《缔宙者》小韩含

194、苟冬希的身世

　　且说苟冬希虽然当上了昌盛郡郡守，因为接下来有件大事将在他身上发生，所以先唠一下他的身世。
　　此人原本一介山民，住在禺州昌盛郡“棋盘山”中。这个棋盘山，名字听着貌似十分规整，实则植被繁茂，怪石嶙峋，层峦叠嶂，山势陡峭险峻，雄伟中透着神秘与诡异。
　　山坳里散落着几户人家，差不多的穷困潦倒。苟家作为其中一户，只有三间茅屋，墙是黄泥混着碎石垒成，顶上铺着厚厚的茅草。屋前屋后参差不齐又高低不平的菜地中，稀稀拉拉地种着些菜蔬。屋后圈着一头小猪，林中走着两只山羊。鸡鸭鹅都有，但是不多。这便是苟家的微薄产业。
　　苟有才是个樵夫。每日五更天未明，露水还重，他便要踩着湿漉的乱草，钻进那荆棘丛生的老林子，挥动那柄豁了口的厚背柴刀，砍下一捆捆柴薪搁在土屋的外墙上阴干，或摆在草坪上晒。
　　每逢赶场，再将柴挑到二十里外的昌盛街上，换回的不过是几枚价值菲薄的铜板。除了这砍柴卖柴的营生，他还得见缝插针地侍弄那几块菜地，割草喂猪。羊是散养着的，比较省事。
　　他的腰早已被生活的重担压得微驼，手上布满老茧裂口，粗糙得如同山间的老树皮。
　　当然，就算他想做点别的事情，也没有时间，毕竟砍柴种菜养牲口这一摊子事，就够他起早贪黑的忙乎了。便是偶得片刻闲暇，那深入骨髓的疲惫也让人只想瘫倒在土炕上恢复体力，哪还有半分气力去琢磨别的出路？
　　苟有才的老婆颜茜茜，是个再普通不过的农妇。年轻时的些许朝气，早已被无情的岁月和沉重的农活磨蚀殆尽。每日里不是荷锄下地，便是操持家务，洗衣浆补，劈柴烧火。
　　常年累月的风霜与劳碌，让她的皮肤变得黝黑粗糙。再说山里生活贫困，日日为糊口奔命，既没那份闲情逸致，也没那份余暇去打扮。想打扮也没钱。是以本来就相貌平平的她，在贫困生活的磋磨下，就更不好看了，只剩下一双因过度操劳而混浊失神的眼睛。
　　姓苟的一家人，就靠着苟有才和他儿子苟冬希打柴、采摘些山间野果拿到昌盛街上贩卖，勉强维持着生计。
　　照理讲，若是世道清平，凭这父子俩的勤扒苦做，粗茶淡饭的日子也能应付。然而，事实是他们一家三口的日子一直过得十分的紧巴。牲口养着也不全是给自己吃的，基本上都是卖到钱后买日用杂品。
　　最扎心剜肉的，是那仿佛永远填不满的官税！每逢集日，苟家父子天不亮就背着沉重的柴捆或果篓，啃着熟地瓜深一脚浅一脚地赶到昌盛街。
　　柴禾刚放下，果子还没摆稳，那穿着皂衣、挎着腰刀的官差就如跗骨之蛆般围了上来。
　　领头的班头腆着肚子，眼皮都不抬一下，用指头点点柴堆果篓：“老苟头，税钱！”
　　那数目，几乎要刮走当日所得的大半。苟有才陪着小心，脸上挤出比哭还难看的笑，哆嗦着嘴唇哀求：“官爷，行行好，这…这刚够交税，一家老小可就…”
　　“少废话！”班头眼睛一瞪，手按刀柄，“朝廷法度，抗税不缴，枷号三日。拿来。”没辙，只任铜板叮当作响落入官差的口袋。
　　父子俩攥着手里剩下那点可怜的零头，连一个热饼子都舍不得买，只得拖着灌了铅似的腿走回山坳。
　　不管父子俩怎么累死累活，肩头磨破，脚底起泡，家里依旧是缺衣少食，冬日里连件囫囵的棉袄都凑不齐。
　　苟冬希正是长身体的青壮年纪，食量大却不够吃，瘦得肋条根根可见。
　　一日清晨，寒气刺骨，苟冬希照常随父去集市上卖柴。又是一番辛苦跋涉，又是一番低声下气地应付官差盘剥，父子俩捏着那几枚温热的铜钱，腹中饥鸣如鼓。
　　就在这时，忽见昌盛街东头人头攒动，喧闹异常。挤过去一看，竟是“昌盛郡”赫赫有名的大财主林鼎，在一众锦衣家奴的簇拥下，正摆开几口巨大的热气腾腾的粥锅，大声吆喝着“舍粥济贫”。
　　破碗烂瓢的乞儿、面黄肌瘦的流民、衣衫褴褛如苟家父子般的穷苦人，排成了长龙，眼巴巴地望着那口大锅。
　　那粥，稀得能照见人影，米粒屈指可数，不过是混着些麸皮的浑汤，但对于空着肚子的人来说，无异于救命甘露。
　　苟冬希父子空着肚子出的门，此刻腹中正火烧火燎地有饿感，便都随着人流，挤上前去，各自颤巍巍地领到了一碗寡淡的稀粥。
　　苟冬希捧着破碗，也顾不得烫，沿着碗边小口小口地啜吸着那点可怜的温热。一碗薄粥下肚，虽然远未解饥，但那股暖意仿佛暂时驱散了身体的寒意和心头的麻木。
　　他望着被家奴环绕穿着绸缎皮裘、满面红光的林鼎，眼中不由得流露出几分感激和崇敬。回过头来时，他悄悄拉了下父亲满是补丁的衣角，低声道：“爹，您看，此林公真够仁义，竟肯捐出这许多粥食接济我们这些穷人。这大冷天的，一碗热粥，真是活命之恩啊。”
　　苟有才一口喝完了粥，那点稀汤虽然也带给他一丝暧意，但他清楚这只是偶尔对肚子的安慰，并非长久之计。听了儿子天真的话，他心中不禁起了无名之火。
　　他佯装出感激的表情放回粥碗，将苟冬希拉到一边少人处，一口唾沫狠狠啐向林鼎施粥的方向，喉咙里滚出一串压抑着滔天怒火的恨骂：“我呸！他林鼎也配谈仁义？儿啊，你年轻，莫要被这假仁假义蒙了眼睛。你可知他为何此时摆这粥棚？他这是在动乱时期装好人，是为了守住自己的泼天富贵呀。为了巴结国相霍实诚，就在昨日，南海水师那个海事总领，即霍国相的宝贝儿子霍由，竟在众目睽睽之下、大张旗鼓从林府生生拉走了足有三万两黄澄澄的金子，一千石白花花的大米。那车辙印子，深得能埋下半只车轮。还一路招摇过市，鼓动所有人支持讨伐郝汉，捐款平叛。林家这些钱粮哪来的？”
　　苟有才越说越激动，声音颤抖，枯瘦的手指指向周围衣衫褴褛、面有菜色的穷苦百姓，“不是从我们这些穷人身上榨出来的血汗，还能是哪来的？他们这些老爷，终日里吃香喝辣，三妻四妾，何曾碰过锄头镰刀？他们靠着官府的刀把子，靠着盘剥我们这些起早贪黑、累断脊梁才换得仨瓜俩枣的苦命人，把我们的血汗一点点聚成金山银山。地窖里粟米多得发霉。如今不过是拿出几锅刷锅水似的破粥，做做样子，糊弄糊弄我们。说是扶贫济困，实则收买人心，堵天下悠悠之口，好让他们继续安安稳稳地吸咱们的血。”
　　最后一句，几乎是从他牙缝里迸出来的，充满了无尽的悲愤。
　　听了父亲的话，苟冬希一脸憧憬道：“如果能改改世道，跟他们换换位置就好。” 他眯缝着眼睛，幻想着跟富人换位置的幸福场景。
　　苟有才见儿子这么天真，咧开嘴，露出一口被旱烟熏得黑黄的牙齿，打趣道：“这个想法好，你去跟他沟通一下，准行。”他下巴朝那已撤了粥棚远去的林鼎的背影努了努，语气里带着山民特有的、混着泥土和汗水气息的调侃。
　　苟冬希立刻听出了父亲话里的揶揄，他故意夸张地缩了缩脖子，扮出一副惊恐的模样，趣笑道：“爹，您这主意是嫌儿子皮子紧实了？想让他们打我个腿折胳膊断？这不像对待亲生儿子的态度啊！”