《表小姐是来当皇帝的》不减雪

3、雪团 赵延度，

　　谈芷上次从松风院回来，琢磨了一件事。

　　郑怀瑾的桌上摆着一碟蜜渍梅子。旁的没动几筷，唯独那碟梅子见了底。

　　她跟青禾打听过，郑府的口味偏清淡，厨房做菜少油少盐，点心也多是清蒸的糕饼，不嗜甜。那碟蜜渍梅子，多半是郑怀瑾自己的口味。

　　一个病弱的人，偏爱甜食。

　　谈芷把这件事记在心里。

　　这日郑府有客来，阖府上下格外忙乱，谈芷绕过两道月门，远远就闻见柴火味。

　　厨房里头热气腾腾，两个婆子正抬着一屉笼。谈芷往里扫了一眼。

　　灶台边搁着一只竹篮，篮子里是野樱，红得发紫，上头还带着露水的。

　　这个时节，朔北城外的山樱正是最好的时候。

　　谈芷的眼睛亮了。

　　她跟厨房里的人打了声招呼，说想做两样点心。婆子见她来了，虽心中嘀咕，但面上不冷不热，到底没拦。表小姐再是寄人篱下，那也是主子。

　　两个婆子各自去忙了，厨房一时间空了下来，只剩谈芷一人。

　　谈芷挽了袖子，捧出竹篮里的野樱。

　　野樱落雪团，这是朔北的做法。

　　野樱捣出汁来和面，揉成拇指大的小团子。外头滚一层细米粉，上笼蒸。火候要巧，蒸久了塌，蒸短了生。出笼时白中透着粉紫，像雪地里落了一地碎樱。

　　谈芷的手很稳。

　　她不知道自己为什么会做这个。手一碰到野樱，动作就自己跟上来了，好像这双手记得的东西比她脑子里多得多。

　　蒸好的团子她一个个码进食盒，又在上头撒了薄薄一层糖霜。白的糖，紫的樱，煞是好看。

　　她拎着食盒出了厨房。

　　刚拐过月洞门，后头便传来脚步声。管事嬷嬷领着小厨娘从另一条路回来，边走边说话。

　　“沈少爷这份心意，真真是难得。”管事嬷嬷的声音粗粝，隔着一道墙也听得清楚，“燕绥到京城，快马也要七八日。他每回回来，头一件事就是来看大小姐。绫罗绸缎、时令鲜果，流水似的往院子里送。你说说，满燕绥城里，上哪儿找这样的好人家去？”

　　小厨娘没应声，只嗯了一下。

　　“虽说沈少爷是商贾出身，可广源商社多大的家业？如今这条商路，半个燕绥都指着他们吃饭。”管事嬷嬷咬了一口手上的甘蔗，润了润嗓子，越说越起劲，“就说这甘蔗，若不是沈少爷，郑家哪里能吃上？再说沈少爷那人品才貌，多少官家小姐想嫁，人家偏只对咱们大小姐上心。”

　　她顿了顿，把甘蔗皮啐一声吐了，又啧了一声：“不像那个丧门星，克死自己全家还不够，又来霍霍咱们郑府。好歹是老爷人心善，给她口饭吃。她要是安分守己，乖乖地去节度使府，也算替郑家做了件好事，不枉费老爷养她这些时日。”

　　小厨娘低着头走路，不附和也不反驳。

　　管事嬷嬷推开厨房的门，又抓了几粒葡萄干丢进嘴里，絮叨还没停。

　　“可她倒好，打量谁不知道呢？这才来几天，就往松风院跑了两趟。大公子是什么人？那是天上的人物，她也配往前凑？痴心妄想。”

　　她走到灶台边，忽然住了脚。

　　“樱桃呢？”

　　声音陡然拔高。

　　小厨娘跟进来，往灶台上看了一眼。竹篮还在，里头空了。

　　“我问你樱桃呢！”管事嬷嬷的脸涨得通红，“沈少爷特意带回来的，大小姐昨儿个就念叨着要吃！我让你好生看着，你看到哪儿去了？”

　　小厨娘的脸白了：“嬷嬷，我……我方才跟您一起出去的……”

　　“那谁来过厨房？”

　　小厨娘自然不晓得。

　　管事嬷嬷的脸色变了又变，最后阴沉下来。

　　“去查。”管事嬷嬷的声音压低了，却更冷了，“今天的事没弄清楚，谁也别想好过。”

　　灶膛里的柴火噼啪响了一声。

　　谈芷什么都不知道。

　　她拎着食盒，已经走到了松风院门口。

　　院门还是虚掩着，药香比上回淡了些，隐约能闻见一丝炭火气。她正要抬手敲门，门自己开了。

　　出来的是郑怀瑾身边那个老仆，姓周。见是她，周伯的眉头皱得比上回更紧。

　　“表小姐，大公子有客。”

　　“那我等一会儿。”

　　周伯正要再拦，院墙里头忽然传来一道声音。

　　“让她进来。”

　　是郑怀瑾。

　　周伯让开半个身子，谈芷拎着食盒跨进院子。松风院不大，正房三间，东西各一间厢房。天井里铺着青砖，靠墙种了两丛竹子，倒是清雅。

　　正房的门虚掩着，她还没走到门口，先听见了笑声。

　　不是郑怀瑾。另一个人的。

　　笑声很轻，却极好听，像春风拂过水面，漾起一圈一圈的暖意。

　　谈芷推开门。

　　炭炉还是那只炭炉，窗还是那扇窗，郑怀瑾还是坐在那张圈椅里，手里依旧捧着铜手炉。

　　不同的是，他旁边多了一个人。

　　那人一身月白长衫，束着玉冠，面如冠玉。一双眼睛生得极妙，眼尾微垂，瞳仁清亮，像是含着一汪深情，看谁都像在看故人。

　　他正在说什么，唇边带着笑。那笑意暖融融的，如春风春水，能化开三九寒冰。

　　可谈芷不喜欢他的目光。

　　他转过头来看她的那一眼，像在看一件精美的器物。不是打量，不是审视，而是一种更隐秘的东西。仿佛她是一个花瓶，一匹锦缎，一件可以估价、可以买卖、可以据为己有的东西。

　　这种感觉一闪而逝。

　　那人站起身来，对她含笑点头，姿态无可挑剔的温文有礼。

　　“这位便是府上的表小姐吧？”

　　谈芷微微颔首，没有说话。

　　郑怀瑾替她答了：“正是谈芷表妹。”

　　那人刚要再说什么，门外跑进来一个小厮，脚步匆匆地往门槛外一站，不敢进来，只在门口哈着腰禀道：“沈少爷，大小姐正寻您呢，说有要紧事。”

　　沈少爷。

　　谈芷的目光在他脸上停了半息。

　　姓沈，又得大小姐亲自来寻的，怕就只有方才管事嬷嬷口中那位广源商社的少东家了。

　　沈少爷站起身来，对郑怀瑾拱了拱手。

　　“那怀瑾兄好生歇着，我改日再来。”他又看向谈芷，含笑道，“表小姐，失礼了。”

　　谈芷侧身让开一步。

　　他从她身边走过时，身上有一股极淡的苏合香，清雅矜贵，又带着一丝不易察觉的甜。

　　等他走远了，谈芷才在郑怀瑾对面的矮凳上坐下。

　　她把食盒搁在膝上，没有急着打开，先问：“那是何人？”

　　郑怀瑾咳了一声，用帕子掩了掩嘴。

　　“沈含章。广源商社的少东家。”

　　他说话比上回更慢了，一句话分成两句说：“专营粮食，兼做布匹。燕绥大大小小四十余家商铺，半数跟他们有往来。这府里上上下下用的，吃的，穿的，怕有一半经他的手。”

　　谈芷点点头。

　　商人。

　　她想起沈含章方才看她的那一眼。

　　那不是在看人，是在看货。

　　郑怀瑾又咳了两声，比方才更急促了些。他脸色本就白，这一咳，唇上的血色也跟着褪了几分。

　　谈芷不再追问沈含章，将膝上的食盒揭开。

　　“表哥尝尝这个。”

　　食盒里是十二只落雪团，粉白透紫，上头的糖霜还没化。她取出碟子，摆了三只在郑怀瑾面前。

　　“野樱落雪团。小时候我发热咳嗽，母亲总会给我做。”

　　话说到一半，她忽然愣了。

　　母亲。

　　她方才说了“母亲”。

　　画面来得毫无预兆。

　　一个女人蹲在她面前，手里端着一只青瓷碗。女人的脸模糊不清，声音却清清楚楚：“阿芷乖，吃了这个就不咳了。娘放了你爱吃的野樱。”

　　外头下着雪，屋里烧着炭。她窝在被子里，鼻子塞得不通气，可那股甜丝丝的樱花味还是钻进来，暖烘烘的。

　　女人吹凉了一只雪团送到她嘴边：“等阿芷好了，你爹就回来了。他应承了给你带草原上的马奶糕。”

　　“娘，爹什么时候回来？”

　　“快了。快得很。”

　　……

　　“表妹。”

　　谈芷猛地回神。

　　郑怀瑾正看着她，手里拈着一只雪团。他咬了一口，嚼得很慢。那黑深的眼眸微微动了一下，像是潭水里丢进了一颗石子，涟漪只荡了一瞬就不见了。

　　谈芷垂下眼睛，心头翻涌的记忆碎片还在往外冒，她硬生生按了回去。

　　“表哥觉得如何？”

　　郑怀瑾把剩下的半只雪团放进嘴里。

　　“确实不错。”他说。

　　四个字。这是他头一回没有阴阳怪气。

　　谈芷笑了笑，顺势道：“这是我们朔北的土产，燕绥这边不常见。表哥若是喜欢，我以后多做些来。”

　　这话是殷勤。谁都听得出来。

　　郑怀瑾看了她一眼，没说好，也没说不好。

　　他把手炉转了半圈，忽然开口。

　　“你想知道什么？”

　　谈芷嘴角的笑慢慢收了。

　　她没有急着开口，先把自己面前那只雪团拿起来咬了一口。甜的，樱花的香气在舌尖散开，和记忆里的味道一模一样。

　　她把雪团咽下去，抬起眼。

　　“节度使赵延度，是什么样的人。”

　　郑怀瑾往椅背上一靠。

　　“赵延度。”他念这个名字的时候，语气很平，像是在说一个与己无关的旧闻，“行伍出身，年轻时打过北境，立过军功。如今年过五旬，领河西节度使，节制四州兵马。按说这个年纪这个位置，该知足了。”

　　他顿了顿。

　　“他不。”

　　“他想什么？”

　　炭炉里的火跳了一下，郑怀瑾的脸明灭了一瞬。

　　“如今朝廷式微，各地节度使拥兵自重。赵延度在河西经营二十年，四州的钱粮赋税不入朝廷，尽归节度府。他手里有兵，有粮，有地盘。缺什么？”他抬起眼看谈芷。

　　谈芷心头一跳。

　　两人聊了许久，郑怀瑾有问必答。

　　看来那份野樱落雪团很合他的胃口。

　　“多谢表哥。”

　　郑怀瑾阖上眼，像是说累了。手里的铜炉被他搁在膝上，指尖微微发白，不知是冷的，还是用力过度。

　　谈芷站起来，拎了食盒往外走。

　　走到门口时，她顿了一下。

　　“表哥。”

　　“嗯。”

　　“你那日问我，怕不怕死得更快。”她回过头来，“我后来想了想，比起送死，我更不怕找死。”

　　郑怀瑾没有睁眼。

　　谈芷推开门，走进天井里。竹叶在风里簌簌响，日头已经偏西了，天边烧着一片橘红色的晚霞。

　　她拎着食盒往回走，穿过月门，绕过回廊，一路上脑子里转的都是方才郑怀瑾说的那些话。

　　赵延度，七位义女，三个病故。

　　所以节度府不是火坑。是坟场。

　　她走到自己的院子门口，脚步忽然顿住了。

　　院门大开。

　　门里站着一排人。正中间是郑府主母周氏，穿一身鸦青色褙子，额上勒着一条藏青抹额，面色沉得像腊月的天。

　　她身后站着两个嬷嬷，一个面生的，一个正是今早在厨房门口说话的那个管事嬷嬷。再往后是一众丫鬟，垂手而立，大气不敢出。

　　青禾跪在院子里，头低得几乎磕到地面，肩膀微微发抖。

　　谈止站在院门口，手里还拎着那只食盒。

　　周氏的目光落在她身上，上下打量了一遍，像是在看一件不合格的货物。

　　“谈芷。”

　　周氏开口了，声音很稳，稳得像一把架在脖子上的刀。

　　“你去哪儿了？”

　　院子里安静得能听见青禾牙齿打颤的声音。

　　那两个嬷嬷对视一眼，嘴角往下撇了撇。管事嬷嬷的目光落在谈芷手里的食盒上，眼睛里闪过一丝难以掩饰的快意。

　　天边的霞光已经烧完了，暮色从墙根底下漫上来。