《缔宙者》小韩含

185、接应

　　再说耿干和艾操二人逃得性命回到南海水师。二人形容憔悴，甲胄染血。耿干声音嘶哑，艾操犹带惊魂。
　　霍由听他们讲完如何险死还生的经过后，面色凝重如铁。他深知禺州形势严峻。郝汉大军剑指皇城，大厦将倾，父亲生死未卜，迫在眉睫。
　　事不宜迟，霍由即刻请母亲铁英、妹妹霍飘齐聚“领事府”商议对策。议事厅内，灯火通明，映照着三人肃杀的面容，空气仿佛凝固。
　　霍由率先开口，声音尽量保持平稳：“母亲，妹妹。北海渔舟已具相当战力，东海水师装备新锐，二者皆由郝汉亲信操控，必联合来攻。南海乃我朝根基，港湾坚固，水师可恃。当集全军之力，深沟高垒，以逸待劳，在此海湾严阵以待，挫其锋芒。父亲若顺利平叛，我们可反守为攻。若战局不利，此处亦是霍家最后凭倚。”他目光扫过地图上的海湾，意图依托险要地势与防御工事，打一场消耗战。
　　霍飘闻言，秀眉紧蹙，霍地站起，指尖重重落在海图北端：“兄长言之虽有一定道理，然依我所见，东海水师初建，舰船虽装备优良，但操练未精，号令生疏；北海渔舟看似凶蛮，实则装备粗陋，多以悍勇搏命。此二者，纵使合为一体，亦不足为惧。我南海水师久经磨练，船坚炮利，将士骁勇善斗，正该趁其立足未稳、配合失契之际，全军北上，迎头痛击。目标非为缠斗，而是要一举撕开叛军封锁，杀出一条血路！”她的手指猛然向东划去，落在“闲来岛”上，眼中闪烁着志在必得的光芒：“夺下此岛！扼守冲槽海湾咽喉，封锁沐阳渠江口，进可攻，退可守，足以与父亲形成东西呼应之势，亦可成我霍家反攻之楔子。战机稍纵即逝，必须即刻发兵！否则，一旦父亲战败，欲退回南海，郝汉叛军必倾巢而出，水陆并进，届时我等腹背受敌，南海弹丸之地，焉能久守？”霍飘话语连珠但条理分明，颇具临危不乱之大将风范。
　　铁英听着儿女争论，不知谁的办法更对。她虽随父练就一身登峰造极的武功，但作为相夫教子的宅家女人，丈夫的安危像一根无形的绳索紧紧勒着她的心。她鼻尖冒汗，眼圈微红，含悲忍泣道：“你们兄妹所言，各有道理。然两军对垒，胜负难料，纵有万全之策亦不免血雨腥风。为娘此刻心中，唯念你父一人。他身处险境，生死不明，这才是当务之急！”他说到这里，突然起身，语气坚决道：“由儿，飘儿，你二人负责据守南海。叫耿干和艾操即点五千精锐轻骑，随我去禺州接应你父亲。若能助其一臂之力，击退叛军，自是最好；若事不可为，纵是以血肉之躯，也要护他周全，安然撤回南海。此为上策！”
　　霍由深知母亲心意已决，且此策兼顾了接应与固守，立刻拱手应道：“母亲思虑周全，儿遵命！兵马粮草，即刻备齐，请母亲放心。”
　　霍飘内心对母亲放弃主动出击、选择相对保守的接应策略深感惋惜，认为这或许会贻误扭转战局的良机。然而，当听到母亲此行核心是为援救父亲时，她心头猛地一颤，所有的不甘与异议都化为对父亲安危的极致担忧。
　　她紧咬下唇，将反对之言生生咽了回去，只是默默地点了点头，眼神复杂地看向母亲，既有担忧，又有坚决——若父亲有失，再好的据点又有何用？
　　片刻之后，一匹神骏已牵至府前。铁英身着轻便皮甲，外罩一件深色战袍，腰悬宝剑，飒爽英姿更胜往昔。她翻身上马，动作干净利落。
　　耿干与艾操虽经历长途奔波，颇为疲惫，但闻听要去接应主帅，亦是精神一振，早已披挂整齐，侍立左右。
　　五千轻骑精锐，刀甲鲜明，在火把映照下肃立待发。
　　铁英环视这支南海最快刀锋队伍，玉腕一挥：“出发！”五千铁骑如剑出鞘，在铁英、耿干和艾操的引领下，朝着禺州方向星行电征而去。
　　与此同时，禺州败退的烟尘尚未散尽。霍实诚领着翠美玉率残存亲卫，一路浴血拼杀，终于艰难地冲出禺州来到昌盛郡“回声谷”。
　　众人皆是人困马乏，甲胄残破，血迹斑斑。禺州陷落，皇城易主，霍实诚面沉似水，一言不发，眉宇间写满怅然与不甘。
　　翠美玉紧伴其侧，俏脸紧绷，警惕的目光不断扫视着四周山林，手中紧握短刀，随时准备应对可能的追兵或伏击。
　　他们不敢停留，强撑着疲惫的身躯，策马奔至“昌盛江”边。江水呜咽，仿佛也在为这场败局叹息。渡过那座古旧木桥，便是相对熟悉的归途。
　　就在马蹄刚刚踏上对岸坚实的土地，烟尘甫定之际，只见前方官道之上，一支庞大的骑兵队伍正风驰电掣般迎面疾扑而来。当先一骑，身形矫健，飒踏流星，正是他的结发之妻，铁英！
　　铁英一马当先，早已望见桥头那队狼狈不堪的人马，为首者正是她日夜挂念的丈夫！数月不见，他竟已苍老憔悴至此，盔甲染血，征袍褴褛，胡须斑白杂乱，往日的意气风发荡然无存。
　　铁英鼻子发酸，正欲开口询问禺州战况和他的伤势如何，却见霍实诚猛地一勒缰绳，抢先开口道：“夫人！叛军势盛难挡，禺州彻底沦陷。皇城已落叛贼郝汉之手。此地不宜久留，危险万分。速退回陈涌，再谋拒敌之策。”
　　他将最残酷的事实用最简洁的话语道出，目光扫过铁英身后那支还算齐整的精锐骑军，深知此刻任何迟疑都可能引来叛军的穷追不舍。
　　铁英闻言，如遭雷击，虽然早有心理准备，但亲耳听到皇城易主、丈夫一败涂地的消息，她心口仍是一阵刺痛。
　　看着丈夫眼中那不容置疑的急迫，铁英没有丝毫犹豫，快速勒转马头，动作干脆利落，对着身后的队伍高声道：“全军听令！后队变前队，即回陈涌。急撤！”
　　部队立即转向，掉头行军。
　　霍实诚心中稍定，猛磕马腹，紧随铁英。两匹战马并驾齐驱，驰骋在向南的官道上。
　　患难见真情，此刻的霍实诚才感受到，在自己最落魄潦倒的时刻，能温暖他内心的只有妻子。
　　而铁英虽对夫君悖逆伦常的种种过去耿耿于怀，但始终都是选择原谅，那怕受伤，那怕亡命，她都义无反顾。岂知她这份毫无底线的宽容，正是对霍实诚毫无底线地放纵的纵容。
　　劫后余生的霍实诚感慨万千，愧疚不已，与铁英并辔而行。
　　面临如此重大的社会动荡，翠美玉一时也是六神无主。她紧握缰绳，心事重重地随在霍实诚和铁英身后，默默无言。