《缔宙者》小韩含

274、醉鬼

　　次日一早，冬日的晨光带着几分吝啬的暖意。食客云聚的“五湖酒家”来了两个新面孔客人，他们选了个临窗的角落坐下，桌上很快便堆满了空酒壶，清冽的烧酒混着粗劣米酒的辛辣气味，在他们周遭氤氲不散。
　　一个面皮赤红如酱，眼袋浮肿；另一个则脸色青白，眼神时而涣散时而聚焦。他们几乎不夹菜，只顾推杯换盏，喉咙里发出粗哑的吞咽声，间或夹杂着含混不清的嘟囔，引得邻座几桌食客频频侧目，又嫌恶地别过脸去。
　　饭菜的热气渐渐消散，喧嚣的酒楼也由鼎沸转为零星的低语。跑堂的小二哈着白气，搓着冻得通红的手，开始不耐烦地收拾着狼藉的杯盘。大堂里空了大半，唯有角落这一桌，两个醉汉仿佛钉在了条凳上，杯中的残酒映着窗外灰白的天光，兀自晃荡。
　　看他们都显醉态，普广纵便有意无意地靠近他们，想顺便打探一下，这两个生面孔酒鬼是什么来路。他脸上挂着八面玲珑的商人笑，手里拎着个铜嘴大茶壶，踱步过去，作势要为二人添些热茶醒酒。
　　他那双见惯了三教九流中人的眼睛，不动声色地扫过两人腰间的佩刀——刀鞘磨损得厉害，缠绳油腻，绝非寻常商客或农人的物件。更让他留神的是，其中一人虎口处厚厚的老茧，那是长期紧握兵器才能磨砺出的印记。这两人怕是镖局的人或者是江湖上跑腿的，但此刻醉成这样，正是套话的好时机。
　　普广纵还没开口，就听其中一个醉眼迷离道：“老…老兄，嘿…稀奇啊…三个，三个镖局…一起押镖？那得是…是什么东西…如此贵重啊？金子…堆成的山？还是…皇帝老儿的玉玺？”他打了个响亮的酒嗝，身子歪向一边，差点从条凳上滑下去。
　　另一个被他称为“老兄”的汉子，似乎醉得轻些，闻言猛地一激灵，浑浊的眼珠费力地转动了几下，警惕地扫了一眼四周空荡的大堂，这才压低声音，口齿不清，答非所问道：“嘘…老弟…噤声！隔墙…有耳…明天…哦，不对…”他用力甩了甩沉重的脑袋，仿佛要甩掉里面的浆糊，“是后天…或者…大后天？嗝…反正…就这几天…要出发…”他含糊地说完，似乎耗尽了最后一点清醒的力气，沉重的头颅像灌了铅，直直地往桌面上栽去。
　　之后两人不再说话，伏在桌子上想睡。鼾声很快粗重地响起，混合着浓烈的酒气。普广纵心头疑云更甚。“三个镖局押镖”、“贵重”、“这几天出发”…这几个词在他脑中迅速打转。江湖上能让三家镖局联手押送的镖，绝非等闲！这消息的价值…他瞥了一眼窗外清冷的街市，一个念头电光火石般闪过。
　　“客官！客官！”普广纵热情地招呼着走近，手掌轻轻拍了拍桌面：“二位客官，醒醒神！旁边就有个悦来客栈，干净敞亮，睡着舒服。这么冷的天趴桌子，怕着了寒气。小店招待不周之处，请多多见谅。”他笑容可掬，眼神却有意无意地观察着两人的反应。
　　听店老板这么说，被称作老兄的汉子似乎被“寒气”二字刺中了些许理智，一个哆嗦，挣扎着抬起沉重的眼皮。他茫然地看了看四周，又看了看身边鼾声如雷的同伴，终于意识到处境不妥。
　　他喉咙里咕哝了一声，摸索着从怀里掏出一把铜钱和碎银子，胡乱拍在油腻的桌面上，也不细数，含混道：“够…够了…”随即用力拉扯起那位“老弟”：“走…走…找…找床睡去…”
　　两人互相搀扶，脚步踉跄如踩棉絮，深一脚浅一脚，裹挟着一股浓烈的酒气，摇摇晃晃，消失在门外凛冽的寒风里。
　　他们当然不是什么镖师、商客或农人，而是“天魔岛”的海盗耿干和艾操。
　　第二天中午，阳光依旧惨淡无力，“棺材岭”的专职探子建扣依例以食客的身份、来到“五湖酒家”吃午饭。他穿着普通的灰布棉袄，混迹在食客中毫不起眼。
　　建扣点了几碟小菜，慢条斯理地吃着。偶尔与相熟的跑堂寒暄两句，目光却不动声色地扫视着大堂的每一个角落和进出的每一个人。这是他的任务，搜集禺州城街头巷尾的各类信息，汇聚成线报传回“棺材岭”。
　　结账的时候，建扣走到柜台前，将几枚铜钱放在台面上。
　　普广纵笑意满面，手指翻飞，麻利地清点着铜钱。在找零的时候，一张被巧妙折叠、边缘涂有醒目朱红标记的细薄纸条，悄悄地塞进了建扣摊开的掌心。那红色记号，正是代表十万火急的暗语。
　　建扣面不改色，手指一收，将纸条紧紧攥住。
　　“客官慢走。欢迎下次光临！”普广纵客气道。
　　建扣微微颔首，随即转身离开，步履看似从容，实则脚下生风，马不停蹄地赶回了“棺材岭”。
　　天高野旷，冬风向寒。铅灰色的云层沉重地压着城郭。太阳像个被粗劣的白纸草草糊住的破坛子口，有气无力地透着一圈惨淡的、毫无热度的涅白光芒。
　　车马川流的禺州“百乐门”大街，楼宇参差错落，灰瓦白墙在寒风中瑟缩；店铺排比鳞次，招幌在风中猎猎作响；街道上人头攒动，行色匆匆的路人裹紧了棉衣，呵出的白气瞬间被冷风撕碎。是这冬日灰暗画卷中唯一一块浓墨重彩的所在。
　　五颜六色的招牌争奇斗艳，朱红的“绸缎庄”、金漆的“钱记当铺”、翠绿的“南北果行”，在惨淡的天光下顽强地散发着俗世的光华；绚丽多彩的广告幌子随风招摇，画着美人、写着“童叟无欺”、“百年老号”的字样；店铺里陈列着琳琅满目的商品，看得人眼花缭乱。
　　吆喝声此起彼伏，小贩们扯着嗓子叫卖着“热气腾腾的包子”、“刚出锅的糖炒栗子”；熟人相遇的交谈声、生人的搭讪声、讨价还价的争执声；临街茶肆里传出技艺平平却格外卖力的咿呀弹唱声；还有那碾过青石板路，发出辚辚声响的车马声…声声混杂，顽强地钻入耳膜，谱写着市井最真实的喧嚣乐章。
　　瓜果的甜香，从蒸笼里飘散出来的饭菜浓香，花铺里腊梅与水仙清冽的冷香，脂粉铺子门口飘来的、混合着铅粉与头油气息的脂腻之香…各种气息交织缠绕，在这寒冷的空气里顽强地弥漫着。
　　形形色色的面孔在眼前晃动：缩着脖子的苦力、锦衣华服的富商、眼神警惕的江湖客、浓妆艳抹倚门卖笑的女子…作幸用意的心思，或为蝇头小利锱铢必较，或为远大图谋暗中盘算，或仅为一口热饭奔波劳碌。这连街倒巷的繁华与喧腾，浮夸着一种莫可名状的、属于乱世的躁动与混乱。