《秀才进京》万籁无因

8、冯家父子筹谋买地，邪浪恶人意欲摧花

　　且说秋深之后，雨水少了，反倒寒凉起来，仕元住在念生府上，整日好酒好菜，衣食用度，俱不发愁，如今只剩两桩心愿：一是冯老夫腿伤未治，十余年来久积成疾，一至寒冬，便痛不堪言；二是此一去京城，若是中了，自然普天同庆，若是不中，难不成念生还肯继续养着他们父子两人？

　　仕元心中揣着这两件事，与冯老父商议后，冯老父只言道：“若是初时念生问你，你便言不去京城，央他在县里给你寻个职差，他倒未必肯留你住；如今我俩住了快一月，他甚是礼待你我二人，万万没有不进京的理。若是中不了，你回临邛，他又怎会不留你？你文章写得好，前几日，念生不是来了么？寻了个大儒，替你看文章，都道你必定能中的，只是书策莫要太过锋芒。须记着，当今圣上，已是耳顺之年，自三十年前那几次动乱，如今已是承平日久，若题策无军功之事，切勿多言。”

　　仕元道：“念生之意，再过不了一月，我便要上京去了，他必定为我筹备银子，我心想，若能留下三十两，加上王大人给的二十两，合五十两，能买下几亩地？”

　　冯老父道：“如今太平之年，若是镇子外的好田地，至少五两银子一亩，还算是贱卖了。”仕元道：“我如今是举人，朝廷的赋税是免了的，若能在进京之前，买几亩地，又或买个小铺面，未尝不是条后路。”

　　冯老父屈指算数，道：“西边的铺面，比东边要少十两银子，一间至少亦要十五两银子，若要买田地开铺子，少不得要在镇上置办府宅，便是三进出的院子，亦要三十两银子起底，更不消说伙计丫鬟了。依我看，不如先买间铺子。”

　　仕元思忖片刻，从床底的箱子中，取出一个木盒，里面铺着层红布，裹着二十两银子。仕元道：“此事先勿与念生提起，爹腿脚不便，我先去问，若是可行，再做商议不迟。”

　　傍晚，仕元坐在窗前，诵读经书。庭院的桂花树，落了花，减了馨香，反添风雅。时至深秋，偶吹冷风，身上有些寒冷，便起身去拿披子。正当时，一个脸盘皎白，梳着团花发髻，带着绒布做的小盘花，身子纤细的侍女，捧着个木案，端来膳食。

　　这侍女名叫蕙善，本是念生身边亲近贴身的，因有几分颜色，独得念生恩宠，常常让她在这边照看。蕙善道：“今日夫人家的老爷来了府上，我们家老爷请宴，本想让相公去，只是老爷念着相公素来不喜这些俗事，便让我来送膳，今日是八宝南瓜盅，糖滚咕噜肉，苦瓜鸡汤，还有腌好的辣醋鸡瓜，方才给冯老爷亦送了去，相公快吃罢。”仕元平日里在李府，除去念生邀他出府，便在厢房中苦读，只有与这蕙善，较为亲近。

　　仕元拿起披子盖在身上，道：“劳烦蕙善姑娘了。”蕙善笑道：“相公何必说这些话，谁不知你是举人老爷，对我们这些奴婢，来客气甚么呢？”说罢走到仕元身边，替他理披子。原来这蕙善见仕元好人材，心中对他有意，只愿仕元对她亲近些，便贴在仕元耳后，轻笑道：“相公若是冷了，蕙善便去关了窗，如何？”

　　仕元虽多年未近女色，却亦略通风月之事，见蕙善有心，自己未必无情，只顾及蕙善是念生身边的丫鬟，故不敢动作。他心想：“蕙善生得美貌，念生必定与她有情，虽只是个丫鬟，未必是我能沾染的。再者，今日念生在府中，亦不是好时机。”

　　想到此，便抓住蕙善的手，笑道：“劳烦姑娘替我思虑了，今日府中请宴，料想人手少，还须姑娘去帮衬，仕元这，便不劳烦姑娘了。”话虽如此，却并未放开蕙善的手，蕙善含情睇了他一眼，好一会儿，方抽出手，又塞给仕元一条手绢，方离去。

　　仕元等无人之时，取出手绢，只见上面绣着金桔绿枝，颜色可爱，便将手绢折好，放到枕下。从此两人心意相投，默然递情，仕元顾念身在他人之所，不曾逾越礼数。

　　过了几日午后，仕元揣身上两块银子，用蕙善的手绢包着，塞在心口，预备去瞧瞧铺子，再替蕙善选根簪子。甫出府，正巧遇着陈升，这个陈升与仕元一样，都是今年中的举人，住在念生府上。

　　陈升年岁比念生还大几许，素来与仕元不亲近，只见他穿着一身华衣，手里拿着绘花扇子，少不得要花上好几钱银子。见着仕元出府，陈升忙道：“冯兄，冯兄，你何处去？”仕元停下，道：“无事，只是去铺子换点东西。”

　　陈升笑起来，眼角绽出深纹，道：“换甚么？也与我说说？”仕元只好扯个谎，道：“渐入了冬寒，替老父换件棉衣。”陈升扇子一合，道：“巧了，我亦正要去铺子，不如一同？” 仕元不知如何推辞，被陈升搂住肩，只得同去。

　　一路上，陈升暗自打量，心道：“不怪肥溜儿虫成日念着他，若是我，只怕亦要动心。”原来这陈升，素来是个没正经的，与那肥溜儿虫，一个好男色，一个好女色，暗地里不知做了多少丑事。

　　行至街上，陈升道：“你我兄弟，平日里应多来往才是，我见你整日待在府上，极少出来，如今好容易中了举，好歹享享几日乐。”便拉着仕元去一家酒铺，叫伙计上了几碟冷菜，烧热一壶酒，温在一旁。

　　环顾周遭，只见堂中寥寥几人，俱围着吃酒。陈升喝酒吃菜，道：“忠南兄弟，不知你何日进京去，我们一同，倒也有个伴，李公子亦做如此想。”仕元道：“至多下月便走。”陈升见他拘谨，心里不甚快意。无多时，伙计端着一盘熟切猪头肉，仕元不曾动筷，心里只想着城西的铺子，故离心甚烈。陈升嚼了几条肉，又劝他吃酒，与他说了不少坊间事，仕元只是应和。

　　一来二去，两人皆有醉意。待陈升吃完，菜盘中油渣都不剩，在袖口摸了两把，作窘迫状，对仕元道：“忠南兄弟，没料到，今日一早为兄换了新衣，未带上银子，你且添上，晚上回府，为兄再还与你。”仕元道：“兄长那里的话？你既年长于我，又有心提携，万万应当我来给这银子。”

　　便从心口掏出手绢，捡出块碎银子，陈升家贫，平日里依附肥溜儿虫，如今攀附上了念生，念生府上的丫鬟，他不知沾染了几个，只有那蕙善，未曾得手过。陈升一见那手帕，那里不知是蕙善的？若是旁人倒无妨，一个丫鬟的手绢，何人在意？仕元心中如此想，便将手绢带于身上，竟未料到这陈升素来眷恋蕙善，便是蕙善头戴多少朵绢花，亦数得清清楚楚。

　　陈升心想：“好你个不知羞耻的奴才贱人，我当你清白如菩萨娘子，竟未料到你是个偏爱白净哥儿的淫搔妇，原来早早便与这冯仕元勾搭成奸，如今被我撞破，非得好好治你们一道，方能解我之气。”

　　这方仕元给了银子，转来对陈升道：“今日与兄相谈甚欢，欲想再叙，只恨小弟有事在身，只得先行一步，先告辞了。”陈升见他少年英姿，心下愈发怨怒，心中盘肠绕肚，欲想个计谋，好好收拾他一道，便道：“好兄弟，不过买件棉衣，何必如此着急？不如为兄带你去，城西的绸缎铺子，我认识的，有不少。”

　　仕元不知如何推辞，只好应下。陈升便故意带他往肥溜儿虫常去之地走，弯来绕去，走进一小巷，只见两侧墙檐，皆有垂下的绿藤，墙后是低矮小屋。仕元隐隐听见靡靡之音，心中犯怪，却因酒力上头，不甚清醒，又见陈升恍若无闻，自不去问，独压疑于心头。行至尽头，映目是极大一片空地，远处尽是低矮房屋，鲜有人行。仕元这厢才问道：“不知陈兄，此处是何？”

　　陈升四处觑了几眼，没瞧见肥溜儿虫人影，不由暗恨，心想：“前几日那厮告我此事，我只调笑于他，这冯仕元如今是举人，李念生护着他，又岂是肥溜儿虫能肖想之人？只是如今，他已与我结下仇怨，若不恶整他一道，我心实恨之！若趁他酒醉，引得肥溜儿虫与他做成好事，米已成炊，他岂肯将此事外露？再者，我若守住肥溜儿虫的烂嘴，此事便与我全不相关。这冯仕元如今已有醉意，只恨寻不到那厮，难不成只得作罢？”

　　这厢仕元头脑愈发昏沉，偏偏站立不住，身子往下沉去，陈升心想：“未曾料到他烂醉至此！若弃他至此，明日他何尝不记得我；若守他在此，我岂不是自寻麻烦？只恨那肥溜儿虫成在此徘徊，寻乐酒色之欢，今日偏生不见人影。”

　　正踌躇之际，西边一矮房里走出个肥汉，陈升定睛瞧，正是肥溜儿虫，当下喜得见着财神爷，心想：“这岂不是天公助我？今日便是这冯仕元的劫数，我便是为他作结之人。我且去引得肥溜儿虫来此，再使个金蝉脱壳之计，留他二人巧遇，等事成之后，冯仕元必定自羞，不敢问我，我可自言因事离去，便是他心中记恨，亦伤不到我身上。”

　　想到此计，陈升便转身欲对仕元言，未曾料仕元已挨着墙角昏睡，陈胜心想：“更是苍天助我！”便伸手去仕元怀中掏钱，将几两银子尽掏取来，又将蕙善的手绢抓入手心，嗅了嗅其上的脂粉香味，心中甚是得意，心想：“如今有手绢作胁，便如同捏着你那脊梁骨，那怕你个淫丫头不服？”

　　这边揣好钱财，见肥溜儿虫向东边的巷子行去，陈升假意踱步，从后侧追上。那肥溜儿虫甫喝了酒，行迹歪斜，陈升追上，道：“爷，今日果又见着你了！”肥溜儿虫回头，见是陈升，忙道：“这不是，这不是，陈举人么？多日不曾见你，竟记起我这落魄弟兄了？”陈升道：“此处无外人，你我二人，何必假做正经？”

　　肥溜儿虫心中记恨，原来先前二人同是秀才，陈胜家贫，素来依恃他，如今陈升跃了龙门，自然瞧不上他，故心中怨恨，脸面上却不敢显露。陈升又道：“兄长，今日可又寻到甚么好颜色了？”肥溜儿虫挥手叹道：“近日那里有甚么好颜色？都是些硬皮子丧脸货，戳进去便没了，不如不用得好，省下银子。”

　　陈升心中发笑，见肥溜儿虫一身肥肉，看着倒顺眼了些，便道：“我素知兄长心中想着何人，县学中恁多英才，烟巷中恁多美生，无人可及他。今日特来全兄长心愿。”肥溜儿虫道：“何解也？”陈升笑道：“兄长且随我来。今日那冯仕元与我共饮，如今正醉倒于巷口，兄长若去捡了他来，做成好事，又乘早离去，他何曾知也？便是心中疑你，亦不敢与他人言，兄长以为如何？”

　　那肥溜儿虫听见仕元此人，当下便酥倒半身，听完更是大喜，连忙要去，陈升拦住他，道：“兄长莫急，更听我一言。如今那冯仕元虽醉倒，至多半个时辰，酒力便去，不如将他带去平日里熟知的娼家，点上一炷香，他便醒不过来，岂不是任由兄长做主？”肥溜儿虫喜道：“正如此言！果真妙计。”陈升见他匆忙要去，心知此事已成，便道：“如此，小弟便不打搅了，自先去也。”

　　那肥溜儿虫喜到巷口，正是欲上心头，头脑不清。却不想左右东西尽无人踪，巷口之中，那有仕元踪影？此处想来人稀，难不成活活变走了人？肥溜儿虫兀自恼恨，那陈升以为事成，揣着银子去寻欢，那里想到肥溜儿虫扑了一空。竟不知这仕元如何逃脱危境？且看下回。