《秀才进京》万籁无因

4、得珍宝脱身非秀才，送金银贺喜是大人

　　行至村前，仕元谢过，尤二只好告了辞。柴门前，却见有一顶极气派的轿子，停在泥墙外，正惊疑之间，屋里走出一个大人。

　　此人毛发俱白，大鼻小眼，身材圆滚，容色可亲，一条腕宽的锦带折着,围在囤囤腰间，走动之间，像兜着一汪弹跳的水。正是几年前致仕的进士王大人。

　　年前，王大人从京城回到临邛，置办田宅，关照后生，在临邛自有名声。见到仕元，王大人眼睛一亮，上下飞速扫了眼，便迎了几步，笑道：“举人大人回来了，贺喜恭喜，恭喜贺喜！”

　　一个中年仆从，立刻迎了上来，替仕元拿怀中之物。仕元道：“那敢劳烦大人亲自前来？”王大人闻见仕元身上沾染的酒味，道：“临邛人杰地灵，此次中举之人，皆是青年才俊，自然须当面道喜才是。”王大人又问候几句，方才乘轿离开。

　　仕元送别良远，折返，进屋。甫一进屋，但见冯老父满脸喜色，腿上盖着厚厚一床新絮，招呼道：“仕元！果真中了？”仕元笑道：“是了。”冯老父大喜，又道：“方才王大人来道喜，送了不少衣被米肉，他可与你说了甚么？”仕元道：“无他。”

　　冯老父又道：“方才那个仆人送来的，是你去买来的么？”仕元拿出念生给的那封银子，将镇上的事细细说了一番，冯老父半喜半忧，终于道：“罢了，这是你自己的造化，你文采好，此番进京，不定就中了进士，也算光耀门楣了。”

　　仕元将王大人送来之物点了点，只见尽是上等之物，少不得花上十几两银子。其中几个金灿灿的贡橘，一眼望去，如同金铸，清香宜人，莫说是仕元，便是冯老父，也未曾见过这般的。

　　仕元零零散点一番，取出一块肥瘦七三分的好肉，细细切了二斤臊子，片片夹入烧热锅中，慢慢煎出油水汁水，将油水寸封进罐子里，又将蒸煮好的粟米取出，拌进剩余的油汁里，那臊子肉煎得金黄脆嫩，接着又拌进去盐糖与碎蒜辣酱，端到冯老父身前。

　　冯老父几月没闻过肉香，眼见满满一碗油汁拌米肉，当下喜上加喜，仕元亦端了一碗，就着蔬果清煮的汤水吃了，两人吃得滋味俱全，吞下的油光都泛在脸上。冯老父感叹道：“中了好，中了真好，果真是中了好！如今万般都好，只缺一个，你知晓是那个么？”

　　仕元心知冯老父所说应是冯家香火，立时不言语。冯老父叹气道：“五年前，可惜了青娘，生了痨病，没活过来，享不到今后的福。”原来仕元曾娶了同村一张家之女，唤作青娘的，这张家亦是灾病之家，青娘的几个兄长，接连早夭，青娘及笄之前，张父亦去世了。

　　幸得祖张家上有几亩好田地，青娘与其母勤耕，到也过活得去。青娘及笄之后，寡母见仕元是个秀才，在豪富那里寻了事，亦有人才，便将青娘嫁给他。没料到成婚后第二年，那寡母便得病没了，张家的几亩好田地亦归了冯家。

　　这青娘性情柔顺，生得有几分颜色，虽不识字，与仕元倒亦情投意合。只可惜青娘天生弱质，冬日受了寒，一直不见好，竟然生出了痨病，把几亩田地全赔了进去，亦没治好，拖了几年，终于去了。

　　此后仕元被豪富赶走，无人家肯将女儿嫁与他，只待如今中了举，翻了身，少不得要娶妻纳妾的。见他不语，冯老父又道：“罢了，如今不急在一时，来年开春你去京考，自然有好人家的女儿结亲。”仕元神色稍霁，仍默然不语。

　　申时，冯老父正躺下，突然惊身坐起，仕元正在一旁点散王大人送来之物，只见篮子底有一张红纱封的方板，摸来一看，竟是沉沉的银子，掂量一番，少不得有二十两。冯老父年老病衰，瞧不见仕元手中的银子，只道：“仕元，你且来！”

　　仕元见他醒了，也顾不上手里的银子，走去道：“爹，怎得？”冯老父道：“无他，只是我想起，今日王大人前来贺喜，少不得有与你结交之意，你已应了李念生，住他府上，来年开春前往京城应考，王大人则又如何？”

　　仕元道：“平日里，我对王大人到也有耳闻，只听他是个极善的人，中进士后，当了几年知府，又当了御史，直到辞官归乡，平日里广施钱财，接济乡民。此人是正经考中进士的，我一个小小举人，他未必有结交之意，不过应着是乡亲，贺喜一番，不足为怪。”

　　冯老父又道：“那李念生又如何？”仕元道：“只知是书香积富之家。”冯老父道：“明日你且去镇子上，拜见王大人，还一番礼最好。”仕元自然应下。倒不知这王大人有何打算，明日仕元又遇上何事？

　　且说临邛的冯仕元，昨日夜中与老父商议定，第二日早早便换上新衣，去了镇子上。今日天上洒着细雨，仕元在村口遇见几个妇人，穿着粗布褐衣，圈着装有蔬果的竹筐，见着他，便亲热地围上来笑。

　　一个妇人高声道：“瞧，举人大老爷来了！”其中有个女子，身量高挑，头上带着一根银簪，略有点容色，躲在几个妇人身后，瑟瑟缩缩的，好不可怜。一个妇人将她从身后牵了出来，从竹筐里取出几个新鲜蔬果，塞到女子手中，差使她道：“月儿，还不快把蔬果给冯相公。”一面笑从双颊开，对仕元道：“冯相公，这蔬果新鲜则个，你快收下。”

　　那个叫月儿的姑娘，低眉顺眼，将果蔬塞给仕元，仕元自然推辞不要，几个妇人喋喋不休地围着，仕元慌乱无措，那月儿姑娘却轻轻抬眼,瞧了他一眼，含羞带怯的，仕元不由心驰神荡。

　　接了蔬果，那月儿早与那几个妇人走了，仕元还愣着，只记得轻轻抬眼看他那一眼。忽又记起青娘来，又想起王大人和李念生，便折返去，却正巧路过张家旧宅，不见人影，唯有荒草青苔。

　　青娘嫁与他后，张家唯有青娘之母独住，如今青娘母女去世多年，张家的田产都悉属外人，仕元不由悲从中来，心想：“当初青娘嫁与我，不过几年便病逝，如今张家香火已绝，田产家宅无人看候，如今我一去上京，无论中与不中，只怕都一去不回，若有法子，自然得替青娘收回张家田产，修整旧宅。”

　　仕元想到此，穿过小径，来到青娘坟前，但见坟前杂草蔓蔓，露水曳宕，好不凄凉，不由泪落沾衣，心道：“曾人生失意之时，唯有青娘与我，贫贱而不改情谊，今朝仕元中举，青娘却命归黄泉，阴阳相隔，好不遗恨！如今仕元立誓，若有一朝得以显迹，必定为青娘一族人移坟铸庙，重整衣冠。”语毕，将月儿姑娘给他的果子，放到青娘坟前，两手空空，再去镇上。

　　今日一早，李念生便差人去村里，碰巧没遇上仕元。原来念生的姨父李知县，昨日听了侄儿的一番言语，又看了仕元的文章，心知仕元有造化，临邛县的乡绅，各自出了不少银子，为乡试中举之才子贺喜，在西郊筹办宴饮，定在明日。

　　仕元一路到了王大人宅邸，雨已霁，但见宅邸青瓦粉墙，十分端美，几枝青绿的竹叶探出墙头，珊珊可爱。这王大人素来喜爱风雅，致仕之前，官居御史之位，仕元不免心存畏惧，便犹豫不前。

　　一个仆人见他停驻，又见他身着新衣，虽举止瑟缩，然风神端宁，眉目间透着书理,便前去问道：“相公可否有差事？”仕元道：“昨日王大人替小生道贺，小生今日前来拜问。”仆人连忙堆满脸笑，道：“相公宁不早来？大人素来怜才，等不得！”便连忙迎了仕元，一个仆人去通告，不过一盏茶时间，便领了仕元进府。

　　穿过廊道，但见庭院中奇花异石，假山好水，仕元心想：“本朝而今已有百年，坐了五代帝王，尽享千秋清平。昨日我与念生欢达饮乐，今日又见王大人家宅之贵，可见富贵不稀，只是难寻，何以天下富贵归于权富一家？贫贱之人自死劳碌，亦不得肖想娇妻美妾，华宅嘉园。如今我中了举，未尝不能分得一分，岂非天下最得意之事？只是可叹。

　　穿过廊道，绕过一座小宅，只见一树金黄桂花横折攀生，沃叶爪枝，花开千朵，馨香醉人。仕元正看迷了眼，王大人却从桂花树后走了来，笑道：“昨日老夫梦见今日花开，可不是金桂迎了举人来么？”仕元忙道：“小生进了大人府中，才知世间果有蟾宫！”王大人又笑道：“明年三春之日，府上的海棠开得正艳，少不得请冯大人来折花饮酒，所谓‘花开直须折’，可见不是虚言。”

　　王大人一路领着仕元，问道：“举人何时动身去京城？”仕元道：“还未知，一路舟车，应是月末。”王大人又道：“如此，举人无妨住我府上，一路行程，老夫替你打点便是。”仕元受宠若惊，想起昨日念生之约，受了念生如此厚礼，不由后悔，只好道：“小生昨日应了同窗，寄住他府上，大人美意，小生无缘消受。”

　　王大人收敛些许笑意，道：“可是那李念生？”仕元略有惊，道：“正是，念生与小生同窗，一齐中了举人，小生不好推辞，变应了。”王大人道：“你好造化，那李念生之姨父，正是临邛县令。”进了屋，又是一番惊叹，用了口清茶，尝得满口清醇,仕元记着那二十两银子，便向王大人道谢，不料王大人三言二语打发了他，只推说自己有客，仕元只好告辞。