《[金卡姆|尾女主]南春》柴瑟ChAser

17、四（上）

　　一片漆黑中，他听见有谁在唤自己。

　　不远不近。是熟稔的声音，却也是许久未曾耳闻的声音。

　　“尾形先生。”

　　他回过头。若竹立在他身后。一身的鸦青，轮廓几乎融进了黑暗。露在外面的头脸手足白皙得过分，简直像在漂浮。

　　她的衣上织就了千只白鹤。仿佛眨一眨眼，就要随风飞去了。

　　他想出声唤她，身体却先行一步，将她拥入了怀中。他抓住她了。老早之前，他就该想到这法子。只要紧紧抱住她，她便再不会到别处去。不会飞去不知名的远方。不会无知无觉消失不见。只留在他一人身边。只属于他。

　　“尾形先生……”

　　她贴着他的脖颈，低声唤他。气息仿若徐徐降落的冰雪。

　　“你究竟打算，玩弄我到什么时候呢？”

　　他背心一颤，手脚发起冷来，忽觉她的身子烫得吓人。扳开她的肩膀一看，却见鲜烈的火早已爬满她全身。从足尖开始，一寸寸崩落成灰。

　　他无措地揽住她，像要挽回什么，却又理所当然一般地无济于事。她变得越来越轻，被不知从哪来的风吹得散了。

　　拥抱着曾经是她身体的滚烫灰烬，他突然想起旭川的雪：假若有那漫天的、停不下来的雪，一定能扑灭这火焰吧……

　　最后映入眼帘的是她即将碳化的脸。她拧起血珠似的嘴唇，朝他轻轻一笑。

　　*

　　尾形睁开眼，感到心脏里的血被抽了个精光，又统统注入了酸液。

　　帘布滤下银红色的晨光，蒙蒙撒了一室。他仍躺在被褥里，两臂紧勒着若竹的腰。她的体温是不灼人的暖热。头发染了橙花的气味，那是他昨晚在她头颈上仔细涂的冷霜。一夜过去，还残留着浅淡的余味。

　　“果真是梦……”尾形低声念道，将额头抵靠在若竹后颈，缓慢吐出一口气。

　　仿佛被尾形的气息所激，她收敛身体，打了个微小的颤。他才发觉下方的手臂被她压得有些麻木，正准备抽回来，忽感小腹多了层黏腻的热。

　　他反手掀开被子。血。成片的血——直如烧红的铁，强硬地烙烫着尾形的神经。

　　回过神时，他已扯开了若竹的睡衣。脉搏正常。附近既无尖锐物件，肌体表面亦找不见一丝创口。应当也不是自残。

　　“那就是来‘那个’。”尾形捻着指尖半凝的血。较之其他可能，这个明显更加靠谱的推测令他稍稍松了口气，“可都一整年没有过了……是恢复正常了吗？”

　　说话时，他按上她沾血的下腹，来回摩挲着。许是内里充血的缘故，那部分的确比平时略鼓胀一些。即便他确信自己足够了解她的身体，可单单是这一层皮肉下的所在，就已经比他此前接触过的任何事物都要复杂了。

　　胸前的长发起伏得厉害了。她的呼吸变得急促，黏着血的身体也多出几分颤。是因为怕冷么？他刚刚思考得入神，险些忽略了她的体感。

　　不知为何，尾形也觉得自己不该这样看下去了。

　　盖回薄被前，他留意到她的一只手——躲在染血污的睡衣底下，死死揪着褥垫，直似要将其抓破一般。

　　这并不像是忍耐疼痛，倒似在畏惧着什么。

　　依照水原老太太的指导，他用干净的旧衣裁了些月事布，将洗不净的血衣和被单一并扔了。早起煮生姜糖水喂她喝，入夜再灌个汤婆子，或是直接将小卷塞进她怀里。尽管要做的家事一件不少，还比往常多出了五六项，他倒不嫌麻烦。一是近来接的生意少，二是他过去并没有近距离接触这类事的体验。坊间常言经血肮脏。几天应对下来，他也没觉得战壕里的血比她两腿间流下来的东西干净到哪去。都是从人肚子里出来的，大家一样的腥。

　　他本以为这些多余的活只一周便可告一段落。谁料过了十日，她身下的红仍不见消。每日的量虽比头些天要少，但依然相当可观。与此同时，她的身子肉眼可见地清减了。肌肤也时时浮着一层蜡黄。若是天再干些、风再烈些，指不定会蜕一层干皮下来。

　　再这么流下去，就算她哪天失血过多死了，他也丝毫不感到奇怪。

　　“有点难办呀……”

　　问完状况，桌子后面的医生叹了口气。他是若竹在松山的主治医师，颇有些资历。

　　“要我开几盒见效快的药，也不是不行。但西医针对这种症状的方子一向烈性，她的底子本就虚弱，这些天又放了那么多血出去。贸然用药，只怕她身体吃不消。”

　　尾形皱了皱眉。此言一出，多半等同于他也无计可施了。

　　“难道要等她自己流干了血？”

　　“话可不能这么说，”医生圆滑地说，故意把他的嘲讽往另一方向引申，“等病人自行痊愈了，还要我们这些做大夫的干什么？”

　　他无视了尾形冷冰冰的眼神，打开笔记写了张便条撕下。从抽屉翻出若竹的病历，用别针将便条别在病历表上，递给尾形。

　　“高野明里，以前在我手下实习过一阵。”医生说，“本来已经取得了上岗资格，又改主意辞了，自己一个人跑去关东给穷人看义诊，中途还拜师学了汉医……挺有想法的一个孩子。她上个月刚回松山，开了家诊所。离这儿还不算远。”

　　尾形扫完便条，将病历表丢在桌上，笑：“这算什么？给自己徒弟揽生意，就拿我家太太开刀？”

　　“去看看不就知道了？”医生也笑笑，“比起在城里撞大运一样地找些不知底细的‘汉医’和郎中，还是经专业人士推荐的更靠谱吧？”

　　他将病历往尾形面前推了推，看一眼若竹。

　　“拖得久了，对她身体也不好。不是吗？”

　　*

　　高野医生的诊所位于一段上坡道的尽头。坡度不大。两侧多是些小型便民的澡堂、杂货铺和便当店，招牌鳞次栉比，却无拥挤的观感。中午日头足，又捱在饭点的尾巴，尾形就先带若竹进一家小料亭坐着，要了两人份的鲷鱼蒸饭。他猜若竹是喜欢吃这个的。到四国以后，只要他准备了搭配鲷鱼肉的饭菜，她就会吃得比往常多些。许是受月事影响，她近来神色郁郁。待会儿还要见生人。点些她爱吃且暖胃的，多少能提一提她的气色。

　　他再次拿出那张便条。它其实是一封短信。除了客套的寒暄，便是转接病人的请求，外带一个证明寄信人身份的签名章，并没有几条与高野本人相关的信息。写信的口吻透着一种有礼貌的距离感，看得出若竹的主治医生与他阔别多年的前弟子之间算不上亲密。

　　然而这也说明不了什么，至少无法证明他的推荐不是别有居心。若竹的身子难以调治。这是他和所有给她看诊过的医生们心照不宣的事实。

　　“把‘烫手山芋’转交给关系疏离、甚至有可能是背叛过自己的前弟子，如此一来，若这病人在治疗过程中病情恶化，乃至不治身亡，便可将自己的责任撇得干干净净……哈哈，希望他不至于蠢到在打这种如意算盘吧。”

　　鲷鱼蒸饭上来了。他中止了对“万一出岔子该如何把那庸医折磨到生不如死”的计划构想，揭开其中一只土锅，将鱼肉从鱼骨上细细剔下，同浇了鲷鱼高汤蒸熟的米饭拌匀，而后坐到若竹一侧，将一勺吹凉的、混着大半鱼肉的蒸饭递到她嘴边。

　　她顺从地张口、咀嚼，表情没什么改变，却只吃下四分之一便停了。以锅子的份量换算，她才吃了不到平时饭量的一半。尾形尝了尝鲷鱼饭的味道，并没有品出哪里不对。

　　他犹豫片刻，拉过她的手，写道：不多吃一点吗？

　　她摇摇头，稍微别开了下巴。见她不愿，他也不再多问，用手巾擦去她嘴边沾到的油脂饭粒。唇上的口红变得深浅不均。他取出备用胭脂，打算帮她补好。

　　蘸了朱红的指腹将将触到若竹的下唇。她肩膀一僵，向后错开了些许。

　　尽管表情仍是一如既往的无波动，她的脸却像结了一层石膏厚壳，透着一股子板硬。

　　少顷，她又移回原位，朝尾形的方向送了送头颈。闭上眼，表现出由他摆布的模样。

　　他们僵持了数秒。随后，尾形抚上她的侧脸，用拇指顶起她的下颌、固定，将指尖的红压上了她的嘴唇。

　　从料亭出来，再走几步便是高野诊所。诊所内面积不大，却也不似尾形初看外观时猜测的那样狭小。各处打扫得十分洁净，能闻见消毒水和肥皂的气味。除他俩以外，候诊的小走廊还排着一位老人、一名孕妇，看上去是附近的居民，衣着简朴。也难怪，建在这种地方的小诊所，多半是做那些去不起大医院的平民或老弱病患的邻里生意。

　　他们没有等上太久。孕妇从诊室出来时，一个穿白大褂的长发女人跟上去送她，边走边叮嘱她有关预产期的事宜。等送走那孕妇，她大踏步到尾形面前，问，“尾形遥女士和家属是吧，抱歉久等了”，接着打开诊室大门，做出“请进”的手势。

　　高野的实际年龄应有三十多，气质则还要显得年轻些。浏览过病历表，她带若竹进隔间做了一套检查，又向尾形详细询问了若竹的身体状况，边听边做笔记。思索一阵，她开出一张方子，嘱咐尾形到巷子口一家药材铺抓药。尾形曾参与过那家店铺的进货，知道他们家的品质不错，但他并不打算同高野提起。

　　“先服用一个疗程试试。房东家最近新装了电话机，和我们这儿只隔了道墙。期间如有问题，可以随时打电话找我。”

　　说完，她在那张便条的背面写下电话号码，递还给尾形。尾形将字条在指间转了两下，往桌上轻轻一扣。

　　“不好意思，”他说，做出一副略带歉意的笑，“能劳烦您仔细解释一遍她这次月事异常的病因吗？”

　　她在开药方前便提了，“内分泌失调”“激素紊乱”。尾形自然明白这些医学用语的含义。多提这一嘴，是想就着话茬顺下去，试探高野在刚才的诊治中对若竹的身体状况究竟掌握了几成。

　　她照实说明了，以一种简单易懂的措辞，语气并未显得不耐，应是做惯了这样的事。而后，约莫是看他摆出的倾听姿态着实真诚，又补充道：

　　“夏天燥热，人体内很容易淤积阴气和毒素。虽然遥太太的月事是出伏后才有的，但如果追溯起来，这异样的苗头恐怕要到更加早的时候——极有可能在七八月份就萌现了。那段时间，她可有过严重的饮食不调，或是受过什么强烈刺激吗？”

　　尾形略微一怔，下意识看向若竹，视线移到她的小腹。她的双手扣合在腰带底部，修剪圆润的指甲被阳光照得发白。

　　七八月份。强烈的刺激。他能够想到的，只有那桩“小孩子”的事了。

　　“原来如此。”他轻声说道。仿佛要盖住那指甲上的白色，伸手覆上她的手背。

　　见状，高野并未追问下去。半晌，她徐徐开口，像是对什么做一个中断。

　　“关于遥太太的身体，有件事，不知您是否清楚……”高野小心地说，这是她对若竹问诊以来，少有的流露出迟疑的时候，“如果两位今后想要孩子，希望会相当渺茫。”

　　大概是注意到尾形视线的方向，她提出了这个话题。尾形“哦”了一声，将目光从若竹身上移开，问：“因为过去滑胎的事？”

　　“的确有这方面的原因，不过……”

　　高野停顿几秒，眨眨眼，点了一下头。

　　“是的，正是因为这个。”

　　尾形略微收紧眉头。从高野的反应上看，她大概率对他隐瞒了什么。直接追问无疑会显得唐突。她的观察和应变能力显然也不差，倘若再这么不温不火聊下去，最后很可能一无所获。

　　思忖片刻，尾形继续维持着诚恳的表情，略一低头，将双手靠在桌沿，手指交叉。

　　他决定打感情牌套话。

　　凡是涉及若竹身体的事，他就没法不去谨慎对待。任何一步的行差踏错，都可能令他迄今构筑的所有假象灰飞烟灭。

　　他长长地叹了口气。

　　“我想为她做点什么。”

　　说着，他看向若竹，窗口白光将她被补好的红唇凸显得越发艳丽。

　　“她失去孩子的时候，最最痛苦的时候……我没能陪在她身边。好容易从战场上回来，却只能看她这样郁郁寡欢，日复一日地消瘦下去。十件事也好，一百件事也罢。只要能让她好受些，我心甘情愿去做。”

　　“所以，高野医生……”尾形转过头，眼里装满了提前备好的祈求，“您若有什么能让她身心有所好转的法子，请务必说给我听。”

　　他知道自己这步棋走对了：和其他听过他这类说辞的人一样，高野脸上流露出了真挚的同情。

　　接下来，作为一个有责任心的善良医生，她会给出一些来自医学上的建议，没准还会开几张药方出来，两者多半都与她隐瞒的内容有关。其后她乐意像之前那样解释、乃至在他进一步的引导下讲明她此前未说出口的话，当然是最理想的状态；倘若有所保留，他也可以根据她提供的医药信息，隐下身份去咨询其他医师或药房掌柜……

　　“带她去旅行，如何？”

　　尾形一时怔住，眨了下眼睛。右边假眼的眼皮还慢了半拍。

　　“以遥太太的情况，安排长途旅行肯定是过于勉强了，”高野误解了尾形表情变化的意味，解释道，“不过等这次月事调养好了，去临近几个城市走走，理应没什么大碍。不是待在室内、就是在附近沿熟悉的道路散步，一直过这样的生活，其实并不利于病患复健……”

　　她慎重地挑选着措辞，尽力避开这项建议所代表的另一重含义。

　　尾形久久没有作答。

　　“旅行么……”

　　半晌，他复念了一遍。好像这个完全在他意料之外的回应，有什么特别意义似的。

　　*

　　高野开具的方子见效很快。只服了两天药，若竹的出血量便显而易见地降了下来，也没出现副作用。搭配药方上附注的补血药材，连带她的脸色也红润许多。一疗程结束后，尾形带若竹找高野复诊，得到第二张处方，用于月事的长期调理。据高野说，坚持服药的话，她今后大概率不会再有大出血的反应，不过有时还是会流出一点，较常人会显得少且不规律。

　　柑橘开始转黄的时候，尾形向高野去了一通电话。起初高野以为是病情有变，得知尾形是询问自家夫人的身体是否适合泡温泉，顿时了然，向他推荐了县内几处价格适中、水质与“遥太太”体质相宜的。尾形一一记下，而后又细细问了他先前听来的外地特产，确认哪些是她可以吃的、哪些不可以，直问得高野的房东在旁边连连催促，让高野叫对面长话短说，才终于算完。

　　小镇早已传开了他们预备出游的消息——从尾形向镇上和港口的熟人询问外市风土开始，这就成了不可避免的走向。以至于后来逢人碰面，他就算自己不开口，十次有五次都要被问起这个话题。其中有关心若竹身体的，也有开玩笑要他带伴手礼回来的，更有甚者，还热心建议他们去某某小城、好叫那边住的亲戚设法款待。很快尾形便被扰得不胜其烦，干脆句句都左耳进右耳出了。

　　他虽问了许多，但一定要去的地方，实际只有一处。再有就是松山近郊的一间温泉旅馆，作为回程最后一站，用以消解旅途的疲乏。除却方向相反的，比如宇和岛，其他就视情况而定。毕竟就算制定再详尽的行程，要是若竹状况堪忧，一切都是白搭。

　　然而，令尾形感到困惑的也正是若竹的态度。得知不日即将外出游玩的消息后，她只平淡地点一点头，并未有过哪怕一瞬类似欣喜、激动的反应，却也没有任何拒绝的表态。接下来的数天，她变得越发懒于动弹，不是倚着阳光渐趋稀薄的窗口发怔，就是整日整日抱着小卷亲昵。尽管她与小卷平素就十分黏糊，但这次几乎到了过分的地步。小卷也感受到了异常，一超过承受范围，便会三扭四扭从她怀里逃脱，留她一身猫毛地发一阵呆，而后抱回双膝，歪头，继续倚靠着窗栏。

　　他疑心她是再度抱恙，只因出门的计划已定，才不敢向他说明，就直接在她手心写字：若她感到身子不适，这次就不必出去了。读完，她过了一会儿才摇头，回写说自己身体无碍。而后，像是要证明给他看，或是心里有什么负担暂且放下了，她隔日恢复了常态，关于前几日无精打采的理由，却始终一字不提。

　　出发那日是个晴爽的天。尾形提一只皮箱，带若竹搭上了松山站下午的第一班列车。工作日下午，车上的乘客少。他俩所在的车厢更是空荡。除却列车员的摇铃声，便只有车轮碾过铁轨的声响。空隆、空隆的。

　　若竹的位子在车窗边。她仍向着敞开的窗口，体态却与在家时不一样：一只手扣着窗沿，头颈前倾，眼睛睁得圆圆的。仿佛睁得越大，收入眼底的斑斓的光就会越多。以防她将上半身探到外头去，尾形拦护过她两次，第二次时半是威胁地在她手上写字——如果她执意要伸头出去，他就把窗户窗帘一并关上。这才令她的姿势乖稳了些。

　　她这副样子，让尾形想起今早抱着小卷去水原家的路上，它将前爪搭在他的小臂上，支着身体来回望，脖子几乎拧成了麻花结。那是它住进他们家以来第一次被抱到外面的大路，看什么都觉得新鲜。

　　“唉……以前又不是没一起坐过火车。”

　　车外流进来的风吹落了若竹鬓角一绺头发。尾形正要动手替她别上，她却先一步抬起手，摸索着从发里取下一枚发夹，将松散的头发固定在头侧。

　　“对啊，”他反应过来，将自己额前滑落的发往后捋，“在旭川坐车那会儿，你还是个彻头彻尾的人偶呢。”

　　说着，他笑了笑。也不知自己在笑什么。

　　那个时候——别说是松脱的头发、窗外流淌的风与光，就连他在她手上写的字，都无法渗漏到她内心的任何一处。

　　他都快忘记了。一年前的她，曾经是那样彻底的一具人偶。

　　他们先在东温市下了车。这是座三面环山的小城。虽不及松山繁华，胜在山翠水白。在旅馆休憩一阵，尾形交代老板帮找了靠谱的当地人做导游，领着若竹进山散步。这里大多是丘陵，道路并不崎岖，山林空气又极清新，即便是若竹，走起来也丝毫不觉得疲累。

　　行至一处小瀑布时，他们遇到几个学生在水边野炊，铁锅里咕嘟咕嘟炖着芋头，热香扑鼻。听闻他俩是游客，学生们便盛了些菜肴出来，硬要他们也尝尝鲜。尾形挑着碗里的芋头和鸡肉吃了，不露痕迹地将香菇丢进草丛。若竹倒难得有了好胃口，吃光了自己那份，向学生们行礼致谢。她对瀑布格外感兴趣，特意向尾形提了近观的请求。走到不能再接近的地方，她蹲下身，将手插入凉冰冰的水里，似乎在感受激流撞击水面的震荡。手腕被裹着泡沫的波纹粼粼撞着，像要在水下融化一般。

　　这样在山间行走——偶尔还得人慷慨赠食，恍惚间，尾形想起了那段在北海道与阿希莉帕、杉元等人同行的日子。过去短短两年而已，却已有了隔世之感。

　　“杉元的话，一定回故乡找那个寡妇去了。阿希莉帕呢，应该也见到呼奇了吧？说起来，她好像也是被外婆带大的……”

　　“算了。”

　　他摇摇头，笑了。捧起若竹的手，揩去上面的水珠。

　　“他们人在哪里，跟我又有什么关系呢……”

　　明月初上。他们回到旅馆。正值晚饭时间，大堂聚了不少客人。尾形不愿与这群人凑热闹，吩咐伙计准备小份膳食，送到楼上的客房。

　　这家店的楼梯狭窄，只够容纳两人。上到一半，尾形察觉身后有人，便拉着若竹让到靠墙一侧。那人道了声谢，碎步迈上。擦肩而过时，他闻到一股子劣质脂粉的气味。那是个三十余岁的女人。脑后盘着的厚重岛田髻摇摇欲坠，腰间打了个臃肿的太鼓结。墨绿色的衣摆极长，如不紧紧揪着，怕是会立时滑落，绊得她从台阶上跌下去。

　　她是一名山野艺伎。

　　他眼看着她赶到一间客房的门口，弹了弹拉门。门开了。一只汗毛浓密的大手将她抓进屋里。撒在地上的桔梗纹下摆像一面折扇，慢慢收拢，抽进了逐渐关合的门。

　　一小时前吃下的芋煮在胃里翻腾。他拽着若竹下楼，要求老板立刻给他俩换房。那名艺伎进入的客房与他们隔了一间，声音实际是传不过去的。他只是想离那间屋子远远的，越远越好。仅仅一间房的距离，都会让他忍不住想动枪。

　　进到新房间，他才意识到自己已攥了若竹的手好久。松开时，能看到手背上通红的指痕，几乎要肿起来了。