《瑕玉》枯草再青

16、求娶被拒，投身行伍博功名 陈兢求娶柳

　　两年来，陈兢一旦回到陈家岙家里，每次待个两三天的时间，都会带着陈俭到处玩，给陈俭买一些零嘴、小玩意什么的。陈俭呢，也特别喜欢黏着陈兢，哥哥前哥哥后的，陈母觉得很欣慰，对陈兢的信任与日俱增。

　　这一日，陈兢用过早饭便出门去了邻村大仓村的柳家。柳永贵有些好奇，但还是请陈兢去了偏厅坐着，让柳母备茶看座。陈兢也不啰嗦，坐下后便开门见山地和柳父说道：“柳叔，我是陈家岙的陈兢，两年前我们在田埂上见过。此番前来不为别的，是想求娶你的女儿柳絮，所以事先探下你的口风。若你能答应，我便备了聘礼正式下定。”

　　“哦，我记得你。可是我家絮儿还小，尚未考虑婚嫁之事。”柳父想都没多想，便笑着婉拒。

　　陈兢当然不是这么容易就放弃的人，于是追问道：“我知道絮儿妹妹才十六岁，谈婚论嫁确实年纪小了点，但我可以先定下婚约，等她几年再娶她过门也行的。”

　　“既然是不着急娶她过门，那也不着急这么早定下婚约的。再说了，我看你比絮儿大个几岁，该娶妻了，别因为我们家絮儿耽搁了。”柳父虽是笑着说的，但话里充满了推脱之意。

　　陈兢当然明白柳父话里的弦外之音，于是追问道：“柳叔为何执意不肯？我平常在鱼市买鱼时，经常能巧遇絮儿妹妹，我跟她两人相谈甚欢、相处也比较融洽。还希望柳絮能够成全。”

　　柳父见陈兢誓要追问到底的模样，委婉的说辞打消不了他的念头，便直言道：“陈兢，我并不是执意要为难你，实在是膝下只有一儿一女，不忍女儿将来受苦，所以不能将女儿嫁给你。”

　　陈兢连忙起身抱拳给柳父行了个拱手礼：“柳叔请放心，我虽不才、父又早亡，但我在扬州做些小买卖，收入还算丰厚，断不会让柳絮受委屈。我定会备一份体面的聘礼，将柳絮风光娶进门。若柳叔有意，我可以出钱助柳叔开一个小饭肆，相信以柳叔的厨艺，生意应该不会差，这样你们的日子也可以过得滋润、富余一些。”

　　柳叔看陈兢言辞恳切，又有帮扶妻家之意，有些触动，但一想到自己善良柔弱的女儿，便说道：“你既然如此坦率，我也不和你绕弯子了。我呢，一直打算为絮儿寻一门耕读人家的亲事，这样若夫婿上进些，将来考取功名也未可知；就算夫婿不才，考不上功名但好歹知书达理，也可安心耕种过日子，想来日子怎么过都不会差。而你们陈家，虽是大族，族人多居于陈家岙。且不说族中之人素来与读书识文毫不相干，本家人亦是声名在外地不好相处。你们陈家四房孤儿寡女被族人所逼的事情我也是有所耳闻的。你说我如何能忍心将女儿嫁入这样的人家。说句不中听的，我可不希望絮儿有一天被逼得和那寡母一般穿红衣红鞋上吊自杀、死不瞑目。“柳父本不想把话说得这么难听，但一想到陈家四房孤儿寡母的凄惨，心里不寒而栗，不由得言辞激了烈了些，也忘记了婉转和委婉。

　　陈兢原本以为，柳叔只是担心自己不能给柳絮好的生活。因此一再强调自己财力尚可，不仅可让柳絮衣食无忧，更可帮衬柳家。却没想到牵扯出了陈家乌七八糟的往事，陈兢见识过本家人的嚣张跋扈，也听陈母提过四房母女的惨状。这会被柳父这么一说不知该如何回答。沉默半晌后，陈兢还是硬着头皮开口了：”本家人嚣张气焰，我从扬州回到祖宅第一日便见识过了。但我在如皋时，曾蒙一棍棒师傅传授，习得一些拳脚，所以当日便打退了族内一众男丁。所以近几年来族人并未刁难过我们母子三人，想必柳絮过门后，他们也不敢刁难她的。”

　　柳父应道：“虽说你们本家人没做出什么出格的事情刁难你们，但保不齐平日里耍个小心眼，做些个小口角也是难免的。想必你常年在扬州做生意，不知晓罢了。” 于是叹着气，摇了摇头，然后直接拒绝道：“我家柳絮性子柔弱，实在不是你的良配。我看你身材颀长魁梧，家中钱财也富余，又有祖宅田产，想必寻门好亲事也不是难事，没必要执着于我家絮儿。”

　　陈兢不自觉地咬了下嘴唇，心里想着：我就想娶柳絮，和柳家变成一家人，因为你们让我有家的感觉，有温暖的感觉。于是说道：“我听柳叔的意思，无非就是担心两点：一是本家人不好相处，怕柳絮受委屈；二是我只是做些小买卖，不够体面，怕柳絮嫁给我受委屈。”柳父没有回应，既不认同也不否定。陈兢见此便继续到：“柳叔，若我能在陈家岙外另置房产，带着柳絮单住，离本家人远一些；另外，若我能博得一官半职，不再外出做买卖，那样的话你能否同意将柳絮嫁给我？”

　　“啊？”柳父有些错愕，他不明白这陈兢怎么如此执着，也觉得陈兢做不到，于是不可置信地说道：“你若真能谋得一官半职并另外置屋居住，远离本家人的是非，再来和我说此事吧。”

　　哪成想陈兢是认真的，严肃地说道：“我必会努力拼搏，在达成承诺后再次登门。”说完抱拳向柳父行了礼后，便离开了柳家。

　　待陈兢走后，柳母从隔间出来，脸上带着喜色问道：“永贵，你怎么不允了这孩子？我看他倒是真心想要娶咱们柳絮的。”这我也知道。陈兢他言辞恳切，不像随口说说，又答应帮衬咱家，我也有些心动，但你也是知道的，我一心想为絮儿攀一门耕读人家的亲事，省得絮儿将来受累。像陈家这样的本家，陈兢又没读过什么书，小小年纪便跟着他父亲去如皋盐场讨生活，我怎么能让柳絮嫁给他呢？“ 柳永贵看了看体弱的妻子，心里直叹：都是因我怯弱没本事，才让妻子跟着自己受苦，也没过上什么好日子。随后便重重地叹了口气，接着说道：”若絮儿笨拙粗糙、惹人嫌弃也就罢了，偏如今她跟着云霜小姐贴身伺候，会识文写字，又跟着我学了一身的厨艺。你说我怎么能不起了这心思。无论如何我都要为絮儿谋一门好亲事，好叫她日后过得称心如意。“

　　”那你刚才又为何说那番话？若陈兢他到时候真博个一官半职的，而你又不想把女儿嫁给他，那我们到时候怎么办？“柳母刚才听柳父那番话，还一直点头同意来着，这会突然想到这茬，疑惑而担忧地问道。

　　柳父一副不在意的样子回到：”行伍中博功名，哪有那么容易的。不仅得自己有本事，还得靠时势和运气。若那陈兢真的能在絮儿议定婚事之前博得功名，也证明他非等闲之辈。想他是诚心想娶絮儿的，日后必也不会亏待她，那就将絮儿嫁给他也无妨。“柳父顿了顿，接着说道：”本来想找耕读人家，也是希望日后夫婿上进能够考取功名。一样是为了功名，也何必计较是考取的，还是靠武艺拼下来的呢？“

　　柳母想想也是这么个道理，两人便放下这个话题不再说了。

　　那一边，离开柳家后的陈兢，本想着去考武贡举，毕竟当年他的父亲当年就是从宣州老家通过州县的选拔，然后出发去京师武举极第，后经兵部铨选授了个武散官被派往徐州任太平军牙兵。但考虑到现在能通过杭州初试筛选的，都是打点过本地兵曹官吏的地方豪强或官僚子弟，于是打消了这个念头。仔细想了想后，陈兢便一路向石镜镇东南方向的谢家走去。

　　现如今时局不稳，常有流民占山为王、落草为寇，经常下山劫掠。而杭州除了子城有不多的官兵守卫外，下面各个郊县兵力空虚，根本抵不过这个神出鬼没的强盗团伙。时任石镜镇军参军的谢盛奇，同时也是镇上的富户代表，向商人、富户征收“护城捐”，开始张贴告示招兵买马，组建本地团练，练兵以保卫临安县，打击强盗集团，维护县城治安等。

　　陈兢的想法很简单，现任明州刺史刘荣，当年就是因射杀起义军头领李远山有功，从本地团练一名小将因功补了甬桥镇遏使；后又因庞统之乱时，应诏调兵前往濠州平叛有功，最后累功一跃升任明州刺史。有此榜样作为参考，陈兢看到了投身本地团练、剿匪积功博武职的希望。

　　陈兢进了谢家大院后，说明了来意，应谢盛奇要求在其面前舞了一套枪法，然后拉弓射箭直中靶心。谢盛奇对他很是满意，于是任陈兢为自己的一名副将。其实谢盛奇告示张贴很久了，但陈兢一开始并为有应募的打算，只想贩盐谋生，一来是因为当年谢家父子诬告，使得自己只能隐姓埋名、改头换面；二来是谢盛奇的弟弟谢盛明，当年曾多次目睹过自己的身手，陈兢怕到时候被他察觉出什么端倪。但如今为了娶柳絮，也只能寄希望于投身行伍博一把功名，顾不得那么多了。

　　谢盛奇呢，自张贴告示，因悬赏丰厚应募者众多，但身手好的却没几个，因此看陈兢身手不错，对其的到来颇感喜悦。