9、草色青青送马蹄 我已答应周 ...
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第9章·草色青青送马蹄
映雪怔住了。
片刻后，她微微侧首，羽睫低垂，像是在回忆什么。
她能被称为西泠名伎，靠的不只是容貌与才情，还有一份难得的豪爽。
蔡敏博并非那等敲骨吸髓之徒，手底下的教坊女们，也多少攒了些达官贵人打赏的银两首饰。
映雪无家可归，亦不曾寄望于攒钱赎身，手头银钱常常随手散给穷苦人家。
正因如此，杭州城里那些穷苦书生，对她十分敬佩感激。也正因接济的人太多，她实在记不住。
不过，西泠桥畔，七年前……
她隐约想起什么。想起那个手握树枝、衣衫单薄的少年，虽然只是一个背影。
“甘棠遗爱。”映雪喃喃道。
话音和记忆中的声音重合，周召棠的心猛地一颤。
她记得。
她真的记得！
映雪的目光重新落回周召棠身上，有些不可置信：“是你？”她忽然微微一笑，收回目光，垂下眼帘，又道，“我早该想到的。召公在甘棠树下休憩……想必，这便是周大人名字的出处了。”
周召棠垂首，唇角噙着笑意，声音不自觉地压低了些：“是，我的名字是先父取的。不怕姑娘笑话，先父是个秀才，一辈子最盼的便是我能考取功名。取这个名字，是希望我他日中举，能心系百姓，留得甘棠遗爱。”
映雪望着他，温声道：“令尊高义。周大人也不曾辜负令尊遗志，是个一心为民的好官。”
周召棠微微摇头，道：“在下尚未上任，苏姑娘谬赞了。”
映雪笑笑，笃定道：“周大人路见不平拔刀相助，为我一个教坊女子，不惜得罪杭州知府，乃至浙江布政使。这难道不是一心为民？”
她夸得真心实意，神情坦荡。可周召棠心里却有些酸涩。
她把他当作路见不平的好官，当作仗义执言的恩人，当作从前受过她恩惠前来偿还的少年，却没有把他当作一个可以相知相伴的男人。
那个杨云帆，当真是好命。
周召棠沉吟片刻，抬起头，望着她的双眸道：“七年前，姑娘慷慨解囊，给了在下三两银子。故而今日之事，也是还恩，姑娘不必觉得欠了我什么。”
映雪默然良久。
心中一块悬了很久的石头落地，她终于松了一口气。
原来如此。
她这几日除了忧心杨济，还在担心周召棠。
周召棠的好意来得太突兀，让她有些不安。她怕自己欠下的是一笔还不清的风情月债，怕这份好意底下藏着什么她给不起的回应。
她甚至还想过，若他当真开口，自己该如何婉拒才不伤他的体面。
可现在他说了，这一切不过是还恩。
原来是她想多了。
也是。
周召棠尚是弱冠之年，前程似锦。自己已是花信年华，半生浮沉。
倒是她自作多情了。
想通后，映雪展颜一笑：“原来如此，那我便不跟大人客气了。三两银子换北上的船票，算起来，还是我赚了。”
她笑得坦荡，眉眼间一片疏朗，像卸下了什么千斤重担。
周召棠看在眼里，心头浮起一丝说不清道不明的滋味。但他来不及细想，便顺着她的话道：“姑娘说笑了。”
映雪不再拘谨，重新福了一礼，姿态比方才松快了许多：“明日启程，大人想必还有许多事要忙，我便不打扰了。”
周召棠将二人送出客栈，送至油壁车前。
二人上了车，放下帘子。青芜凑近了些，压低声音问道：“姑娘，你们方才说的西泠桥畔、三两银子……到底是怎么回事呀？”
映雪稍掀车帘，往外望了一眼。周召棠还立在客栈门前目送。
她收回目光，唇角一弯，道：“回头再跟你说。”
周召棠确实还有些事没有做完。
午后，他持帖前往按察使司衙门，求见按察使刘秉。
当日，一纸传唤便递到了杭州知府柳登途手上。柳登途正在衙署后堂小憩，闻讯眉头一跳，翻身下榻，一面急命人去布政使司给王屏王大人递话，一面匆匆整冠上轿，一颗心七上八下地赶赴按察使司。
刘秉早就看不惯柳登途作威作福，也不与他废话，直接将那份户籍手令撂到他面前。铁证如山，刘秉当堂便要定他一个强占民女之罪。
柳登途大惊失色，咬死不认。可那纸手令上，黑纸白字，加盖红印，确实是杭州府衙和他柳府出具的，他纵有十张嘴也辩不脱。
正僵持间，浙江布政使王屏赶到了。他与刘秉周旋几句，轻描淡写便将矛头拨开，说此事皆是吴德俊从中撺掇逢迎，柳知府一时失察，才闹出这等事。
其实，周召棠也明白，此番十有八九奈何不了柳登途。若真将手令带回洛京，递到都察院，查起来怕是牵连甚广。且他初入官场，根基未稳，弹劾一州知府，恐怕胜算不大。
更何况，柳登途的背后还站着王屏。杭州知府做出这等丑事，若被衣锦还乡的新科状元越过浙江一路告到京城，王屏的面子往哪儿搁？更莫说王屏还是吏部尚书原建宁的小舅子。官场上的事，从来不是谁占理谁就能赢。
所以周召棠退了一步。
他直接把证据交到浙江按察使司，让刘秉来做裁决。王屏要保柳登途，就必须给按察使司一个交代，哪怕只是舍卒保车。
柳登途是一州知府，做出强抢民女的丑事，在按察使司被当堂问罪，可谓颜面尽失。况且听蔡敏博所言，吴德俊的确做过强纳舞伎的事，还在宴席上给柳登途出谋划策。
果不其然，王屏又拿出那日在贡院的说辞，称此事他已查问过，柳知府当日的确有失检点，但这都是吴德俊从中撺掇逢迎。
按《梁律》所载，强夺良家妻女、奸占为妻妾者，当处以绞刑。强夺良家妻女给他人为妻妾者，亦比照此律，同判绞刑。
吴德俊此番毕竟属于强夺未遂，依律可减一等处罚，改杖一百，流三千里。
可偏偏此人从前在新城县任上便强占过舞伎，且已纳为妾室。旧案翻出，新账旧账叠在一处，便再无从轻的道理。
最终，按察使司衙门当堂裁定：
新城县令吴德俊，身为朝廷命官，强抢民女，逢迎上司，拟革去其官职，处以绞刑，以儆效尤。杭州知府柳登途，念其平日“为官勤勉”，且已主动批了苏氏脱籍文书，从轻发落，罚俸半年，自行上折向朝廷谢罪。
柳登途站在堂下，脸上青一阵白一阵，却不敢再多置一词。
昨日周召棠到杭州府衙时，曾给他看过几样东西。那都是从刺客身上搜出来的证据，桩桩件件，直指他与王屏。有这把柄攥在周召棠手里，他不敢翻脸。
王屏自然也得到了消息，所以今日他到底还是让刘秉训斥惩处了柳登途。
吴德俊被拿下时，还在杭州城内推杯换盏。
他被押往大牢，在牢房里听了按察使司对自己的惩罚，大惊失色，拒不认罪，嚷嚷着要见柳知府。
可喊着喊着，他忽觉后背一阵发凉。因为他忽然想明白了，自己不过是被王屏和柳登途推出来顶罪的弃子。他咬紧牙关，托人递话给审讯官，说要检举柳登途。
孰料，却等来了柳登途本人。
柳登途以吴德俊唯一的女儿为要挟，说吴德俊如果不乖乖认罪，就要将吴小姐没入乐籍，送进春水楼。
吴德俊的脸唰地白了。他想起自己强占舞伎的事，想到女儿可能也会沦落到那步田地，难得有了怜爱之心，老老实实认了罪，画了押。
杭州大牢里，吴德俊痛哭流涕，悔不当初，在心里把柳登途与王屏骂了千百遍时，天已经蒙蒙亮了。
西子湖水雾迷蒙，苏堤翠柳如烟。一辆青帷马车已在春水楼外等候。
映雪抱着琴，青芜背着包袱，方踏出门槛，便见一队官差打马走来。
为首那人手中执着一封公文，高声道：“布政使大人有令，苏氏乃吴德俊强夺案之关键苦主，仍有若干实情需当面画押核验，待浙江提刑司覆核完毕，方可离杭。”
话虽然说得客气，可明摆着就是不放人的意思。
映雪站在门槛前，抱着琴囊的玉指微微收紧。
她不明白，王屏为何不放她走。周召棠已经把事情闹得这么大，难道王屏还想把她送给柳登途吗？
“我已答应周大人，今日便要启程。”映雪道。
官差道：“此乃王大人之命，苏姑娘莫要为难我等。”
正僵持间，三骑自巷口奔来。
周召棠原在大路上等候，见映雪久久未至，恐有变故，当即率周芾与守拙赶来查看。
待到近前，听了官差的话，周召棠亦是不解。王屏为何还要阻拦映雪？
他心道不好，只怕要娶原四小姐的那个杨云帆，真是映雪所等之人。
若为柳登途、吴德俊之流，王屏犯不着闹出这般阵仗，可若是为了外甥女的婚事呢？
世家嫁女，不只是嫁人，更是两姓联姻、两族合盟。若原家已得知杨济少时在杭州与映雪情投意合，那这桩婚事便有了隐患。他们绝不容许映雪出现在杨济面前。
只是，原四小姐和原家又是如何知道映雪的呢？这事本该只有映雪与杨济两人知晓，若漏了风，只能从一个人口中泄漏的。
周召棠忍不住望向映雪，只觉心疼。
若她真已寻得良人，他甘愿退让。可若那人根本不配称为良人呢？
带她去洛京，让她亲眼看看吧。
周召棠将目光从映雪身上收回，对那些官差道：“苏姑娘已落户在本官家中，户籍文牒皆已改迁。本官奉旨回乡迎母，需尽快携眷赴京候任，尔等竟敢拦阻，是连圣上的旨意和长公主的谕令都不放在眼里了吗？”
那些官差面面相觑。
“我等不过奉命办事，周大人何苦为难下役？”
周召棠不理会他们，侧身对映雪道：“苏姑娘，上车。”
映雪怔了一怔，旋即对他莞尔点头。她回身拉起青芜的手走向马车。
官差见状急了，一咬牙抢上前阻拦。
守拙策马上前，腰刀锵然出鞘三寸，寒光一闪。他护在映雪和青芜身前，对那些官差道：“吾等奉长公主之命，护送状元公回京，谁敢阻挠？”
映雪与青芜弯腰钻进车厢，帘子落下。周召棠与周芾打马护送。
守拙横刀殿后，拦在那队官差面前，等马车拐过了湖湾，方才收刀回鞘，催马赶了上来。
一行人沿湖走了一段，在大路口与先行候在那里的马车汇合，车队缓缓往城北行去。
映雪坐在车里，听着窗外马蹄错落的声响，终于松了一口气。
轮声辘辘，刚到江涨桥，一阵丝竹声便远远飘了过来。
映雪掀开车帘，望见桥头站了两排女伎。琴、筝、琵琶、箫管，齐齐奏起，正是一曲《阳关三叠》。
劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。
兰心和水湄站在最前面，身后是春水楼其他姐妹。她们或站或坐，晨光将她们的衣袂染成深深浅浅的金粉，像一丛丛迎着朝阳的灿烂花朵。
映雪晨起不见姐妹们，便猜到她们要给自己一个惊喜，却没料到是在下塘河畔，在江涨桥头，用一曲阳关为自己送行。
周召棠勒住缰绳，示意车队停下。映雪朝他望了一眼，颔首以示感激。她下了车，还没开口，兰心便上前一把握住了她的手。
兰心的眼圈泛红，却强撑着笑了笑，道：“此去山水迢迢，万望珍重。”
映雪反握住她的手，轻声道：“姐姐放心。”
水湄扑了上来，一张脸哭得脂粉斑驳，抱住映雪不肯松手，嘴里翻来覆去就是那几句话：“映雪姐，你到了洛京就写信，我叫陆大哥去取。你送到他们镖局就行，他跑得快。”
映雪一下一下拍着她的背，温声应道：“好，我一定写。”
姐妹们一个个拥上前来，有人塞亲手绣的荷包，有人塞江南特色糕点，有人塞刚下来的明前龙井，有的只是拉着她的手说一句保重。映雪一一应着，喉间像梗了什么东西，眼圈越来越红。
周召棠骑在马上，远远地看着。
他看见映雪站在如云佳丽之间，和她们牵手、拥抱、低声说着什么。他看不见她的正脸，只看见她单薄的双肩微微颤动。
他忽然想起自己和周芾离乡那日。乡亲们聚在村口送他们，也是这样笑着、叮嘱着，谁都不肯掉眼泪。该说的话早就说完了，却谁也不肯先转身。离愁别绪，从来都是一样的。
人群中还立着一位男子，却不是蔡敏博。
蔡奉銮虽暗中出了不少力，却怕得罪柳登途和王屏，自己没露面，只悄悄放了女伎们来送行。
来的是刘秉的外甥陈楷。
陈楷挤在一群莺莺燕燕中间，痛心疾首道：“苏姑娘，我先前说了那么多次要替你赎身，你回回都拒了，如今倒肯跟周大人走。难不成你喜欢的是这等书生？”他越说越气，握着拳信誓旦旦道，“那我过几年也去考功名，未必就比他差！”
映雪被他这番孩子气的话逗得一笑，既不羞也不恼，只温声劝了几句。
周召棠离得远，没听清她说了什么，只见陈公子听罢叹了口气，那股愤愤不平竟散了大半。
丝竹声里，众人终于上了船。船身微微一荡，缆绳解开，岸上的送别声渐渐远了，取而代之的是桨声欸乃，水浪轻拍。
小船缓缓驶出武林门，映雪掀开帘子，回头望去。
晨光中的杭州城巍峨屹立，城墙外的老梨树花期已过，只余翠叶蓁蓁。
船沿着下塘河向西北行进。身后，杭州城的轮廓渐渐模糊在晨雾之中。
前方，是阔别已久的洛京。那里，有她盼了又盼的人。
作者有话说
第9章 草色青青送马蹄
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