《瑕玉》枯草再青

15、心有所属，刻意偶遇 陈兢制造偶

　　自从昨日下定了决心想娶柳絮为妻后，十八岁的陈兢便开始了自己的盘算。他这两年贩私盐所获颇丰，加上如皋盐场当盐工以及流放前柳父给的一小片金叶子，也算积攒了些银钱，但还不足以备一份体面的聘礼。思来想去，还是决定继续往返扬、润、湖州等地去贩私盐。

　　在和陈母去陈家田地里逛了一圈后，大致认得了自家水田旱田的位置。自从前几日和本家人说，地里的作物全当这几年房屋的赁资后，这地里就一片狼藉了，好多没到收获季节的作物也被拔了。陈兢并不恼，毕竟那日已经见识了本家人的嘴脸，深知这些人不是善茬。倒是陈母，咬着牙根低声咒骂着。陈母胆怯懦弱，也只敢这样背地里指桑骂槐了。

　　夜里，陈兢便和陈母告别：“明日一早我便启程去如皋盐场了，还是继续干～以前的行当。”

　　陈母很担心，既担心陈兢一去不返，也担心他贩私盐被抓或丧命，于是说道：“兢儿，你听我一句劝，这～这行当太危险了。不说别的，就说兢儿他当初就是～就是这样没命的啊。”陈母心里想着：若是你再有个三长两短的，我可再也变不出另一个“陈兢”了。

　　陈兢正色说道：“我不会种地，也没其它谋生的本事。只有这一身力气和些许拳脚功夫。若不贩盐，别说日后娶妻生子，就是我们这一家三口的温饱都成问题。”

　　眼见陈母还是一脸愁容，虽然和陈母没有真正母子间信任和情感，但陈兢还是决定和陈母建立一种相对正常的相处模式。于是接着宽慰她道：“母亲请放心，我会小心的。”

　　陈母想着陈兢说得也有些道理，自己儿子当初也是因为如皋盐场的活计又苦又累，薪俸还低，这才铤而走险去贩私盐。便和陈兢说道：“我也知道，贩私盐利润丰厚。不瞒你说，这两年靠着兢儿贩私盐，我们的日子过得很滋润，还稍稍攒了些钱。若不是陈家本家人欺人太甚，我们娘俩靠着积蓄和这祖屋、祖田，节省点撑个三年五载的也不成问题。实在是俭儿才四岁，还太小了，这才不得已让你冒名顶替死去的兢儿……”

　　陈母说着说着又跑偏了，陈兢连忙打断他说：“母亲不必太过忧虑，我会定期送银钱回来供生活开销。只是日后断不可再提起陈兢死去以及我顶替的事情了。若被人发现告官，那你我可都是要吃官司、蹲大狱的。“

　　”恩恩，我记得了，往后再不说这事了。“陈母连忙点头答应，随后又补充道：”那你千万要小心，有空多回家看看我们娘俩。也好帮忙镇住大房、五房那几个黑心肝的。“

　　”恩，“陈兢点了点头，随后又不放心地交代道：”还有，母亲以后也万不可提起贩私盐的事情，若旁人问起，只说我在扬州做些小买卖便好。“

　　”诶诶，我懂的。“陈母又是一阵点头，没再说其它的话。

　　陈兢回屋简单地收拾了行李，身份文牒、几件换洗衣服外加一包银钱，便是他全部家当了。收拾完后曾经突然想起什么事的，从怀中掏出一个身份文蝶，姓名处赫然写着王丑儿三个字。陈兢抚摸着这几个字一遍又一遍，最终强忍着用手抹了眼角的泪，做势要将这张身份文牒撕碎，好彻底告别这个身份和他的身世。但是最终他还是停手了，他本名王笙，后来他的弟、妹相继夭折，他的母亲生怕他也会早早离世，便听当地妇人的意见，给他改了王丑儿这个贱名，说是名贱好养活。想到亡母，陈兢便用工具撬开睡塌的案板，将这个身份文碟藏在了案板背面。至此以后他每每回到家，便会与他的这段过去背对背，距离那么近，实际却又很遥远。

　　第二天一早，陈兢用过早饭后，便用扁担挑着行囊启程了。只不过这次，为安全起见，也为了遇险时扁担能成为更好的武器，他在扁担两头夹了铁棍。

　　……

　　春去秋来，时间过得很快，又是两年过去了。这两年间，他昼伏夜出，在扬、润、湖几州往返贩运私盐，每月回一趟石镜镇，一呆两三天，极有规律。待着家里的日子里，陈兢便经常带着年幼的陈俭去鱼市旁的河边玩耍，抓虾、抓螃蟹、摸螺丝什么的，然后在黄昏前去杨家鱼摊买条杀好的鱼回家。很凑巧的，他总是能算准时间和前来买鱼的柳絮偶遇，然后一道回家。

　　这一天，陈兢照例带着陈俭在鱼市旁的河边玩，一下午的时间摸了一小篓的螺蛳，还抓了好几只螃蟹。

　　柳絮呢，也和以往一般来到了杨家鱼铺买鱼。话说，杨福并不着急帮柳絮挑鱼，饶有兴致地向柳絮问道：“柳姑娘，我看那经常来我摊上买鱼的陈兢是你们邻村的，你和他们家熟吗？”

　　柳絮随意地答道：“不瞒杨叔，其实不太熟。听陈兢哥哥说他也是近两年才回乡住的。我呢几年前就去镇上孙家当佣仆了。所以之前并无往来。只不过在你家买鱼时偶尔碰到，才多聊了几句。”然后发现杨梅枝不像以往一般，天天待在鱼铺里了，便随口问道：“杨叔，梅枝姐姐呢？”

　　“我也不知道，最近下午没什么生意的时候，老是有事没事往外跑的。”杨叔回答完后，便又继续打探：“话说这陈兢，我向老主顾打听过了，听说他平常都在外做些小买卖，每月回家一趟，待个三两天的。我这一合计啊，每次他待在家的日子里，每日都会来我铺上买上一条鱼。你说，他这么做是为什么啊？”

　　“还能为什么啊？为着你们家鱼新鲜好吃。像我们家小姐一样，就图你们把鱼养着吐尽了泥沙，没有一点腥气呗。”柳絮一脸稚气的模样，毫无心机地答道。

　　“非也非也。”杨福见柳絮一副情窍未开、单纯的模样，意味深长地说道：“你个小姑娘家家的，我就不和你绕弯子了。话说你梅枝姐姐呢，比你大两岁，今年十八了，我要开始替她考虑议亲的事情。”

　　“杨叔，难道你想让我帮忙做媒不成？我可没这本事。”柳絮连忙摆手。

　　“不是。”杨福突然觉得有些好笑：“再怎么的，我也不能找你这个还没开窍的小姑娘做媒婆。我就是觉着陈兢这小子应该是看上我家梅枝了，想着你买了鱼后经常和他一道顺路回家的，想让你帮忙参谋一下，觉得他怎么样？”

　　“哦，你是说～”柳絮大叫了起来，被杨叔这么一点拨，总算回过味了，随后又觉得自己这么大声显得大惊小怪的，忙压低了声音：”杨叔，你是说陈兢哥哥喜欢梅枝姐姐。这很简单啊，你跑去陈家岙打听一下不就得了嘛，我和他不熟，平常顺道一起走的时候，说的无非就是鱼好不好吃、怎么吃之类的。“说完，露出一副有些为难的表情。

　　”柳絮啊，我早就向他们陈家本家人打听过了，奈何人家除了知道陈兢每月归家两三天，对母亲孝顺、对幼弟照顾有加外，说不出任何其它的东西。我这才向你打听来着。“

　　陈兢远远地便看见柳絮又提着一个竹篮来杨家鱼摊买鱼了，便赶紧和弟弟陈俭说道：“俭儿，别再顾着抓螃蟹了，收拾收拾准备回家了。”

　　陈俭有些意犹未尽，说道：“我再抓一会儿嘛。”

　　“不听话，下回不带你出来玩咯。”陈兢严肃的模样不像在开玩笑，陈俭便只能乖乖地听哥哥的。等两人慢慢踱步快到杨家鱼摊时，便听到杨叔和柳絮说着”陈兢“什么的，出于好奇心，陈兢连忙拉着陈俭躲到了摊边的屋墙后，屏住呼吸静静地听着，还用手势示意弟弟不要出声。

　　柳絮听完，看见杨叔面带喜色的模样，便抿嘴笑道：”我觉得陈兢哥哥不错，身材颀长，身形魁梧，也很爱护弟弟，想来是个好儿郎。“说着又凑近杨叔轻声说道：”梅枝姐姐爽朗大方，和陈兢哥哥倒是相配得很。“杨福听完，觉得很满意，和柳絮两人互相点头微笑，然后便去桶里帮柳絮挑鱼了。

　　陈兢听柳絮夸赞自己是好儿郎，不禁心花怒放。虽然最后一句话因为声音太小，没听真切，但想着应该不是什么坏话。待到不再听见柳絮和杨叔交谈后，陈兢便从墙后踱步出来，笑着问道：”絮儿妹妹，和杨叔说我什么呢？“

　　柳絮这会有种背后说人闲话被抓包的窘迫感，忙笑笑辩解：”没什么，说你好话呢。“说着便转头冲着杨叔求救：”杨叔，你说是不是？“

　　杨叔很上道地配合：”是是，我们都夸你小子是个好儿郎呢。“说着便顾自地杀鱼、清洗。

　　柳絮见杨叔如此配合自己，笑得咧开了嘴，冲着陈兢说道：”陈兢哥哥，你看我没骗你吧？“说完后，杨叔也把鱼处理好了，柳絮便打开竹篮盖让杨叔把鱼放进竹篮里。随后，杨叔从桶里又另挑了一条鱼处理。

　　陈兢看着柳絮，想着刚才她对自己的夸赞，这会又被她的笑容感染，直愣愣地站在原地一动不动，直到被柳叔一声叫唤”陈兢，你的鱼“才回过神来，尴尬地说道：”我这还没说呢。“

　　杨老头随口回道：”这有什么？你每次来不就买条鱼嘛。不用说我都知道。生意人啊，就得记住客人的偏好。“ 陈兢递了钱后，写过杨叔，便带着陈俭快步跟上已经走开的柳絮。

　　杨叔看了一眼陈兢的背影，暗暗感慨。他对陈兢本来就颇为满意，如今听柳絮这么一说，更加坚定了陈兢会是个好女婿的想法。其实陈兢第一次来他们家买鱼时，他便听同是陈家岙的几个老主顾们说起他的英勇事迹了：说久违归乡的陈兢，以一敌十地将嚣张跋扈的本家兄弟给狠狠揍了，夺回了祖屋和田产。那些人跟说书先生似得，用抑扬顿挫的声音渲染着打斗的情节，活活地把陈兢描述成了一个武力值爆表的当代英雄，大大地满足了一众看客对英雄豪杰的膜拜以及猎奇心理。时至今日，杨叔每每想起当时这场景，回回见着陈兢总不免多看两眼。

　　三人并排走在回去的路上，陈兢忍不住开口问柳絮：”你在鱼摊上和杨叔说的话是真的吗？你真的觉得我是个好儿郎。“

　　”是啊，这有什么好说假的。不说别的，每次看你带着你弟弟玩耍，觉得你是个极有耐心的兄长。我还听杨叔说你对母亲也极为孝顺的。我虽然不明白大家心目中什么样的人是好男儿。不过我觉得懂得护住自己弟弟妹妹、又孝顺双亲的男子，应该就算是好儿郎了。“柳絮淡淡地答道，这会想起杨叔说的那番话，难免地生了取笑梅枝姐姐的心，不自觉地笑了笑。

　　陈兢看着三人在夕阳余晖下被拉得老长的影子，心里想着如果此时此刻能停留得久一点就好了。陈兢只恨鱼市离孙家太近，感觉很快地就和柳絮分离了。陈兢觉得自己不想再等了，他想尽快上门提亲，把婚约定下来。虽然柳絮才16岁，年纪还小，自己可以再晚些娶她过门，但婚约还是要趁早定下。细细想来，这些年他也攒了不少银钱，应该够准备一份不错的聘礼。