《表小姐是来当皇帝的》不减雪

12、第 12 章 茅庐的少年

　　静嬷嬷朝那扇门微微欠身：“这是九姑娘和十姑娘。”

　　说完她便退了下去。

　　谈芷站在门口，往里看去。

　　正房里有两个姑娘。

　　一个蹲在红泥小炉前，正拿一把蒲扇扇火。炉上坐着一只黑陶药罐，咕嘟咕嘟地冒着白气，

　　她穿了一身素净的藕荷色褙子，袖口用绳子束得高高的，露出一截白净的手腕。面容温婉贞静，眉眼弯弯的。

　　另一个坐在窗下。

　　她面前是一张花梨木的长案，案上摊着一本厚得能砸死人的账册，左手边放着一把紫檀木的算盘。

　　她正拨着算盘珠子，手指快得几乎看不清动作。听见门口的动静，她抬起眼皮扫了一眼。没有什么多余的情绪，像一盆搁凉了的白水。

　　“你就是小十一？”熬药的姑娘抬起头，脸上绽开一个笑，“脸怎么这么白？”

　　谈芷抬手摸了摸自己的脸：“受了点伤。”

　　九姑娘的眼睛忽然亮了一下。

　　那是一种原始而炽烈的亮光，像是守财奴看见了金子，猎户看见了珍禽。

　　她放下竹筷，几步走到谈芷面前，上上下下地打量她，目光在谈芷的腰腹间停留了格外长的时间。

　　“受伤了？”她的声音里带着一种奇异的兴奋，“伤在哪里？刀伤还是钝伤？缝过几针？用的什么药？可有发热化脓？让阿九好好给你看看。”

　　她说着就要伸手去掀谈芷的衣襟。谈芷后退半步，一时竟不知该如何应对。

　　在郑家，她遇见过恶意冷漠，遇见过笑里藏刀，还没遇见过这种……毫无恶意的狂热。

　　察觉到谈芷的不自然，阿九后知后觉地察觉到自己的失态。

　　她赶紧把手缩回去，脸腾地红了，一直红到耳根。

　　她低下头，手指绞着衣带，声音里带着窘迫的歉意：“抱歉，我……我醉心医道，见了伤病就忍不住想瞧个仔细。让你见笑了，真是对不住。”

　　她又抬起头，脸颊还是红扑扑的：“往后你叫我阿九就行。”

　　“聒噪。”

　　冷冷两个字从窗边飘过来。阿十连眼皮都没抬，手指依旧在算盘上飞。

　　“阿十就那样。”阿九凑近谈芷，压低声音做了个鬼脸，“拨算盘的时候最讨厌别人说话。有一次我跟她说了句话，她从头到尾重算了一遍，算到后半夜，气得三天没理我。”

　　谈芷看了阿十的方向一眼。窗外的天光打在她侧脸上，将她清丽的轮廓勾勒得干净利落。十根手指在算盘上翻飞，指尖快得像是要冒出火星子来。

　　她的嘴唇微微翕动，似乎在心里默念着什么数字。整个人像一尊冰雕的算盘仙人。

　　阿九拉着谈芷的手，开始一一介绍这方小天地：“府里的姑娘们按甲乙丙丁排院子，咱们这儿是丁字院，住咱们仨。

　　“我住东厢，你和阿十住西厢。西厢一隔为二，你住北头，阿十住南头。这间正房算是咱们仨的女红房，我在这儿制药，阿十在这儿打算盘。不然一个人闷着没意思。”

　　她说到这里，忽然想起什么，拍了拍自己的脑门：“哎呀，说了这么多，你都还站着呢。想必你也累了，今日-你先安顿好，晚些咱们再慢慢聊。”

　　阿九将谈芷带到西厢。

　　西厢用一道木板墙隔成了两间，北头那间不大，靠窗放着一张窄榻，榻上的被褥是半新的素色棉布。

　　墙角立着一只樟木箱子，窗台上搁着一只粗陶瓶，瓶里插着两枝不知名的干花。家具不多，收拾得倒还清爽。

　　“东西是简陋了些。”阿九有些不好意思，“咱们北苑的姑娘，吃穿用度都靠府里统发，说不上富裕，但也饿不着冻不着。你要是缺什么，只管跟我说。”

　　谈芷在榻边坐下，环顾四周，忽然问了一句：“节度使府可有什么规矩？”

　　阿九靠在门框上，歪着头想了想。

　　“没什么规矩。”她说，“不过有一条，虽然我也不过才来一个月，但我也要告诫你。”她的声音忽然压低了些，方才那张笑嘻嘻的脸变得严肃了几分，“不要接近那个有棵大槐树的院子。”

　　谈芷抬起眼：“为何？”

　　“听说那里死过人。”阿九的声音又压低了一寸，几乎是气声，“一个女人，吊死在槐树上。自那之后，隔一段时间就会有女人误入那里，死在那处院子里。”

　　窗外那棵歪脖子枣树的枝干被风吹动，刮在窗棂上，发出“嘎吱”一声。

　　“什么时候的事？”谈芷问。

　　“约摸有一二十年前了吧。”阿九抱着手臂，似乎有些发冷，“你别不以为然。我听府里的老人说，三个月前还有个女人吊死在相同的位置上，身上满是厉鬼的抓痕……”

　　她话音未落，桌上的烛台忽然晃动了一下。

　　烛火灭了。

　　一缕青烟从烛芯上升起，窗纸上忽然映出一个女人的影子，那影子瘦长而模糊，在窗纸上晃了一下，又晃了一下。

　　阿九发出一声短促的尖叫，整个人像一只炸了毛的猫一样弹起来，一个激灵躲到了谈芷身后。

　　谈芷的心跳也漏了一拍。但她没有动。她盯着窗纸上那个影子，盯了一息、两息，然后试探着开口。

　　“阿十？”

　　门口站着的正是十姑娘。她面无表情地站在月光里，月灰的褙子被夜风吹得微微拂动。

　　阿九从谈芷身后探出头来，一看是阿十，气得跺脚：“你要吓死我啊！走路就不能出个声？”

　　阿十没有理她，只说：“静嬷嬷说七姑娘受了伤，让你过去瞧瞧。”

　　阿九的表情在一瞬间完成了从惊吓到抱怨再到眼睛发亮的全部转换。

　　她一边嘴里嘟囔着“怎么又受伤了”，一边已经快步往外走，步伐轻快。

　　走到门口，她又回头冲谈芷挥了挥手：“小十一，我先去给七姑娘看伤，回来再聊！”

　　她拎着药箱，脚步雀跃地消失在月亮门外。那背影怎么看都不像是去给人治伤的。

　　阿十朝谈芷点了点头，算是打过招呼，转身回了女红房。

　　片刻之后，噼里啪啦的算盘声又响了起来，节奏分毫不差。

　　西厢里只剩下谈芷一个人。

　　她坐在榻边，听着隔壁传来的算盘声。那声音又快又密，有一种奇异的规律感。

　　她将袖中的桃木珠摸出来，放在掌心里慢慢捻动。

　　郑怀瑾此刻，应该已经离开燕绥了。

　　他去做他能做的事了。而她要做的事，在节度府里。

　　算盘声忽然停了。

　　四周安静下来。

　　然后谈芷听到了一个声音。

　　像是风吹过狭窄的巷子，又像是有什么东西在哭。

　　那声音不高不低，时断时续，从院墙外面某个遥远的角落里飘过来，在夜风中飘飘荡荡，听不真切。

　　谈芷推开门，走了出去。

　　丁字院里黑漆漆的。东厢和南厢的灯都已经熄了，女红房的灯也灭了。

　　她站在院子中-央，低头看了一眼手中的桃木珠。

　　不知道这颗珠子，是不是真的能驱邪除鬼。

　　她推开丁字院的门，顺着青石甬道往前走，走到一半，呜嚎声消失了，另一种声音却响起。

　　是刀剑撞击的声音。

　　谈芷在甬道上站了片刻，转身朝那个方向走去。

　　甬道尽头是一座演武场。

　　演武场不大，四角立着火把，将场中的沙地照得明暗交错。场边摆着兵器架，架上插着刀枪剑戟，铁刃在火光下反射出冷而亮的光泽。

　　场中有两个人正在缠斗。

　　一人是身材高大威猛的光头男人，肌肉虬结，在火把的光影下像一座移动的铁塔。

　　他手中握着一根碗口粗的铁棒，棒身上刻着密密麻麻的符文。

　　他对面是一个介乎青年和少年之间的人。

　　身量修长，宽肩窄腰，穿一身玄色的练武装，袖口用皮绳扎紧了，露出一截线条分明的小臂。

　　他的皮肤是被灿烂的日头晒染过的蜜色，头发高高束在脑后，几缕碎发被汗水黏在额角。

　　整个人带着一股生猛的、初出茅庐的少年气，像一把还没淬完火的刀。

　　他的剑法很快，脚步灵活，每一次都能在铁棒砸下来的前一刻闪开。但他的力量明显不如对方，每一次剑棒相交，他的剑都会被震得嗡嗡作响，火花四溅。

　　光头步步紧逼，铁棒舞得像车轮一样。少年被逼到了演武场边缘，他侧身闪过当头砸下的一棒，铁棒擦着他的耳朵砸在地上。

　　他趁机往后跃开，单膝跪地，喘着粗气，额上的汗水顺着眉骨往下淌。

　　他的剑尖抵在地上，虎口已经被震裂了，细细的血线顺着剑柄往下流。

　　“五哥，棒下留人。”他抬起一只手，做了个认输的手势，声音沙哑却还带着笑，“我输了。”

　　对方没有收手。铁棒挟着风声又砸了下来，这一次是对着他的天灵盖。

　　少年狼狈地往旁边一滚，铁棒砸在他刚才跪着的地方，夯土炸开了一个坑。

　　他翻身起来，脚下有些踉跄。

　　“草原蛮种。”对方从牙缝里挤出四个字，铁棒在手中转了个圈，又抡了起来，“我今天就替义父清理门户。”

　　少年一边躲一边喊，声音里有种奇怪的轻快，像是被人追杀这件事对他来说不过是一场不太愉快的玩笑。

　　“都是自家兄弟，何必手足相残！我先前虽然为契丹做事，但已经改过自新了。义父都给了我机会，让我多活十日，如今还剩五日呢！五哥你就高抬贵手，饶了我吧。”

　　他说这话的时候，嘴角甚至还挂着一丝笑。

　　对方显然被他的态度激怒了。铁棒抡得更快了，在少年体力不支，反应迟钝的空挡，一下子砸中他的后背。

　　少年整个人被砸飞出去，摔在地上，滑出了一丈多远才停住。他脸朝下趴在地上，一口鲜血喷-出来，在夯土上溅出一片深色的湿痕。

　　高大男人哼了一声，把铁棒往肩上一扛，转身大步离去。

　　演武场安静下来。

　　谈芷站在演武场边缘的阴影里。

　　契丹？
　　草原蛮种？

　　他是什么人？

　　谈芷皱了皱眉，正想上前去瞧瞧，那具“尸体”忽然像没事人一样爬了起来。

　　“打得真狠。”他龇牙咧嘴地揉了揉后腰，活动了一下肩膀，像一条刚从水里爬出来的野狗在抖毛。

　　他活动完筋骨，抬起眼，目光越过倒了一地的兵器架，落在了演武场边缘的阴影里。

　　那里站着一个人。

　　一个穿着青布衣裳的姑娘，身量纤细，面色苍白，一头乌发松松地挽在脑后。她站在月光和阴影的交界处，半张脸被照亮，半张脸隐在暗处。

　　少年偏过头，脸上的表情有些看不清。

　　谈芷从阴影里走出来。脚步踩在黄土地上，发出细碎的沙沙声。

　　路过一柄倒插在地上的长刀时，她伸手握住刀柄，往上一拔。刀身在月光下闪过一道冷光，刀尖拖在地上，随着她的步伐划出一道细长的土沟。

　　“你是契丹人？”她拖着刀走向他。

　　谈芷背后，明月高悬，把她的轮廓镶了一层银边。风吹起她的发丝和衣角，她整个人笼在月光里，像一把从月宫里落下来的刀。

　　她身上的杀机不重，却刀锋一样薄，贴着他的皮肤游走。

　　明月之下，黄沙场上，两人无声地对峙。