《表小姐是来当皇帝的》不减雪

2、表兄 我怕死，更

　　谈芷在郑府住了几日。

　　没有人来催她上路，也没有人提节度府的事。好像把她往这院子里一丢，就算是仁至义尽了。

　　她每日坐在窗边，看着院中那棵半死不活的石榴树，脑子里什么都有，又什么都没有。

　　记忆像是被人整块挖走了，只剩下一个空荡荡的自己。但她发现，有些东西不用记。比如她的警觉，比如她观察人的习惯，比如她听到“节度使”三个字时，骨子里涌上来的冷意。

　　第三天傍晚，郑蘅来了。

　　这位嫡小姐进了门，眸中先含了三分泪意。

　　谈芷没动，看着她。

　　郑蘅的眼眶红了。

　　“芷妹妹。”

　　她叫得很轻，像是怕惊着谁。在椅子上坐了半边屁股，手里绞着帕子，一会儿看谈芷，一会儿看地面，终究还是开了口。

　　“你不记得之前的事了，那……那府里的事，可要我同你说说？”

　　谈芷给她倒了杯茶。

　　郑蘅受宠若惊地接了，话匣子便再没关上。

　　郑家是燕绥四姓之一，往上数三代都出过翰林。如今的郑老爷，也就是谈芷的舅舅郑明远，做着从三品的太府卿，掌着朝廷的财赋出纳。用郑蘅的话说，“父亲清廉，府里日子也不算宽裕”。

　　谈芷扫了一眼她头上那支累丝衔珠金步摇，没有接话。

　　郑蘅还有一个兄长，一个幼弟。

　　兄长郑怀瑾，原是京中尚书省的给事中，官阶不高，位置却要紧。前几个月身子不好，告了病回燕绥养着，如今就住在府东头的松风院里，平日里不大见人。

　　幼弟郑怀琮，年方十五，出门游学去了。

　　谈芷问：“节度府的事，你知道多少？”

　　郑蘅的帕子绞得更紧了。

　　“那个赵延度……五十多了，膝下无女，说是要收义女。父亲说这是抬举，让我去。”她越说声音越小，“我不想去。芷妹妹，我真的不想去。”

　　“所以让我替？”

　　郑蘅的眼泪掉下来，站起来又要跪。

　　谈芷扶住她的胳膊，没让她跪下去。力道不重，却稳。

　　“别跪了。”她说，“说点有用的。”

　　郑蘅抹着眼泪，断断续续又说了些。但再问节度府的底细，她便只有摇头的份。赵延度的兵力，幕僚，治下的州县，府中的人事……她一概不知。

　　一个深闺小姐，知道的确实有限。

　　不过她提到了一个人。

　　“裴辞同兄长交好，常来府里走动。芷妹妹若想打听什么，不如去问兄长。”

　　谈芷记下了。

　　翌日一早，她便去了松风院。

　　院门虚掩着，里头静悄悄的，不像有人在养病，倒像在治丧。她敲了两回门，才有个老仆探出头来，上下打量她一眼，目光不善。

　　“大公子养病，不见客。”

　　“烦您通传一声，就说表小姐来问安。”

　　老仆进去了。过了半盏茶的工夫，又出来了，脸上的褶子里全是敷衍。

　　“大公子说，心意领了。表小姐请回。”

　　门在她面前合上。

　　谈芷站在阶下，看着那扇紧闭的院门，没有生气，也没有走。

　　她想起昨晚问郑蘅的话。

　　“兄长这病，是什么时候起的？”

　　“就……不久之前。”

　　她又站了一会儿，听见院墙里头传来几声低低的咳嗽，又急又闷，像是被什么人捂住了嘴。

　　谈芷转身往回走。

　　她不急。同在郑家，总有法子见到。

　　郑蘅第二日又来了。

　　带了一碟桂花糕，说是自己亲手做的。糕体细腻，糖撒得匀。

　　十指不沾阳春水的大小姐做出这种品相，怕是不易。

　　谈芷看得明白，却还是道了谢，拈起一块慢慢吃。

　　郑蘅坐在对面，看她吃得安静，便叹了口气。

　　“芷妹妹，你别怪阿兄不见你。”她语气里带着恰到好处的歉意，“阿兄这个人，自小就不近外人。莫说是你，就是父亲的门生故旧来了，他有时也是不见的。”

　　她把“外人”两个字咬得很轻，落得却很重。

　　谈芷嚼着桂花糕，没接话。

　　郑蘅又说：“我也是昨日才去瞧过他。兄长待我倒是亲近，问了我许多话，还嘱咐我好生养着，别多想。”她说到这儿，忽然意识到什么，拿帕子掩了掩嘴，“表妹，我不是……”

　　“我知道。”

　　谈芷冲她笑了笑。

　　笑完了，她把剩下半块桂花糕放下，低头看着自己的手指，声音忽然低了下去。

　　“蘅姐姐，你说，我是不是该认命？”

　　郑蘅一愣。

　　谈芷没看她，目光落在窗外那棵石榴树上，语气平平的，像在说别人的事。

　　“我爹死了，娘疯了。我连自己叫什么、喜欢什么、怕什么都记不起来。睁开眼就在这府里，满院子的人看我的眼神，跟看一件过了水的货似的。”她顿了顿，轻轻笑了一声，“可我连难过都不敢。因为我不记得他们了。不记得我爹长什么样，不记得我娘怎么喊我。连哭，都不知道该对着谁哭。”

　　郑蘅的帕子又绞紧了。

　　谈芷转过脸来，眼底什么都没有，空得像一口枯井。

　　“节度府是什么地方，我不知道。我只听人说是火坑。”她歪了歪头，“蘅姐姐，你说火坑是什么样？是杀头，还是活埋？是一刀捅死痛快，还是慢慢熬？”

　　郑蘅的脸白了。

　　谈芷看着她，忽然说了一句没头没尾的话。

　　“要是那天刀子没捅偏就好了。”

　　郑蘅腾地站起来，椅子腿刮过地面，发出一声尖响。

　　“表妹！你……你可不能这么想！”

　　“那我能怎么想？”谈芷仰头看她，眼角终于泛出一点红，“我想找表哥问几句，好歹知道前路是死是活。可表哥连门都不让我进。我连打听一下自己死法的资格都没有？”

　　郑蘅惊慌失措，她深吸一口气：“我帮你去说！我去跟兄长说！你等着，你别动，你千万别胡思乱想！”

　　她提着裙子跑出去，桂花糕的碟子碰翻得摇摇晃晃。

　　谈芷把碟子扶正，又拈了一块糕，咬了一口。

　　眼眶还红着，眼底却什么情绪都没了。

　　当日下午，松风院的门开了。

　　郑蘅亲自来领她，一路走一路叮嘱，说兄长身体不好，说兄长脾气古怪，说芷妹妹你千万忍着些。

　　谈芷一一应了。

　　松风院里药味很重。

　　不是寻常药材那种清苦，而是一股浓腻的甜，掺着甘草和陈皮，像是要盖住什么气味。窗户都关着，帘子拉了一半，下午的天光被裁成窄窄一条，落在地砖上。

　　郑怀瑾就坐在那条光旁边。

　　炭炉烧得很旺，他裹着一件厚氅，手里捧着个铜手炉，靠坐在圈椅里。听见脚步声，他抬起眼来。

　　谈芷的脚步骤然顿了一瞬。

　　肤白胜雪。

　　不是女子那种敷粉涂脂的白，而是一种不见天日的、瓷器釉面般的冷白。衬得那双眼睛格外深，瞳仁黑得像点了墨，眼尾微微上挑，看人时不像是看，倒像是在辨认什么。

　　只是这白里透着一丝薄红，像是炭火烤出来的，又像是刚刚咳过。

　　“表妹来了。”

　　他开口，声音很轻，尾音往下坠，听着没什么力气。

　　谈芷低下头，行了个礼。

　　“见过表哥。”

　　郑怀瑾没应。

　　他看了她一会儿，目光从她脸上移到她脚上，又从脚上移回来。半晌，才指了指对面的矮凳。

　　“坐吧。”

　　谈芷坐下。郑蘅在旁边立着，满脸紧张，看看这个又看看那个。

　　郑怀瑾忽然说：“蘅儿，你出去。”

　　郑蘅一愣：“兄长……”

　　“出去。”

　　门合上了。

　　屋里只剩下两个人，和满室的药香。

　　郑怀瑾把手炉搁在膝上，缓缓道：“听说你想打听节度府的事？”

　　谈芷抬起眼，正对上他的视线。

　　“是。”

　　“为什么？”

　　“怕死。”

　　她答得干脆。郑怀瑾挑了挑眉。

　　谈芷说：“既是要跳火坑，总该知道火坑有多深，底下烧的是什么，从哪里跳能少折一条腿。两眼一闭往里栽，那不叫赴死，那叫送死。”

　　郑怀瑾看了她很久。

　　久到炭炉里爆出一声噼啪，他才移开目光。

　　他把手炉转了半圈，说了一句完全不相关的话。

　　“你同蘅儿说，那天要是刀子没捅偏就好了。可是真心的？”

　　谈芷的脊背微微一僵。

　　自然是假的。

　　可她对郑蘅说那句话的时候，郑怀瑾不在场。

　　郑怀瑾为何独独挑出这句。

　　他看出了什么？

　　不过一个照面，谈芷便对他生出了莫大的警惕。

　　她垂下眼帘：“谁知道呢，情急之下便脱口而出了。”

　　“谁知道呢。”

　　郑怀瑾重复了一遍，语气里夹着一点似有若无的笑意。

　　他没再追问，把身子往后靠了靠，阖上眼，像是乏了。

　　“节度府的事，改日再说。今日我累了。”

　　逐客令下得毫无遮掩。谈芷站起来，行了个礼，转身往外走。

　　不急于一时，这个门进得了第一次，就进得了第二次。

　　走到门口时，他的声音从背后追上来。

　　“表妹。”

　　她停住。

　　“你方才说，不想送死。”郑怀瑾依旧阖着眼，声音轻得像是梦呓，“那你怕不怕，死得更快？”

　　谈芷站在门边，手搭在门框上。

　　“怕。”

　　她推开门，跨出去之前，把后半句丢在身后。

　　“但我更怕，死得糊涂。”