《秀才进京》万籁无因

7、呆丫鬟错听鸳鸯谱，俏小姐诚抄平安经

　　这里春燕湘竹两人，一同去林若水房中，两人穿过串花廊道，春燕停下脚步，问道：“你可看真切了，真是说媒的上了门，正在姑母房中？”湘竹道：“千真万确，大姑娘，那妇人额上系着红额带，五老八秋的，不是正经人家的妇人，一个小丫头领着她，我远远在转角处，隔着几丛竹子，听见她说了‘胡员外’，心下便知有事，急忙来寻你。”

　　春燕偏头看了眼，只见廊道尽头无一人，便道：“若果真是说媒的，我们如今去，可不唐突了？我虽不是拘在府里，也去铺子里照看过，但好歹是正经人家的女儿，断断没有去质问的理。姑母自小抚养我们姐妹二人，虽不是亲生父母，情谊却是真真的，料想她不肯轻易应了，如今只是恐那胡屠户，又搬出陈年旧事，强求姑母应了他。”

　　湘竹道：“大姑娘怎想的？推得了一时，总不能推一世。”春燕道：“你且与我回房，等那媒人走了，我再去寻姑母，从前我顾忌胡屠户，只因他与姑母有亲，他几番三次献媚，我一概拒了，他若再不知我心意，料想是要威逼的。”

　　两人一同回到房中，并无其他丫鬟照看。春燕道：“你去照应妙丹那里，再等一会儿，去后院端了汤药，再去取点糖丸子，等药放凉了，一并给二姑娘端去。”湘竹应了。春燕便独自坐在桌前，取来笔墨，沉着眉眼，笔尖沾了墨，思来想去，终究未写，只有一滴墨滴下，在雪白生宣上，晕染出一点黑迹。

　　过了半个时辰，湘竹端着鸡汤，并几个无花果子，回了屋子里。甫一入门，只见地上碎了好几个瓷杯，元是在桌上的，四处看，却不见春燕人。湘竹忙放下木案，春燕却从隔间的绿帘子后，轻轻走了出来，道：“我正去寻人呢，方才不注意，一盘子瓷杯瓷盅打碎了，亏得不是稀罕物件。”

　　湘竹不知怎得，心里像被蛇缠住了，春燕向她笑道：“怎得，吓着了？不过就两三两银子，明日换一套便是了，难不成姑母还要难为我不成？”春燕坐下用饭，铺开手绢，道：“这几个无花果子，真是香甜，我知你亦爱吃，瞧，替你剥了两个。”便将无花果放在手绢上，有核桃大小。湘竹将碎瓷片都拾起，春燕又道：“估摸着天色黑了，便是留着用完饭，尚不算迟，只是秋深露重，姑母身弱体虚，不如明日再去。”

　　次日，春燕卯时便醒来，梳洗换衣，诵读了诗文功课，用了早膳。林若水向来辰时才起身，春燕掐着时辰，去厨房端了碟桃核芡食糕，命湘竹冲泡了茶藕汤，一并端去若水房中。

　　若水正欲打发丫鬟唤春燕来，没料到春燕自来了，便喜道：“燕儿莫不是知姑母想着你，说来便到了？”春燕笑道：“春燕若有那本事，姑母最疼爱的人，还轮得到春莺么？”若水笑道：“你们姐妹二人，皆如我所出，分不出最疼谁的。”

　　春燕将核桃芡实糕递给王嚒嚒，道：“今日的核桃糕，我尝了尝，香软不涩口，配茶藕汤吃，真是清香，便想着给姑母送来，好歹尝尝。”若水尝了口，果真合口味，便道：“这核桃糕，往日都不见这滋味，今日果然远胜平日，你且让小丫鬟给春燕也盛去一碟。”春燕道：“早就送去了，不过只准许她吃一块，最近发了秋热，她又脾虚胃弱，不宜多吃。”

　　待若水用完早膳，春燕正欲离去，若水突然叫住春燕，屏退旁人，道：“春燕，姑母有话讲与你听，你且过来。”正说着，从柜上取下一只木盒子，拿出一只簪子，替春燕簪在头上，道：“你可知，昨日又有说媒的人，替东街的胡员外来说亲？那胡员外，家产豪富，年方而立之年，发妻上个月难产而死，如今正四处求娶。”

　　春燕心想：“原来‘胡员外’并非那‘胡屠户’，竟害我担忧了一整夜。”若水又道：“明年三春之日，你方要及笄，姑母最是舍不得你，便是遭人埋汰亦罢了，我真真愿你招婿上门。你若有看得上的人家，姑母自不会拦你，但这胡员外，发妻才死了没一月，便匆匆上门探问你，可见不是良人。你若不愿，这门亲事，我便替你拒了，只是你须知，待你及笄之后，便难由你我做主了。”春燕扭捏道：“姑母拒了他便是，我不愿听。”

　　若水笑道：“怎的还是小孩心性？说起这事，我倒想起另一件事。明日一早，你们姐妹二人，与我一同去庙子里拜拜，如何？我心想着，我们家虽不似权贵之家，拘着女儿不出绣楼，但平日里，亦极少许你们出去。你倒还好，每月去铺子里照看两次，春莺却是极难得出去的。”

　　春燕道：“这自然再好不过了，我正想去涨涨见识呢。”若水道：“这个月女先生回乡，诗书史载之学，你与春莺不可荒废了，你爹爹在世之时，最爱教你学问。莺儿年岁小，你做长姐的，好生教教她，我便再无顾虑了。”

　　回房，春燕取下若水簪她头上的簪子，只见簪头是只通体莹翠的玉蝴蝶，又是镶金，又是点翠，又是烧彩，流光崇金。取下簪子，放入盒中，心想：“如此贵重之物，平日里还须好生收着，只在姑母面前戴戴便是。”便让湘竹用手绢裹着，收入盒中。

　　第二日，春燕仍是卯时起身，打点好杂事，备好轿子。没料到妙丹匆匆而来，对春燕道：“大姑娘，二姑娘昨夜不知怎的，一更时候梦魇醒了，折腾了半夜，三更时刻才又睡去，今早怕是起不了身。”

　　春燕放下手中书卷，道：“湘竹，你去后院端一碗莲叶清粥；妙丹，你随我一同去瞧瞧。”走进春莺房中，只闻见一阵香气，春莺正裹在绿纱罩着的软榻里躺着。

　　四周一看，窗扉笼得严严实实，春燕不由皱起眉头，这熏香莫不太浓了些，待久了，难免身子不适，便走到榻子前，掐了薰笼里的烟烛火星，又去摇醒春莺，道：“醒醒，时辰快到了。”

　　春莺闭眼道：“阿姐，我方才睡了几个时辰，眼下困得紧，今早怕是起不了身了。”春燕道：“昨日怎就魇着了？”春莺已将头偏至一旁，又睡了去。

　　春燕起身，对妙丹道：“且让二姑娘再歇上半个时辰，醒了让她吃几口粥。”又过去半个时辰，春燕忙来忙去，终于四处打点完，春莺甫醒了，只说眼困，不肯吃粥。妙丹无法子，又去寻春燕，春燕命湘竹去请桥，布置好，便去叫醒春莺。

　　春莺搂住春燕胳膊，道：“阿姐，我眼困，醒不来。”春燕道：“你仔细想，若一日只睡上三个时辰，自然头昏眼沉；若再添上半个时辰，头便不昏，只是眼沉；若再添上半个时辰，便是神清目明。那里去寻这般好的生意？”春莺心想：“此话有理，我受教了。”春燕又道：“今日要去庙里，一会儿你与我坐一顶轿子，我在轿子里铺上软褥，你可歇息。只是眼下，你万万振作精神，免得姑母又担忧。”说完，端起粥喂她吃。

　　一番周折，终于到了庙子。林若水领着姐妹二人，跪了又拜，拜了又跪。若水盖着藕色连缎披子，身着深绿下裙，手腕缠着串菩提珠；姐妹二人则头戴筚子，身着湖蓝色净缎面湘裙，十分周整素洁。春燕素来不信神佛，却有敬畏之心，若水捐了五十两银子，春燕亦添上二十两，又替春莺捐了十两。

　　午时，几个小和尚送来斋饭，有几碗松仁豆腐羹，竹笋豆皮卷，几小碟腌脆萝卜酱菜，烩什锦时蔬，几块芸豆卷，还盛了一大碗黄澄澄的米梗饭。若水用竹筷挑起一块豆皮，只见里面裹着竹笋尖，酱汁便滴了出来。

　　春燕道：“可见这斋饭用了心思。”待若水尝完第一口，春燕才夹起一筷烩时蔬，只觉得滋味俱全，鲜美异常，便是猪臊子油烩出的，亦敌不过。湘竹尝了口，只是笑，春燕问道：“笑甚么？也与我说说。”湘竹笑道：“大姑娘，没成想，蔬果亦能做成这般好菜，吃着倒比肉汁更有滋味。”春莺道：“这有甚么好笑的？”湘竹只是闭口笑，不再言。

　　若水向来脾虚胃弱，用完饭，便搂着春莺去隔壁厢房午歇，妙丹、周大娘在门口守着。春燕与湘竹坐着，小尼姑进来，收了碗筷。

　　春燕笑道：“如今你可说了，方才笑的甚么？”湘竹道：“我是笑，从前听闻做和尚的，尽是没有本领，吃不上饭的。没料到，这斋饭能做成这般滋味，便是我，也想来庙子里当几年尼姑，可舍不得走。再者，若说是没甚么本领，成不了家，这庙子里的和尚，学了这般好厨艺，去那处不是拿几两银子的月钱？何苦在此处！”

　　春燕笑道：“满是胡言乱语。这素斋虽有滋味，日日却是一种饭菜，山珍海味亦有人吃腻，更何况豆皮豆卷？再者，做和尚的，寡淡七欲，俗世名利，于彼，只若浮云。几两银子的月钱，那里有心怀明月，身袭清风来得自在？”湘竹笑道：“姑娘说这些，我是一概不懂的。”

　　半响，春燕突然笑了出来，湘竹道：“姑娘又是笑甚么？”春燕挨着她道：“你说，若果真是慈悲心肠，修性养道，何必将蔬果做成肉汁的滋味？说到底，仍是戒不了食色滋味。倒不如那句‘酒肉穿肠过，菩萨心中坐’，心有禅意，便如周公化蝶，忘身物外，倒是更畅快。”

　　湘竹道：“姑娘又在说甚么？我是一概不懂的。”春燕只道：“我且歇一会儿，你若不疲乏，便替我守着，至多两柱香时刻，便叫醒我。”湘竹应了，取了绣活来做。午睡昏昏，春燕不敢睡沉，没等到两柱香时刻，自己便起了。

　　一望窗外，只见山色泛翠，原来淅沥沥下了阵雨，山涧卸下一道清瀑，山间升起云雾，只觉清爽宜人。春燕道：“我醒了，你若乏了，便歇会儿，只是不要睡去了，至多般个时辰，我们便要离去。”

　　湘竹将经书取来，尽是春燕手抄的，只见字迹灵秀，若山中虹云，又若冷松寒石，潜蛟飞鸿。两人坐在小桌前，湘竹放绣活于裙上，支起胳膊，歪头闭眼，正是小憩。

　　春燕静声翻动经书，读到“处静处喧，其志唯一”此句，竟若有所悟，入了禅镜。时如水逝，忽觉肩膀一重，惊慌抬眼，只见春莺眼若弯月，唇若楚钩，正笑着瞧她。还未待春燕醒过神，若水却从她身后，伸手取了本经书，道：“我与春莺，瞧你许久了，未成想你竟发了痴，也让姑母瞧瞧，甚么经书，能让你发痴？”便翻了几页，只见俱是“若水平安，仙棠平安，仙梧平安，仆婢平安......”

　　若水往后翻，尽是谁谁平安的话，便道：“怎得只写平安二字？”春燕道：“平安二字，万千富贵亦敌不过，今日来了庙子，求神拜佛，亦不过求一个平安。我每写一句平安，都做过一件善事，只愿福运托在其上。”

　　若水结下手腕缠的菩提手串，替春燕套于腕上，笑道：“好孩子，用了真心，神佛必定相助。”春莺道：“无趣，阿姐不如求山河清平，万世无恙，唯有天下平安，你我才可平安。”春燕笑骂道：“我那有你这大丈夫气概？唯有一种希冀罢了，无论内事外事，我所顾念者，皆为顺遂，如此便好。”