没有活路了。”

　　石桌上一时没了声音。秋梨茶在炉子上咕嘟咕嘟地冒着热气，陈皮的味道裹在蒸汽里，甜中带一丝微苦。

　　谈芷沉默了半晌。

　　“然后呢？樱桃找到了吗？”

　　郑怀瑾忽然眨了眨眼。

　　像是在卖关子，又像是在等她的反应。

　　“找到了。”

　　谈芷一愣。

　　“在哪儿？”

　　“库房。”郑怀瑾往后靠了靠，双手交叠在膝上，“说是库房堆放杂乱，那箱樱桃被压在一摞绸缎底下，其实从未失窃。从头到尾，都是虚惊一场。”

　　谈芷怔住了。

　　她张了张嘴，一时竟不知该说什么。

　　只是如此。

　　这两个字在她舌尖上滚了一圈。

　　“只是如此，便赔进去两条人命吗。”

　　她到底还是说出来了。声音很轻，落在石桌上，像是一粒雪团上化开的糖霜。

　　郑怀瑾没有回答。

　　他端着茶杯，目光越过她的肩头，落在园子深处那几棵老槐树上。槐花已经谢了，枝叶倒是浓密，遮住了半边天光。

　　过了好一会儿，他才开口。

　　“节度使府的事，你听听就好。那不是你该管的地方。”

　　谈芷回过神来，垂下眼帘，替他将茶杯续满。

　　“我知道。”

　　郑怀瑾又坐了片刻，喝完了杯中最后一口梨汤，起身告辞。他走的时候咳了两声，步子不快，竹青色的背影在回廊尽头转了个弯，便不见了。

　　谈芷坐在石桌前，没有动。

　　秋梨茶煮干了半壶，炉子里的炭火暗了下去。她把茶壶从炉子上提下来，搁在石桌上，手指一下一下敲着壶盖。

　　节度使府的樱桃丢了，杖毙了两个仆婢。

　　最后樱桃在库房里找到了。

　　从未失窃。

　　这几个句子在她脑子里翻来覆去地排列组合，每一次排列，都得出同一个结论。

　　谈芷的手指停在壶盖上。

　　她把碟子里最后一只雪团拿起来，咬了一口。樱花的味道在嘴里散开，甜丝丝的，可她已经尝不出甜了。

　　她想起周沅那日站在松风院门口，面色铁青地说“都散了吧”。

　　郑家的樱桃是周沅不想查，还是不能查？

　　谈芷把雪团咽下去，拍了拍手上的糖霜。