《表小姐是来当皇帝的》不减雪

11、第 11 章 “大公子他

　　郑怀瑾没有说话。

　　他站在素纱灯下，浅色的瞳仁被光照得近乎透明，里面翻涌着太多看不清的东西。

　　“平陇王。”他终于开口，将这三个字在舌尖上碾了一遍，“你父亲说得没错。若燕绥不成，平陇是唯一的路。只是……”

　　“只是什么。”谈芷问。

　　“只是平陇王老了。”郑怀瑾说这话的时候，语气里有一种极为克制的惋惜。

　　“这些年他韬光养晦，守着平陇一隅之地，不争不抢，不问世事。赵延度几次试探，他都退让了。”

　　“能不能说动他出兵，是未知数。就算他肯出兵，平陇的兵力能不能解朔方之围，也是未知数。”

　　“但他是唯一的路。”谈芷说。

　　郑怀瑾看着她。她的脸上泪痕还没干，嘴唇微微干裂。可她说这句话的时候，那双眼睛里的光芒没有一丝动摇。

　　他忽然咳了一声。这一次咳得很重，肩膀耸动了好几下才缓过来。他用帕子掩住唇角，等咳嗽平息了，才放下手。

　　入夜之后，秋凉如水。

　　郑怀瑾让婢女在四角点上了铜熏炉。炭火烧得旺旺的，银丝炭在炉膛里发出细微的噼啪声，热气将深秋的寒意挡在窗外。

　　他又吩咐人将厚绒帷幕放下来，把暖阁内室隔成了一个与世隔绝的茧。

　　“都退下。”他对婢女们说，“今夜不用在跟前伺-候。没有我的吩咐，任何人不得靠近。”

　　婢女们应声退了出去。走在最后的一个将房门轻轻合上，门轴发出一声沉闷的吱呀。

　　烛火跳了跳。郑怀瑾坐在书案后面，面前摊着一张西北舆图，牛皮纸上的墨线画得极细，山川关隘、城池道路，密密麻麻地标注着每一个名字。

　　谈芷坐在他对面，身上披着他让人送来的一件夹棉披风，手里捧着一盏热茶。

　　“你看这里。”郑怀瑾用一柄玉尺点在舆图的西北角，“朔方郡地处三岔口，往北是契丹，往西是凉州，接西域商道，往东南是燕绥。契丹围朔方，围的不是一座城，是一条路。”

　　“赵延度不会不知道朔方的重要性。”谈芷说。

　　“他当然知道。”郑怀瑾的玉尺往东南方向移动，在燕绥的位置上停住了，“朔方失守，契丹南下，燕绥就是第一道防线。他自己的地盘，他比谁都清楚。可他还是按兵不动，还给朝廷上了朔方城破的急报。”

　　“除非……”谈芷抬起头。

　　“除非他等的就是契丹南下。”郑怀瑾接过她的话，声音压得极低，低到连铜熏炉里的炭火声都近乎能盖过。

　　“契丹的铁骑过了朔方，就是燕绥。燕绥一乱，他可以借此为由，向朝廷要更多的兵、更多的粮、更多的权。朝廷给不了，他就能名正言顺地自己做主。”

　　“他想裂土封王。”谈芷说。

　　郑怀瑾没有说话。他的沉默就是答案。

　　良久，他将玉尺移到舆图的南侧，点在一个用朱砂圈出来的郡城上。

　　“这是平陇。”

　　舆图上，平陇的位置偏居一隅，四周被山脉和河谷环绕，进可攻退可守。

　　从平陇到朔方，中间隔着两条河、三座关隘、四百余里的山路。不算近，但也不算太远。如果急行军，三日可到。

　　“平陇王麾下有三千亲兵。”郑怀瑾的手指在舆图上缓缓移动，“三千人，守平陇绰绰有余，但要解朔方之围，至少需要一万。剩下的七千人从哪来，怎么调，怎么走，走哪条路不被赵延度察觉，都是问题。”

　　“他不能明着调兵。”谈芷说，“赵延度不会允许。”

　　“所以只能暗度陈仓。”

　　烛火又跳了一下。窗外起了风，老梅的枯枝刮在窗纸上，沙沙作响。

　　他们从舆图说到兵力，从兵力说到粮道，从粮道说到沿途的关隘守将。

　　郑怀瑾将西北三镇的人脉关系一一说给谈芷听，谁和谁是旧部，谁和谁有仇怨，哪个关隘的守将贪财，哪个渡口的守将重义。

　　他的语速不快，但条理极清晰，每一件事都说得有根有据，像是在背诵一本他已经读过无数遍的册子。

　　谈芷听得很认真。有时候她会插嘴问一句，有时候她会就着他的话往下推演。

　　两个人隔着书案，在烛光下凑得越来越近，最后几乎是头顶着头在舆图上指指画画。

　　不知过了多久，谈芷抬起头来，发现窗纸的颜色已经从漆黑变成了深灰。

　　天快亮了。

　　消息传到周沅耳朵里的时候，她正在用早膳。

　　一碗燕窝粥搁在面前，一口没动，旁边的嬷嬷看她脸色，小心翼翼地又把碗往她手边推了推。

　　“夫人，粥凉了。”

　　周沅没有看那碗粥。她捏着帕子擦了一下嘴角，手指微微发-抖。

　　“你说什么。”

　　“大公子他……”嬷嬷斟酌着措辞，“昨夜和表小姐在暖阁待了一整夜，天亮之后也没出来。丫鬟去送水，被挡在门外，说公子吩咐了，不许打扰。”

　　周沅将帕子攥成了一团。

　　“去松风院。”

　　松风院门口果然有人守着。不是寻常小厮，是郑怀瑾身边最得力的两个护院。

　　他们看见周沅，面上恭恭敬敬，脚步却没有半分退让。一个年纪稍长的护院抱拳行礼，声音压得很低：“夫人恕罪。公子吩咐了，任何人不得接近。”

　　“任何人？”周沅的声音不高，却带着一股不容置疑的威压，“他说的任何人，包括他的母亲？”

　　护院犹豫了一瞬。就是这一瞬的犹豫，周沅已经抬步往院里走了。

　　两个护院不敢拦她，又不敢违抗公子的命令，只能跟在后面，一左一右地护着，脸色比苦瓜还难看。

　　周沅走到暖阁门前，正要推门。

　　门从里面开了。

　　郑怀瑾披着一件月白色的氅衣，站在门内。他的头发没有束，披散在肩头，面色苍白里带着刚睡醒的倦意。

　　氅衣的领口微微敞开，露出里面中衣的一线褶皱，一副不修边幅的样子。

　　“母亲。”他说，声音有些沙哑。

　　周沅看着他这副模样，胸口猛地涌上一股说不清是心疼还是愤怒的东西。

　　她的目光越过郑怀瑾的肩膀，朝暖阁里面扫了一眼。帘幔低垂，什么都看不清，只隐约能看见榻上的被子还堆着，没有叠。

　　“母亲，”郑怀瑾往前迈了一步，不动声色地将门口挡得更严实了些。

　　“是我失礼逾矩。昨夜与表妹商议正事，聊到投机处忘了时辰，竟昏沉睡去。母亲要责备便责备我，莫要苛责表妹。”

　　周沅看着自己的儿子，想发作，又忍住了。她深吸了一口气，转头对身后的丫鬟说：“扶大公子下去休息。”

　　郑怀瑾离开之后，周沅扫视了一下满院子的下人，“今日之事，谁敢说出去一个字，我撕烂他的嘴。”

　　丫鬟小厮们齐齐低下头，大气都不敢出。

　　周沅推开暖阁的门，气势汹汹地杀了进去。

　　谈芷醒着。

　　她靠在床头，身上盖着一床薄被，头发披散着，脸色还是白的，可那双眼睛泛着光。并非刚睡醒的惺忪，也没有被捉奸在床的慌乱，那是一种……欢欣。

　　周沅被这明晃晃的欢欣刺痛了。

　　“你好大的胆子。”周沅站在床前，居高临下地看着她，声音压得很低，低到只有她们两个人能听见，“竟把主意打到我儿身上。”

　　谈芷抬起头，迎上她的目光，语气乖巧而虚弱：“舅母冤枉我了。我昨日才醒，现在还下不了榻呢。”

　　“下不了榻”这三个字，像一根针扎了周沅一下。

　　她看着谈芷那张苍白得没有血色的脸，又想起方才郑怀瑾挡在门口时那副不容置喙的姿态。一股火气从胸口往上涌，被她硬生生压了回去。

　　“原本，让你跟了怀瑾也不算什么。”周沅的语气忽然缓了下来，换上了当家主母处置家务时的体面腔调。

　　“亲上加亲，日后也好照看。但已将你许了赵节度使当义女，这是老爷定下的事，我一个妇道人家，便做不了主了。”

　　谈芷眨了眨眼，神色不变。

　　“舅母误会我了，也误会表兄了。”她的语气真诚得像一碗清水。

　　“昨夜表兄来探病，我们聊到朔方郡的旧事，聊到父亲母亲，聊到投机处，竟忘了时辰。表兄累了，便没撑住眯了一会儿。仅此而已。”

　　周沅自然不信。但她没有继续追问。她不需要答案。有些事不需要审出来，只需要解决掉。

　　“今儿日子好，择日不如撞日。”周沅说，“收拾收拾，我让人送你去节度使府。你有什么心思，也好求义父为你做主。”

　　谈芷没有动。

　　“舅母，”她说，“表兄应了那铁面虞候，说抓到真正的契丹奸细之前，暖阁就是我的囚笼牢狱，我不可出一道门。”

　　她看着周沅的眼睛，语气依旧是那种乖巧的、柔顺的，可话说得不紧不慢，每一句都踩在要害上。

　　“那铁面虞候，可是节度使的义子。舅母这样做，置表兄于何地？”

　　周沅笑了。

　　那是一种真正的不屑，从骨子里透出来的轻蔑。

　　“铁面虞候？”她的嘴角微微下撇，“不过是个带兵巡街的。至于义子……节度使的义子多如牛毛，足足有十八个。有平民，有降将，甚至有街边的乞儿。”

　　“这些义子，说是义子，实则不过是关键时刻替死的死士。他也配威胁我儿？”

　　她的语气里满是不加掩饰的鄙夷。这种鄙夷不是装出来的，是她作为一个高门嫡女、一个当家主母，对底层武人的天然俯视。

　　“可我听说，”谈芷忽然开口，“节度使的义子当中，有一人身份特殊。说他是皇亲国胄也不为过。”

　　周沅的面色微微变了一下。

　　“确实有那么一个。”周沅说，语气比方才收敛了几分，“平陇王的小儿子。他的确不是死士。他是被赵节度使拿捏在手里的人质。”

　　谈芷垂下眼，听到棋子落盘的声音。

　　“这么说……”她抬起眼，目光和周沅撞在一起，“莫非我也是人质？”

　　周沅哑住了。

　　她张了张嘴，觉得谈芷这话荒谬，可荒谬中又藏着某种她说不上来的不对劲。

　　“胡说什么。”周沅很快就恢复了常态，语气重新变得威严而笃定，“节度使之爱女，人尽皆知。你姑娘家家的，自然和那些要拿命拼杀的小子不同。”

　　她站起身，理了理衣襟，算是给这次对话画上了一个句号。

　　“契丹奸细的事，你舅舅这两日已经和节度使说清楚了，不必担心。收拾收拾，准备入府吧。”

　　她转身往外走，走到门口的时候，停了一步。

　　“规规矩矩的，郑家不会亏待你。”

　　这句话的语气，像是在施舍，又像是在警告。说完，她的背影消失在暖阁门外。

　　谈芷靠在床头，看着周沅消失的方向。青禾从门外溜进来，脸上还带着没散干净的惊惶。

　　“小姐，你真的要去节度使府？”

　　谈芷没有说话。她的目光越过青禾，看向窗外。天色已经大亮，秋阳从云层里漏出来，照在院子里那棵银杏树上，金黄的叶片在风里翻飞，落了一地。

　　“去收拾东西。”她说。

　　小轿在松风院门口等着。

　　青帷素帘，和上次郑怀瑾送她回来时坐的是同一顶。

　　谈芷被青禾搀扶着上了轿，弯腰钻进轿帘之前，她回过头，朝松风院看了一眼。

　　郑怀瑾站在窗前。隔着院子里那棵银杏树，隔着簌簌飘落的金黄叶片，目送她离开。

　　他没有说话，没有挥手，甚至没有任何明显的表情。但风吹过的时候，他的嘴唇微微动了一下。

　　保重。

　　轻得像一片落在水面的银杏叶，激起转瞬即逝的幽微涟漪。

　　轿帘落下。

　　轿子吱呀吱呀地走出了松风院，走出了郑府那道小小的偏门，走进了燕绥城深秋的街道。

　　天阴了。

　　轿子没有走节度使府的正门。

　　轿夫拐进一条窄巷，巷子尽头是一扇不起眼的角门。一个门房模样的人打开门，朝轿子里看了一眼，点点头，让开了。

　　轿子穿过一道窄长的夹道。夹道尽头豁然开朗，是一座小小的院落。院子不大，青砖铺地，树下的石缸里养着几尾锦鲤。

　　“十一姑娘来了。”一个管事模样的婆子从院子里迎出来，朝轿子行了个礼，“静嬷嬷，快安置一下。晚些大人要见呢。”

　　谈芷下了轿。

　　一个极高的嬷嬷站在院子中-央。她穿一身深灰色的褙子，头发梳得一丝不乱，在脑后绾成一个铁块般紧实的髻。

　　她的脸很长，颧骨很高，嘴唇薄得像一条刀疤，整个人站在那里，像一根钉进地里的铁桩。

　　她在上下打量谈芷。

　　谈芷也在打量她。

　　“跟我来吧。”静嬷嬷开口，声音和她的人一样冷，一样硬，一个字砸在地上一个坑。

　　穿过一道月洞门，谈芷听到噼里啪啦的声响。

　　有人在拨算盘。

　　弹算盘的人手极快，珠子碰撞的声音又急又密，像夏天的暴雨打在芭蕉叶上。

　　与此同时，一阵浓郁的药香从院子里飘出来。那药味很重，又苦又涩，透着一股说不清道不明的厚腻。

　　静嬷嬷走到那扇半掩的门前，抬手敲了两下。

　　“十一姑娘到了。”

　　算盘声停了。

　　门从里面被拉开，药香和算盘珠子上的桐油味混在一起，扑面而来。