《瑕玉》枯草再青

19、阴差阳错，另娶她人

　　等到杨家鱼摊时，天色已晚，杨父已经收摊了连带着房门也关上了。陈兢敲了几次门，都不曾有人来应门和开门。便想着饭点时间，杨父和杨梅枝许是在左室用餐呢，便绕过围墙去了侧门处想叫喊，却听到屋内杨梅枝和柳父正在说着什么，因好奇心就做了隔墙之耳。

　　先是柳父的声音，“我看那陈兢身材颀长魁梧，以前又经常来咱家晃悠一整天就为看你。再说了我听陈母说，他前几年在如皋做些小生意，收入不菲。近来又做了谢家土团军的副将，可是有出息得很。说句不中听的，要不是他们这些土团军啊，你爹我啊，这渔也别打了，这鱼摊也关张了。这世道乱了，还是嫁给这种武人更稳当些。我就不明白了，这么有情有义还有一身武勇的男儿郎，你还有什么不知足的。“杨父对陈兢本就十分满意，这会儿杨梅枝一副提不起兴致的样子，便一口气说了陈兢的许多好处。

　　杨梅汁绞尽脑汁也想不到什么更好的理由，便闷闷地回道：”爹爹，我～我就是不愿意嘛！我这不是还小嘛，又不着急嫁人。你就再养我几年呗。“

　　”你还小啊，我的姑奶奶。你都多大了呀，再等几年那就成老姑娘了。“刚才说得口干舌燥的杨父，正喝着茶水，被女儿的话急得茶水没咽下吐了出来，恨铁不成钢地说道。

　　”哪里啦，爹爹。你看柳絮和我差不多大，不就小个两岁嘛，不也是还没定下亲事。他爹，就是柳叔，不也没急嘛。“杨梅汁思来想去，突然想起了好闺蜜柳絮这个绝佳的挡箭牌。

　　”闺女啊，你就替自己多操操心吧。柳絮啊，不用你操心，他爹也不用操心。我看孙夫人对柳絮器重的架势啊，八成是有打算的。那天我在渔船上碰见孙夫人家的心腹王管事，他说柳絮陪嫁到高家，是为了给云霜小姐的姑爷当通房丫头呢，只要她被收房、生下子嗣后就会被抬成妾室的。“杨父说着这话的时候，有一半羡慕又有一半不屑。

　　杨父发觉自己被女儿转移了话题，便赶紧回到正题上说道：“女儿啊，你相信爹。爹阅人无数，看人可准了，那陈兢看着气度不凡，日后必有大出息。我听说他现在参加了谢盛奇的土团军去打强盗、匪徒之类的，几战都是凯旋而归，已经立了些功劳了，说不定哪天能捞个武职军官呢。”

　　杨梅枝已经没什么心思听下去了，又找不到什么借口让父亲推掉这门亲事，内心忐忑不安，不再言语。

　　隔着一堵墙站着的陈兢，听杨父说起柳絮陪嫁到高家，是为了给姑爷当通房丫头和妾室，便不淡定了。也顾不上和杨家解释误会和退亲的事情，趁着夜色往大仓村柳家的方向走去。

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　　柳永贵听到急促“咚咚咚”的敲门声后，跑出来看到陈兢时，神色有些慌乱，但却不吃惊，只轻声叫唤柳母让他备座、沏茶。陈兢因为着急，也因为气愤，并未仔细斟酌措辞直言：“柳叔，你当日拒绝我的提亲，是否早就打算让柳絮妹妹给大户人家做妾？”陈兢一想起孙家，心里难免一阵窝火，他不认为这个让自己顶了一回极刑的孙家，葫芦里会卖什么好药。

　　“哪里的话，我现如今想起也十分后悔。早知今日，当初不如早早答应你的提亲，早早定下婚约。才不至于到今日这般田地。”柳父想起如今柳絮的处境，不禁黯然神伤，时不时摇头叹气，神游于外，也未察觉和理会陈兢的怒气。

　　“那现如今也不算晚。我听梁知县说，已上报刺史大人为我和谢盛奇将军上表请功。不日便会有正式册书，不出意外，谢盛奇将会封为石镜镇镇遏使，也就是镇将；我呢，则会接替他镇军参军的位置。虽然，参军军阶很低，但好歹也是由朝廷封赏、有俸饷的武职军官。而我现在带的土团军有数百人，日后若有机会还可累功升迁。”陈兢眼看柳叔没有打断他的意思，便继续到，“明日我便会托人帮忙打听合适的小户宅院，有合适的话便可尽快置办妥当。我本想等正式文书下达，一切都料理妥当后再上门提亲的。但考虑到柳絮妹妹的年纪也差不多可以议婚了，怕柳叔有另外的打算，所以这才想尽快定下婚约，以防变数。”

　　陈兢一口气说完了这许多话，言语中难免有对柳叔隐隐的责备之意。本想着柳叔多少会回应些什么，但没想到等待他的却是一阵长长的沉默，气氛有些尴尬。好在这时候柳母端了茶碗上来，招呼陈兢道：“陈兢，你喝口茶润润喉吧。”才算稍稍缓解了这尴尬的气氛。陈兢接过茶碗后小心地吹着茶叶，咕咚咕咚喝了两大口。

　　柳母摆好茶碗后，把茶托盘往边桌上一放，便在柳父身旁坐了下来。柳父长长地叹了口气，深思孰虑后沉声又缓慢地说：“陈兢啊，柳絮已经随云霜小姐陪嫁到高家了，你另寻好人家议婚吧。” 柳母听完柳父的话后，紧紧地咬了咬下嘴唇，面色有些痛苦和悲戚。

　　陈兢激动得“咻”地站起来，脸上因愤怒和不解暴起几根青筋，“柳叔，恕小侄无礼，高家是郑州望族，高刺史这几年更是凭借家族的力量，顺风顺水地从知县一步步升迁到杭州刺史的位置上，可谓是平步青云。高家这样的高门大户，我陈兢确实比不上。柳叔想让柳絮当陪嫁丫头，期望有朝一日成为高知训的妾室，然后攀上高家这样的高门大户，我可以理解。可是柳叔，你应该明白妻妾之间的差别有多大。“

　　柳永贵苦笑道：“这么多年，农闲时我给那么多大户人家掌勺宴席，眼见和道听途说了那么多后宅之间女人的争斗，又怎会不知大户人家后宅的是非。因此我从未想过让柳絮给人当妾室来攀亲。那些妾室，得宠的被正妻记恨，不得宠的被下人冷落。” 听着陈兢明里暗里指责自己为攀高枝牺牲女儿的幸福，本想反驳辩解。回头一想自己身为父亲，却因当年一念之差铸成大错，才使得现如今需要用女儿为全家挡灾避祸。这么想着，陈兢指责得好像也没错，便无力地继续说道：”我当然明白做妾有千难万难，更何况陪嫁丫头还不一定能抬成妾，妾已是陪嫁丫头最好的出路之一。现如今，我也没什么好说的了。“柳父本还想说些什么，却自觉说什么都是徒劳，便闭口不说了。

　　“柳叔，我不明白。你既然知道做人妾室的难处，我也知道你一向疼爱女儿。但是你为什么会替柳絮妹妹选了这么一条，在我看来并不算好的前程呢？”陈兢说完，见柳父没有回应的意思，便继续说道：“哪怕你告诉我，你已经为她寻了一户耕读人家并定下婚约了，我都觉得合理，可以接受。但现如今……我陈兢可是要中门大开、明媒正娶柳絮为正妻的。虽然我现今不才，只是参军之身。但希望柳叔给我机会，来日我必为妻子儿女拼得一份家业，绝不会让柳絮过得比给高知训当妾室差。 ”陈兢说话掷地有声。

　　柳父一副满脸愁容、手足无措的模样，倒是柳母像是被陈兢说动一般，刚才紧咬嘴唇的强忍悲伤，这会儿就像决堤了一般，用帕子捂住脸抹眼泪地呜咽道：“永贵，～你就和这孩子说了吧～要不然我看他是不会死心的。”陈兢被柳母的一番话弄懵了。

　　柳父看了一眼自己的妻子，这才开口道：“陈兢，我实话和你说了吧。现如今柳絮的任何事情，我都做不了主了。”柳父的这番话让陈兢更诧异了，柳父看着一脸诧异的陈兢，迎着他询问的眼神，像是回答他的疑问一般，“孙家买断了柳絮的身契，她现在是孙家的私奴。”

　　“什么？你怎么可以这样，你若是缺钱可以和我说啊，你怎么可以把柳絮卖身为奴呢？你怎么可以这样对自己的亲生女儿？”陈兢已经脱离了最初的疑问，有些愤怒，继而有些悲伤，眼眶里有些泪花，不自觉地靠近柳父用低吼的声音质问他。他不明白，昔日那个告诫自己不要卖身给孙家为奴的柳叔，为什么会性情大变，将亲生女儿卖入孙家。他更不明白，原来那个待自己这个陌生人都能收养为子的善良柳叔，为何会对亲生女儿如此狠心，让其失去自由，成为别人的私奴任人践踏。

　　“你以为这是钱的事儿吗？你以为我愿意让自己女儿变成奴隶、任人宰割吗？”本就对女儿充满负罪感的柳永贵，面对陈兢的连番指责，再也忍不住了，不知是为了辩解，还是为了发泄，失态地大声吼道。陈兢面对着这样的柳叔，有些不知所措，颓然地呆立在原地。柳母一直都没说话，只用帕子不住地抹着眼泪。许久，陈兢实在不忍让柳絮面对身不由己、任人摆布的命运，于是试探地问柳永贵：“柳叔，要不你去孙家求求情，我出钱把柳絮赎回来，价钱不是问题。”

　　“孩子啊。这不是钱的问题，若是孙老爷能答应让我赎回柳絮，当初又何必费尽心思，硬是逼我卖女为奴呢？无非就是看重絮儿，却又担心絮儿不会任由他们摆布，这才想着买断她一辈子。我算是想明白了，孙家是想着将絮儿的生杀大权捏在手里，这样他们才能安心啊。”柳永贵叹了口气，无奈地说。

　　“本朝律法严禁掠卖良民为奴。官员知法犯法的，更是罪加一等。我这就去知县处告他。”陈兢不放过任何一点希望，说着便要站起往外走。

　　没想到柳永贵像被惊吓到一般，连忙摆手阻止，“不可啊，不可。此事万万不可告到官衙。否则，到时候只怕不止絮儿，我们全家都要没籍为奴啊。”

　　看着柳叔脸上一阵惶恐又严肃的表情，陈兢好像意识到了什么，拧着眉头问道：“难不成你有把柄落在孙家手里？”

　　柳永贵不置可否，算是默认了。陈兢搜肠刮肚了半天，以他所学所知，能连坐家人被没籍为奴的基本都是重罪，比如谋反、杀死朝廷命官等。陈兢心里想着：看来柳树落在孙廉正手里的把柄不小；这样一来，就算我有心相帮，柳叔也不一定肯，更何况孙廉正那只老狐狸阴险狡猾、惯有手段，自己很可能也不是对手。眼见既无望娶柳絮，也不能帮其脱离奴籍，陈兢失魂落魄地走出了柳家，连告别的客套话都不曾说。

　　偏厅内只剩下一直暗自神伤、不停抹泪的柳母，和脸上悲凄惶恐、心情复杂的柳父。

　　“可惜了！陈兢这孩子挺有出息的，说起来对絮儿也有心。只可惜啊……”柳父轻叹一声后便不再说话，与柳母四目相对，双双摇头惋惜不语。

　　陈兢回到家时，夜已经深了。陈母见陈兢一脸生无可恋的模样，不敢打扰，只能听之任之。陈兢靠在床沿许久，一动不动，只觉得从心底升起一阵苦涩，这种苦涩一直上升，直到让他的喉咙、嘴里都很苦。他心里默默地想着：若说第一次提亲被拒，他还满抱希望，不曾退缩，怀着一股冲劲去投军拼搏，；可是这第二次提亲再被拒，他已经彻底绝望了。其实自从柳絮陪嫁到杭州刺史高家后，因为高刺史居于杭州州衙附近的刺史官邸中，与临安县石镜镇距离较远，他就再没有机会与柳絮在杨家鱼摊“偶遇”了。好几次他因想念柳絮，专门去高家蹲守都未能见着柳絮外出，是以他再没见到自己心心念念的人。

　　随后，陈兢从床板底下翻出一样东西，那是王丑儿的身份文碟。陈兢注视着这张身份文碟，许久不能平静，一再感叹自己和柳絮、和柳家终是没有缘分。如果陈兢略通文墨的话，或许会感慨“青梅竹马是你，情窦初开是你，只可惜往后余生不是你”这种。但是陈兢只是个武人，只在孙如晦身边当小厮时，学着认读和书写一些常用字，并不通文墨，只能一个劲地感慨造化弄人。

　　第二天一早，陈兢像什么事都没发生一般，和陈母、陈俭一起用早饭。用完早饭后，陈兢便像往常一样赶着去教场团练去了。等到傍晚回家用晚饭时，陈母迫不及待地和陈兢说起：”我想着，这几日便备了聘礼去杨家正式提亲、下聘吧。“

　　站在陈兢的角度来看，陈母在娶妻这件事上显得过于热情和着急了。于是说道：“母亲，娶妻之事不必着急。再说，聘礼什么的我也不曾备好啊。“

　　陈母不以为然，和陈兢说道：”小户人家做亲，本没那么多讲究，到时候我把我原来的那些首饰找出来，然后你拿出相当数量的银钱用红纸封好，只要银钱数目合了礼数，那这聘礼也就可以了。”

　　陈兢听完陈母的话，什么也不说，他还没从柳絮的事情中缓过来，并不想这么快娶妻，还想着哪天找机会和杨家去将误会解释清楚。眼见陈兢不肯配合自己，深知自己时日不多的陈母便说道：“近几个月来，我的身体是越好不好了。请了好几个郎中给开了方子，吃了这许多的药总也不见好。连杭州城有名的宝善堂大夫都说了，我这病就算是不操劳、静静养着也不过拖个一年半载而已了，让我早点准备后事。说起来，我这也是经年旧疾了，当年我生兢儿便落下了病根，又过了许多年生下俭儿后，身体就越发地不好了。现如今，我快油尽灯枯了，所以想着在过世前帮你把婚事给办了。要不然再等个几年，不是把你和那梅枝姑娘都给耽搁了吗？“

　　陈兢耐心地听陈母说着这些，有些难过地说道：”母亲身体不好，我是知道的。我也明白，母亲是为我好。可是……“

　　陈母很着急，眼看着陈俭吃完了、跑到院子里顾自玩耍，于是打断陈兢说道：”要是我不在了，俭儿还这么小，谁来照顾他呢？“

　　陈兢回道：”若真有那么一天，我便把俭儿托付给显婶子吧，到时候给她些银钱，想必她不会不答应的。“

　　陈母一听陈兢这话，更加坚定了要在自己过世之前为陈兢娶妻的念头。心里想着：若我过世，陈兢若真把俭儿托付给显嫂子，到时候万一一走了之不管了呢？我还是要找个女子，将陈兢牢牢地绑在陈家，至少让他将俭儿抚养大。不管怎么说，长嫂照顾幼弟，总比堂婶照顾侄子要来得尽心很多。这么想着，陈母便抹着眼泪说道：”你若是真的不中意杨家姑娘，那施家的小女儿，裁缝铺老刘的大女儿，或者我再让显嫂帮忙打听其它合适的待嫁姑娘都成。“为了不让陈兢多心，陈母并未将自己的心思和打算和盘托出。

　　事已至此，陈兢觉得自己好像也没什么理由拒绝陈母了，便说道：”只要杨家姑娘愿意嫁给我，我没意见。其它事情就都听娘的意思办吧。“

　　”唉，这就对了。“陈母破涕为笑，连日来的满面愁容也一扫而空。因为笑得有些用力，一口气没喘匀，便剧烈的咳嗽了起来。陈兢皱了一下眉，轻声说道：”要么还是请张郎中再看看？“

　　”不必了，不妨事，我自个儿会顾着身体的。兢儿就忙自己的去吧。“陈母说道，便收拾了碗筷，去灶上拿了热着的药碗一口一口地喝着。陈兢轻声地应了一句，收拾了自己的碗筷便回屋。

　　陈兢也不知道原先还一直嚷嚷着不肯嫁的杨梅枝，怎么就改了口风同意嫁了。小户人家婚嫁和做亲，本就不如高门大户繁琐。杨父和陈母迅速敲定了一切婚嫁事宜，吉日、一应婚嫁流程也紧着时间来。陈家下聘、礼数都尽到了，加之婚礼前陈兢因功补石镜镇参军的正式批文也下来了，杨父对这门亲事非常地满意。两家长辈高高兴兴地结亲、操办婚礼。陈兢和杨梅枝则皆是爱而不得地退而求其次，双双祈祷：但愿父母说的没错，对方是个好配偶，日后生活会过得不错。

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　　陈母听从了显嫂子的意见，请了柳父做婚宴席面的掌勺。柳絮为了参加好姐妹杨梅枝的婚宴，特意向已是高家少奶奶的孙云霜告了假。

　　陈兢从接亲开始，便注意到了在一众观礼亲友中间的柳絮，只见她依旧一副活泼开朗的模样，心里有些悲悯，更多的确是失落。”也好，既与我无缘，情窦未开也不是坏事。“陈兢心里想着。

　　两人拜过天地、喝过合卺酒，完成了接下来的一系列婚仪后，新郎便被众人拥着出去喝酒了。懂事乖巧的柳絮见观礼也观得差不多了，便去了伙房帮柳父备菜、掌勺，以免父亲一个人过于忙碌和疲惫。

　　陈兢作为新郎官，被宾客们灌酒是再所难免的，说也奇怪，陈兢非常爽快，统统不推托地接过酒便一饮而尽。这可急坏了陈母，便赶紧跑到伙房，让柳父帮忙准备醒酒汤。可是等柳父备好醒酒汤后，陈母却又不知跑哪边忙去了。左等右等不见陈母来，柳絮担心这醒酒汤凉了，醒酒效果便大打折扣了。于是端着托盘盛了醒酒汤碗去了前厅，没找到陈母，却看见了扶着墙难受干呕的陈兢。陈兢的脸色煞白，不似一般人吃酒后的脸红脖子粗，柳絮猜测也许是黝黑的肤色盖住了吧。柳絮凑近陈兢后，他的一身酒气熏得她有些难受，然后轻轻皱了皱鼻子说道：”陈兢哥哥，给，你的醒酒汤。婶子专门交代我爹的。”边说边把托盘往陈兢的方向递了递。

　　陈兢被这熟悉的、脆脆的声音吸引了，抬起头来看着柳絮。只见柳絮抬头看着他，眼神并不躲闪。陈兢毕竟喝了这许多酒，这会看到只到自己肩颈的柳絮，仰头看着自己，嘴角还带着些微微的笑意，不禁有些意乱情迷，喃喃自语道：“你怎么在这里？你不是应该在～” 好在陈兢意识尚且清醒，及时地将“在洞房等着我吗？”收住了。否则，众目睽睽，人来人往的，真不知道会出现什么样的流言蜚语。

　　陈兢穿着大红的喜服，脸色有些发青，双眼失神迷离，一个大跨步靠近柳絮，把她推到墙上，双手扶住她的脸颊尽情拥吻，仿佛这一刻所有的宾客都不存在于这世上，时间也停住了一般。

　　“陈兢哥哥，醒酒汤！”柳絮见陈兢一动不动地站在原地，眼神直愣愣地看着自己，便重复了一遍，说完又冲陈兢笑了笑。这一声叫唤，把陈兢从意乱情迷的遐想中拉回了现实，端起柳絮托盘中的汤碗，慢慢地喝着。待陈兢放下汤碗到托盘时，柳絮转身便要走。

　　“絮儿妹妹！”陈兢喊住了她。

　　“恩？”柳絮回头看向他，问道：“陈兢哥哥，还有什么事要我帮忙？”

　　陈兢摇了摇头，有些不甘心地问道：“我今日娶妻，你高兴吗？”

　　“高兴啊，当然高兴啦。你和梅枝姐姐郎才女貌，性格互补，很是般配。我替你们俩高兴。”随后，露出了一贯的明媚笑容。

　　“絮儿，快点过来帮忙！”柳父隔着几桌席面，远远地冲着柳絮喊道。柳絮欢快地应了一声“诶，来了。”便转身向父亲的方向走去。

　　柳父在柳絮说要端着醒酒汤去前厅时，并未觉得有何不妥。但当他正准备着喜宴的最后几道菜的食材时，突然拍了一下自己的大腿，嘴里不自觉地说道：“坏了。” 吓得帮忙看火的那人忙问道：“柳厨子，啥坏了哦。”

　　“没事，没事，我弄错了。”柳父连忙敷衍道，“你看着点火，别烧太旺了，我去去马上回。”于是赶紧往前厅去找自己的女儿。看见陈兢和柳絮两人四目相对，面面相觑地站着，自己又不好上前去显得太醒目，这才远远地喊了一声。

　　陈兢好似对柳絮的这个回答很失望，双眸里的光亮立马暗淡了下去。柳絮转身走的时候，他的目光始终跟随着她越过席间的人群，直到他和柳父一同从自己的眼视线中消失。这一切，柳父都看在眼里。

　　陈兢心里默默地和自己说道：“絮儿妹妹，你压根不知道我的心意，也对我无意。也幸亏你情窍未开，不知道我的心意，不钟情于我，但愿往后你家小姐和姑爷能善待你。而我，也会和杨梅枝好好过日子，慢慢地、慢慢地把你忘记。愿，你我，各自安好！”

　　柳父和柳絮并排走向伙房的路上，他缓慢地摇了摇头，然后从喉咙里长长地叹了口气。“爹爹，今天你不高兴吗？”柳絮看父亲垂头丧气的样子，很是不解，疑惑的问道。柳父则淡淡地回应道：“没有。”便不再说话了。许久之后，觉得无论如何总是要让柳絮知晓的，便又开口说道：“絮儿啊，有件事情我要告诉你，孙家买断了你的身契。”

　　“爹爹，我知道。”柳絮回答道，“孙小姐已经告诉我了。她和我说了，等再过几年她生下孩子，在高家站稳脚跟后，如果姑爷看中我就让我做妾室，如果姑爷看不上我，便放了我身契让我出去嫁人。”

　　看着父亲还是一脸伤感，便安慰道：“爹爹，你也不要太伤心了。姑爷为人不错，就算给他做妾室应该也挺好的。若是不能给姑爷做妾室，那女儿大不了晚几年再嫁人。”

　　“诶，如果能放你出去嫁人，那样最好！”柳父有些盼头了，心情也好了些。两人回到伙房后，为陈兢婚宴的最后几道菜忙碌着。

　　比起云霜小姐的大婚，陈兢和杨梅枝的这场婚礼不算隆重，但喜庆的气氛却一点都不逊色。而这场婚礼更符合柳絮对自己未来婚礼的想象，不禁开始想着日后自己会嫁给一个怎样的人，有一个怎样的婚礼。这次的观礼，柳絮好像突然长大了一般，有了少女怀春的期待了。