《秀才进京》万籁无因

3、仕元中举恍若梦醒，念生作东筹谋进京

　　一日秋雨潇潇，自夜中便下个不停，第二日，水便漫到了路上，枯叶衰草，泥泞不堪，寸步难行。你当着荒村野岭，难不成有人住下？却不知世间有人金玉满堂，罗袜不沾香尘；亦自有人破茅烂絮，腿脚污泥。

　　这处荒村，虽是贫贱，但也有十几户人家，世代务着几亩薄地，遇上荒年旱地，亦少不了饿死几个人。这荒村要去镇子上，需走一个时辰。

　　这几日秋雨绵绵，难以下地，又正是秋闱放榜之时，这冯秀才又是忧心报榜的信使进不到村子里，又是担忧自己落了榜。家中剩不下多少粮钱，眼见寒冬将临，老父没有寒衣，这一身前途，两条性命，全系在这张榜上。

　　冯老父直着身子坐于床塌上，腿上盖着床烂絮，时不时望几眼窗外雨水，时不时叹几口气。他一双枯手掰着指头，算着家中余粮够两口人吃上几天。

　　天上的黑云盖着田间那片地上，说不定就浇死几十斛粟米，只恨自己有腿动不得，不如早点去投了河，又恐置办不起阴司的棺材。

　　正当时，一个书生，穿着身旧衣，护着几卷残书，撑着把破伞，带着半身泥水，半身零乱雨水，踉跄地逃到屋内。只见他不过弱冠年纪，身形似鹤，稍显怯弱；眉眼照人，常露忧色；面容如月，略带仓惶。

　　冯老父道：“今日有消息么？”那书生道：“只先传了前几榜的，不知何时传后几榜的。”冯老父叹气道：“只要能中，前榜后榜都无妨。”书生低头不语，只将残书、破伞擦拭，又将自己身上的雨水擦拭了。

　　冯老父望着天外天色，道：“仕元，你自幼聪颖，我虽是贫苦一生的老秀才，万幸没荒废了你一身好天质。你如今才二十有六，却早已取了秀才的功名，便是这次中不了......亦莫要勉强。我观今日天色，黑云压顶，怕是霁不了，明日再去镇上打听一番罢。”

　　仕元应了声，心里算着这几日的米粮，又是去拨了拨粟米，又是去挑了挑腌菜，心里也似盖着几片厚云，放不得晴。

　　且说这个冯仕元，幼年失母，与那瘸腿老父相依为命。他虽家贫，但素有才名，十七岁便中了秀才。都说他有个好前途，也被县里的贵人请去当过门客，至少可保他与冯老父衣食无忧。没成想，又过了好几年，乡试竟回回落榜。

　　乡里有好事的，便编造他，说他与冯老父两个秀才，被祖上风水拖累，怕是一辈子都出不了一个举人老爷。这些编排之语，不知怎得，传进那些贵人耳中，这些贵人素来不喜仕元闷葫芦的性子，便随意寻了个由头，打发他走了。

　　仕元虽是个秀才，但平日里只读四书五经，只做圣人文章，文墨琴画一概不善，背不能扛犁,手不敢宰猪,是故亦无谋生本领，只能在县学里受尽白眼。

　　做好炊食，仕元便一边背书，一边和冯老父用饭。冯老父道：“你再把写的文章念一遍。”仕元心中烦怨，不愿多语，只道：“我昨日誊录了一遍。”翻出一张破纸，上面果然密密匝匝的字。

　　冯老父接过，仔细通读了一遍，道：“依我看，十有八九中得了。”仕元只是不语。冯老父又道：“当年我中秀才的时候，与你是一般年纪，如今当了一辈子秀才，又瘸了腿，没法子下地，连累了你。”仕元连忙急道：“那里的话，那里的话！”

　　第二日，仕元又撑着那把破伞，带着一身雨水，赶到镇子上。见时辰已经午后，只好摸出一个铜板，换了个白馍咬着，将就站在破檐下躲雨。

　　今日若再无中举的消息，今年怕是无望了，仕元想着几年前在员外家当门客时，那员外原本是个举人，在官府领了不入流的职，竟钻研到了知府之位致仕。那员外并不算一方豪富，却也住的是樟房桂阁，梨木檀梁；吃的是炙肉鲜羹，酥油嫩汁；用的是玉杯盛酒，银盘承果，金炉燃香。

　　仕元心想：“若是此番中了，不求大富大贵，只求衣食无忧，只要中了，便是个最不入流的末等次第也罢！”不多时，街角远远听见有锣鼓喧嚷之声，只是一团雾气悬着，看不分明。

　　他撑起破伞，正想去一探究竟，只见远远的，从雾气里跑来一个书生，穿着绢布，正是仕元的同窗李念生。李念生比他年长几岁，祖上乃是书香之家，略有积富，与仕元并不熟知。只见李念生满脸喜色，远远就对仕元道：“忠南兄，你我都中了！”

　　仕元隐隐听见“中了”，心头就像被鼓震了一响，眼前的雾气变作一片白黑，天地的雨都没了生息，只有远远的锣鼓声如同爆竹一般，在耳边噼啪响起。直到李念生到他面前，喜道：“忠南兄，你中了！未曾听见么？”

　　仕元含混地问道：“那是什么榜？”李念生道：“末榜，你在我前一次第，正巧听见你。你瞧，府差正在寻你！”

　　仕元连忙撑伞跑进雾气去，只听见模模糊糊有一群人围着他笑，拉扯他的衣袍，抢走剩下的几个铜板，仕元陡然打了个冷颤，待仔细看清榜上名字后，又禁不住狂喜起来。

　　半响，李念生把他拖了出来，打发了府差，仕元还如同身在梦中，再一会儿，好歹清醒过来，只见眼前绿窗红帘，雕梁横柱，耳边丝竹之声不绝，面前一大桌几年没见过的好菜，莹绿鲜红。

　　再定睛一看，李念生坐在他身旁，笑道：“清醒了么？”仕元施施然道：“此处是何？”念生道：“今日你我二人中了举，大喜事，不应好好庆一番么？”仕元望了望窗外，雨声愈来愈大。念生见他神色惶惶，道：“忠南兄与我同窗数载，我时常钦羡君之伟才，今日好容易拐你来了，让我做东，可不许走！”

　　仕元又喜又惊，念生早已将菜布了一碗，催促仕元快吃。仕元只好挑起一截蘸了甜油的酥鸡，刚放进口中，念生又递过来一盏酒，道：“这酒，你尝尝。”仕元甫尝过一点油水，滋味正绵长，再喝下一口好酒，心口立时发热，四肢说不出的舒畅，竟才清醒过来。

　　念生又道：“今日真乃喜事，我活了三十载，没比今日更得意了。”仕元又挑起一团莹润鲜白的虾仁，里面卷了颗碧如玉的青豆，只胡乱嚼了几下，便咽了下去，那滋味于口舌中蔓延，生津润齿。

　　仕元听了心道：“我活了二十六载，未尝过比今日更有滋味的吃食了。”念生又递来酒，一来二去，仕元不免酒气上脸，与念生亲近不少。

　　这李念生，平素也有点才学，却是万万比不上仕元的，不知此次如何，竟中了举，心中自有计较。原来他的姑父，正是年前来临邛做县令的，如今他有了功名，那里缺甚么好官来当？

　　今日去看榜，正巧看到仕元，他素知仕元有大才，若是仕元能去京考，有幸中了个进士，岂不是大造化？再者，仕元家贫，只怕不愿继续赶考，若是他赠予点盘缠，又是另话。若此番不中，倒也罢了，最多不过几十两银子。

　　念生放下酒盏，道：“忠南兄，此次京考，不知你何时动身？”仕元道：“这却是没定期的，不曾想此番中了举，若是去......”他面露难色，念生知他担忧盘缠，道：“我早已在临邛成家立业，平日又才疏学浅，是万万不敢去应考的，只想着去官府寻个差事，忠南兄你却不同。”

　　仕元道：“为何？”念生笑道：“忠南兄你的文章，临邛有谁做得出来？若是不去应考，未免耽误，再者，来年三春之月，亦使不了多久，举人应考，官府向来有饷银发的。再不济，愚兄实在不忍见明珠蒙尘。”仕元心想：“我此番中举，尚且六年，更遑论进士，但春闱在即，且去一试，未尝没有翻身时机。”

　　念生又道：“再不济，愚兄实在不忍见明珠蒙尘，这几日你且住我府上，开支不论，再不要顾虑。”仕元听他这话，倏然想起家中老父，但见窗外天色昏沉，雨下得极大，便道：“念生兄好意，我家中有老父，今日却不行。”念生又道：“甚么可说的？一齐接来便是。”仕元又道：“老父走动不便，不烦打搅。”念声道：“明日我遣几个人来接就是，如今你是举人老爷，什么都得安置，且交付于我。”仕元不好推辞，感激之余，未免羞惭。

　　饭食吃过，仕元执意要归家，念生拗他不得，只好装了一贴银子与他，沉沉甸甸的，约有七八两。仕元略有迟疑，终于接过，念生又换了把伞与他，无处不周到。仕元那里记得甚么明日来接他的话？

　　捏着那沉甸甸的几两银子，到市集上换了一些烧炙的熟食，又添置了新的犁头、竹筐、水娄，又添了新絮的枕被、壶杯等。种种用具，用了不过一二两银子。一路上，自有人跟着，替他拿，仕元心中忧虑，推辞几番，只好让与他一路的尤家老二跟着。

　　那尤家老二，狐口蛇心的，之前编排冯家祖上不佑，仕元考不上举人，不少他一个。尤二满脸喜色，对仕元道：“恭喜相公，贺喜相公，啧，瞧我这嘴，该叫举人大老爷恁！”仕元道：“那里的话。”一边从封着的银子里，摸了一块极小的碎银出来，准备给尤二。

　　手摸着银子，心思忽然一动，碎银太小，拿不出手；碎银虽小，却比铜板贵得多，便要去拿铜板给尤二。身上的几个铜板，却早在那一片雾雨中被抢了一空，不由怨怼，只好将碎银子给了他。

　　尤二原本见他摸银子，喜得眉开眼笑，如今却见那块极小的碎银，颜面上虽客气推让，心底却骂“穷货烂命”。

　　两人行至半路，天色稍暗，雨已渐停，远处阴云横天，浮烟腾水，忽见那团黑絮般的厚云，一缕夕阳霞光直穿边际，正如天光破晓，瞬时半空亮堂，仕元心有所感，不由吟道：“疾风腾茂草，浮烟暗江村。远空晴明处，一线烟云生。”